* * * В машине соседа мир обрел привычные черты и краски. В нем появилось тепло, удобство. Можно было закрыть глаза – и все равно ехать. А еще появилось время. Оказывается, не так уж поздно, всего-то около пяти часов. – Так что случилось-то, с кем поссорился? – тормошил Дениса сосед. – Поссорился? – Денис усмехнулся и протянул руку к пачке сигарет, лежащей между сиденьями. – С самим собой. Возьму? – Угощайся, – разрешил сосед и больше до самого конца пути вопросов не задавал. * * * – Что с тобой? Что случилось? Где Настя?! Едва ввалившись домой, Денис оказался под градом вопросов, и третий из них тут же заставил забыть о боли и усталости. – Ты что, до нее не дозвонилась?! Денис, не снимая плаща, прошел в ванную, открыл кран и осторожно умыл лицо. Что бы там ни предстояло дальше, кровавые разводы на лице ему не помогут ни в чем. – Господи, я сейчас с ума сойду! – простонала Лена, стоя в дверях ванной. Не сойдешь… Человеку многое нужно, чтобы сойти с ума. Человек ко всему привыкает и все переживает. Только вот тебе не нужно это узнавать. – Ты звонила в школу? – спросил Денис, закрыв воду. На полотенце он только взглянул. Слишком белое и слишком жесткое на вид. – Звонила, полчаса назад уроки закончились. Ее номер недоступен! – Позвони еще раз! Они бы не стали. В этом нет никакого смысла – пригрозить и тут же привести угрозу в исполнение. Им нужно его молчание. А если что-то случится с Настей, никто не заставит его молчать. «Аппарат вызываемого абонента…» – донеслось до его ушей от телефона жены. – Черт! – Денис вырвался из ванной и заметался по квартире. А как насчет Фомина? Он – мог?.. Он мог все, что угодно. Психованный маньяк! Освободился от наручников и вместо того, чтобы бежать, тут же убил еще кого-то, подослал этих ментов… – Может быть, она просто к подруге пошла после школы? – слабым голосом спросила Лена. – И не включила телефон? – Денис вошел в комнату Насти, остановился, сам не зная, что хочет здесь найти. – Я скорее поверю, что ее инопланетяне похитили. – Я звоню в полицию, – сказала Лена. – Нет! – Да! – повысила она голос. – Господи, я уже вообще ничего не понимаю! Сначала ты меняешь замки, ставишь сигнализацию, потом на всех орешь, приходишь черт знает во сколько, теперь тебя вообще избили… Денис, или ты мне сейчас все рассказываешь, или я звоню в полицию! Что происходит? При чем тут Настя?! Денис уставился на жену диким взглядом. Компьютер в голове, всю жизнь безошибочно высчитывающий потенциальную выгоду или потенциальные убытки от того или иного действия, засбоил, остановился. Вакуум в голове. Пустота. Лена склонилась над телефоном и начала набирать номер. Но вызов нажать не успела – в дверь позвонили. – Слава богу! – выдохнула она и бросилась в прихожую. – Посмотри в глазок! – крикнул Денис, но было уже поздно. Сверхнадежный и суперсовременный замок щелкнул, дверь отворилась. – Добрый вечер. Белова Дениса Валентиновича могу увидеть? – произнес знакомый голос. В дверь просунулась рука, сжимающая удостоверение. Денис на секунду прикрыл глаза. – Что с Настей? – закричала Лена. – Что с моей дочерью?! В квартиру, не обращая внимания на крики, вошел уже знакомый следователь Никитин. – Денис Валентинович, – начал он, – боюсь, что от вас требуются еще показания… – Знаю! – простонал Денис. – У меня дочь пропала! Вы понимаете? Может быть, для разнообразия, прекратите обвинять меня в том, к чему я не причастен, и найдете ребенка? – Сочувствую. – Никитин даже глазом не моргнул. Хотя кровоподтеки на лице Дениса разглядывал с явным интересом. – А еще у вас убили третьего сотрудника за этот месяц. Об этом поговорить не хотите? Он приглашающе кивнул на раскрытую дверь. Лена, схватившись за сердце, медленно сползла по стене на пол. Глава 27 Возвращение к реальности сопровождалось болью. Болела голова, шея, руки. Больно было даже дышать. Мелькнула крохотная мыслишка: а не лучше ли навсегда остаться там, в небытии? Где нет реальности, нет осознания – но нет и боли, разочарований? Тимофей прогнал эту мысль сразу, как только к нему вернулась способность думать. Этой возможности он не променял бы ни на какую пустоту, сколь бы утешительной она ни казалась. Думать, анализировать, создавать порядок из хаоса – высшее счастье, доступное человеку, так всю жизнь считал Тимофей. А боль – боль можно перетерпеть. Он будто сделал еще один шаг вперед, к яви, и хаос окружающих звуков обрел привычные черты – если можно так говорить о звуковых волнах. Кто-то раскатисто храпел, кто-то стонал. А кто-то тихим знакомым голосом повторял: – Тиша, ты только не помирай, ладно? Родственников в России у тебя нет, я удолбаюсь согласовывать вывоз тела в Москву. И с похоронами тоже – хрен знает, что делать… Ко всему прочему Вероника еще и гладила его по щеке. Тимофей поймал ее за руку, но контакт вышел каким-то неправильным, как будто он был в перчатках. Пришлось открыть глаза. Веки словно заклеили, он разлепил их с трудом, прилагая немалые усилия. Первым делом увидел лицо Вероники. Вокруг было темно, но откуда-то – Тимофей пока не понимал, откуда – лился неяркий свет. Лицо Вероники было испуганным, удивленным. В этом странном неярком свете казалось бледным. С несколькими полосками лейкопластыря на лбу и марлевой нашлепкой на шее, тоже приклеенной пластырем. Тимофей скосил взгляд и понял, что его ладонь забинтована. В памяти мелькнула короткая схватка в салоне машины. Блеск ножа, крик Вероники… А потом верх и низ поменялись местами. – Еще раз назовешь Тишей – убью, – сипло пообещал он. – Что случилось? – Слава тебе, Господи, – живой! – Вероника шмыгнула носом, и Тимофею показалось, что ей стоило больших усилий взять себя в руки. Об этом красноречиво говорил взгляд, направленный в сторону: Вероника пыталась отвлечь себя, заставить не думать о том, о чем не думать не могла. Старалась соответствовать его уровню требований. – Газ с тормозом перепутала, налетели на бордюр. Знаешь ведь, водители делятся на две категории. Одни в непонятной ситуации жмут на тормоз, а я вот – наоборот… Тимофей попробовал пошевелить пальцами ног. Это удалось без проблем. Значит, получится и встать. Если в этом, конечно, есть смысл. Он обнаружил, что до сих пор держит руку Вероники, а та не пытается ее отнять. Тимофей разжал пальцы. – Ты в порядке? – спросил он. – Угу. Я, в отличие от некоторых героев, ремень не отстегивала. Так, стеклами посекло немного. Ну и… – Вероника коснулась пластыря на шее, поморщилась. Вспоминать о ноже у горла ей явно не хотелось. Тимофей подумал, что пластырь, возможно, скрывает шов. – Ладно, в общем. Проехали. Жить буду. – А я? – Ты башкой ударился сильно, сознание потерял. Как себя чувствуешь? Может, сотрясение… – Голова болит, – согласился Тимофей. – Но на сотрясение не похоже. – И перевел вопросительный взгляд на свою забинтованную руку. – Порезы, – объяснила Вероника. – Ты за нож хватался. Снова вспышка в памяти. Аркадий держал нож у горла Вероники, и Тимофей хотел схватить его за руку. Получается, схватил за лезвие. Дурацкий поступок. Импульсивный, инстинктивный. Паническая реакция – лишь бы схватить. – Больно? – спросила Вероника, заметив его мучительную гримасу. – Давай врача позову? Поставят тебе чего-нибудь… – Времени сколько? – Тимофей, опомнившись, заговорил в полный голос. – Полпервого. А что?