– Я с ним поговорю, – пообещал Мирт, но был остановлен няней. – Сынок! Заинька моя! Не надо, пожалуйста! Пообещай мне! – Няня… – смущенно пробормотал «заинька» на две головы выше старушки. – Опасный он! Темный, нехороший… нутром чую! В нянюшкино нутро особенно не верилось, но… допустим, спросит он у Тимара, в чем дело? И так уж получит правдивый ответ? В это и Мирт не поверил бы. Ну и не стоит спрашивать. Перебьемся! Понаблюдаем, а там, глядишь, «тьер гонец» и сам себя выдаст. * * * Тьер гонец няньку не разочаровал, потому что в тот же день принялся искать подходы к герцогу. И если бы Мирт не знал, что мужчина врет… Ах, как он пел! Как льстил, тонко, умно, искренне, как втирался в доверие, как хвалил рисунки Мирта, как восхищался его самообладанием, как расписывал процветание Карста под мудрым руководством нового герцога… Может, Мирт и поддался бы на обработку. А может, и нет. Пока же он выслушивал речи гонца с безразличным видом и кивал. Просто кивал, не соглашаясь, не отказываясь… Смотрел, думал о своем… На третий день гонец уверился, что Мирт достаточно безобиден и глуп, чтобы приступить к следующей стадии обработки, и атаковал уже всерьез. – Скажите, герцог, а вы никогда не думали о том времени, когда правили Короли? – Нет. – Но почему? – Потому… – Это было великое время великих людей! Это были герои и полубоги, люди, которым покорялся океан и подчинялся Ирион… Восторженные речи тоже не дали результата. Мирт попросту кивнул. – Скажите, герцог, а если бы Короли вернулись? – вовсе уж в лоб зашел гонец. Мирт пожал плечами. Если бы да кабы, да в рот бы рыба заплывала… – Вы бы их поддержали, герцог? Мирт снова пожал плечами. Понимай как хочешь. Поддержал бы, воспротивился… какая разница? Ему было пока еще сложно рассуждать об абстрактном. Вот конкретное и понятное, к примеру, герцогство, налоги, море, дельфины – тут все ясно. А Короли… – Наверное, никто из честных людей не остался бы в стороне! Если бы их величества вернулись на престол… – Разразилась бы страшная гражданская война, – наконец соизволил ответить Мирт. – Брат пойдет на брата, моря станут алыми от крови. Время Королей прошло. Тьер гонец медленно положил руки на стол. – А если бы у Королей были силы, чтобы привести народ к покорности? – Таких сил сейчас ни у кого нет. – Но допустим, ваша светлость? – Допущения – к моему управляющему. Я же не верю в сказки. – Мирт решительно вонзил вилку в рыбину. Та легко разломилась, и герцог принялся переправлять в рот маленькие кусочки белого мяса, макая их в лимон. Вкусно… – Если бы я сказал, что это не сказки, ваша светлость? – А кто вы, собственно, такой, чтобы говорить подобные вещи? – вежливо уточнил Мирт. – Я… я пока не могу открыть свое инкогнито, ваша светлость, но я представляю знатный род из старых, – последнее слово было выделено голосом. – И нам не нравится ситуация, при которой нашу землю рвут на части конюхи и купцы. – Иногда они могут лучше распорядиться землей, чем ее законные владельцы, хоть последним от этого и не легче. – Мирт вздохнул, отложил вилку и нож и в упор поглядел на гостя. – Тьер, давайте договоримся. Вы – посланец от Преотца, и потому уедете из моего дома живым и невредимым. Но я больше не хочу слышать ничего о Королях. Моя задача – беречь мой дом и моих близких, остальное меня не волнует. – Полагаю, если сберечь их можно будет, только признав Королей… – все же рискнул прощупать почву гонец. – Вы забываетесь, тьер. – Салфетка полетела на стол, а Мирт встал и решительно направился к выходу из столовой. Остановился на пороге. – Вскоре вам передадут письмо для Преотца. И в следующий раз я вас не жду, тьер. Дверь хлопнула. Гонец остался за столом, в раздумьях ковыряя вилкой рыбный пирог. Поди пойми, что на уме у этого малахольного… и ведь не вычеркнешь из планов, заменить-то его некем! * * * Письмо принесли вечером, симпатичная девушка мило покраснела, протягивая его на подносе, и была вознаграждена серебряной монеткой, которая зябко скользнула за корсаж. Видимо, поэтому прелестница повела плечами и очаровательно улыбнулась. – Может, еще чего надо господину? Господину было надо. Спинку почесать, к примеру, кровать перетряхнуть… Девушка с охотой помогла, заработав еще три монетки. И посплетничала с удовольствием. Так и узнал щедрый господин, что герцог – мальчик хороший, только очень уж… нерешительный, несамостоятельный. А вот управляющий его – тот да, тот власть имеет. Герцог во всем к тьеру Интону прислушивается. Как бы с ним побеседовать? Да он наверняка сейчас у себя, у него свои покои в замке. Ценят его герцоги. Жаль, что управляющий такой нечувствительный к женской красоте… Мужчина внимательно выслушал, красотку выставил и даже не задумался, куда она потом пошла. А пошла девушка недалеко, в комнаты герцогской нянюшки. – Эльси, все я сказала, как ты велела. Няня внимательно выслушала отчет о проделанной работе, добавила девушке еще серебрушку и похвалила. – Ежели все получится, я за тебя словечко господину замолвлю, станешь тут работать постоянно. – Ой, я буду так благодарна… Мирана, милая девушка из поселка, была немного… неустойчива. Так и норовила прилечь с каждым, кто предложит. Конечно, надежд на счастливое замужество с таким характером у нее не было, а вот желание устроиться в жизни получше – было. К чему выходить замуж, пахать, рожать и к сорока выглядеть как старуха? Лучше уж работать в замке, а там, кто знает, и старость себе обеспечить. Будут деньги, будет и все остальное – уважение, внимание… Вот Мирана и предложила свои услуги герцогской няньке. И не прогадала. * * * Когда в дверь покоев управляющего поскреблись, Салир Интон уже собирался спать. Так он и предстал перед глазами тьера Тимара – в ночной рубашке до пят, в колпаке с кисточкой и зевающий от уха до уха. Впрочем, увидев перед собой не слугу, а тьера, он тут же встряхнулся, смущенно стащил колпак и улыбнулся. – Вечер добрый, тьер? – Здравствуйте, тьер Интон. Мне хотелось бы переговорить с вами по важному для нас обоих делу. Не позволите ли вы мне войти?