* * * Теперь в кабинете царило совсем другое настроение. Эдвард и Феликс взирали на гостей с опаской, и первым слово пришлось взять Луису. – Ваша светлость, я рад, что замок и земли в руках достойного человека. – Но? – Я не хочу их возвращать себе. Алаис открыла рот. Вот уж чего она не ожидала. Да и Эдвард, и Феликс – тоже. – Тьер, вы… – Я твердо уверен. Я не хочу становиться герцогом. Раз уж так получилось, что я принял род, я несу за него ответственность. И я вижу, что вы на своем месте. Лаис ухожен, насколько это возможно, герцогство в хорошем состоянии… что еще надо? Вас любят люди, вы не дерете с них три шкуры… Эдвард оперся руками на стол, закрыл ладонями лицо. – Тьер Луис, сказанное… неожиданно. Для Алаис это тоже было неожиданностью, но спорить она не собиралась. Ее-то дела Лаисов впрямую не касались. Луис развел руками, словно говоря – неожиданность, но помочь ничем не могу. – Должен признать, я никогда не надеялся услышать нечто подобное. – Эдуард потер руками виски, словно у него вдруг сильно заболела голова. – Знал, что мы просто местоблюстители, что рано или поздно явится законный герцог, но чтобы так? Звучит просто невероятно. – Я думал о герцогском титуле и владениях, – так же честно признался Луис. – Но я не смогу… даже не так. Вас любят, вас признали, а я навсегда останусь чужаком и узурпатором. Призови я хоть пятьсот акул, это не спасет меня в людских глазах, любой мой приказ будет встречаться холодом и неприязнью, любые слова – с подозрением. Я стану узником титула и земель. Я не хочу для себя такой судьбы. Безусловно, я смог бы и взять, и удержать, но ценой ненависти? Не хочу. Алаис с уважением поглядела на мужчину. Одно то, что он смог и осознать, и принять эти факты, уже говорило о его незаурядном уме. Как часто власть застит глаза людям? Да постоянно! Я, мне, меня, мое, ХОЧУ!!! Особенно последнее, остервенелое и ненасытное. А остановиться и подумать – зачем? Нет, некогда. Надо хватать, рвать, хапать, выдирать у кого-то из глотки то, что не пригодится даже твоим прапра-пра… – А как быть с тем, что вас приняла земля Лаис? И море? Вы герцог по древнему праву, и с этим мало что поделаешь… – Эдуард смотрел с надеждой, но в то же время решения не видел. Луис пожал плечами и улыбнулся. Лихо, весело. – У меня есть одно предложение. Скажите, герцог, ваш сын не женат? – Феликс? Нет… – И не помолвлен? – У меня есть подруга, но мое сердце пока свободно, – честно признался парень, понимая, к чему идет. – Мы все же герцоги… ох… – Именно. И, как герцоги, вы не можете жениться на первой попавшейся девице, – с улыбкой согласился Луис. – А если она будет не первой и не случайной? – Хитрости в ответной улыбке герцога было никак не меньше. – Именно, – кивнул тьер Даверт. – Так вот, у меня есть сестра. Я не буду предлагать ее руку или настаивать на браке. Я просто попрошу вас принять ненадолго у себя моих родных. Лусию, Эрико, Элиссу… возможно, это будет не обременительно для вас? – Я буду рад принять их под кровом Лаис, – торжественно провозгласил Эдуард. – Но если молодые люди понравятся друг другу? – У Лусии за плечами первый брак. – Луис решил сразу открыть все карты. – Неудачный. Смерть ребенка, боль, горе. Я не стану неволить сестру, если молодежь понравится друг другу, так тому и быть. Если нет – мне несложно приезжать в гости, к примеру, раз в два года. Судя по взгляду, который Эдуард бросил на сына, Лусия тому уже нравилась. Разве может не понравиться сестра такого милого и умного молодого человека? Опять же… Эдуард что-то прикинул и посмотрел на Луиса. – Скажите, тьер Тессани, а посвящение в род… – Ваш сын вряд ли пройдет его. – Луис оценивающе оглядел Феликса. – Нет, не думаю. Феликс… вы позволите вас называть именно так на правах старшего по возрасту? – Для меня это будет честью… – Луис. – Луис, – послушно повторил молодой человек, отлично понимая, что Луис не желает их унижать, или грабить, или… Хотел бы – мог бы. Но не желает. И оставляет все права и титул за ними. А раз так… можно и к его сестре приглядеться, авось, не страшнее акулы будет. – Феликс, вы видели меня рядом с акулой. Представьте, что на моем месте оказались вы? Луис словно прочитал мысли парня, потому что Феликс побледнел и резко замотал головой. Акула? Нет уж, увольте… Луис переглянулся с герцогом. – Тогда, возможно, ваши внуки?.. Намек поняли все. Внуки, да. От Лусии, к примеру. – Я буду рад помочь с прохождением обряда. И посвящения морю, и принятия рода… Эдуард ощутимо расслабился. Но потом опять напрягся. – Скажите, тьер Тессани, вы ведь посетили нас не просто так? Не только ради этой беседы, верно? – Верно. – Если бы вы хотели отказаться от титула… вы могли бы просто ничего нам не сообщать. Приезжать пару раз в год. По торговым делам, к примеру, или вообще купить дом и жить спокойно. А вы сообщили нам эти вести… что вы еще хотите? Луис вздохнул. – У вас есть сведения о том, что Король оставил моему предку? Нашему предку? Эдуард покачал головой. – Нет. – Вообще? – Храмовники выгребли все подчистую. Нам досталась пустая скорлупа от ореха. Луис посмотрел на Алаис, и та покачала головой. – В такие вещи абы кого не посвящают. Даже в нашей семье… я могла бы не знать. – Все потеряно? Мы не сможем пройти под замок? Алаис пожала плечами. – Сможем, наверное. Но ценой каких жертв? Мужчины переглянулись. – Вообще, мы можем использовать преступников, – предположил Эдуард. – Но для чего? Луис развел руками. – Мне действительно не нужен титул. Но есть нечто, что оставили герцоги Лаисы. Оно хранится в катакомбах под замком, и, если мы не получим эту вещь… последствия будут непредсказуемыми. – Преступники? – задумалась Алаис. – Если бы все было так просто… Давайте для начала посмотрим, где расположены подземные ходы и как они выглядят? – Наша семья тут не сможет помочь, – признался Эдуард. – Мы знаем что есть ходы, но войти в них… пытались, но не смогли.