– Здесь нам никто не помешает. А тому, кто знает секреты этого места, опасности нет. – А меня, выходит, не жалко, – усмехнулся Александр. – Сначала отравили, теперь пора на корм зверюгам отдавать? За время разговора Еремеев несколько раз чесал шею за ухом в надежде, что собеседник это заметит. – В этом нет смысла, Данила. Королю Швеции нужны смелые люди. «Так-так… Становлюсь крайне популярным. Эльфам я нужен хотя бы для того, чтобы меня убить, гномам – для проворачивания своих делишек, теперь еще и Карлу понадобился. Прямо незаменимый человек какой-то!» – Неужели монарх сам не справляется? – Толковые исполнители всегда требуются. Они экономят время и деньги короля. «А до моих нужд никому нет дела. – Еремеев аж зубами заскрежетал. – Не зря все-таки этот тип решил не показываться на глаза. Точно бы не удержался и пару раз заехал, как говорит леший, натурализму ради». – Ты в курсе, что не все толковые готовы исполнять чужую волю? – Но их ведь можно заставить, не правда ли? – В голосе Кочебора послышались ехидные нотки. – Главное – найти верный подход. – Смотри не ошибись в выборе, – предупредил Александр, ощущая поднимающуюся волну ярости. – А то вдруг пойдешь не туда да наткнешься по дороге на затаившегося пушного зверька… – Ежели не уверен, что выход безопасен, нужно сначала пропустить женщину. Так издревле поступают все умные люди. Еремеев мысленно произнес несколько нелитературных слов в адрес собеседника, а вслух ответил: – Знаешь, к некоторым слишком мудрым в гости инсульт приходит. – Еще один зверь? – Ага, и очень опасный. Невидимый, неслышимый, но, ежели подберется, мозг разом отключает, а самого превращает в овощ. – Ты сюда пришел мне сказки рассказывать?! – повысил голос Кочебор. – Сам говорил о мерах предосторожности, вот я тебя и предостерегаю. Не тот путь ты выбрал, уважаемый. Кто им следует, долго не живет. – Данила, ты не в том положении, чтобы меня запугивать. Не находишь? – Пока нет. Нашел бы тебя, разговор бы по-другому сложился. – Даже интересно – как? – Я бы доходчиво объяснил, что ждет того, кто девушек в мужские дела впутывает, да еще за их спинами прячется. Тебя этому король Швеции научил? – Карл – великий монарх. Его не интересуют детали, ему важен результат. – Ущербная позиция. Иногда из-за каких-то мелких деталей гробятся большие дела. Вместе с исполнителями. – Тебя сейчас не это должно волновать, Данила. – Берешься решать, когда и что меня должно беспокоить? Я тоже умею давать советы. Хочешь один? – Нет! Данила, мы теряем время. Перейдем к делу. Хочешь, чтобы твоя Зарина жила? – Этого мало, я хочу, чтобы она жила долго и счастливо. Чтобы ее окружали добрые, участливые люди и те, кого она сама хочет видеть рядом. – Надеешься устроить ей рай на земле? Не получится. – Ты спросил, чего я хочу, – я ответил. – Данила, разговор начинает меня утомлять. Могу ведь плюнуть на тебя, королю доложить, что крашенский боярин для нашего дела непригоден. И кто от этого выиграет? – Перечислить всех? – Обойдусь без подробностей. Одно скажу: без противоядия ты сдохнешь через два дня, и надобность в Зарине вообще отпадет. Я не буду говорить, что с ней потом сделают, но точно ничего хорошего. Еремеев до боли сжал кулаки. Опять захотелось прямо сейчас кого-нибудь убить. «Спокойно, Сан Саныч, спокойно. Надо срочно занять голову другими мыслями, иначе мозги закипят. Так, Кочебор наверняка пытается прощупать, насколько я могу быть управляем. И надо бы его убедить в том, что имеется шанс меня подчинить. Как бы это лучше изобразить? – принялся рассуждать Александр. – В его глазах я – молодой человек, пусть и не совсем обычный, в здешнем мире многие это отметили, но горячность молодости, пожалуй, следует продемонстрировать». – Пальцем ее тронешь – и я тебя на краю света найду, все кости переломаю, собственное дерьмо жрать заставлю! Ты меня понял, гнида? – При чем здесь я? Девка вообще не в моем вкусе. Свою работу с ней я выполнил, дальше займутся другие… – И других найду, всех покрошу в капусту! Пусть только попробуют сделать ей больно! – Это лишь от тебя зависит. Не смог уберечь девицу – теперь расхлебывай последствия. Еремеев вскочил, схватил табурет и со всего маху грохнул им о кресло. Показавшаяся с самого начала подозрительной мебель попыталась ухватить табуретку подлокотниками, но не выдержала удара и развалилась. – Как же ты меня достал, сволочь! – Александр обессиленно опустился на пол и обхватил голову руками. Несколько секунд никто из собеседников не проронил ни слова. – Успокоился? – подал голос Кочебор. – Чего ты от меня хочешь? – устало спросил Еремеев. «Надеюсь, хоть какая-то логика в моих действиях была. Негодяй должен поверить, что я готов сотрудничать, – размышлял Александр. – А кресло действительно оказалось с сюрпризом. Так ему и надо!» – Король Швеции желает с тобой поговорить. Почему бы не уважить великого человека? – Сначала я должен увидеть Зарину. – Не проблема, там и встретитесь. – Где – там? – Еремеев снова посмотрел на потолок. – Где-то между Дорогобужем и Смоленском. Ты знаешь, что Карл взял Дорогобуж? – Выходит, война уже началась? – Карл Семнадцатый пересек границу республики нынче утром. – И зачем ему тогда мы с Зариной? – тем же упавшим тоном произнес Александр. – Сам у него спросишь, Данила. – И спрошу! – Еремеев изобразил твердость в голосе. Долго демонстрировать свое уныние он опасался, Кочебор мог заподозрить неладное. – А ты мне расскажи, что в Корытне устроил? Нагнал придурков, те попытались меня повязать… – Это была еще одна проверка, Данила, – ответил невидимый собеседник. – Ты ее прошел. Значит, достоин предстать перед королем Швеции. – Так меня к нему и пустят… – О том не беспокойся. Противоядие найдешь под столом возле самой стены, там же перстень с гербом короля. Покажешь солдатам – они проведут к офицеру, тот поможет найти его величество. Надеюсь, дня через три увидимся. А сейчас советую плотнее закрыть двери, а то, не ровен час, ночные гости нагрянут, слышишь вой за стеной? – Разве солнце уже зашло? – не понял Александр. По его расчетам, до темноты оставалось еще около двух часов. – Здесь солнечный свет другой, и зверюги появляются гораздо раньше. До скорого. – Что значит – до скорого? Разве ты не будешь со мной дожидаться утра? Ответом ему стал стук двери. Наверное, чердачной. Еремеев поспешил к выходу. Оказался в прихожей, толкнул дверь и тут же вернул ее на место, да еще засов задвинул. «Откуда их столько?! – В серых сумерках он успел заметить сотни клыкастых тварей, которые резко устремились к распахнутой двери. – А как же Кочебор? Или эта гнида настолько гнилая, что ее даже монстры из другого мира жрать отказываются?» – Где же его, аспида проклятущего, носит? – сокрушалась кикимора, восседая на своем излюбленном пне. – Вчерась соловьем пел, обещался весточки по три раза на дню слать, а сам? – Бабка в очередной раз принялась всматриваться в даль, пытаясь разглядеть хоть какой-то намек на гонца с посланием. – Утречком дятел прилетал, донес, что к дубу они с Данилой удачно сходили, а опосля – как в воду канул. И точно не в моем болоте, я бы про то знала. Хозяйка местных болот размышляла вслух. Давненько она так не волновалась, считай, с тех самых пор, как ее, одурманенную Черной морью, везли на сожжение. Тогда из беды по поручению лешего ее выручил Данила. Нынче вроде и беды особой не предвиделось, но повод для беспокойства имелся великий. Кикимора не один десяток лет лелеяла мечту отомстить старшей сестрице, которая коварно заграбастала часть ее земель, да еще, как потом выяснилось, со спящим источником силы. Наказать сестрицу и отобрать земли можно было, лишь разбудив источник. И случай подвернулся пару дней назад, когда все тот же Данила чудом прорастил на болоте дуб-ведун. – Выходит, паренек заполучил-таки заветный прутик. И где теперь эти двое ходят? Лешак обязался сразу доложить, куда они направятся. И что? Ночь на дворе, а вестей нет! – Старуха задрала голову к появившимся на небе звездам. – Что сие может означать? Он про меня забыл? Али удумал чего непотребного? Бабка соскочила со своего «трона» и принялась шагами мерять островок: