— Ребята, это же Ванда! — воскликнула какая-то девушка позади меня. — Да не, — возразил ей парень рядом с ней, — не может быть. — Точно! Смотрите один в один как в профиле на сайте, — заговорила ещё одна девушка, которая в качестве доказательства демонстрировала свой телефон. — Ой, а кто это с ней? — заинтересованно спросила третья девушка. Похоже, моей новой старой знакомой от такого пристального внимания стало неудобно, и она чуть ослабила хватку. Благодаря этому, я смог вырвать руку и поспешно отойти в сторону, пока девушку окружала молодёжь, которая почему-то стала просить у неё автограф. Интересно, кто она такая? Но ведь как не повезло наткнуться на эту девушку именно здесь, причём она ещё сумела как-то узнать меня, а ведь я при нашей первой встречи был в образе совершенно другого человека. Похоже, я недостаточно хорошо отыграл свою роль, либо это девушка слишком хорошо запомнила меня, вот и узнала. И почему всё это происходит именно в этом месте? Сначала наставники, теперь эта девушка, которую, я думал, больше не увижу. Что дальше? Здесь объявятся Дорей в полном составе и захотят мне отомстить, откуда-то узнав, что именно я виноват в их проблемах? И как отдыхать в подобных условиях? Хорошо ещё, что до душа было недалеко, и я быстро избавился от всех последствий встречи с брюнеткой и мог наконец-то отправиться плавать, пока не влип в ещё какую-нибудь историю. Для этого я даже забрался как можно дальше от того участка пляжа, где находилось большинство отдыхающих. Здесь, в самом деле, встречалось не так много людей и приходилось лишь осторожно обходить парочки, которые хотели быть наедине друг с другом. Из-за этого путь до подходящего участка, ещё никем не занятого на данный момент, затянулся. Но всё же он был найден, и я спокойно наплавался, наслаждаясь тёплой водой и горячим песком. Морская вода прекрасно расслабляла тело и каждую мышцу в теле. Только сейчас я осознал как, оказывается, всё это время был напряжён и просто лежать в воде, отдавшись на волю волн, позволило мне окончательно расслабиться. За короткое время — всего лишь за год с небольшим, мной было сделано действительно многое. Я наконец-то сдвинулся с той точки, когда все считали, что у меня нет никакого таланта к боевым искусствам. Недавнее приключение наглядно показало мне, что при должном упорстве возможно добиться чего угодно и даже превзойти кланового бойца. Сражаться с Марко, бесспорно, было трудно, но всё же не невыполнимо. Тот же Кесо, пусть и являлся одним из сильнейших бойцов в нашем клубе, но его уровень явно был ниже того, что выдавал клановый парень. Если бы они вышли друг против друга, то очевидно, за кем будет победа. Здесь же я смог победить кланового бойца, которого обучали с раннего детства и который, скорее всего, прошёл через пробуждение крови. Чем это не показатель того, что я действительно расту над собой? Вот только что это за удар у меня такой получился, когда я смог вынести Марко с арены всего лишь одним попаданием? Я чувствовал, будто во мне бурлила какая-то энергия и стоило всего лишь об этом подумать, как в голове возникли схожие ситуации, только происходящие в моих снах. Пусть они наутро были довольно смутными, но те ощущения, через которые я проходил во время снов, оставались со мной. Там я безостановочно сражался с различными противниками — проигрывал и побеждал. Не всегда это были чистые и благородные сражения, скорее, чаще всё было наоборот. Это сейчас мы можем позволить себе просто победить соперника и уйти с ринга, а наши предки чаще всего сражались на войне, и оставленный позади враг оставался врагом, который может тебя достать потом, чтобы отомстить. Слишком рискованно, чтобы проявлять благородство, и поэтому никто проигравших не оставлял в живых. Это я пережил с обеих сторон и понимал, что в то время это было необходимо, если ты хотел вернуться домой к своим близким, а не на пепелище, когда тебе устроили кровную месть. Времена наших предков, какие-то столетия назад, были весьма жестоки и кровавы, и там не было места слабости. Слабые попросту не выживали. И вот часто в таких сражения использовались стойки и удары, которые были схожи с тем, что мне довелось провести на арене под взглядами представителей молодёжных банд. За этими размышлениями я и не заметил, как мерно укачивающие волны погрузили меня в сон. Глава 3 Вновь целая череда образов захватила меня. Наверное, не стоило так много думать о сражениях моих предков, да и вообще засыпать в таком состоянии, но всё это было сильнее меня. Я раз за разом переживал смутные моменты, когда сам выступал на острие атаки, поражая тех, кто решил выйти против меня. Я видел лишь образы без какой-либо конкретики, и можно было представить, что я просто дерусь с безликими болванчиками, тренировочными манекенами, и это позволяло мне не думать о том, что всё это время я убивал живых людей. Пусть и лишь в воспоминаниях, которые давала моя кровь. Очнулся я на песке рядом с тем местом, откуда вошёл в воду. Повезло, что волнами меня не унесло куда-то далеко, а то ведь и вообще это могло привести к куда более печальным последствиям. Надо же было так взять и расслабиться в воде! Опять эти сны, которые только порождают ещё больше вопросов. Когда уже у меня будет хоть какая-то ясность с ними? Выбравшись из воды, я отряхнулся, радуясь тому, что дремал, похоже, всего несколько минут. Вода-то, конечно, тёплая, но стоит провести в ней побольше времени, как могут наступить и неприятные последствия. А тут лишь слегка прохладно, да и то солнце уже успешно меня согревает. Несколько минут, чтобы окончательно согреться, и я решил, что хватит уже этого отдыха в одиночестве. Как бы я ни избегал встречи с другими людьми, но есть всё равно ведь надо. Оставалось лишь надеяться, что я больше ни с кем не столкнусь, правда, очень сомневаюсь, что это получится. Вернулся я в отель как раз ко времени начала ужина. На улице ещё было достаточно светло, но становилось понемногу прохладно, и все отдыхающие потянулись в здание, чтобы перекусить, а потом заняться другими развлечениями. Всё же здесь было всё, чтобы развлечь клиентов, и не только море могло подарить радость долгожданного отдыха. В столовой быстро нашёл Самину, которая, как всегда, была в окружении новых знакомых. Она вообще быстро находила со сверстниками общий язык, да и в целом очень быстро шла с людьми на контакт. Этим она, наверное, была больше в папу, который мог, как мне кажется, заболтать любого человека, что ему очень способствовало в работе, где часто подвешенный язык значил намного больше, чем какие-то юридические предписания — всё же всегда можно договориться и не доводить дело до официального хода бумаг. Мама, как и я, больше любила быть в одиночку. Понятно, что у нас был свой круг общения, но он не был таким уж большим. Правда, я всё же был более склонен доверять людям, чем нет. Кстати, родители обнаружились чуть в стороне, где, похоже, нашли такую же пару с общими интересами и спокойно проводили время со своими новыми знакомыми. Я и Самина были достаточно взрослыми, чтобы отдыхать и без родительской опеки, так что и они могли несильно переживать по поводу того, как нас развлечь. Сестра нашла меня взглядом и помахала рукой, чтобы я к ней присоединялся. Взяв поднос, я быстро сложил на него приглянувшиеся блюда и сел за столик к её новым друзьям. — Ты где был? Я тебя найти не могла! — тихо возмущалась Самина, чтобы не отвлекать остальных от разговоров. — Плавал, — хмыкнул я. — А ты как развлекалась? — О-о-о, — с готовностью подхватила сестра. — Я столько новых знакомых нашла… А дальше последовал долгий рассказ, в ходе которого меня знакомили с каждым соседом по столу в отдельности. Как оказалось, ребята здесь собрались, чуть ли не со всех концов империи, так что всем было интересно послушать друг друга. Тем более, все мы были примерно одного возраста, а значит, и общих тем у нас было более чем достаточно. Часть из них, как и я, ещё не решили, куда поступать, так что это стало нашей самой обсуждаемой темой. — Да что тут спорить! — хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… — Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно. — И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? — насмешливо посмотрела на него Элайна — смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. — Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется… — Четырнадцатое, — тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? — Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств. — Вот! — поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. — А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу? — Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? — фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. — Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего. — А ты что думаешь, Адриан? — спросила Элайна, обратившись ко мне. Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко. — Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, — покачал я головой. — Мой братец — один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, — похвасталась Самина. — Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно. — Самина! — строго посмотрел я на эту хвастунишку. Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было. — Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! — воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. — Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он. — Значит, ты тоже смотрела этот турнир… — зацепилась за её слова Самина. Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения. Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи. И из-за этого турниры и соревнования у нас происходили на любой вкус. А всё потому, что если раньше лучше всех считались воины, которые защищали страну, то в более мирное время больше ценились спортивные состязания. Они собирали публику и деньги, позволяли многим прославиться на этом поприще, а империя, по сути, представляла лучшее шоу в нашем мире. Что уж говорить, если даже иностранные студенты и школьники очень хотели попасть на наши соревнования, где было разрешено их участие. Поэтому и учебные заведения многие выбирали не только из-за того, чему там могут обучить и какая у них материальная база, но и насколько у них развит боевой факультет. Ведь даже необязательно поступать именно на него, но потом всем с гордостью говорить, что ты учился в университете, который стабильно занимает первую десятку мест в большинстве турниров — довольно важно для многих. Престиж и все дела. Я не совсем понимал, почему все так за этим гонятся, ведь боевые навыки студентов ещё ничего не говорят о самой учёбе, но зачем спорить с мнением большинства. С другой же стороны, для участия в турнирах от лица своего учебного заведения студент должен был иметь, в том числе высокий балл по другим предметам. Если же средняя оценка упадёт, то и до участия тебя не допустят. Империи не нужны были тупые боевики, когда необходимо поддерживать в первую очередь лучших из лучших, за которыми неизбежно тянутся и остальные. Да, стоит это всё учитывать, когда я всё же выберу те заведения, в которые захочу подать документы. То, что в любом случае я буду поступать на боевой факультет, даже сомнений не вызывало — я слишком сильно увлёкся этой темой, что уже и не представлял, как проводить время без тренировок. Что уж говорить, если даже плавание после первых заплывов я тоже перевёл в разряд тренировок, проверяя свою выносливость. Так что мне самое место было на боевом факультете, а дальше уже решу, чем дополнительно заняться, благо дисциплины любой студент мог выбирать по своему желанию и получить более широкий профиль умений, чем если бы выбрал какое-то одно направление. Правда, большинство ограничивается одним-двумя смежными направлениями, чтобы не усложнять себе жизнь сверх меры. Моего участия больше в разговоре ребят не требовалось, так что, доев свою еду, я со всеми распрощался и направился к Маркусу, который уже минут пять посматривал в мою сторону, терпеливо дожидаясь, когда я освобожусь. Уж такой явный намёк на то, что со мной хотят поговорить, сложно было игнорировать. Да и не сбегать же мне от него и его компании всё время отдыха? — Как отдыхается? — с улыбкой спросил блондин. — В достаточной мере, чтобы захотеть немного размяться, — хмыкнул я, не став играть в эти словесные кружева, и так каждый понимал, к чему мы придём. — В таком случае, предлагаю присоединиться к нашим вечерним боям и обменяться опытом, — подмигнул мне Маркус. — Буду только рад разнообразить ваше пребывание в этом месте. И ты вроде говорил, что здесь есть парочка иностранцев, которые тоже были бы не против выйти на ринг? — Не всё сразу, — покачал парень головой с вежливой улыбкой на устах. — Сначала надо убедиться, что ты действительно хорош. А потом уже можем перейти и к более интересному времяпрепровождению. — Хорошо, веди, — кивнул я, соглашаясь на его условия. Похоже, сейчас будет проверка моих возможностей и введение в тусовку бойцов, что здесь отдыхают.