Илья кивнул и отвел взгляд, но потом снова посмотрел ей в глаза: – Должны, и я всегда буду сожалеть о том, что не признался раньше. И что ты узнала обо всем вот таким образом. Но я не могу изменить прошлое. И всегда буду связан с самыми ужасными из твоих воспоминаний. – Он замолчал и перевел дыхание. – Когда я появился на пляже, ты как раз входила в воду. Я видел, что ты сильно пьяна, и спросил Дженн, о чем она думает, отправляя тебя плавать в таком состоянии, но она сказала, что ты сама захотела. Я наблюдал за тобой, видел, как твои руки вдруг отяжелели и ты начала тонуть. Я бросился к тебе и вытащил обратно на берег. – Спасибо. Я не знала, кто не дал мне утонуть, и у меня не было возможности поблагодарить своего спасителя. – На моем месте так поступил бы каждый нормальный человек. Жаль только, что в ту ночь на пляже оказалось очень мало нормальных людей. В его голосе прозвучала скрытая ярость, словно тот эпизод до сих пор выводил его из себя. Судя по его рукам, сжатым в кулаки, возможно, так оно и было. – И ты заставил Дженнифер извиниться передо мной? – Да. – Я подозревала, что эти письма были ее рук делом, но когда ты сам понял, что это она? Илья провел рукой по лицу. – Первые дни после того, как ты ушла, я не знал, что мне делать. Ты не отвечала на мои звонки и сообщения и всячески избегала меня. Так что мне пришлось искать другой способ достучаться до тебя. Я вспомнил, что ты упоминала какие-то письма. Илья объяснил Ясмин, как проверил свой домашний компьютер, извинился за то, что вторгся в ее личную жизнь, когда просматривал ее почтовый ящик, и рассказал, как попросил свою двоюродную сестру помочь выследить, откуда присылались эти письма с угрозами. – Значит, ты устроил на нее настоящую охоту? Даже полиция не смогла ничего сделать, – недоверчиво протянула Ясмин. – Может, потому, что, в отличие от меня, они не видели в этом настоятельной необходимости. Лично для меня слишком многое было поставлено на карту. Мне во что бы то ни стало нужно было доказать тебе, что я не такой, каким ты меня считала. Ты должна была узнать, кто угрожал тебе, и получить компенсацию за то, что тебе пришлось пережить. Илья рассказал, как передал Дженнифер в руки правосудия, и объяснил, какие ей были предъявлены обвинения. Но он также упомянул об очевидной зависимости Дженн и о том, что та добровольно согласилась извиниться перед Хардакрами и написать письмо Ясмин, в котором признавала свою вину. Илья намекнул, что, если Ясмин согласится, Дженнифер вместо тюремного заключения отправится на принудительное лечение. А она слушала его и думала, что ей очень повезло встретить такого необыкновенного человека, как он. – Что ж, я очень благодарна за все, что ты сделал, ведь теперь я могу со спокойным сердцем закрыть дверь в прошлое. Кстати, ко мне в офис сегодня приходила Эсме Хардакр. – И?.. – выжидательно посмотрел на нее Илья. – Она хочет перезаключить с нами контракт. Я пообещала подумать. – Если ты согласишься, тебе больше не понадобится моя помощь, – как-то потерянно заметил он. – А ты хочешь, чтобы я нуждалась в твоей помощи? – Не в помощи, – тяжело сглотнул Илья. – Ясмин, если быть предельно откровенным, я хочу, чтобы ты нуждалась во мне. Так, как я нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя. Глаза Ясмин превратились в два огромных блестящих серых океана. Илья очень надеялся, что он увидел в них не страх или отказ, а надежду. Он сделал все возможное, все, что в его силах, чтобы исправить свою ошибку. И теперь оставалось только ждать, но ожидание казалось просто невыносимым. Сейчас Илья испытывал большее напряжение, чем тогда, когда сажал самолет, зная, что уже ничем не может помочь отцу. Или когда стоял у могилы матери, понимая, что не смог уберечь ее. Или когда признался в собственной несостоятельности, выбрав себе в жены Дженнифер. Ясмин была его шансом на будущее, о котором он всегда мечтал и которого хотел всем своим сердцем и душою. Ради нее он готов был горы свернуть, если бы она попросила. Но она оказалась не из тех, кто обращается за помощью. Она была самодостаточной. Словно остров. И как ему переплыть через океан независимости, которым она себя окружила? Что нужно сделать, чтобы она поняла, как много значит для него? Ведь он сам только-только начал осознавать, что без нее его жизнь теряет всякий смысл. – Зависимость от другого человека всегда пугала меня, – нерешительно заговорила Ясмин. – Я в таких случаях начинаю чувствовать себя недостойной. Не заслуживающей любви. – Что ты такое говоришь? – вскинулся Илья. – Ты невероятная. Тебя невозможно не любить. Ты столького всего добилась. И несмотря ни на что, никогда не опускала руки. – Я потеряла веру в нас. – Тебя вынудили обстоятельства, – поспешно возразил он, не желая, чтобы Ясмин чувствовала себя виноватой. – Нет, Илья. Я должна признать свой промах. Как и то, что я позволила Дженнифер – всем Дженнифер этого мира – влиять на мои решения и мою самооценку на протяжении слишком долгого времени. Дело в том, что, только выйдя за тебя замуж, я начала узнавать, что такое настоящая любовь. Услышав ее слова, Илья почувствовал, как в самой глубине его сердца забрезжил луч надежды. – Ты оказался совсем не таким, как я ожидала. Пойми, меня воспитывали в ненависти к тебе и всем твоим родственникам. – Я понял это, когда ты сбежала с нашей свадебной церемонии. – Опять же не самый лучший момент в моей жизни, и все из-за страха. Но, Илья, я больше не хочу бояться. Я хочу стать хозяйкой своей судьбы. Неужели она не понимала, что уже стала ею? И всегда была. Илья попытался донести ей, что, если бы на ее месте оказался кто-то слабее, он был бы полностью уничтожен тем, что происходило в ее жизни. Сначала ее бросили родители и подкинули на воспитание ворчливому старику, похвалу которого она непрестанно старалась заслужить. Потом она не смогла стать своей ни в школе, ни в университете. Даже одного из вышеперечисленных фактов было достаточно, чтобы сломать судьбу человека. Но Ясмин выстояла. – Спасибо за комплименты, – поблагодарила она. – Не часто выпадает возможность посмотреть на себя глазами другого человека. – Я подпишусь под каждым сказанным мною словом, – ответил Илья, глядя на свою жену. Эту прекрасную, сильную и по-своему сложную женщину, которая держала его сердце в своих надежных руках. – И я не шутил, когда говорил, что люблю тебя. Знаю, я заставил тебя сомневаться в моей искренности, когда не сказал правду о том, что когда-то встречался с Дженн. Я не могу передать, как сильно сожалею о своем поступке. Ясмин, для меня жизненно важно, чтобы ты доверяла мне. Ты простишь меня за молчание? Я прошу тебя, дай нашим отношениям еще один шанс. Дай мне еще один шанс. Она глянула на Блейза, который вбежал к ним на террасу, прилег у их ног и, положив мордочку на передние лапы, мирно задремал. – Знаешь, когда я ехала сейчас к тебе, я не совсем понимала, что хочу сказать, – нерешительно начала Ясмин. – Доверие действительно очень важная для меня вещь, и я чувствовала себя обманутой. Но мое восприятие той ночи и твоего участия в том, что происходило, было искажено. Так же как и мое восприятие тебя, потому что на него сильно повлияли неприятные вещи, которые мой дедушка говорил о вашей семье. Она шумно вздохнула и, потянувшись к Илье, взяла его за руки. – Я больше не хочу быть твоим конкурентом в бизнесе. И если честно, мне не хочется подписывать контракт с Хардакрами. Илья, я хочу работать с тобой по-настоящему, как в свое время работали наши деды и должны были работать дальше. Если ты не против. С этой минуты я не собираюсь позволять словам или поступкам других людей вставать на моем пути к счастью и влиять на мои решения. Я так долго пыталась найти свое место в этом мире. Я не нашла его рядом со своими родителями, да и с дедушкой тоже. В школе я была ребенком, который выигрывает олимпиады, но с которым никто не хочет сидеть за одним столом во время обеда. А в университете… – Она пожала плечами и перевела дыхание. – Я везде чувствовала себя чужой, но теперь, мне кажется, я нашла свое место под солнцем. Я хочу быть здесь, рядом с тобой. Илья, я люблю тебя и хочу говорить тебе о своей любви каждый день до конца нашей жизни. Мне трудно признаваться в таких вещах, и я не привыкла слышать их в ответ. Более того, я никогда не думала, что буду нуждаться в них, но я не могу без твоей любви. Илья, давай попробуем все сначала? Ясмин не успела договорить, как он вскочил со своего кресла и, притянув ее к себе, крепко обнял. – А я буду говорить тебе каждую минуту каждого дня о том, как много ты значишь для меня. Может, у меня не всегда будет получаться находить правильные слова, но ты больше никогда не усомнишься в моей любви, – поклялся Илья. Ясмин нежно обхватила ладонями его лицо и посмотрела ему в глаза: – Мне понадобится твоя помощь в том, чтобы понять, что значит жить в паре и решать все сообща. И чтобы научиться открываться тебе и быть достойной твоей любви. – Я всегда к твоим услугам. И больше никаких секретов. – Никаких, – тихо повторила Ясмин. Илья прильнул к ее губам, поцелуем скрепляя свое обещание. Он не сомневался, что сообща, рука в руке и сердце к сердцу, они преодолеют все преграды на своем пути. Достав из кармана обручальное кольцо Ясмин, которое носил с собой каждый день, Илья надел ей его на палец, зная, что у них все сложится. Теперь они будут вместе. Вместе и навсегда.