Ясмин чувствовала боль в руках и плечах, но продолжала наматывать круги в бассейне. Ей хотелось избавиться от напряжения, которое не покидало ее последние несколько дней. Она получила еще одно анонимное письмо с очень кратким посланием: «Оставь его!» У Ясмин возникло стойкое ощущение, что кто-то хотел добавить слово «иначе». Кем была эта «егодевушка», черт бы ее побрал? Наверняка она считала, что вправе претендовать на Илью. Что ж, этой девице придется отправиться куда подальше, потому что за несколько дней у Ясмин, к ее собственному удивлению, выработался собственнический инстинкт по отношению к мужу. Илья с каждым разом открывался с новой стороны. Взять хотя бы то, как нежно этот великан держал на руках маленького щеночка. И как заботился о ней самой. Хотя после свадьбы он больше не пытался прикоснуться к Ясмин или поцеловать, что, если честно, сводило ее с ума. По ночам она видела жаркие сны, где они вдвоем лежали в объятиях друг друга и жадно целовались, и утром искала чем заняться, чтобы избавиться от измучившей ее неудовлетворенности. У нее были близкие отношения с мужчинами. Иногда очень даже неплохие. И она спокойно обходилась без секса, если ни с кем не встречалась, отчасти из-за того, что всегда могла уйти с головой в работу. Но она никогда раньше не испытывала подобных мучений. И никогда не оценивала кого-то – в данном случае своего мужа, думая о том, какие ощущения будет дарить игра его мускулов, если прикоснуться к ним кончиками своих пальцев или языком. И часто зависала, глядя на форму его ягодиц, когда он наклонялся, чтобы достать из духовки что-нибудь вкусненькое, приготовленное на ужин. Потому и плавала до полного изнеможения, чтобы избавиться от напряжения. Ясмин сделала еще один круг и вылезла из бассейна. – Я уже подумал, что у тебя есть плавники и жабры, – послышался за спиной голос Ильи. Ясмин обернулась, и у нее пересохло в горле, когда она увидела мужа в плавках. Он был великолепно сложен, с длинными загорелыми ногами и сильной мускулистой грудью. – Нужно же как-то поддерживать форму, – пробормотала она, принимая из его рук полотенце. – Наших ежедневных прогулок недостаточно? Может, следует усложнить темп? – пошутил Илья. Он присел рядом на край бассейна и опустил ноги в воду. – Я не против, – ответила Ясмин, пытаясь не выдать волнение. – Мне нравятся наши прогулки. – Мне тоже. Ты – отличная компания. – Тем лучше, не так ли? Хорошо, что мы ладим и не усложняем жизнь друг другу. Илья опустился на локти и подставил лицо солнцу. Купаясь в лучах света, он выглядел словно покрытый позолотой бог-воин из древних времен. И Ясмин в который раз ощутила жаркую волну, прокатившуюся по ее телу. – Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал Илья и выпрямился, чтобы посмотреть ей в глаза. – И что же? – осторожно спросила Ясмин. – Зачем ты обратилась к услугам брачного агентства? Ты красивая женщина, у которой есть свой бизнес. И за время нашего общения я не заметил в тебе ничего странного, что могло бы оттолкнуть мужчину. Мне интересно узнавать тебя ближе. Например, я даже не догадывался, что в школе ты была такой зубрилой. – Я никогда не говорила тебе, что была зубрилой. – Нет, но сегодня утром ты рассказала мне, что выигрывала соревнования по математике, физике и… – Ладно, я была зубрилой. – А еще ты ловко увиливаешь от прямых вопросов. – Хорошо. Я обратилась в агентство, потому что не могла найти подходящего мне парня самостоятельно. Пусть отчасти, но правда. Ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, потому что она никогда по-настоящему не задумывалась, чего хотела от них. А еще Ясмин привыкла держать людей на расстоянии, что тоже не способствовало сближению с ними. Ей казалось, что в браке по расчету она ничем не рискует, особенно с одним условием, – что можно будет развестись, если они с мужем окажутся несовместимыми. Но если бы Ясмин знала, что за всем этим стоит Элис Хорвас, она бы никогда не обратилась в брачное агентство. – А ты? – Думаю, по той же причине. Я доверился бабушке, чтобы она нашла мне подходящую жену. – Слышала, у тебя венгерские корни. – Да. Мой прадедушка был ученым и читал лекции. Перед началом Второй мировой войны в Европе начали происходить нехорошие вещи, и он решил перевезти свою семью в Америку. – Он помолчал, а потом добавил: – Как думаешь, бабушка была права, когда свела нас вместе? – Рано говорить, но мы пока ладим, не так ли? – Ага. Но что именно натолкнуло тебя на мысль, что пришла пора выходить замуж? Какой настойчивый. Не могла же она сказать ему, что вышла замуж ради контракта с компанией Хардакра. Вдруг Илья тоже нацелился на него? Что он почувствует, когда Ясмин уведет сделку у него из-под носа? Особенно когда узнает, что преподнес его ей на блюдечке, когда женился на ней. Правда, она еще не заключила контракт. – Что я могу сказать? – пожала плечами Ясмин. – Мне тридцать два года. Да, я все еще молода, но, как и большинству людей, мне хочется стабильности. И мне показалось, что сейчас самое подходящее время заводить семью. Она замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Ее стабильность зависела от контракта с Хардакром, о чем Илье знать необязательно. – Я росла в не совсем обычной семье. Да, я воспитывалась дедушкой, который любил меня, хоть и не умел демонстрировать свои чувства. Но я завидовала другим детям в школе. Их родители приходили поболеть за них на спортивные соревнования, постоянно участвовали в каких-то школьных мероприятиях. Некоторые из одноклассников жаловались, что родители слишком опекают их, и не понимали, как им повезло. – И то, что ты росла с дедушкой, отличало тебя от твоих сверстников, не так ли? И еще тот факт, что ты была зубрилой. – Он улыбнулся и наклонился вбок, чтобы толкнуть ее плечом. – Понятно. А я никогда не задумывался о таких вещах. То есть мои родители не ходили за мной по пятам, но всегда оказывались рядом, когда я нуждался в них. Конечно, так было, пока не умер отец. Ясмин поджала колени к груди и обхватила их руками. – Дедушка был скуп на похвалу, но я все равно упорно старалась заслужить ее, что пошло мне только на пользу. Жизнь ведь складывается не только из радужных дней. Нужно научиться справляться с разочарованием, подниматься и идти дальше. Илья мог только пожалеть ту маленькую девочку, какой была Ясмин в детстве. Он знал, что Джим Картер отличался сварливым нравом, но чтобы не ободрять ребенка, который пытается найти свое место в жизни? Такое отношение было настоящей подлостью. Илья решил, что его собственные дети всегда будут чувствовать поддержку с его стороны, какое бы занятие они ни выбрали. И хоть он и мечтал, что они пойдут по его стопам и продолжат семейную традицию, он не собирался принуждать их к летному делу. Поощрять – может быть, но заставлять силой? Никогда. – Илья, а почему ты обратился за помощью к бабушке? Я могла бы привести тебе те же аргументы. Ты не уродлив, и все такое. Судя по всему, Ясмин не любила становиться предметом разговора. И если он собирался завоевать ее доверие, нужно было немного открыться самому. Что было очень нелегко, потому что, несмотря на брачное свидетельство, они по-прежнему оставались чужими друг другу. Илья осторожничал с людьми, потому что богатство делало его лакомым кусочком в глазах некоторых женщин. Однажды он забыл об осмотрительности… Нет, не стоит портить этот прекрасный день воспоминаниями о прошлом. – Спасибо за комплимент, – улыбнулся Илья. – Думаю, я женился по тем же причинам, что и ты. Мне тридцать пять. Еще не старый, но уже созревший для серьезных отношений и всего, что за ними последует, включая детей. Семья очень важна для меня. – Он невесело рассмеялся. – Если честно, семья для меня всё. И я хочу, чтобы у меня получилось построить успешный брак с первого раза. Ведь люди бывают такими ненастоящими, и бывает сложно угадать, кто есть кто. Казалось, Ясмин собралась сказать что-то в ответ, но тут послышался сигнал ее телефона, лежавшего рядом на кресле. – Прости. Я ждала это сообщение. – Ничего страшного. Илья подался вперед и погрузился в воду. Его немного огорчило, что он обнажал перед Ясмин часть своей души только для того, чтобы его прервало присланное ей сообщение. Ну да ладно, у них еще столько дней впереди. Когда он проплыл пару метров и развернулся, Ясмин стояла с телефоном в руке и смотрела на экран. Илья окинул взглядом ее стройную фигуру и залюбовался мягкой округлостью ее груди. У него тут же пересохло в горле, и он снова погрузился в воду. Когда он снова вынырнул, то заметил, что Ясмин стоит в той же позе и потрясенно смотрит на свой телефон. – Что-то случилось? – спросил он, вылезая из бассейна. Она тут же положила телефон экраном вниз и постаралась придать своему лицу беспечное выражение. – С чего ты взял? – Ты выглядела расстроенной. Я могу чем-то помочь? – Нет, все в порядке. Правда. – Мне так не показалось. Если хочешь поговорить… – Я же сказала. Все хорошо. Иди плавай, а я вернусь в дом и переоденусь. Илья озадаченно смотрел, как она схватила свой телефон и исчезла за дверью. Ее явно что-то тревожило. Когда-нибудь он все-таки пробьется через барьеры, которыми она окружила себя. Будет нелегко, но что-то подсказывало Илье, что ему следует проявить настойчивость. А пока нужно завоевать ее доверие, что может оказаться самой сложной из всех задач. Глава 7 Ясмин захлопнула за собой дверь и снова открыла письмо. Никаких слов. Только фото. По ее спине пробежал холодок. Ясмин думала, что та ужасная ночь навсегда осталась в прошлом. После случившегося она перевелась в другой университет, уехала обратно на запад, оборвала все связи. По правде говоря, сама мысль о том, чтобы столкнуться с кем-нибудь, кто был там той ночью и подзадоривал ее опрокидывать еще одну стопку каждый раз, когда она неправильно отвечала на вопрос, казалась непостижимой. К горлу подкатила тошнота, когда она разглядывала снимок. Ясмин выглядела как любая студентка, весело проводившая время, но, хоть она и расслабилась после выпитого, все равно чувствовала себя ужасно неудобно, позируя с секс-игрушкой, которую кто-то сунул ей в лицо в ту ночь. Но желание выиграть любой ценой подталкивало ее выполнять все новые и новые задания. Когда ее заставили с завязанными глазами переплыть озеро и добраться до понтона, она была сильно пьяна и потеряла сознание, проплыв всего пару метров. Ясмин понятия не имела, кто вытащил ее из воды, кто вызвал скорую, которая отвезла ее в больницу, где ей промыли желудок и откачали после переохлаждения. Потом она получила письмо от женского университетского клуба, ради которого и пошла на все это, где говорилось, что ее кандидатура не принята. Было невыносимо тяжело вернуться обратно на занятия и сталкиваться с жалостливыми взглядами сверстников. Но когда они смеялись в открытую над ней, становилось еще хуже. Эти люди видели ее в самом неприглядном свете, отчаявшуюся и беззащитную. И Ясмин поняла, что больше не сможет продолжать учиться в таком окружении. В конце семестра она перевелась обратно в Калифорнию, где и закончила свое образование. Дедушка никогда не спрашивал причину ее решения и только обрадовался, что она снова будет ближе к дому. У него начались проблемы со здоровьем, а нежелание следовать советам врача и немного изменить образ жизни только ухудшили его состояние. И вскоре после окончания университета Ясмин пошла к нему на работу. Она искренне полагала, что та ужасная история навсегда осталась в прошлом, но, как оказалось, напрасно. В то время было в порядке вещей докладывать о подобных случаях издевательств, но Ясмин так сильно устыдилась своего отчаянного желания быть одной из «избранных», что не стала писать заявление руководству университета или в полицию. И теперь прошлое настигло ее. Было понятно, что причиной этих ужасных сообщений стало ее замужество, но кто скрывался за ником «егодевушка»? И чего добивался этот человек? Хуже того, что случится, если снимок – возможно, были и другие, потому что многие фотографировали ее в ту ночь, – попадется на глаза кому-то другому. Например, ее мужу, сотрудникам… или Хардакрам? Она в одну секунду лишится авторитета, который зарабатывала с таким трудом. Ясмин не ответила ни на одно из писем. Может, если она не будет реагировать, этот человек отстанет и оставит ее в покое? А если нет? Придется обращаться в полицию? Но Ясмин не стала поднимать шум тогда и не хотела делать этого сейчас. Так будет лучше.