— А… где?.. — только и выговорил сталевар, скрипя зубами. — Больше! Должно быть больше! — Облом тебе, тварина, — широко оскалился пахан. — Сегодня день прокурорского заноса, а ты и не знал, верно? Надо было «медведика» выносить вчера или завтра. А сегодня там половинка от заначки. Ноги задрожали как после тяжелейшей пробежки. Сталевар чувствовал неприкрытый страх, а в голове царил сумбур. Бес предусмотрел все кроме одного, самого главного — в хранилище может не оказаться нужной суммы. А без этого весь план рушился в мгновение ока. Отступать было поздно, то есть нужную сумму следовало добрать менее чем за час и неизвестно где. — Повернись, — выдавил Бес, чувствуя, как судорога сводит живот, колет желудок. — Ингибитор надо колоть в основание шеи. — Нахуй пошел, — исчерпывающе сообщил Василь. — Шмаляй в лицо, ссанина. Бес сжал губы, рукоять-магазин пистолета заскрипел под сжавшимися пальцами. Василь с достоинством выпрямился, одернул куртку, поправил воротник и пригладил короткие волосы. Глубоко вдохнул и шумно выдохнул, будто пробуя на вкус каждый кубический сантиметр воздуха — Прожил я долго и знатно, — заключил пахан. — Так что умирать неприятно, но хоть не совсем обидно. Стреляй, пидорюга, на том свете сочтемся. * * * «К черту здоровье» — подумал Бес и сделал глоток. А бренди хороший. И как-то быстро закончился… — Повторить, — коротко, со злостью приказал Бес очень кстати вернувшемуся автоматику. «Тварь ли я дрожащая?» — всплыли в памяти давние строки. С печальным и однозначным ответом — да, тварь. И еще какая. Вспоминать не хотелось. Не вспоминать не получалось. Бес накатил и заказал сразу третью дозу, отлично понимая, что уже стал объектом внимания ведомственной охраны Министерства путей сообщения. Но удержаться не мог. «Черт с ним, сердцем, надо выпить. Больше выпить. Не думать, не вспоминать…» * * * Здравствуй… Бес, — улыбнулась Кицунэ. — Я тебя не ждала. Но хорошо, что ты пришел. — Здравствуй, — сказал наемник, расправляя плечи. Хотя он с утра воспользовался прачечной и душевой жилого комплекса, Беса не покидало ощущение грязи, вязкой нечистоты по всему телу. Он потел, так что рубашка липла к телу, к горлу подступал желчный комок, в пищеводе будто застряла гусеница, покрытая ядовитой щетиной. — Проходи, разувайся, — попросила девушка, запахивая халат с драконами, очаровательно поношенный, выцветший от многократной стирки, уютный и очень домашний. — А ты здорово смотришься! Она улыбнулась еще шире и дружелюбнее. — Я ненадолго. Бес сглотнул. Костюм давил на плечи, словно подбитый баллистической тканью в несколько слоев и, казалось, провонял едким потом. Новые туфли (со шнурками, которые сталевар ненавидел, но образ требовал) показались меньше на два размера. Билеты хранились в нагрудном кармане и жгли сердце как раскаленный металл. — Ты что-то хотел? Улыбка девушки чуть поблекла, Ки начала понимать, что происходит нечто странное, однако еще не сообразила, что именно. Кибернетик достал пистолет. — Бес… — прошептала Кристина, лицо «японки» побелело. — Зачем ты пришел? — Я… Голос дрогнул, засипел, будто несмазанные слова застряли в пересохшей глотке. Бес глотнул, чувствуя как нарастает ощущение грязности, словно бывший арбитр искупался в выгребной яме. — Я тебя граблю, — выдохнул он. — Что? Кицунэ смотрела на Беса непонимающе, подняв руки, сжав кулачки на уровне ключиц, будто заслоняясь от недоброго гостя. — Я. Тебя. Граблю, — раздельно проговорил Бес, крепче сжимая пистолет. Недорогая поделка дрогнула в его руке, наемник перехватил оружие плотнее, поднял на уровень глаз, целясь в лицо «японки». — Бес… — прошептала она. — Но как же так… — Я плохой человек, — мучительно выдавил Бес. — И мне очень нужны деньги. У тебя есть, я знаю. Наличные и анонимная электронка. Ты накопила, собиралась выкупать свой контракт. А сберкассе не веришь. Слова рвались на волю сумбурно, беспорядочно, как будто сами собой. — Бес… — повторила Ки. — Но так же нельзя. Это все, что… Она не закончила, голос дрогнул и сорвался. — Можно! — гаркнул, почти закричал Бес. — Я верну, — выдавил он спустя пару мгновений. — Я верну тебе все… но потом. А сейчас мне очень нужно… очень! Хотелось сказать много и сразу, объяснить, оправдаться, как-нибудь погасить в светло-зеленых глазах Ки огонек недоверия, удивления, нарастающего понимания и наконец презрения. Хотелось показаться не абсолютным, законченным подонком хотя бы в этих глазах. Хотелось… Но уголком сознания, которое работало бесстрастно, как ЭВМ, Бес понимал, что это невозможно. Уже невозможно. Выбор сделан, остается принять его последствия. Он шагнул вперед, серо-черное дуло уперлось в лоб Кристины. — Деньги давай! — заорал он уже в голос, чувствуя, как сводит челюсти гримаса омерзения к себе. — Слышишь, сука, башмалу! Все! Выкладывай!!! Указательный палец дрожал на крючке, Бес готов был спустить его просто, чтобы заставить Ки отвести взгляд, чтобы в настоящих, живых зрачках не отражалась перекошенная морда со стекающей по губе каплей слюны. — Сейчас, — прошептала она, понимая руки еще выше, отворачиваясь в ужасе от пистолета. — Сейчас… Подожди, только не стреляй. Я все отдам. — Я верну, — прорычал Бес, дергая ствол, будто ставя, заколачивая, как гвоздь, точку после каждого слова. — Я верну все, обещаю! — Конечно, конечно, — торопливо согласилась она. — Я верю! Сейчас я все тебе отдам. Бес хотел еще что-то сказать, но лишь закусил губу так, что капля крови смешалась со слюной. Все… Верну… * * * Бренди не пьянил, коричневая жидкость пилась как горький чай. Бес открыл чемоданчик и, убедившись, что никто не заглядывает через плечо, еще раз быстро проглядел копии материалов, вытащенных графом Кадьяка из краденых баз. И долго смотрел на три фотографии, одна из старого личного дела, вторая ведомственная, третья с закрытого мероприятия, где фотографу по случайному стечению обстоятельств не разбили аппарат вместе с руками и головой. Бес глядел так, будто никак не мог решить — стоило ли оно того, был хоть какой-то смысл в содеянном или сталевар чуть ли не силком всучил душу дьяволу, который о ней даже не просил. Бес молча, сжав губы в тонкую нитку, смотрел на изображение лица пожилого мужчины возрастом где-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью. Тяжелые веки, обрюзгшая физиономия, чем-то похожая на Жана Габена. Непримечательная внешность непримечательного человека. Виктор Фирсов. Ветеран, прошедший всю войну оператором вооружения, а затем и пилотом противотанкового винтокрыла МИ-40М. Затем коммерс в тресте «Правитель» и теперь, в итоге долгой деловой карьеры, первый заместитель руководителя направления перспективных разработок категории «Д». Последняя сошка третьего ряда… которая, однако, пережила три высококвалифицированных покушения и — через голову непосредственного руководства — находится в прямом подчинении Владимира Нессельмана, директора треста. Настоящий гроссмейстер из тех, что всегда у власти и всегда в тени. Человек, однажды почти убивший Беса, которого тогда звали совсем по-иному. «Скоро увидимся в третий раз, товарищ Фирсов» — подумал Постников, чувствуя, как холодная решимость заполняет мятущуюся душу, а вместе с решимостью приходит уверенное спокойствие. Наконец-то приходит, избавляя от сомнений и боли. «Скоро. Уже скоро…» Глава 8 Часть II