— Она самая, — кивнул я. — В общем, присмотри пока за ним, хорошо? И извини ещё раз… — Я тебя прекрасно понимаю. Потерять такую милоту… Я бы тоже, наверное, рвала и метала. Не переживай, глаз с него не спущу. — Предатель!– Я всё же не удержался и ткнул пальцем в пушистое пузо. В ответ Палыч тихонько рыгнул и лишь ещё сильнее растянул в стороны лапы, намекая, что ожидает продолжения массажа. Мы дружно посмеялись над его выходкой и ненадолго распрощались. Пора было двигаться к арене, скоро должен начаться очередной бой Шпалы. Опоздание больше чем на пять минут после объявления приравнивалось к отказу от боя. Мы успели вовремя. Нас ещё не назвали, а Шпала уже выбрался на песок и, призывая толпу зрителей разразиться аплодисментами, вскинул руки к небу. Следом за ним, так же задрав пушки, на арену вкатился танк. Все заняли положенные им места: я на скамейке, Шпала в будке, а робот остался дожидаться противника. К слову, тот сильно задерживался. Я было начал потирать ладони в предвкушении лёгкой победы, но в этот момент зрители взорвались громким криком, встречая своего фаворита. Радость тут же сменилась разочарованием, и я поморщился. На арену выбрался тот самый трансформер. Видимо, где-то сверху перекрыли кран, из которого подавалось везение. Конферансье бегал по арене и призывал людей к ставкам, несмотря на то, что исход боя был всем очевиден. Но всё объяснялось низким коэффициентом. В случае выигрыша вряд получится забрать свои поставленные. Нет, отдадут, конечно, но плюсик ввиду очевидного прогноза на победу будет совсем незначительным. Зато у Шпалы, если поставить на выигрыш, аж один к тринадцати. Я немного подумал и всё же заявил две сотни денег на победу товарища. Кто его знает, может, кран с удачей перекрыли не окончательно, и крохотная утечка позволит нам победить. Хотя бы случайно. Щит всколыхнулся над ареной и едва успел стабилизироваться, как прозвучал тонкий, но мощный гудок. Трансформер рванул в атаку, находясь в положении гуманоида. Шпала попытался уйти от него, пустив танк по кругу. Одновременно он начал поливать противника из всех орудий, а едва тот приблизился на расстояние удара, применил ещё и огнемёт. Но адской машине, созданной под руководством ведущих инженеров тёмной стороны, всё было нипочём. Трансформер схватился за главную пушку танка и с треском и искрами вырвал её под самый корень. Их синие всполохи прекрасно просматривались сквозь пламя, которое продолжало жечь противника. Впрочем, не только его. Отражаясь от груди робота, огонь охватывал и танк. А я, кажется, понял, на что надеялся Шпала. Да, может быть, ввиду множественных критических повреждений в полуфинале мы участвовать уже не сможем. Зато сможем победить самого сильного противника на сегодняшнем мероприятии. Осознав это, я подскочил с лавки и закричал благим матом, поддерживая друга. Остальные не разделили моего азарта, резонно посчитав, что у нас нет ни единого шанса, и посмотрели на меня как на идиота. Тем временем трансформер вовсю крушил танк моего друга. Отлетела уже вторая пушка, но огнемёт всё ещё исправно работал. И тут произошло то, чего я с нетерпением ожидал, отсчитывая в уме драгоценные секунды. Трансформер ухватил танк за переднюю броню и замер, словно прилип. Не удивлюсь, если так и случилось на самом деле. Его тело начало покрываться инеем, но он всё ещё мог двигаться, что и доказал в следующую секунду. С противным скрипом он попытался отойти от опасного противника. Поднял ногу, даже переставил её и потянул на себя танк. Возможно, таким образом он попытался отлипнуть от брони, вот только металл на руках не выдержал нагрузки. С громким стеклянным хрустом его предплечья лопнули, а танк наконец-то смог найти опору. Шпала быстро сориентировался и послал машину вперёд. Передняя часть брони, от которой и исходил тот самый холод, теперь воткнулась в бёдра трансформера, а он всё продолжал наседать. Из-под гусениц вылетел песок, и под общий вздох толпы у противника хрустнули ноги. Ну а дальше… Робот упал, танк вскарабкался на него, и в этот момент противник активировал режим самоуничтожения. Прогремел взрыв, и наш бот, подлетев на несколько метров, ударился о верхнюю часть защитного купола. Из него повалил густой дым, а когда он рухнул обратно, что-то даже отвалилось. Арена погрузилась в полную тишину. Никто не знал, как реагировать на финал схватки. Дверь в будке Шпалы распахнулась, и в полной тишине раздался его ликующий клич, который тут же подхватила толпа. Рёв поднялся такой, что сквозь него даже не было слышно усиленный динамиками голос ведущего. Народ получил то, за чем явился: зрелище и бурю эмоций. — Впервые за последние пять лет кампания «Бионика» проиграла схватку! — бодро объявил конферансье. — Однако это не совсем верно, ведь победы я здесь тоже не вижу. Итак, дамы и господа! Глубокоуважаемые судьи объявили ничью! И я поздравляю победителя единственной ставки на ничью! Один к двумстам! Вы можете себе представить⁈ Да вы настоящий счастливчик, мистер Патрик! Выйдите на арену, покажите всем, что значит истинная удача… Я не стал смотреть на счастливчика и дослушивать ведущего, а поспешил в к выходу с арены, встречать довольного собой Шпалу. Организаторы выделили ему тачку, на которой он вывозил остатки бота. Глядя на них, я даже не понял, зачем ему этот хлам. Восстановить робота уже вряд ли возможно. — Выберу кусок получше, кубок себе соображу, — ответил на мой вопросительный взгляд он. — К тому же технологии антиматерии могут ещё где-нибудь пригодиться. — Ты что, мысли умеешь читать? — с ухмылкой спросил я. — Да у тебя всё на роже написано, — усмехнулся Шпала. — Ну что, предлагаю наших забрать, и можно собираться. — И что, даже на танцы не останемся? — прозвучал за моей спиной голос Клёпки. — Жёваный крот! Вы чего подкрадываетесь⁈ — вздрогнув от неожиданности, выругался я. — А куда это вы собрались? — проигнорировав меня, задала очередной вопрос она. — А мне можно с вами? — Мест нет, — покачал я головой. — Все билеты распроданы. — Какие ещё билеты⁈ — удивлённо уставился на меня Шпала. — Я не знал, что мы что-то продаём. — Тьфу ты, — отмахнулся я. — Это я так, для связки слов. Нет никаких билетов, и мест тоже нет. У нас у машины только три сиденья. — Я могу к тебе на коленки сесть, — сладким голосом предложила Клёпка, и Хлюпа тут же задёргался. — Эй, стоп, какие ещё коленки⁈ Я не согласен! У меня на коленках поедешь. Штопора за руль посадим. — Хлюп, ну какой мне, к чёрту, руль⁈ Я в последний раз машину водил уже и не припомню когда. У меня и прав-то никогда не было. Ты водитель, и это не обсуждается. А ты прекрати провоцировать!– Я строго посмотрел на девушку друга. — Сказано тебе: мест нет. — Жадина. — Клёпка продемонстрировала мне язык. — Я всё равно знаю, куда вы собрались… Теперь мой гневный взгляд достался Хлюпе. — А чё я⁈ — Он развёл руками. — Об этом всё равно все знают. — Я могу в прицепе поехать, — внезапно предложил Шпала. — В каком ещё прицепе⁈ Не говори ерунды! — возмутился я. — Тебе за пулемётом стоять. Кто знает, что в пути случиться может? Бродячих дроидов здесь тоже хватает. — А ты что тогда делаешь? — подковырнула меня Клёпка. — За порядком слежу, — добавив в голос язвительности, ответил я. — Я могу ещё одно сиденье прикрутить, за вами, — влез с реальным решением Шпала. — Там делов минут на двадцать. И место позволяет. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — затараторила Клёпка. — Я сильная, я вам пригодюсь! — Пригожусь, — поправил её я. — Какой ты душный, — поморщилась девушка. — Фу таким быть. — Ладно, поедешь с нами, — сдался наконец я. — Но при одном условии… — Пф-ф-ф, — с силой выдохнула Клёпка, которая уже набрала в лёгкие воздуха для победного клича. — Что за условие? — Ты расскажешь, что спрятано в документах Кальки. — Блин, вот умеешь ты весь кайф обломать! — Девушка вмиг сделалась серьёзной. — Ладно, валите в свой Мерцающий, не больно-то и хотелось. — Эй, да постой ты!– Хлюпа схватил её за руку. — Не уходи, мы сейчас всё решим. — Да у меня уже настроения нет. — Она высвободилась. — Давай, как вернётесь, маякни мне, погуляем. Только этого душнилу с собой не бери. Клёпка окинула меня таким взглядом, будто я ей денег задолжал. Хлюпа же откровенно расстроился, впрочем, наградить меня злобным взглядом тоже не забыл. Вот только я вины совсем не чувствовал. Напротив, ощутил некое облегчение. Очень уж мне не нравилось слишком пристальное внимание к нашим скромным персонам. — Вот вечно ты так, — недовольно буркнул приятель, как только девушка скрылась в гудящей толпе. — Прости, друг, но я считаю, что так всем будет лучше. — Это ещё почему? — Во-первых, мы её совсем не знаем, во-вторых, пришлось бы с ней делиться. Ну и, в-третьих, очень уж подозрительно она вокруг нас вьётся. — Между прочим, это был отличный шанс узнать её чуточку лучше, — резонно подметил Хлюпа. — Это я как-то не подумал, — вздохнул я. — Ладно, присмотри ещё немного за Палычем, я сейчас… Я рванул вдогонку за Клёпкой. К моему удивлению, она успела отойти довольно далеко и, судя по походке, оставаться на празднике вовсе не собиралась. Поймать её удалось почти у самого края гудящей толпы. — Клёп! — окликнул я девушку. — Постой. — Чего тебе? — хоть и не злобно, но всё же огрызнулась она. — Извини, я не знаю, почему психую. Возможно потому, что ты очень похожа на Кальку. Я понимаю, что ты — это не она, но… — Ты так говоришь, словно успел её полюбить, — с небольшой грустинкой улыбнулась Клёпка. — Просто мы были близки и… короче, не в этом дело. Она хороший человек… — Я знаю, — кивнула Клёпка, — и не злюсь на тебя. Ты прав, я лишняя в вашей компании. Я замотал головой. — Вовсе нет. Я не это хотел сказать. Поехали с нами. — С чего вдруг? — Блин, да хватит тебе выделываться! — разозлился я, притом больше на себя. — Поможешь нам. К тому же у меня к тебе небольшая просьба. — Опять? Я не стану… — Да не мороси ты, я не о файлах сейчас. Мы недавно дроида продали, хочу Хлюпе и Палычу нормальные импланты взять. Поможешь? — Что именно интересует? — Пока не решил. Шпала обещал таблицу совместимости составить. Нужно будет посмотреть, прикинуть… — Замётано. — Клёпка протянула руку для пожатия и с ухмылкой добавила: — Да не бойся ты, сильно жать не стану.