— Нет, это чистая правда, — пробормотал я, когда после услышанного в голове вдруг вспыли исчезнувшие воспоминания. — Вот что удалили из моей памяти! — Стоп! — Хлюпа выставил руки перед собой. — Вы это серьёзно сейчас⁈ — Ещё как! — в один голос с Клёпкой заявили мы. Я поднял взгляд на девушку. — Но правда, зачем они это делают? — Нам нельзя развивать цивилизацию, это запрет высших, — выдала она. — Брр-р… — помотал головой Хлюпа. — Что-то я совсем запутался! А они-то здесь при чём? — При всём. Они тутвсем заправляют. Думаете, как вы здесь появились? — Случайно, — пожал плечами приятель. — Ха-ха-ха!– снова залилась смехом Клёпка, а затем с неким превосходством посмотрела на нас. — Ну да. Вот только эту самую случайность подстроили высшие. — И зачем им это? — Всё из-за них. — Клёпка обернулась и указала пальцем на Шпалу. — Весь этот мир —сплошной обман. — Можно подробнее? — наконец и я смог вкрутить своё слово. — И да, мы знаем, что гигантов используют в качестве лекарства от старости. — Это уже прогресс. Но дело не только в них. Есть ещё и мусор. — Так, теперь уже и я поплыл, — помотал головой я. — Мусор здесь каким боком? — Как ты думаешь, высшие живут сами по себе у них есть законы? — Ну конечно есть. Иначе они никогда не достигли бы подобного развития. Любое общество… — Ну так вот, —бесцеремонно перебила девушка. — В соответствии с этими законами, мусор нужно перерабатывать. Нельзя просто взять и вышвырнуть его в другой мир или космос. И опережаятвой вопрос: понятия не имею, почему и кто всё это придумал. А вот нас сюда поместили намеренно. — Я всё ещё не понимаю. — Сейчас объясню доступным языком. Представь себе некую корпорацию, которая получаеттриллионы денег за то, что подписалась на переработку всякого хлама. Но ведь для этоготребуется оборудование, персонал… В результате на выходе получается едва ли больше,чем вложено.Да, в итоге всё окупится, но не через год и даже не через два. Просто представь масштабы. — Допустим. Хочешь сказать, что мы и есть та самая перерабатывающая фабрика⁈ — И снова пять баллов! Они отыскали безжизненную планету и принялись скидывать сюда мусор. Вначале тайно, но затем, как и следовало ожидать, об этом стало известно контролирующим органам. Некая группа активистов вывернула их схему наизнанку. Тогда они и приняли решение заселить планету людьми из других миров. И теперь, несмотря на то, что мусор поступает сюда быстрее, чем нам удаётся его перебирать, по документам — полный порядок! — И какую роль во всём этом играют кардиналы? Зачем они крушат свои же города? — Всё просто — деньги! Они выступают в качестве подрядчиков. На светлой стороне людей используют как рабов, загоняют в долговые ямы,выбраться из которых удаётся единицам. А здесь пошли другим путём.Чёртовы аферисты продают специальные лицензии. Но всё это — схема корпорации высших. Мы все здесь шестерёнки и винтики одной машины. — А гиганты? — тихо, едва слышно спросил Хлюпа. — Побочный эффект. Случайность, которая позволяет получить ещё больше денег. — Но ведь здесь, на тёмной стороне, их пытаются спасти, — произнёс я, уже понимая, что дела обстоят совсем не так красочно, как нам преподнёс Странник. — Надеюсь, ты не всерьёз веришь в этот бред? Гиганты дают в тысячи раз больше прибыли, чем подрядные контракты. — Да на кой чёрт им здесь столько денег⁈ — задал резонный вопрос Хлюпа. — Здесь? А кто сказал, что они собираются жить именно здесь? Отсюда есть выход в высшие миры, правда, не бесплатный. Вот они и копят, чтобы выбраться и жить там, среди подобной себе элиты. — Я всё равно не понял, за каким хреном кардиналы натравливают дроидов на свои города? — вернулся к истокам Хлюпа. — Чтобы всякая чушь в голову не лезла. Когда ты занят выживанием, тебе нет дела до политических интриг. Твоя задача — вкалывать за кружку жижи и не задавать вопросы. Мечта корпораций! — Это уж точно, — хмыкнул я. — Ладно, но при чём здесь кладбище дроидов? И если это сказка, то чья и зачем? Калька была одержима этой идеей, а как я понимаю, она знала обо всём, что ты сейчас рассказала. — Знала. Но у меня нет ответа на твой вопрос. Возможно, это очередной хитрый ход кардиналов, чтобы отвлечь внимание от основного секрета. — Нет, тогда они не охраняли бы эту тайну так, словно от этого зависит их жизнь, — помотал головой я. — В этом явно что-то есть. — Ты собираешься тратить время на всю эту бесполезную чушь? Лучше вступай в наши ряды! Чем нас больше, тем выше шанс побороть систему! — И много вы уже набороли? — усмехнулся я. — Неужели не видно разницы⁈ Ты ведь явился к нам со светлой стороны. Ещё пять лет назад здесь творилось то же самое, а теперь посмотри, чего мы достигли! И это не предел! — Зелёные! — вдруг прогремел чей-то голос, и вся толпа, включая Клёпку, тут же пришла в движение. Не прошло и минуты, как мы остались втроём на вмиг опустевшей улице. — Вот тебе и борьба, — пробормотал Хлюпа. — Оставайтесь на своих местах, это правительственная операция! — донёсся механический, усиленный динамиками голос. — Район окружён, бежать бесполезно! Любые попытки оказать сопротивление будут расцениваться как нападение на представителей власти. Оставайтесь на своих местах… Голос повторял фразу по кругу, и теперь она доносилась с разных сторон. Кажется, мы действительно окружены. И что делать? Как быть? Попытаться сбежать или лучше покорно сложить ручки и дождаться кардиналов? Интересно, а мы сможем объяснить, какого чёрта здесь делаем? — Ну чё стоим-то? — уточнил Хлюпа. — Предлагаю не дёргаться, — ответил я. — А ты какого чёрта⁈ — Приятель переключил свой гнев на Шпалу. — А я чё? Я слушал. Правильные вещи мужик говорил… — А-а-а-а, чтоб тебя! — Хлюпа окончательно поддался панике. — Всё, капец нам! Теперь будем до конца дней парашу чистить! — Да успокойся ты, — усмехнулся я, — есть идея! Эй мужик, иди сюда! У тебя грёзы есть? Глава 5 История облавы Торговец, которого я позвал, даже не подумал остановиться. Напротив, завидев нас, припустил ещё быстрее. Размышлял я недолго, и как только барыга ускорил шаг, сорвался следом за ним. Естественно, не забыл и друзей на вечернюю пробежку пригласить. Видимо, торгаш решил, что мы имеем непосредственное отношение к власти, и включил уже конкретный режим шухера. А преследовать кого-либо в лабиринтах трущоб, скажу я вам, тот ещё ребус. Поворотов и всевозможных ответвлений здесь столько, что достаточно пару раз грамотно свернуть — и всё, тебя уже с собаками не отыщут. Благо у нас имеется опытная ищейка в лице Геннадия Палыча. Как и моя нейронная связь с ним, которая всё ещё безупречно работает. Ёж летел по переулкам с невероятной скоростью. Я даже не подозревал, что он на такую способен. Но крохотные лапки хищного зверя резво несли колючее тело вперёд. Несмотря на все импланты, мы быстро потеряли его из вида. Но это не беда: красная точка на карте прекрасно выдавала его местоположение. Впрочем, это даже сыграло нам на руку. В смысле — заминка с поиском Репейника. Барыга решил что оторвался и сменил бег на шаг, а затем и вовсе замер, забившись в какую-тонору. Это я понял по поведению Палыча, который прекратил преследование. И да, нейросеть прекрасно передавала изображение с ежовых глаз, в связи с чем я также мог наблюдать за происходящим. Мы разделились у крайнего к барыге перекрёстка, чтобы отрезать ему все пути отступления. И в один момент (едва ли не все разом) выпрыгнули перед его носом, будто черти из преисподней. Торгаш взвизгнул, подпрыгнул и снова попытался свалить, однако был остановлен Шпалой. — Да стой ты, едрить твою колотить! — вовремя подоспел Хлюпа. Барыга чуть не вырвался из цепких рук гиганта, но приятель схватил его за шкирку. Ну а вдвоём они быстро его заломали, и у меня наконец появилась возможность спокойно с ним поговорить. Ну как спокойно? По крайней мере, не на бегу. — Вам чё надо, козлы⁈ — Ты мне сейчас за козла ответишь! — рявкнул ему в ухо Хлюпа. — Гони грёзы, упырь, пока я тебе кости ломать не начал! — пригрозил я. — Какие грёзы, мужики? Вы чё, гоните, что ли⁈ Я ваще не при делах! — Кого ты тут лечишь, а⁈ Ты к нам два часа назад подгребал в переулке. — Э, начальник, ты давай мне туфту не толкай! То не я был, ты меня с кем-то путаешь. — Какой я тебе начальник? Гони грёзы, говорю! Меня сейчас ломать начнёт… Договорить я не успел, потому как барыга после этих словзалился громким смехом. Тем временем шум нарастал, говоря о том, что кольцо оцепления сужается. Ещё немного — и кардиналы начнут шерстить ближайшие дома. Рано или поздно они наткнутся на нас. В том, что у них обязательно возникнут вопросы о цели нашего визита в данную часть города, я не сомневался: нормальные люди сюда просто так не сунутся. Здесь либо ищут барыг, либо организовывают подпольные заговоры. Ведь регулярных патрулей у кардиналов здесь нет. Лично я думаю,всё это не случайно. В том смысле, что кардиналы не суются в определённую часть трущоб. В этом есть своя логика. К примеру, криминальный контингент не расползается по всем трущобам, где и без того за порядком следить не так-то просто. Вся шушера самостоятельно сбивается в одном районе,и бо́льшая часть городапребывает в относительном покое.