— Я встретился в дверях с доктором… Ты в порядке? — Зачем вы пришли, мистер Керри? — устало вздохнула Эмма. — Вам мало того, что вы уже успели сделать мне? Теперь вы являетесь в мой дом и требуете встречи? Кто дал вам это право? Артур открыл было рот, чтобы ответить, однако все его слова застряли в горле. Что он мог сказать ей на это? — Я волновался, что наша неожиданная встреча на балу причинила тебе боль. И мои любые заверения о том, что я действительно хотел рассказать тебе обо всём раньше, теперь уже не имеют смысла. Однако я хотел бы попросить прощения… Эмма выпрямилась, упрямо поджав губы. — Просить прощения? Моё прощение успокоит вашу совесть, но не изменит того, что уже произошло. Заложив руки за спину, Артур кивнул. — В таком случае, я действительно зря побеспокоил вас. Впредь я постараюсь держаться от вас как можно дальше. Всего доброго, леди Кэмпбелл. Смотреть вслед уходящему Артуру, оказалось настолько тяжело, что Эмма уже успела пожалеть о своих резких словах. Что же она за человек такой? Родного брата довела до лихорадки, а искренние намерения Артура пресекла на корню. Опустившись на пол, она обхватила своё лицо руками и тихо заплакала. * * * Брат Эммы вот уже несколько дней жил под её крышей, борясь со своим недугом. Беспокойство за его жизнь и страх вызвать какие-либо подозрения вынудили Эмму на время отказаться от посещения «Сиреневой ночи». Но сегодня Джеффри чувствовал себя намного лучше, поэтому Эмма была полна решимости отправиться в клуб. Однако её планы вновь пришлось изменить в виду неожиданного письма от маркизы Лорен, которая приглашала её вечером к себе на ужин. Что могло понадобиться этой старой леди от неё, Эмма понятия не имела. Однако она чувствовала вину перед ней за свой неожиданный уход с бала и не могла просто так пренебречь её приглашением. Встреча с Артуром уже нисколько не тревожила её. Он наверняка знает об этом приглашении и вряд ли нарушит своё слово. Но о чём ей было говорить с леди Лорен? Вечером Эмма, одетая в кремового цвета платье, заглянула в комнату к брату. Он сидел в кресле перед камином и задумчиво смотрел горящее пламя. При виде сестры Джефф слабо улыбнулся. — Эмма, ты куда-то уезжаешь? — Меня пригласили на ужин. — Понятно. — Кивнул он, отворачиваясь к огню. — Если тебе что-то понадобится, ты можешь попросить Винсента или Мэри-Энн о помощи. Джеффри саркастически улыбнулся. — Боюсь, после всего, что я натворил, Мэри-Энн возненавидела меня… — Тем не менее, пока я позволяю тебе жить в моём доме, она не позволит себе лишнего. Тебе же следует подумать над собственным образом жизни. Однажды он практически свёл тебя в могилу. После этих слов Эмма тихо вышла. Внизу у главных дверей её уже ожидал дворецкий с накидкой в руках. — Миледи. — Он услужливо положил на плечи своей хозяйки накидку, ожидая дальнейших указаний. Обернувшись, девушка внимательно посмотрела на него. — Винсент, прошу вас проследить за моим братом в моё отсутствие. — Конечно, вы можете полностью положиться на меня. Ваш экипаж готов. — Спасибо, Винсент. * * * — Приветствую вас, Эмма. — Взяв руки девушки в свои, маркиза улыбнулась, после чего жестом пригласила её к столу. — Добрый вечер, Далья. Было очень неожиданно получить от вас приглашение на ужин. — Эмма посмотрела в сторону стола, за которым сидела дочь леди Лорен и мужчина, которого она прежде не видела. — Леди Маргарита. — Она присела перед ней, после чего взглянула на мужчину. — Леди Кэмпбелл, позвольте представить вам моего мужа. Доминик Керри. Это был отец Артура. Эмма учтива присела перед ним. — Рада знакомству, мистер Керри. — Леди Кэмпбелл, прошу простить меня, что я не встаю на ноги, чтобы поприветствовать вас. Мой недуг причиняет мне слишком много боли, когда я пытаюсь стоять на ногах. Однако знайте, что я рад нашему знакомству. Эмма понимающе кивнула. — О, Вам не стоит даже беспокоиться об этом, милорд. Когда Далья и Эмма присоединились к ним за столом, вокруг начали ходить слуги, расставляющие перед ними ароматные блюда. Когда же всё было на своих местах, а бокалы полны вина, Далья с усмешкой посмотрела на пустующее место за столом. — Артур не смог присоединиться к нам за ужином, сообщив о своих очередных «важных» делах. Какие дела могут быть на ночь глядя, ума не приложу, но это даже к лучшему. Эмма едва сдержалась от улыбки. Несомненно, такое положение вещей и отсутствие Артура за столом её устраивало, иначе она не смогла бы просто смотреть ему в глаза, после того как поступила с ним так жестоко. — …однако очень странно. Он всё чаще уезжает куда-то ближе к вечеру. — Заметила Маргарита. — Когда-нибудь он доиграется. — Резко ответил Доминик. — Никак не может понять, как его беспечное отношение может плачевно обернуться для нашей семьи. — Думаю, Эмма пришла сюда не для того, чтобы слушать наши семейные размолвки. — Напомнила Далья, после чего взглянула на Эмму. — Прости их. — Ничего страшного. Сказать по правде, я даже немного завидую вашим размолвкам, ведь они говорят лишь о том, что вы семья. Мистеру Керри очень повезло, что у него есть все вы. Семья – это надёжная опора. Сама я была рано лишена подобного счастья. — О примите наши соболезнования, леди Кэмпбелл. — Выдохнула Маргарита. — Благодарю Вас. За столом возникла неловкая пауза, которую умело прервала хозяйка ужина. — Мы пригласили тебя на ужин не просто так. Нас волнуют обстоятельства вашего с Артуром знакомства. — Сказать, что Эмма была удивлена её словам, значит ничего не сказать. Она лишилась дара речи, чем тут же не преминула воспользоваться Далья. — Мы заметили, как вы оба изменились в лице, когда встретились в тот вечер на балу. Эмма взяла бокал с вином, надеясь таким образом оттянуть неизбежное. — Вы познакомились с ним до его отъезда из Англии? — Спросила Маргарита. — Ох, женщины! — Покачал головой Доминик, разрезая обжаренное мясо на своей тарелке. — Вы не спрашивали об этом у него самого? — спросила Эмма, поставив пустой бокал на стол. — Он отказался с нами разговаривать об этом. — Выдохнула миссис Керри. — Маргарита! — Одёрнула её Далья. — Ты совершенно не умеешь добывать информацию! Эмма вдруг беззаботно рассмеялась, чем вызвала ответную улыбку всех сидящих за столом. * * * Артур вернулся домой раньше, чем намеревался изначально. Он надеялся, что хотя бы сегодня его приезд в «Сиреневую ночь» окажется продуктивным, но таинственная леди Ночь не появилась и в этот раз. Совершенно раздосадованный собственным невезением Артур оставил свои вещи подоспевшему к нему лакею и пересёк холл. Сначала Артур не планировал присоединяться к своей семье за ужином, поэтому сразу же направился к лестнице, ведущей на второй этаж, как вдруг он услышал смех, доносившийся из столовой. Этот смех точно не мог принадлежать ни его матери, ни бабушке. Затем к нему присоединились восторженные голоса его родных. Кажется его матушка и Далья пригласили кого-то на ужин. И этим «кем-то» была обладательница мелодичного смеха. Ведомый собственным любопытством Артур направился к двойным дверям, ведущим в столовую. — … прошу простите меня, Далья… — не прекращая смеяться, выдохнула Эмма. — Но, право, это было… Маркиза принялась обмахиваться салфеткой, чтобы хоть как-то успокоиться, как вдруг она увидела появившегося в дверях внука. — О, Артур! А мы не ждали, что ты так рано вернёшься! — Призналась Далья, продолжая улыбаться. — Да, я уже заметил… — Артур непонимающе посмотрел на всех, кто сидел за столом. Даже его отец сейчас казался счастливым. Но что послужило причиной такого веселья? А потом он увидел Эмму. Она тоже заметила его, и улыбка постепенно исчезала с её лица. Что она делала здесь? Почему из всех девушек высшего света его бабушка пригласила на ужин именно её? И, конечно, над чем они только что все так смеялись? В голове Артура было множество вопросов и так мало ответов. — О, мой дорогой, проходи же, присаживайся к нам за стол! — Позвала его Маргарита. Артур нахмурился, но всё же подошёл к столу, опустившись на стул, стоящий слева от Эммы. Слуга тут же поставил перед ним набор столовых приборов. — Леди Кэмпбелл. — Тихо поприветствовал её Артур.