– А что, есть сомнения в чьей-то готовности?! Я всегда готов! Как пионер. – Знаю, знаю! Только ведь и я не слепой, Егор! После того случая с дагестанской девочкой тебя не узнать совсем. Я смотрел заключение медкомиссии – психолог тебе не по… – Давай уже о деле, командир! – перебил его Егор, очень не любивший, когда Воробьев читал ему мораль о «психологическом состоянии бойца перед выполнением ответственного задания». – Ладно, будь по-твоему. Давай выйдем, пройдемся. Ты иди одевайся, я на улице подожду, – предложил Воробьев, стирая с лица улыбку. Через минут десять Егор, приняв наскоро душ, вышел из здания и просоединился к своему командиру. База находилась в живописной зеленой зоне на берегу реки в ближнем Подмосковье и была окружена густым лиственным лесом. Казалось, что находишься в хорошем санатории. Они пошли по выложенной камнем дорожке сквозь березовую рощу. Старший офицер вдохнул полной грудью. – Хорошо тут! Не то что в городе, дышать совсем нечем! И тишина! Он достал из кармана леденцы, которые вроде как помогали ему забыть о сигаретах, и предложил Егору. – И все-таки о том деле… Работа у нас такая. Пойми, ты сделал все правильно. А от ошибок никто на застрахован. А тут и ошибки-то никакой не было… Ну, так карта легла, что ли. Кто ж знал, что они девочку с собой возьмут! Не ты первый, как говорится. Понимаешь, тут такое дело. Я должен быть абсолютно уверен – в нужный момент ты не дрогнешь и дров не наломаешь. Егор закинул голову и посмотрел наверх, мимо верхушек столетних сосен на весеннее небо, с его пробивающимися сквозь высокие облака лучами солнца. Ему был неприятен этот разговор. Он до конца застегнул молнию на куртке и пристально посмотрел в глаза Воробьеву. – Можешь быть во мне уверен на все сто. Я знаю, о чем говорю. А что за дело, командир? Зачем приехал из загазованной столицы? Неужто воздухом подышать? Воробьев слегка поморщился и провел рукой по густым русым волосам. – Да если бы так! Дело действительно серьезное! – У вас не серьезных не бывает! Не тяни резину… – Егор, не борзей… Все подробности узнаешь сегодня в центре, материалы готовит второй отдел, ответственный Бирюков. Кратко скажу. Лететь придется уже сегодня, через Ливан, в Сирию. Точнее, в Кесаб. Слышал о таком? – Северо-запад, у границы с Турцией? – Так точно! – кивнул Воробьев. – Городишко небольшой, населен в основном христианами. Был… Там недавно пропали французы. Вот их вам и нужно будет найти. На сбор пять часов. Вылет гражданским рейсом из Домодедово в восемь вечера. – Понятно, – кивнул Егор. Воробьев прошел немного вперед и посмотрел на небо. Он резко обернулся и, немного помедлив, как бы подбирая слова, посмотрел на Егора. – Задание важное и… сложное. Тяжелое, я бы сказал… Врать не буду. Шансов на его выполнение крайне мало, но это очень нужно сделать. Может, пафосно звучит, но это нужно стране. Не подведи! – серьезно сказал Воробьев, и они пошли дальше по аллее к административному зданию. Ливан. Бейрут На одной из тихих улиц Бейрута в районе Бурдж Хаммуд в маленьком кафе за столиком сидел немолодой солидный мужчина. На вид ему было лет шестьдесят – шестьдесят пять. Когда-то густые темные волосы теперь соседствовали с сединой, но сам он был довольно подтянут и выглядел неплохо. Мужчина был среднего роста, с волевым умным лицом и задумчивыми миндалевидными глазами. Он сидел у большого, во всю стену окна и мелкими глотками смаковал крепкий кофе, только что заваренный для него в джазве[4]. Мужчина негромко беседовал со своим старым другом Арташем, собственником кафе. Они вместе посмеялись над очередным анекдотом, со смаком поведанным веселым хозяином. Анекдот ведь не каждый может рассказать, а у него это получалось замечательно, колоритно. Других посетителей в это время в кафе не было. Арташ, извинившись перед гостем, ушел заниматься делами в подсобку. Вазген отпил глоточек ароматного напитка и с улыбкой проводил его взглядом. Внимание старика привлек черный джип с государственными номерами, который остановился на противоположной стороне улицы. Из него вышел военный в форме офицера контрразведки Генштаба ливанской армии и, посмотрев в сторону кафе, в нерешительности замер. Вазген улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Офицер не спеша стал переходить улицу, и по мере его приближения становилось понятно, что вести у него плохие. Вазген медленно поднялся навстречу офицеру и с окаменевшим лицом встретил бывшего подчиненного. Тот, стараясь не смотреть в глаза старика, сказал: – Здравствуй, друг! Плохие новости из Кесаба. – Кто? – глухим голосом спросил Вазген. – Твой сын и его жена. Их детей не нашли. Но с ними была еще сестра твоей невестки, – опустив голову, тихо сказал военный. Вазгену показалось, что вокруг пропали все звуки и мир остановился. В полной, звенящей тишине он только слышал эхо слов – «детей не нашли!». – Что можно сделать для их поиска и спасения? – после продолжительной паузы глухим голосом спросил Вазген. – Мы даже не знаем, живы ли они. Все в районе церкви полностью уничтожено. А ведь их дом находился совсем рядом. Прости, но шансов спастись у них не было. – Шанс есть всегда! – почти закричал Вазген, и глаза его наполнились слезами. – Нужно просто их найти! Пока я не увижу тела внуков, я буду считать их живыми и буду искать. Ты слышишь меня?! – Официально я ничем не могу помочь. Ты и сам это знаешь! Как бывший спецназовец, как твой соратник, как твой ученик, я… у меня… есть личные связи и может… Ты слышишь меня, Вазген?! – Спасибо, Абу. Я все понял! – потухшим голосом заговорил старик. – Я слышу и скажу, если понадобится. Прости. Мне сейчас надо побыть одному и все как следует обдумать. Я буду их искать! Я все равно буду их искать! – как заклинание повторил он. Вазген, мгновенно постаревший на несколько лет, опустился на стул и, запустив пальцы в густую шевелюру, обхватил голову руками. Офицер постоял немного и, похлопав своего товарища по плечу, медленно пошел к машине, понимая, что ничем не может ему помочь. Москва После подробного инструктажа в кабинете у командира, обсудив все детали предстоящей операции, прочитав и запомнив наизусть все необходимые данные, Егор на всякий случай позвонил всем парням из группы и уточнил время сбора. Воробьев вышел проводить Егора до выхода из здания. – Я очень на вас надеюсь, Егор. Ты не все знаешь… от твоих действий зависит многое. И главное, это очень нужно стране, иначе никто бы не стал рисковать вашими жизнями. – Да, но шансов, что они еще живы, ты сам знаешь, крайне мало, – прямо сказал Егор. – Знаю! Тогда вам надо получить доказательства, что оба «двухсотые»[5]. И твердо об этом заявить. Чтобы больше не оставлять надежды на то, что они живы. – Ясно! Николай Степанович, я только не понял, а почему мы в Бейрут летим? Разве не легче уйти на поиск с территории нашей базы в Хмеймиме? Было бы проще и с оружием, да и… вообще во всем. – Ситуация в Сирии не простая для нас, ты, наверное, знаешь. Мы там давно, но сейчас сидим, считай, на птичьих правах. Центральное правительство почти потеряло контроль над севером и северо-западом страны. Наша база в кольце врагов и недружественных наблюдателей. Поверь, если вы уйдете на поиск оттуда, то вас сразу же засекут. И американцы, и оппозиционеры, и турки, и другие, кто только и ждет от нас каких-нибудь действий, чтобы устроить провокации. Сирийцы пока ведь еще толком не просили нас о помощи. Может, когда Асад поймет, что к чему, когда осознает, что все «друзья» с Запада кинули его, когда их всех хорошенько прищучат, может, тогда и вспомнит о старом друге с севера. А пока… имеем то, что имеем. Так что Бейрут на сегодняшний день – это самый оптимальный вариант для выдвижения в зону поиска французов. Что ж, тебе пора. Удачи! Служебная машина должна была забрать ребят поочередно из разных районов Москвы. Последним на пути был Зомби. Он как раз и жил в одном из домов-башен в конце Каширки, почти перед МКАД. – Эх, до чего же люблю я эти бесплатные путевки в санаторий! – широко улыбнулся Зомби, плюхась на сиденье микроавтобуса и пожимая руки Егору и Голиафу. – Ну-ну! Вот тебе список всех обязательных процедур для поправки здоровья! – кивнул Егор, приглашая всех сесть поближе к нему. Пока микроавтобус ехал в сторону Домодедово, командир инструктировал бойцов. Молодые люди с рюкзаками, одетые как туристы, внимательно, не перебивая, слушали Егора, запоминая каждое слово. Он говорил вполголоса, чтобы их не слышал водитель Василий, не отличавшийся ни умом, ни сообразительностью. – Короче, наша цель – найти французов, которые работали в Сирии по линии Красного Креста. Брата и сестру, неких Сержа и Валери Праслофф. Подробное описание объектов и фотографии – в этой папке. Ознакомьтесь, до прохождения границы надо будет документы уничтожить. – И чем же красавчики месье так отличились, что за ними такой эскорт отправляют? – поинтересовался Зомби, разглядывая фотографии и запоминая особые приметы. – Они пропали четыре дня назад, после захвата боевиками города Кесаб, что на севере Сирии. Городок находится на границе с Турцией. Место исчезновения – район армянской церкви, квадрат поиска – 20 тысяч километров. – Так это же просто… детская песочница! Небольшая! – засмеялся Голиаф. – О! А я как-то был в Сирии, правда, очень давно, так меня там яблоками угощали и все приговаривали – кесабские! Лучшие в мире! – усмехнулся Зомби. – И еще мыло из лавра в подарок положили, тоже из Кесаба. – Из чего мыло?! – не понял Голиаф. – Из лавра, неуч! Дерево такое! Лавровый венок слышал?! Егор бросил на обоих быстрый взгляд и чуть изменил тон: – Все? Закончили? – выждав секунду, продолжил: – Они могут оказаться в руках у одной из десятков местных вооруженных группировок. Наша задача – если они живы, отбить их или выкупить. Если нет – надо вывезти тела или найти доказательства их смерти. В машине повисла напряженная тишина. Голиаф откинулся на спинку сиденья и тревожно переглянулся с Зомби. – Не хило! То есть, может, они и мертвы уже?! Зачем тогда рисковать? – удивленно спросил Зомби. – Начальник, сколько дней прошло, а о них еще не «заявили»? Если нет, то они уже трупы! – уверенно добавил Голиаф, не понимая, как подобный факт не учли в штабе, когда отдавали такой приказ. Егору было не просто продолжать. Он много лет работал с этими ребятами в самых горячих точках планеты, выполнял опасные задания. Любая совместная операция имела смысл, часто им самим не известный, но всегда важный. Каждая их жизнь могла спасти десятки и сотни жизней других людей. А здесь?! Надо было объяснить этим парням, зачем им надо рисковать, быть убитыми ради нахождения доказательств смерти каких-то двух неизвестных французов. Егор посмотрел в глаза обоим бойцам. За любого из них он, не задумываясь, отдал бы свою жизнь. Егор вдруг вспомнил их самую первую встречу. Тогда группу должны были отправить на Северный Кавказ для поимки опасного террориста. В комнату первым вошел огромный библейский великан с собранными в маленький хвост темными волосами. Красоту свою он, видимо, унаследовал от древних предков, хотя земляки его и не отличались таким высоким ростом. – Знакомься, Егор. Твой стрелок лейтенант Каха Габуния, – представил первого майор Потапов. – Меня все Голиафом кличут, – протянул огромную руку великан. Позже он рассказал, что прозвище свое получил еще в детстве, в то время он не отличался богатырским телосложением, был худеньким, долговязым, болезненным пареньком. – А это, разреши представить, твой связист – лейтенант Александр Вайс, – подмигнул вошедшему майор. – По-простому Зомби, – с располагающей, но хитроватой улыбкой представился худенький невысокий блондин, которого природа наделила лицом херувима, но далеко не ангельским характером, как позже показала жизнь. – Почему Зомби? – не понял Егор. – Так воскресаю каждый раз, как зомби! Когда шансов нет ни в натуре, ни в теории! – подмигнул он. Зомби был чуть моложе своих будущих товарищей, но в свои тридцать по праву мог считаться ветераном спецподразделения, так как имел за плечами немало боевых командировок. – И еще, командир, – подмигнул Потапов, – у них у обоих арабский на хорошем уровне. Других таких у нас больше нет.