Часть I Обстоятельства и их стечение Дерген бушевал от поглощающей его ярости. Его величайшего мага королевства загнали в угол. И кто? Кучка этих чистюлей. Видишь ли, они свои руки марать не хотят, а загребать ими его достижения даже очень. Ему не хватило совсем немного времени. И тогда бы они узнали всю его мощь. Злость злостью, но надо было срочно придумать способ, который поможет избежать неминуемой гибели. Перенестись он не может. Мало того, что активировали амулет, сбивающий настройки портала, так в дополнение к этому эти ублюдки накрыли его логово непроницаемым куполом. Он сначала еще надеялся, что они выдохнутся, и купол, спадет. Но эти сволочи, запаслись энергией в достаточном количестве. И что самое противное, так это то, что его собственные энергетические запасы подходят к концу. А ведь он их копил не один год. Надеясь в один прекрасный момент забрать трон. Он единственный сын короля. И только он имеет право сесть на него после смерти отца. И ему наплевать на эти глупые древние законы. Видите ли, королевство образовали семь семейств. И трон имеет право занять любой из их представителей прямой линии наследования, прошедший проверку и принятый тронным камнем, если он оказался лучшим. Лучшим в магии, в физическом развитии и в знании законов и традиций королевства. Проверка. Эти маразматики требуют проверки древним артефактом, скипетром истинного правителя. По традиции, только тот имеет право сесть на трон, кто может не просто притронуться к нему, а удержать его в руках. А удержать его может только тот, кто не жаждет власти, ради личного величия, а стремится к благополучию королевства. И избежать данной процедуры никто не может. А ему плевать на живущих в королевстве, но править должен он. Он единственный этого достоин. С тронным камнем проще, тот примет любого из прямых наследников семейств-основателей. У них у всех есть метка-знак, привязанная к камню, передаваемая детям-наследникам, от отца. Ее имеет каждый глава семейства и его прямой наследник. И только при гибели одного из них у новорожденного из их семейства может появиться новая такая метка. Она спит, до тех пор, пока у наследника не просыпается магия. И тогда, она раскрывается в его ауре, но ее обнаружить невозможно. Ее может видеть только ее хозяин. И еще на нее реагирует тронный камень. Так, как маги способны улучшать свои тела и другой раз, проводимые изменения доходят до такой степени, что созданный образ не имеет ничего общего с первичным обликом, то была предусмотрена привязка этой метки к самой сущности наследников. Но он нашел способ, как заблокировать действия скипетра. Во всяком случае, он уверен, что способ, который он нашел, сработает. Он единственный кто достоин власти, и он еще докажет свое величие. Эти недалекие приверженцы традиций, ведущие уже почти тысячелетнюю войну с темными, пришедшими из-за грани в их мир и мысли не допускают, что с теми можно договориться. А он смог. Он смог, не только найти с ними общий язык, но и получить необходимую помощь в создании узора формы способной заблокировать действие скипетра. Он смог от ТЕМНЫХ получить знания об их узорах, чего никто до него никогда не делал. Но темные, тоже его принимают за идиота. Они думают, что он не догадался, что им только и требуется, чтобы он пришел к власти и поспособствовал им в захвате новых территорий. Им главное вырваться за пределы их анклава. А потом он им уже будет не нужен. Но он не маленький ребенок. Он все предусмотрел. Он и на темных управу найдет. Ведь смог он разработать способ нейтрализации их магии, о котором никто так до сих пор и не узнал. Все было так близко. Он намеревался пройти проверку скипетром, отправить отца к праотцам и сесть на трон. С недовольными расправиться с помощью новых своих соратников, а уже потом разобраться и с ними самими. Но все испортил случай. Перехватили одного из посыльных с анклава, возвращающегося от него. И все произошло из-за его жадности. Но кто предполагал, что экономии энергии на портале, обернется такими проблемами. А развязывать языки маги королевства всегда умели. Так и узнали, что он связался с ними. И против него встали все маги королевства. Ну, ничего еще не все кончено. Он, наконец, вспомнил, что роясь в старых хранилищах книг, выкопал манускрипт, в котором описывался обряд перемещения своей сущности в другого носителя. Уйти порталом он не может. Его тело не пропустит возведенный купол. А вот сущность ничто удержать не может. Его метка останется с ним. И он еще вернется. Переселится в другое тело и вернется. Остатков энергии для этого хватит. Только страшно. Страшно, что при ритуале, сущность может вынести в другие миры и даже другие вселенные. Обнадеживает, что она может попасть только в представителя его расы и пола. В этом мире жило четыре расы. Самой древней считалась раса драконоидов или драков, как их называли. Произошедшая от драконов. И это были не сказки как думали некоторые, это подтверждалось тем, что самые старые из них, и самые сильные, могли принимать этот легендарный вид. Они все были сильными магами, но их было совсем мало, не смотря на их продолжительность жизни. А они от старости не умирали. На всю планету их насчитывалось всего несколько десятков особей. Вторая по старшинству была раса жителей леса. Сами себя они называли эльты. Они жили тысячелетия, но медленно размножались. И их численность была невысокой. Они тоже все владели магией, но высот в ней достигали только те, кто прожил не менее тысячи лет. Третья раса, это коротлики, называющие себя торнсами. Их было больше чем эльтов, но не столько как людей. И жили они в несколько раз дольше, чем люди, но намного меньше, чем те же эльты. Магов у них было столько же, как и у людей. И они были так же редки. Но в отличие от людей, которые владели всеми направлениями магии, они могли использовать только магию земли и ритуальную. Лучше всего из нее у них получалась начертательная. Магия, вписываемая в предметы с помощью узоров. Они, правда, утверждали, что это не узоры, а их древнейшая письменность. По иронии судьбы, из-за грани пришли почти такие же народы, но суть их была темна. Они избегали яркого света и для поддержания их жизни в этом мире, им были необходимы жертвы из местных жителей. В этом мире были драконоиды, а пришли их дальние родственники демоны. С ними же появились темные эльты, прямая противоположность живущим в этом мире. Вместо людей пришли клыкастики, которые выпивали кровь. Только у торнсов не было темных противоположностей. Но и помимо их противоположностей хватало тварей пришедших в мир из-за кромки. Которую когда-то, более тысячи лет назад, случайно, открыли в процессе какого-то проводимого ритуала. Вроде бы пытались создать портал в один из известных гранд мастерам миров, но вместо этого открыли в мир темных. Открыли и не смогли сразу закрыть, а когда закрыли, то уже часть королевства была захвачена выходцами оттуда. Этому миру повезло, что пришельцы сами не могли открыть проход. Нет, они могли осуществить переход в свой мир или вызвать кого-то оттуда с помощью своего ритуала, используя поврежденный портал, возведенный неудачными экспериментаторами. Но для его проведения были необходимы жители этого мира. Первое время они похищали всех подряд и часто пополняли свои ряды. Но уже давно установили безопасную границу, снабженную амулетами, не дающими им свободно проникать за пределы своего анклава, и окончательно разрушили когда-то возведенный портал. Единицы все равно выходили, но они уже не могли обеспечить темных необходимым количеством жертв. И в мире установилось шаткое равновесие. Местные не могли придумать способ избавиться от напасти, а темные не имели сил на свое расширение. Необходимо заметить, что с ними боролись одни люди. Драконоиды, были далеки от этого противостояния. Если темные попадались им, они их уничтожали играючи. Но целенаправленным их уничтожением не занимались. Эльты, кривились. И утверждали, что в их леса никто из темных проникнуть не сможет, а если встречали темных, то просто убивали. Но в целенаправленную борьбу с ними, как люди не вступали. Точно такую позицию занимали и торнсы. Они были убеждены, что в их защищенные магией города никому из темных не пройти. Так и получилось, что люди пытались бороться с этой напастью один на один. Но и вина была их, в появлении этой гадости в этом мире. Так, что в ни одну из этих рас он попасть, при перемещении своей сущности, не должен был, если верить древнему манускрипту. Для удачного переселения было необходимо только соблюдать прописанные рекомендации. Первое. При переносе как можно быстрее разрушить сущность, хозяина тела, в которое осуществился перенос. Для этого, как рекомендовалось в манускрипте, лучше всего было переноситься в то время, когда тело, в которое осуществлялся перенос, спит. Или переноситься в тело, покинутое своей сущностью. Но не было, ни одного описания как это осуществить. Вторым шагом, следовало позаботиться о захваченном теле, иначе оно могло не пережить вселения новой сущности. А уже потом заниматься переносом своих знаний в память захваченного тела. То, что вся память сущности копируется в тело, он знал давно, а вот причины переноса памяти частями он так и не выяснил. Основные знания, те которые он получал сызмальства, до раскрытия магических способностей, переносились сами. Это навыки речи, чтения и письменности, иногда привитые манеры и другие. И это его радовало, так как он объехал все ближайшие королевства, посетил драконоидов, эльтов, торнсов изучил все их языки и письменность, даже древние, те которые были уже не в ходу. И отпечаток всех этих знаний должен был сам наложиться на память нового тела. Если верить манускрипту то все имеющиеся у носителя знания, не относящиеся к магическим, должны перенестись сами, кроме памяти событий. А вот их и магические навыки, приобретенные после активации способностей, следовало переносить самому. Почему так, он не знал и не так и не смог выяснить, хоть и пытался. А их тоже было достаточно много. И еще при переносе, таких приобретенных магических навыков, необходимо было их привязать к телу. Иначе в дальнейшем, ими было бы нельзя пользоваться. У нового тела отсутствовала бы привязка навыков обращения с ними. И это все надо было делать быстро, потому, что сущность без тела, теряла их. Долго находиться без тела нельзя, сначала теряется память, а потом наступает развоплощение. И заключительным этапом, следовало найти и закрепить те знания, которыми ранее обладала обитающая в этом теле сущность. Они были необходимы в обязательном порядке, для того, чтобы можно было сжиться с вновь приобретенным телом, тем более, если оно обитало в другом мире. Найдя свои старые записи, просмотрев их по предстоящему ритуалу еще раз. И вычертив необходимые для его проведения линии, Дерген уничтожил свою записную книгу и, разложив накопители в точках силы, лег в центр получившейся фигуры. Последний раз, вздохнув и надеясь на благополучный исход ритуала, так как в записях указывалось, что удачно заканчивается всего один из десяти, он активировал рисунок. Другого выхода у него все равно не было. Ритуал начался, как и описывалось. Он отделился от тела и покинул пределы своего логова. Не зря он его оборудовал в подвалах покинутого замка. Замок был окружен. Такого количества магов в одном месте он давно не видел. И они держали купол, возведенный над всем строением, постепенно его сжимая. Им препятствовала лишь возведенная им защита, но и она уже поблекла и держалась на последних крупицах энергии. Дальше рассматривать происходящие события ему не дала нить ритуала, она нашла ему подходящее для него тело, с заданными им параметрами и потянула его. А он заложил всего два требования, доступ тела к энергиям и молодой возраст. Ему было необходимо наличие у будущего тела магических способностей. И чтобы оно было молодым. Молодое тело легче перестраивать и менять. И нить нашла объект, соответствующий его желанию. И потянула его сущность к нему. Сначала медленно, но постепенно ускоряясь. Затем скорость возросла настолько, что он перестал различать окружающее и потерялся во времени. Окончание процесса движения было подобно падению с большой высоты. Его оглушило. А когда очнулся, то понял, что у него все получилось. Перенос прошел удачно. Он сразу, как только прошло потрясение, связанное с переносом, поверхностно осмотрелся и обрадовался. Ему повезло. Сущность нового тела отсутствовала. Ему не предстояло битвы за тело, и он начал его изучать. Более подробный осмотр сбил его радостный настрой и даже огорчил. Если б он был сейчас в своем теле, то он бы скривился. Его втянуло в тело подростка. Но, это было меньшей из проблем. Осмотрев доставшееся тело, он испугался, так как не видел в ауре нового тела способностей к накоплению энергии, и ее преобразованию. Тех способностей, которыми обладают маги его мира. А как же заданные параметры по владению магическими способностями телом? Ведь одно из них было соблюдено, это молодость. Ему просто требовалось более конкретно поставить ограничения на свои желания, и тогда бы он не попал в такое молодое тело. Но раз выполнено одно из требований, значит, приобретенное тело должно соответствовать и второму. Он стал еще тщательнее знакомиться с ним. И при более углубленном изучении доставшегося тела, ему удалось выяснить, что способности все-таки есть. Но они другие, не такие, к которым он привык. Тело имело способность собирать и концентрировать энергию, но внутри себя, в основном в районе центра груди и частично по энергетическим линиям организма из-за чего их и не было видно, а не в ауре, как у всех в его мире. Причем оно могло улавливать и запасать энергии намного больше, чем при ее накоплении в ауре. И такой способ сохранения энергии при этом не отражался в ауре. Но преобразование энергии производилось аурой, других способов он не знал, а протоки к ней из центра накопления были закрыты. Его это поразило. Получалось, что в этом мире, чтоб стать магом, было необходимо проходить первичные изменения. Инициацию. Открывать протоки между аурой и центром накопления энергии. И это мог сделать только кто-то уже владеющий навыками оперирования с энергией. То есть это должен делать состоявшийся маг. Но он сам был магом. Пусть сейчас, при отсутствии доступа ауры к источнику, он не сможет магичить, но для изменения тела ему никто не нужен. Он сам способен их вскрыть, воздействовать на внутренние потоки можно и без участия ауры. Что он тут же и сделал, а заодно провел усовершенствование доставшегося тела. Внес изменения в его врожденные способности к регенерации, и выносливости. Очистил и упорядочил уже имеющуюся в памяти тела информацию. Систематизировал его знания. Улучшил память и мышление. Он вносил такие изменения, чтобы новое тело обладало всеми достижениями его старого. Всеми теми, на приобретение которых он затратил многие года своей жизни. Конечно, не все появится сразу, для этого у него сейчас не было сил, да и доставшееся тело было не готово к таким резким изменениям. Но оно будет развиваться уже по новым параметрам и со временем, все будет, так как он и определил. Тем более, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу он завязал все внесенные изменения на внутренний источник доставшегося тела. По мере его развития будет меняться и тело. Такие изменения, происходящие при развитии организма, как ему казалось, должны были дать даже лучшие результаты, чем если бы он менял тело самостоятельно, оказывая на него магическое влияние. Ведь развиваясь, все произошедшие изменения, будут восприниматься телом, как и первоначально заложенные природой. Они будут естественными, и он надеялся, что это увеличит их силу. Ну и заодно, раз все равно занимался изменениями в параметрах доставшегося организма, боясь утратить способность к перемещениям, закрепил эти навыки в теле, можно сказать выжег их, а заодно и метку переноса, для возвращения в свой мир. И тоже привязал их к источнику. При этом присутствовала опасность спонтанного переноса при возникновении опасности, но он считал себя достаточно опытным, чтобы справиться с этой проблемой. Так, как сущность в теле отсутствовала, то он нарушил инструкции и занялся переносом своих магических знаний, боясь их потерять. А личные воспоминания решил переносить в последнюю очередь, после привязки перенесенных знаний к телу. И он уже частично перенес свои знания, сразу упорядочивая их и раскладывая, оставив их привязку напоследок. Чтобы привязать сразу все перенесенные знания, когда откуда-то появилась сущность-хозяин. Где она находилась до этого, он не понял. Ее появление для него было полностью неожиданным. Сначала он запаниковал, но она была слабая, и в ней отсутствовало желание жить. То, что отсутствовавшая все это время сущность появилась, неизвестно откуда, его потрясло, но то, что она была слабой и безвольной, обрадовало. Ее состояние ему говорило, о том, что справиться с ней ему будет не сложно. И он приступил к ее уничтожению, следуя инструкциям, изложенным в манускрипте. Он начал посылать на сущность страх. Нет не так. А СТРАХ. Это надо было делать, как указывалось, чтобы дезорганизовать сущность, побороть ее сопротивление и желание жизни, а также заставить ее прятаться и вынудить покинуть тело. Что привело бы к ее развоплощению. Что бы ее испугать, он начал посылать ей образы темных. Образы того, что они делают с людьми, как они нападают, убивают свои жертвы в страшных ритуалах и другие ужасные вещи. Сущность притихла, и ему уже казалось, что осталось совсем чуть-чуть, и он станет единственным обладателем этого тела. Но оказалось, что посылаемые им образы лишь захватили интерес сущности, и она от этого скинула поглощающую ее апатию, а потом она ответила. ОТВЕЛИТА. Ответила с проступающим азартом. Среди его воображаемых монстров появились еще более страшные, которые стали рвать их. Какие-то черные, насекомообразные существа с выдвигающимися челюстями, рвущие все живое с неимоверной скоростью. Кровь, которых при полученных ими ранениях растворяла все, на что попадала. Мертвецов рвущих живых. А потом на него обрушился шквал таких диких образов, обладающих неимоверными качествами и такими ужасными, что он даже не понял, как закапсулировался. А потом оказалось, что уже поздно. Он оторвался от всех своих воспоминаний и знаний, от того, что составляло его я. Его сущность, оставив части себя в новом теле, осталась чистой, без знаний, и без желаний. И его потянуло в неизвестность. Но ему уже было все равно. Он равнодушно наблюдал, как оставшиеся составные его сущности растворяются в мировых энергиях, и она становится все меньше и меньше. Пока он вообще не перестал себя осознавать. * * * Женька уже десятый день был единственным, кто поддерживал жизнь в Ромке. Он уходил попрошайничать, выполнял положенную норму и возвращался. Ромка все эти дни не ел. И если бы он его не поил, то, наверное, тот уже бы, наверное, умер. В чем только держалась его душа. А последние два дня он вообще стал бредить. Выкрикивать слова на непонятном языке, кричать, размахивать руками. Причем неизвестно откуда у того только сила бралась. А теперь затих. Задышал ровно и спокойно. Он пощупал у того лоб. Жар ушел. Этот чертов птичий грипп уже забрал у них двоих. Остальные уже переболели и выздоровели, и только Ромка, все еще был без сознания. Но если он не помер до сих пор, то уже должен был прийти в себя. И как только Женька об этом подумал, Ромка открыл глаза. — Мне такой страшный сон снился, что я чуть не умер. Слабым голосом прошептал он. — Не знаю, какой тебе снился сон. Но то, что ты чудом не помер от гриппа это точно. Улыбаясь, заметил Женька, и спросил. — Кушать будешь? У меня есть булка. Черствая только, но если размочить, то можно будет съесть. Ромка прислушался к себе и кивнул головой. Женька порылся в своих вещах и достал булку, которую не заметили. Окунул ее в миску с водой и, ломая на небольшие куски, стал кормить Ромку. Они были самые мелкие в шайке Рябого. Говорят, он был из блатных. Отсидел срок. А выйдя, сколотил свою банду из беспризорников. Сам на дело не ходил. Зато остальных разбил на несколько групп. Одни, те, что постарше по вечерам грабили и обирали пьяных. Средние, вырывали сумочки, срывали цепочки. А самые мелкие попрошайничали. И к таким относились они с Ромкой. Им было всего по двенадцать лет. Все деньги, которые им подавали, они должны были отдавать. Не дай бог оставить себе хоть копейку. Если об этом узнают, то изобьют до полусмерти. Они были самые бесправные. И кормились с объедков старших. Одному попрошайничать было трудно. Но ничего, думал Женька, Ромка очухался, дальше будет легче. Ромка в своей жизни болел мало. Он до одиннадцати лет жил с родителями. Отец, служил в милиции, был начальником отряда быстрого реагирования. Зарабатывал хорошо. Мать преподавала в школе. Он был единственным ребенком в семье. И горячо любимым. Его баловали. Отец заставил ходить с секцию борьбы. Он ходил, но себя не утруждал. Зачем? Что-то конечно оставалось, но успехами он не блистал. Он и так среди своих сверстников был самым сильным. Никто не мог подтянуться столько как он. Никто не мог его обогнать в беге. А после трехкилометровки, он единственный кто не задыхался из всего их класса. Мать тоже ворчала, что сын учительницы, а оценки имеет плохие. Но ему было лень учиться. У него все было, зачем себя утруждать. Но как-то его вытянули прямо из школы, во время уроков, дядьки в форме. Он подумал, что это с отца работы и обрадовался, что ему удастся прогулять оставшиеся уроки. Но все оказалось намного страшней. Он долго не мог понять, что ему говорят эти взрослые. Какой взрыв, как могли погибнуть отец с матерью. И он этому не верил, даже когда прошли похороны. Ведь гробы были закрытые. Он не верил, даже когда его поместили в детдом. Он надеялся, что это шутка. Что родители таким способом хотят, чтобы он начал заниматься. Но время шло, а они не за ним не приходили. А потом он в интернете увидел статью, где были фотографии их взорванной машины и тела родителей, разорванных взрывом. Он плакал три дня. А потом сбежал. Это был его первый побег из детдома. Его поймали на второй день. И наказали всех из-за него. А ночью его избили. И он не смог ничего сделать. У него не было ни силы, ни способностей постоять за себя. Над ним стали издеваться. Через время он сбежал второй раз. В этот раз он смог скрываться дольше. Его поймали через неделю. И история повторилась. В третий раз он сбежал через три месяца и прибился к этой группе. И жил с ними уже полгода. Рябой, подмазывал ментов и их не трогали. Но и здесь было не многим лучше, чем в детдоме. Над ним точно также издевались. Но зато не надо было учиться, и никто не читал нотации о поведении и необходимости обучения и прочей лабуде. Их с Женькой заставляли попрошайничать. Первое время это было трудно, ему было стыдно, а потом привык. Им ставили норму, которую они должны были собрать. И предупредили, что если не будут собирать или попробуют присваивать деньги, им переломают ноги. Калекам больше подают, так им объяснили. За ними все время следил кто-то из старших. Чтоб не сачковали и не сбежали. Тот же, кто следил, периодически подходил и забирал собранное, проверяя все карманы. Он очухался, всего как день назад, а их уже выгнали на точку. А на слова Женьки, что Ромка еще слаб, ответили, что при его худобе будут подавать больше. Они стояли на проходе к рынку. Народа здесь ходило море. И многие им подавали. Иногда им вместо денег давали что-то съедобное. Конфеты, печенье и тогда они их съедали. А сегодня проходящая мимо них семейка скандалила. — Мы не будем, есть эту шаурму, кричали в один голос две девчонки близняшки. Ларек по ее продаже была в метрах ста от места, где они стояли с Женькой. — Вы же сами просили ее купить, возмущался мужчина, идущий с ними рядом, и держащий в руках две порции шаурмы. Их отец, по всей видимости. — Мы не это хотели. Не известно из чего ее приготовили. Тебе сказали, мы не будем, ее есть. Безапелляционно ему ответили девчонки. Тот психанул. — Не будете и не надо. Но больше ничего не просите. Они как раз проходили мимо их. Мужик всунул в руки им с Женькой эти две шаурмы, со словами, обращенными к дочерям. — Вот они отказываться не будут. Ведь так? Спросил он их. И они обрадовано закивали головами. Выхватив из протянутых рук предложенную им шаурму. И как только те удалились дальше ругаясь, впились в нее зубами. Шаурма была двойной, с мясом, истекающим соком, с капустой и зеленью. Была полита кетчупом и горчицей. Они давно такой вкуснятины не ели. Поэтому прозевали появление своего контролера. — Что это? Кто вам разрешил ее покупать? Ворвался гневный вопрос в их праздник живота. — Нам ее дали, поспешно произнес Женька, пытаясь оправдаться. А Ромка вообще ничего не смог сказать из-за набитого рта. — Подарили? Прошипел тот. — Деньги давайте. Они отдали заработанные за сегодняшний день деньги. Тот пересчитал их и рассержено спросил. — Это все? — Да. В один голос ответили они вместе с Женькой. — Подали, значит? Ну, ничего, сейчас позову Хромого, пусть он с вами сам разбирается. Хромой был помощником Рябого и курировал их работу. Развернувшись, контролер побежал к Хромому, а они по-быстрому дожевывая шаурму, решали, что делать. — Надо спрятаться. Если попадемся сейчас, могут и ноги переломать. Никто выслушивать не будет. Испуганным голосом предложил Женька. — Я видел, куда прячет деньги после закрытия рынка Любка Рыбачка. Они всегда после того как соберут товар, бухают. Стянем ее заначку и принесем Рябому. Тогда бить не будут. Но надо где-то отсидеться до закрытия. Может на стройке? — Давай. Согласился Роман. Они, самовольно оставив свою точку, двинулись к долгостроям, которые находились в полукилометре от этого места. Стараясь как можно быстрее их достичь, чтобы спрятаться. Они уже почти дошли, когда оглянувшийся Женька с ужасом просипел — пи…ц, они бегут за нами. Оглянувшись, Ромка увидел, что их догоняют четверо помощников Хромого, но и тот сам плетется за ними следом, лишь немногим отставая. — В разные стороны, взвизгнув, крикнул Женька и кинулся бежать. Ромка тоже побежал к ближайшему зданию, до которого оставалось метров пятьдесят. Он успел протиснуться в дыру забора, до того как к ней успели добежать подручные Хромого. Для них она была мала и у него была фора, чтобы успеть спрятаться. Вверх карабкаться по ступеням он не стал. Трезво понимая, что у него не хватит сил взобраться по ступеням достаточно быстро. Поэтому нырнул в подвал. Надеясь затеряться в его темноте. Его преследователям хватило нескольких минут, чтобы перебраться через ограждение стройки. Но и они тоже догадались, что Ромка не побежит вверх, поэтому сразу спустились в подвал. К большому его огорчению у них оказались фонарики, которыми они стали освещать все закоулки. Ромка пятился все дальше и дальше вглубь подвала. Упершись спиной в очередную стену, стал молиться всем богам, чтобы найти еще один проход. И желательно с дверью, чтобы можно было запереться за ней. Он даже представил ее себе, мощная дверь как в замке и с задвижкой с внутренней стороны. И к его радости, буквально через минуту, в темноте он нащупал ее рукой. Его ненадолго смутило, что она была такой же, как он ее представлял, а не металлической, как все встречающиеся до этого на этой стройке. Но его колебания были недолги. Он толкнул ее. Она открылась без скрипа и, не смотря на то, что за ней была полная темнота, он заскочил туда и, нащупав на двери засов, в наличии которого он был уверен на сто процентов, задвинул его. Закрыв дверь, он почувствовал дикую усталость, и чуть не грохнулся. Как будто марафон пробежал, а не жалкие пятьдесят метров, подумал Ромка. Доконала его эта болезнь, никогда таким слабым себя не ощущал. Он прислонился к двери лбом и закрыл глаза от усталости и страха, который его преследовал с момента начала погони. Ему даже показалось, что на какой-то миг он потерял сознание. Но нет, он остался стоять на ногах, прислонившись головой к закрытой двери. Холод успокаивал разгоряченный лоб, и усталость постепенно уступала. Как к нему подошли сзади, что он не услышал шагов, он не понял. Но его кто-то схватил за шкирку и громко произнес. — Здесь еще один. — Тащи его сюда, к этим. Последовал откуда-то отклик. Ромка завертел головой, стараясь увидеть, кто его схватил. И с изумлением обнаружил, что в помещении совсем не темно. Было сумрачно, но глаза вполне видели окружающее. Кто его держит он не смог увидеть. Задранные полы надетой на него куртки, за которую его подняли, не давали ему возможности оглянуться. Но зато он смог рассмотреть, что вокруг стены состоят не из бетонных плит, а из каменных блоков, как в старинных крепостях. Он как-то был в одной с родителями и видел такие же стены. И в этом помещении был всего один вход и тот без двери. Ни двери, ни засова, который он закрывал, нигде не наблюдалось. Для того, кто его держал на весу, его вес трудностей не представлял. Так, как он его понес, так и не ставя на ноги. Ослепившее его солнце не дало возможности ему рассмотреть окружающее, да еще в придачу его кинули как щенка. Он не смог устоять, ноги все еще были наполнены слабостью. При приземлении он не удержался на ногах. Он стукнулся коленкой, рукой и лбом об землю, не успев среагировать на бросок. Из глаз полетели искры. Но постепенно все прошло, и он смог увидеть окружающее. И застыл, пораженный увиденным. Он находился в кучке таких же несовершеннолетних детей, одетых в обноски. Он свои вещи до этого момента считал старьем. Но его вещи были верхом элегантности, по сравнению с тем, что было одето на стоящих рядом. Но не это, поразило его. А то, что вокруг них находилось пятеро мужчин, в латах, как в исторических фильмах и в руках у них были древки небольших копий, а на поясах висели мечи. Он так и стоял с отвисшей челюстью, рассматривая их и их снаряжение. Когда из дверей в полуподвальное помещение, на которые он только теперь, обратил внимание, вышел еще один мужчина, в такой же экипировке и произнес. — Все, там больше никого нет. Это был последний.