* * * ГЛАВА 1 Как описать чувства человека, который умер, но при этом жив? Никак. Словами такого не передать. Вот вроде еще мгновение назад ты летишь сломанной куклой от удара автомобиля. И при этом ясно успеваешь понять, что после такой встречи с бампером автобуса не живут. И тут бах — и просыпаешься живым. То, что я проснулся не в больнице, было понятно сразу. Да и как тут не понять, когда ничто не болит, руки и ноги целы. Конечно, медицина у нас сильно шагнула вперед, но не настолько. Лежу в странной комнате, где светло как днем, но ни окон, ни каких-либо лампочек или хотя бы чего-то, напоминающего осветительные приборы, нет. Честно говоря, сначала даже подумал, что это такой вид чистилища или чего-то в таком роде. Ведь мы не в курсе, что и как после смерти в раю или в аду. Но, осмотрев себя, пришел к выводу, что я чересчур жив и здоров. Так что потусторонний мир, думаю, можно смело забраковать. Сел на полке, может, это и кровать, но уж больно на спальную полку в вагоне похоже. Торчит из стены, без ножек и дополнительных креплений. Осмотрелся. Хотя что тут смотреть? Комната максимум четыре на пять или того меньше. Окон нет, дверей тоже, голые стены и полка, на которой я сижу, — вот и вся обстановка. Где я? Что случилось? Как отсюда выйти? Да и вообще, как я сюда попал? Вопросов в голове много, а вот ответов ноль, тут до меня дошло, что я одет. Причем одежда — что-то среднее между спортивным костюмом и пижамой, сложно точнее определить. Странная ткань, приятная на ощупь, легкая и теплая, ну и отсутствие каких-либо швов тоже удивляет. На ногах вроде как обувь, но из чего она и что за покрой такой — непонятно. Самое похожее — это тканевые бахилы, если такие вообще бывают. Ну а теперь самое странное — это мое тело. Оно как бы мое, но и не мое. Как объяснить-то? Хотя, наверное, занимайся я активно спортом лет с десяти и всю свою недолгую жизнь — вот как раз такое тело и получилось бы. Но я ведь ленивый в этом плане. Зарядку, конечно, по утрам делал, но чисто для галочки. М-да. Чем дальше осознаю себя и свое положение, тем удивительнее и удивительнее все становится. Встал. Походил по комнате. Ощущения прекрасные, и это мягко сказано. Если бы знал, что развитое тело дает такой изумительный коктейль приятных ощущений, точно бы спортом заниматься начал. Все это, конечно, хорошо, но что делать дальше? И главное, вроде как головой понимаю, что живой, что все хорошо, но руки дрожат, как после перепоя. И тут меня накрыло. Резко и неожиданно. Хотелось смеяться, плакать, кричать, прыгать или что-то разбить, и все это одновременно. Букет тот еще. Сдержать все эти эмоции почти удалось, но вот нервного хихиканья удержать не смог. У меня знакомый был, военный, так вот как-то он рассказывал о подобных эмоциях. Когда возле него буквально в пяти метрах взорвалась боевая граната, а на нем ни царапинки, даже одежду нигде не порвало. Я его тогда не понял. А вот сейчас сразу вспомнил его рассказ. Почему? Не знаю, но подумалось, что, наверно, многих после того, как избежали стопроцентной смерти, начинает колбасить. Не знаю сколько времени я сидел, переваривая свой эмоциональный коктейль, но в чувство меня привел какой-то странный звук от стены слева. Создалось впечатление, что стена дрожит. Или вибрирует? Да что же все тут такое странное. Хотя какое еще оно может быть? М-да. Загробный мир — он такой. Странный. Логика от бога. Ну а пока я страдал мысленной деградацией, посреди стены начал появляться контур двери и, не появившись полностью, просто исчез вместе с частью стены. Вот бац — и нету. Я даже глаза закрыл и открыл несколько раз, ну и ущипнул себя на автомате. И вот в этот самый проход спокойной походкой в мою комнату вошел лысый парень лет двадцати пяти, в таком же наряде, как и у меня. Присел на появившуюся из стены полку-стул. Я, кстати, этому событию не удивился. Устал удивляться, видимо. — Привет. Как тебе новая жизнь? А вот ответить я этому улыбающемуся в тридцать два зуба парню не смог, ибо в горле почему-то сухо стало, как в пустыне. Так что пришлось только кивнуть. — Вода справа от тебя. Посмотрев туда же, куда и он, увидел на очередной полочке, появившейся из стены, стакан с водой. Мысленно пожав плечами, взял стакан. — Да, я не бог, не ангел или какой-либо другой персонаж. Я такой же, как и ты, человек. Разница между нами только в том, что ты только что, можно сказать, заново родился, а я тут уже почти два года. Выпив воду, я уже собрался задать вопрос, но был остановлен жестом парня. — Давай, чтобы было быстрее, я вкратце расскажу, что и как, а уже потом ты задашь вопросы. Хорошо? — Дождавшись моего ответного кивка, он продолжил: — Значит, так. Зовут меня Гарри. Мы сейчас находимся непонятно где, и не совсем понятно, зачем нас сюда поместили, но по факту нас тут достаточно много. Подсчета точного никто не ведет, тем не менее примерно пятьсот человек на этой базе живет. Все с Земли, все там умерли и потом появились тут. Говорим на одном языке, что за язык — никто не в курсе, но для всех он стал родным. Как и кто это сделал, мы не знаем, но теперь бывшие наши языки мы воспринимаем как чужие. Живем мы все в таких же, как у тебя, комнатах. — Окинув взором наше окружение, он продолжил: — А теперь более подробно о том, что тут, на базе, есть и что тебе придется сделать. Гарри посмотрел на стену возле себя, и она тут же пропала, а вместо нее открылся вид на огромный светлый зал со множеством столов и разных людей, сидящих за ними и кушающих или просто болтающих. Похоже на огромную столовую. Стоял небольшой гул. Из чего тут сделаны стены, если до этого я ни одного звука за стеной не услышал? — Стена не пропала, просто тут такие телевизоры с эффектом присутствия. — Усмехнувшись, Гарри опять смотрел на меня. — Это общий зал, он же столовая, он же и единственное место, где все мы можем собираться вместе и общаться. И тут, в подтверждение его слов, изображение пролетело вперед и наверх, показывая весь зал сверху. Ощущение от такого движения было не очень приятным. Тело понимает, что все как бы на месте, а вот глаза и слух говорят, что ты летаешь в комнате по воздуху. Аж немного подташнивать стало. — Ну а теперь самая главная деталь. Обрати внимание на прозрачную стену в зале. Окинув весь зал взглядом — до этого я рассматривал людей, сидящих за столами, — быстро нашел стену. Сделанная из чего-то прозрачного, стена ограждала относительно небольшой участок зала. Самое примечательное было в том, что в этом выделенном участке было двенадцать дверей. И на каждой из них были нарисованы цифры, кроме одной. На этой исключительной двери было написано одно интересное слово: «Выход». Причем я точно понимаю, что написано это слово явно не по-русски, но при этом воспринимается для меня родным и знакомым. Остальные подряд пронумерованы от нуля до десяти, а последняя дверь почему-то и была выходом. — Я думаю, ты сразу обратил внимание на эту замечательную дверь со словом «Выход». Так что с нее и начнем. За ней находится комната, зайти туда может только один человек. Если в комнате больше одного, то ничего не произойдет. А вот если останется только один, тогда комната закроется, а у него перед глазами появится надпись «Вы действительно хотите выйти?» и две кнопки — «Да» и «Нет». Откажешься — и тогда сразу уснешь, а проснешься уже в своей комнате. А вот если согласишься, то тут уже никто не знает, что произойдет, так как обратно из тех, кто хотел выйти, никто не вернулся. После этих слов парень немного помолчал и грустно вздохнул. Видимо, кто-то из его знакомых все же решил попробовать испытать судьбу еще раз. — Ну а теперь об остальных дверях и заодно о главной странности этого места. Там тоже пустые комнаты, но без всяких надписей. Просто если туда заходит один, то дверь закрывается и появляется другая. Войдя в нее, ты попадаешь в какой-то мир. Что это за мир, мы не знаем — то ли виртуальная реальность, то ли другая реальность, а может, и вообще что-то другое, но одно мы знаем точно: если умереть в том мире, то проснешься у себя в комнате целым и здоровым. При попадании в новый мир у тебя перед глазами появится задание. Если выполнишь задание, то сможешь войти в следующую дверь. Ах да, забыл, — смутившись, сбился Гарри. — Сначала тебе доступна только нулевая дверь, остальные тебя просто не впустят. Так вот, выполняя задания, ты получаешь возможность войти в следующую дверь, но при этом старая тоже остается доступна, но уже с другими заданиями. Понимаю, что пока это сложно осознать, но прими это как факт, других вариантов нет. Со старта у тебя всего тридцать жизней, они у тебя, кстати, показаны. Видишь зеленую точку сверху слева? Странную такую? Я, не совсем понимая, что тут вообще происходит, тем не менее послушно попытался найти ту самую точку. Нашел. Она действительно была странной, как маленький шарик от подшипника, только зеленый. — Нашел, — слегка удивленно произнес я, мотая головой. Куда бы ни посмотрел, шарик всегда был перед глазами на одном и том же месте. Хм. Свою следующую мысль я уже произнес вслух: — У меня в глаза что-то встроено? — Нет, — усмехнулся Гарри. — Мы точно не знаем, но, судя по опытам и благодаря разным экстремалам, даже если отрубить голову, этот визуальный прикол останется. Единственная более-менее правдоподобная версия — это то, что прямо в нашей голове, а может, даже и в самом мозге, стоит нейронная сеть с искусственным интеллектом или чем-то подобным. Мысленно пожелай нажать на этот шарик. Выполнив просьбу Гарри, я от изумления, по-моему, даже рот открыл. Передо мной развернулась панель, очень похожая на вирт. Только у нас вирт был доступен, если надеть специальные очки, да и реагировал он на пристальный взгляд или пульт, а не мысленно. В остальном очень похоже. Перед моим взором висела фигура человека, но схематическая, состоящая из зеленых и словно пульсирующих синих линий внутри тела, изображавших разные внутренние органы человека. Сбоку от головы висели два индикатора по сто, синий и зеленый. Под фигурой находилось большое и объемное красное число тридцать. Больше ничего не было. — Что это? — непроизвольно вырвалось у меня. — Зеленые линии — это кожа, синие — твои органы, — спокойно отвечал Гарри. — Числа означают уровень повреждений. Сейчас у тебя стопроцентная целостность тела, если получишь повреждения, то они будут отображаться на схеме, ну и числа уменьшатся. Внизу то самое количество твоих жизней. — И что, если оно закончится, я умру? — Не знаем, — пожав плечами, ответил он. — Но тут ты точно больше не появишься. — То есть если я хочу все прекратить, то просто нужно войти в комнату «Выход»? Так? — раздраженно спросил я. Все, что меня окружало, изрядно выводило из себя своей нелогичностью, глупостью и с какой-то стороны безумием. — Ага. Что, решил снова умереть? — усмехнувшись, спросил Гарри. — Почему? Вы ведь не знаете, что там. — Верно, не знаем. Но сам посуди, мы все помним последние мгновения жизни, вот ты, например, от чего умер? — Попал под автобус, — мрачно произнес я. — Ну а я утонул. И что-то меня гложет сомнение, что мое тело уже не съели рыбы. А твое явно имеет мало шансов уцелеть. Отсюда вопрос: а куда, собственно, «выход»? В мертвое тело? — насмешливо произнес Гарри. — Но ведь куда-то эта дверь ведет? — возразил я. — Ведет, — согласился он. — Но ты сам подумай. Что там, мы не знаем, но точно знаем, что тут мы живы и здоровы. Имеем прекрасное тело, хорошую еду и реальный шанс прожить еще одну жизнь. В тех мирах, что тебе предстоит посетить, есть много интересного и даже в какой-то степени красивого. Не только смерть. — А может, там, за дверью «Выход», мы очутимся в раю или еще где? Ведь не просто так эта дверь стоит. — Возможно, — кивнул согласно Гарри. — Но что-то вокруг я ничего духовного не вижу. А вот ультрасовременных технологий будущего хоть отбавляй. Скорее всего, наше сознание было скопировано в новое тело кем-то ради своих целей. Тут, правда, теорий огромное множество, от инопланетян, что ставят над нами опыты, до суперсекретных разработок тайного правительства. Можешь свои придумать. — А ты сам как считаешь? — с любопытством спросил я. — Если честно, то никак, — пожал плечами Гарри. — Мне все равно. Я новой жизнью доволен полностью. Конечно, не очень приятно умирать, но, с другой стороны, в прошлой жизни я был обычным офисным работником без всяких просветов в жизни. Все расписано на годы вперед. А тут жизнь бурлит сумасшедшим ключом. Я столько всего узнал, увидел и ощутил, что хватит на сотни лет, но мне лично мало. Хочу увидеть, что там, за следующей дверью. Ведь с каждым разом мир за дверью все больше и больше, — возбужденно и вдохновенно закончил он свою речь, но, увидев скепсис в моих глазах, добавил уже спокойно: — Выйти ты можешь всегда, так что просто попробуй. — То есть ты прошел все двери и теперь просто тут живешь? — Нет, — поморщился Гарри. — Большинство дальше пятого уровня пройти не могут. — Уровня? — Ну мы так называем эти двери. Тут и правда все очень похоже на уровни игры, только с очень глубоким реализмом. Так что у меня только пятый уровень, сейчас вот пытаюсь его пройти, — расстроенно ответил он. — Да, кстати, я же тебе еще не все рассказал. Значит, смотри, изначально у тебя тридцать жизней, но после первого прохождения уровня жизни будут добавляться, по десять за уровень, кроме нулевого. В нулевом ты не умрешь, но и новых жизней не получишь. Мы этот уровень называем обучением. Правда, у каждого это обучение разное. Только принцип один и тот же. Но об этом позже. Еще можно получить дополнительные жизни, обучая новичков. Вот как я тебя сейчас. За каждый пройденный тобой уровень я буду получать три дополнительных жизни. Есть еще одно правило. Каждый должен раз в десять суток зайти в дверь своего уровня, если этого не сделать, то у тебя автоматически исчезнет одна жизнь. Ну а если ты потратишь все свои жизни, то просто исчезнешь. — Это как? — удивился я. — В этом случае приходится верить старожилам, которые уже тут давно и помнят тех, кто был до нас, — вздохнув, ответил Гарри. — В общем, по их словам, раньше чего только не пробовали, но так и не смогли узнать, когда и как исчезает тот, у кого осталась одна жизнь, но он при этом все десять суток провел на базе. Просто в какой-то момент все, кто рядом с ним, теряют сознание, причем даже те, кто теоретически может к этому месту подойти и увидеть, что происходит. А когда приходят в себя, человека уже нет, как будто исчез. — Хм. Ясно и понятно, почему ты так сильно хочешь, чтобы я остался. Ты просто заинтересован в том, чтобы я прошел как можно дальше? — Верно, — спокойно ответил Гарри. — Когда ты достигнешь пятого уровня, у тебя тоже будет шанс стать учителем. Новички тут довольно часто появляются. Как только кто-то исчезает или не возвращается, так сразу появляется новичок, и одному из «пятерок» поступает задание на обучение. Можно от него отказаться, и тогда оно перейдет к следующему. Ну и еще есть один момент: ученик может быть только один. — Честно говоря, это все как-то сложно понять и принять, — задумчиво произнес я. — Ничего, поначалу у всех шок, но через пару дней все пройдет, — улыбнулся Гарри снисходительно. — Тебя, кстати, как зовут? Тут, если что, можно любое имя использовать или ник. Некоторые предпочитают ник или прозвище, а не имя. — Максим. — Будешь, значит, первым Максимом на базе. С таким именем у нас никого вроде нет. Вопросы есть? — Есть парочка. Как вы вообще тут живете? Тут же реально как в бункере каком-то. — В основном нормально, — неуверенно ответил Гарри. — Эх, все равно рассказывать. В общем, тут у нас есть три проблемы. Первая — это женский пол. Хотя мы для них — та же проблема. Ситуация такая, что на территории базы полностью отсутствует желание к близости. — Это как это? — удивился я. — Вот так. Сексуальное влечение отсутствует полностью, более того — противно, — тяжело вздохнул Гарри. — При контакте с любым из живущих на базе у тебя появится весьма специфическое чувство отвращения. — Что, настолько сильное? Гарри задумчиво посмотрел на меня, потом на свою руку и с огромным нежеланием и обреченностью на лице что-то сделал, и из сплошной стены вылезла полочка, на которой лежали два кулька. Один он протянул мне, а второй оставил себе. Не понимая, что происходит, я взял этот кулек, а потом он просто дотронулся своей рукой до моей руки. После этого я моментально осознал, зачем кулек. Вообще-то я ничего не ел, но меня все равно вырвало. Ощущения были настолько омерзительными, что даже передать нельзя. Фу… Думать на эту тему не хочу. Я скорее голову в кучу дерьма засуну, чем еще раз такое испытаю. Гарри, кстати, скрутило так же, как и меня. — Ну что, понял? — выпив воды и отдышавшись, сказал он. — Ужас. — Я и сам залпом выпил стакан воды. — То есть вообще любые контакты так? — Угу. Но это еще не все. У нас тут есть один умник, ученым был в прошлом, так вот он говорит, что во всем виновата та самая нейросеть в нашей голове. Именно она создаст такой эффект. И не только в случае касания. Снимать одежду тоже не советую, но если хочешь испытать сильнейший холод, то — вперед, пробуй. — Погоди, а как душ или туалет, как тогда быть? — Нет тут ни душа, ни туалета, — вздохнул Гарри. — Каждый раз, когда ты просыпаешься в комнате, ты уже помыт, побрит и в чистой одежде. Кстати, обрати внимание, как только я вошел к тебе, дверь не закрылась. Я только сейчас понял, что он прав. Часть стены, которая пропала, обратно не появилась. Так они дверью вот эти проемы называют? Жесть.