— Сядь уже, вентилятор, — поморщилась сидевшая рядом девушка, которую еще не представили. Она была похожа на одуванчик со своей пышной рыжей шевелюрой, из-под которой выглядывал только один озорно улыбающийся серый глаз. Весьма милая особа. Кстати, этот Андрей действительно при разговоре махал руками так, словно был итальянцем на базаре, и очень сильно этим напоминал Вжика из старого легендарного мультика. Хотя персонаж там вроде как не разговаривал, ну да ладно. — Цветок, она же Лена, она же Одуванчик, — хмыкнув, представил ее Гарри. Видимо, не я один заметил такое сходство. — Привет, — спокойно произнесла она, бросив недовольный взгляд на Гарри. — Мне, в общем-то, все равно, но лучше по имени. — Присаживайся, — махнув рукой в сторону свободного стула возле Дока, произнес Гарри. Сам при этом сел рядом с Лисой. — Ну и как вам первое впечатление? — тут же спросил, ухмыляясь. Док. — Не знаю, но все действительно похоже на виртуальную реальность, — с сомнением в голосе произнес я. — Самый простой вариант не всегда правильный, — философски заметил Док. — С одной стороны, возможно так и есть, а вот с другой — нужно будет признать, что в прошлом мы тоже жили в виртуальной реальности. — Пф… бред, — фыркнула, не согласившись, Лена. — В отличие от тебя, я прекрасно знаю, о чем говорю. Все, что тут происходит, явно вирт. — То, что ты в прошлом — программист виртконторы, не делает тебя специалистом во всем остальном, — спокойно ответил Док. — Зато я точно понимаю, о чем говорю, — возмущенно произнесла Лена. — Блин, опять вы за свое? — поморщилась недовольно Катя. — Ваши споры уже надоели. Мы давно в курсе этих ваших теорий. Сказать, куда их можете засунуть? — Фу, как некультурно, — изобразив брезгливость, передернул плечами Док. — К тому же у нас тут появился тот, кто не в курсе наших теорий. — И слава богу, — сложив словно в молитве руки и театрально посмотрев в потолок, произнесла Катя. — Хоть одного человека минула это тяжкая участь. — Э-э-э, простите, но мне и самому интересно, что это за теории, — решил я вмешаться. — О боже, только еще одного больного на голову нам не хватало, — обреченно вздохнула Катя. — Ладно, я тогда в бильярдную. Кто со мной? Вверх тут же взметнулись руки всех, кроме Дока и Лены. Те лишь возмущенно фыркнули. Причем одновременно. — Вот вам и факт. Ваш бред уже задолбал всех так, что даже ожидание «восьмого» решили отложить, — укоризненно произнесла Катя. — Но он действительно должен появиться именно сегодня. В моих расчетах не может быть ошибки, — уверенно произнес Док. — Угу. Где-то я это уже слышала, — под дружные смешки произнесла Катя, изобразив задумчивость, постукивая пальчиком по подбородку. — Дайте подумать… Хм. О, точно, вспомнила. Это было вчера! — радостно воскликнула она. — Ну, бывают небольшие погрешности, — уклончиво ответил Док. — И позавчера! — добивающе произнесла Катя. — А кто у нас до этого строил расчеты? Лена пыталась сделать вид, что ее тут нет, и вообще она тут ни при чем. — Что, подруга, думаешь, мы забыли? — озорно спросила Катя. — Даже не надейся. — Но, Лисичка, сегодня и правда мои и Дока расчеты сошлись, — неуверенно произнесла Лена. — Честное-пречестное. — Бай-бай. Мы пошли, а вы тут ждите и заодно расскажите новичку ваши «реальные» теории, — презрительно фыркнув и изобразив пальцами кавычки, произнесла Катя, разворачиваясь и уверенным шагом уходя в сторону развлекательных комнат. Гарри, Буйвол и Вжик, помахав нам рукой, отправились за девушкой. Может, я действительно погорячился со своим мнением? Но мне действительно было интересно. — М-да. Наши товарищи, к сожалению, не понимают важности исследования и изучения базы, — сокрушенно покачав головой, произнес Док, глядя вслед уходящему народу. — Пф… профаны, — смешно наморщив лобик, прокомментировала Лена. — Новички и то больше интересуются реальностью, чем они. — Это да, — важно покивал Док. — Так что насчет теорий? — вмешался я, направляя их в конструктивное русло. — Не против, если я первый? — обратился к Елене Док. Та лишь равнодушно пожала плечиками. — Что же. Тогда начну. Конечно, с теорией виртреальности спорить сложно, но есть некоторые противоречия в ее истинности. Возьмем даже простые вещи. Зачем столько комнат? Если это вирт, то можно было просто поставить двери в ряд, ведь вирту все равно. Зачем придерживаться реальности? Да и зачем скрывать исчезновение людей? И это только самые очевидные нестыковки. А ведь таких пунктов, что противоречат логике вирта, очень много. Конечно, можно это все объяснить каким-то загадочным экспериментом с ориентацией на реальность, но судя по имеющемуся сроку существования базы, а это, на секундочку, уже более двухсот лет, возникают сомнения. Что-то слишком тянувшийся эксперимент. За это время можно было уже все полностью выяснить. Но по-прежнему появляются новички. Что-то тут не так. — База существует уже двести лет? — изумленно произнес я. — Возможно, даже больше, — ответил Док. — Точного возраста базы никто не знает. Но подсчет ведется уже двести лет, да только он явно начался не сразу. К тому же подумай, кто жил двести лет назад у нас на Земле в прошлой жизни? Сомневаюсь, что их интересовал подсчет времени на базе. — Возможно, срок ошибочен, — задумчиво произнес я. — А вот это вряд ли, — усмехнулся Док. — У нас тут есть парочка старожилов, что уже больше сорока лет живут тут. Двое шестого уровня. Кстати говоря, тоже бывшие ученые, как и я. Один физик-ядерщик, а второй астрофизик. Они умерли еще в начале двухтысячного года. Первые, кто смог найти дополнительные квесты на уровнях. Да еще и смогли провести весьма обширные исследования внутри миров. И вот их исследования просто потрясающие. — Может, ты ему подробнее расскажешь? А то он же не в курсе, — ухмыльнувшись, произнесла Лена. — Ну да, действительно, чего это я. Прости, увлекся немного, — смущенно произнес Док. — В общем, на уровнях есть дополнительные задания, скрытые. Например, если начать убивать тех, кто на тебя не нападает, то можно получить минус одну жизнь. Так же это работает в обратную сторону. Если получится спасти большое количество людей от смерти или болезни, то можно получить дополнительную жизнь. Но все это работает только на четвертом уровне и выше. А вот сами миры весьма интересны тем, что, судя по звездам, это — Земля. Причем в реальном времени. То есть не прошлое или будущее, а именно нынешнее время. Отсюда и вышла теория параллельных миров. — Или виртреальностей, — буркнула недовольно Лена. — Или вирт, — согласился спокойно Док. — В любом случае население почти всегда такое же, как и у нас на Земле. Другие расы можно встретить только до четвертого уровня, но тут свой прикол. Там звездное небо из прошлого. И вот это странно. Пока он говорил, у меня мелькнула одна поразительная мысль, которую я тут же озвучил: — А что, если до четвертого уровня — это виртреальность, а после — параллельные миры? — Хм. В этом есть здравое зерно, — задумчиво произнес Док. — И, по-моему, такой теории еще не было. — Точно не было, — азартно воскликнула Лена. — Макс, ты тоже ученым был? — Нет, что вы, — смутился я. — Просто времени было свободного много, вот и изучал все подряд. — Хм. Боюсь показаться невежливым, но кем вы работали? — заинтересованно спросил Док. — Никем, — усмехнулся я. — Мой отец после смерти матери решил, что его ребенок должен заниматься тем, чем хочет. Так что меня снабжали деньгами, сколько захочу. Только, в отличие от остальных, я увлекся изучением мира. Сутками сидел в инете и смотрел все подряд. Вот и нахватался всего по чуть-чуть. — И сколько тебе было, когда умер? — с любопытством спросила Лена. — Двадцать один. Попал под колеса автобуса, — вздохнув, ответил я. — Ясно. Не повезло тебе, — усмехнувшись, произнес Док. — Док, видишь же, парню неприятно говорить на эту тему, чего пристал? — возмутилась Лена. Хотя сама же и задавала вопросы. Ох, уж эта женская логика. — Да, действительно, — легко согласился Док. — Так вот, вернемся к нашей теме. Ваша теория весьма интересна, но — увы, как и у нас, опровергнуть или подтвердить эту информацию возможности нет… — «ВОСЬМОЙ» ПРОШЕЛ!!! Вокруг раздался сумасшедший гул и крики, народ повскакивал с мест, словно случилось что-то нереальное. — Не может быть, — вставая с места, пробормотала Лена растерянно. — Это наш шанс! — воскликнул возбужденно Док. — Макс, это наш и твой шанс узнать его мнение. — Чего? — ошеломленно спросил я. — Ты новичок! — произнес Док так, как будто это что-то объяснило. — Пошли за мной! Быстрее! — замахав руками, воскликнула Елена и тут же устремилась в сторону коридора. Уж не знаю почему, но я пошел за ней. Народу все прибывало и прибывало. Кажется, все побросали свои дела, лишь бы очутиться здесь. Как будто прибыл президент или суперзвезда эстрады. Все это серьезно напоминало какую-то истерию. Но при этом все четко следили за тем, чтобы никого не коснуться. И я их понимаю. Сам очень аккуратно обходил стоявших людей, стремясь догнать Лену, которая, словно уж, проскакивала между шедшими. Наконец она достигла какой-то видной только ей точки. Я остановился возле нее, недоуменно осматриваясь вокруг, пока не заметил парня, который спокойно шел по созданному стоявшими людьми коридору в сторону выхода из столовой. Что, в общем, было несложно, учитывая его очень выделяющуюся одежду и что-то похожее на шлем на голове. Вся она была черного цвета, а в шлеме незакрытыми были только глаза. Да и сам шлем выглядел специфически, такого типа я еще нигде не видел. А вот остальная одежда походила на солянку из защиты пейнтболиста и боевого облачения спецназа в фильмах. — Зачем мы здесь? — спросил я у Елены. — Сейчас все увидишь, — возбужденно ответила она, глядя на приближающегося «восьмого». Как только он приблизился к нам, она сделала шаг навстречу и быстро произнесла: — Тут новичок, он еще не прошел даже нулевку и хочет задать вопрос. Я думал, что парень так же пройдет дальше, не обращая на нее внимания, но неожиданно он остановился. Вокруг резко стало очень тихо. А в мою сторону повернулась голова «восьмого». Как он узнал, что именно я новичок, не знаю, но вот ощущения от этого взгляда меня пробрали до печенки. Это как будто мимо тебя едет танк с полным боекомплектом, а потом резко останавливается рядом и наводит свою пушку прямо тебе в лоб. Я аж непроизвольно сделал шаг назад. — Хорошо. Пошли со мной, — произнес «восьмой», глядя мне прямо в глаза. Ох и тяжелый же у него взгляд. После чего он пошел дальше, но уже быстрой походкой. — Ну, чего встал, давай, двигайся. Любой вопрос сможешь задать, — возбужденно произнесла Лена рядом со мной, и, кажется, от нетерпения она подпрыгивала на месте. Я, очнувшись, пошел за «восьмым». Хотя если он уже прошел восьмой уровень, то, наверно, стоит называть его «девятым»? Но больше всего меня поразило то, что мы прошли буквально метров пять по коридору, как парень открыл дверь в свою комнату.