Защитив все тело доспехам, я закрыл наглухо голову и нырнул. Под водой бесшумно достиг городской стены, где осторожно высунулся из воды и только после этого посмотрел на крестьян. Лучше бы не смотрел. Стража лупила палками беззащитных крестьян, словно провинившийся скот. Дворянин лишь довольно смотрел на все это, а потом он что-то крикнул, отчего даже стража слегка побледнела, встав на месте, а бабы заголосили. Дворянин поморщился и что-то зло произнес. Стража дрогнула, но все же выполнила приказ. Я смотрел, как тех, кто хоть и немного, но все же разделил со мной дорогу, даже выделил еду, колют копьями. Наверно, не пройди пытки, я, плюнув на все, бросился бы защищать крестьян, но что-то все же сломалось или изменилось во мне. Я просто отвернулся в сторону. Смотреть, как стража убивает беззащитных людей, не хотелось. И даже понимание, что это, скорее всего, просто пиксели в вирте, не сильно помогало психике. Раздраженно мотнув головой, принялся двигаться дальше вдоль стены. Конечно, я мог перебить стражу, но что дальше? Или меня убьют, или опять пыточная, а крестьян все равно поймали бы и убили. Одного я не понимаю: зачем? Чего такого могли сказать крестьяне, что их перебили? Удалившись от ворот, наконец нашел место, где стена не просматривалась с дороги. Создав зацепы, быстро принялся подниматься вверх. На стене почти никого не было. Разве что рядом в башне спал часовой. Я же спрыгнул прямо со стены вниз. Тут есть магия, а значит, возможны охранные заклинания магов на стене. Вряд ли я их смогу увидеть, так что следовала спешить. Создав одежду, как у того дворянина на воротах, я поспешил вперед по почти пустым улицам. До цели было триста метров. Уж не знаю, то ли тут маги обленились, то ли магия тут странная, а может, магической охраны на стенах не было, но тем не менее никакой тревоги не возникло. И мне удалось спокойно достичь здания, стоявшего на перекрестке двух улиц. Именно в нем стояла метка. Здание оказалось чем-то типа церкви или храма. Достигнув центра площадки в зале, я оказался точно на метке. «Поздравляем. Вы выполнили задание. Вам предоставляется возможность выполнить дополнительное задание. Защитите мага Наурика от нападения через один час двадцать минут. За выполнение данного задания вы получите дополнительное вознаграждение. Да/Нет». Ниже находилось изображение этого мага. Тот самый дворянин, который приказал убить крестьян. Система, ты что, издеваешься? Нет, конечно. Если я его увижу, то не факт, что сам его и не убью. Как только я отказался, передо мной появился проход в комнату. В который я с облегчением и вошел. Наконец-то третий уровень пройден. «Вы сделали правильный выбор. В качестве награды вы получаете доступ к дополнительным функциям доспеха». М-да. Даже не знаю, что и сказать. ГЛАВА 6 Наблюдая за столовой и наслаждаясь шикарной едой у себя в комнате, я размышлял на тему будущего похода. Все-таки четвертый уровень разительно отличался от всего, что было со мной до этого. Оснований так думать было предостаточно. Во-первых, я теперь мог видеть у игроков дополнительную информацию. Кроме сложности открылись данные о количестве оставшихся жизней и на каком именно уровне сейчас находится игрок. И вот на основании новых возможностей сделал второй вывод. Четвертый уровень чертовски сложен. Из всех обитателей базы, которых я насчитал четыреста восемьдесят, всего тридцать пять человек находились на пятом уровне, один на девятом, ноль на восьмом, двое на седьмом, десять на шестом и триста девяносто игроков, как и я, находились на четвертом. Остальные на третьем. Я, конечно, еще не видел двадцать человек, но не думаю, что статистика сильно изменится. Третий и, наверно, самый важный вывод сделал, глядя на количество оставшихся жизней. У всех было их слишком мало. Кстати, больше, чем у меня, было только у двенадцати человек. Тот самый «девятый» обладал аж шестьюдесятью четырьмя жизнями, еще немало было у всех «шестерок» — у каждого около шестидесяти. Последний — пятого уровня, тот самый, знакомый мне док Сева. У остальных картина была разной печальности. У некоторых «четверок» я даже видел всего пару жизней. Кстати, именно им в основном пытались уменьшить сложность уровня. Удивительно, в этих группах они действовали не просто так, а старались помочь отстающим или тем, кто был на грани. Но только ценой новичков. Хотя кто мы для них по сравнению с теми, кто уже живет тут несколько лет или больше? Правильно: никто и звать нас никак. Для более уверенного прохождения четвертого уровня я решил пару раз пройтись по нулевке. Это позволит мне четче оперировать доспехам, он у меня как-никак уже шестого уровня. Кроме того, не помешает более детально ознакомиться с противниками, что используют магию. Хорошо, что инструкторы очень положительно реагировали на мои просьбы, и мне даже показалось, что они с радостью помогали мне в тренировках. В итоге пришлось потратить трое суток на подготовку и только потом активировать проход на четвертый уровень. Два часа мне понадобилось после прибытия на уровень, чтобы выйти из целого лабиринта подземных катакомб. Что окончательно убедило меня в том, что в этот раз это уже не вирт, а самая настоящая реальность. Скорее всего, параллельный мир, как и предполагали исследователи базы. И дело даже не в том, что система выдала оповещение: «Соответствие с реальностью: 100 %». Точнее, не только в этой надписи, но и в банальных вещах. Для начала, попал я в этот мир не как обычно. Не было прямого прохода через дверь. В этот раз сначала попал в пустую комнату, там потерял сознание, а очнулся уже лежа на каменном полу в пещере. Наверное, не будь у меня возможностей костюма со способностью видеть в темноте, или это моя нейросеть так работает, не суть, в общем, из-за того, что я все-таки мог видеть, где нахожусь, паники не было. К тому же система порадовала четким планом катакомб и указателем пути следования. Но на этом странности не закончились. Обычно, кроме костюма, у меня на уровне ничего не было, но тут я получил флягу с водой и контейнер с едой. Правда, еды там было всего на пару дней, но и то хорошо. Выйдя из катакомб, не сразу осознал, что именно меня беспокоит, а когда понял, с удивлением прислушался к уже забытым ощущениям. Во-первых, мне хотелось банально отлить, что после весьма продолжительного перерыва ощущать оказалось непривычно. И хотя система утверждала, что я могу справлять нужду прямо в костюме и все будет нормально, мол, наниты все и так прекрасно переработают, предпочел все же традиционный вариант у дерева. Во-вторых, хотелось есть. Не как обычно на базе — легкое желание перекусить, а именно голод. Последнее, что меня удивило, — это задание. Мне нужно было преодолеть почти двести километров на север, где найти замок какого-то графа и полностью уничтожить демонов, которых он призвал с помощью магического ритуала. Я три раза перечитал задание, но ошибки быть не могло. Призванные демоны. Однако что-то новое. Маршрут проложить проблемой не было: тут имелась весьма подробная спутниковая карта местности. И судя по масштабу и очертанию береговой линии примерно в тысяче километров от меня, я находился где-то в Европе. Я, конечно, не особо силен в географии, но похоже, это территория Франции. Да только никаких знакомых очертаний городов тут и близко нет. Ладно, хватит размышлять, пора двигать, а то еще демоны расползутся по территории и ищи их потом. Несмотря на весьма серьезную тренировку, выдержать темп передвижения дольше четырех часов у меня не получилось. Пришлось делать привал. Сил бежать дальше не было. Да и перекусить не помешает. Пока отдыхал, внимательно рассматривал спутниковые снимки замка. Обычный средневековый замок. Донжон по центру, окруженный каменной стеной. Как сообщает система: высота стены — десять метров. Ну и ров с водой вокруг замка. Что действительно беспокоит — так это то, что на снимках при увеличении прекрасно видно этих самых демонов. С ними я уже бился. Весьма живучие существа, да еще и неплохие бойцы. По данным системы, их тут было почти пятьдесят штук с магом-демоном во главе. Что они там делали, было не совсем понятно, но, судя по всему, готовились отражать нападение. По дороге к замку пришлось останавливаться два раза. Один раз по обычной и естественной нужде, а второй раз остановился, дабы рассмотреть местных аборигенов. По дороге, если это вообще можно назвать дорогой, двигался, судя по всему, отряд местного рыцаря. Шесть человек на конях в легких доспехах, а некоторые даже в обычных рубахах, и одна телега с еще одним воином. Почему решил, что это рыцарь? Ну так копье, торчащее из повозки, было сложно не узнать. Да и, судя по всему, их основные доспехи находились в повозке. Они, кстати, двигались в сторону замка, до которого уже оставалось чуть меньше десяти километров. Что-то мне подсказывало, что мне стоит поспешить. Уж не знаю почему, но чувствовал, этот отряд явно не просто так следует в том же направлении. Достигнув замка, я понял, что в своих предположениях был прав. Замок был окружен солидным войском из рыцарей, лучников, копейщиков и… священников-магов??? А то, что они маги, было видно невооруженным взглядом. Священники, подходя к каждому рыцарю, копейщику или лучнику, молились, отчего оружие и доспех стоявшего перед ними человека начинали светиться желтым светом. Эффект света был недолгим, но он был! Куда я попал? А главное, зачем я тут нужен, если эта армия и без меня уничтожит демонов? Не совсем понимаю, но думаю, что стоит подождать и просто добить оставшихся демонов. Заодно посмотрю, как местные сражаются. Они, кстати, не особо торопились. Надеюсь, они не собираются ждать следующего дня? С учетом, что уже прошла половина дня, хотя тут и лето, и день, судя по всему, длинный, но вот что-то не верю я в спокойную ночь возле демонов. Словно отвечая на мой вопрос, в армии рыцарей зашевелились, а из леса показались монстрообразные конструкции. Если я правильно понимаю, это осадные орудия. Две катапульты и таран, похожий на дом на колесах. С моего наблюдательного пункта на дереве было прекрасно видно, как катапульты пытаются попасть в ворота замка, в то время как таран медленно катился в ту же сторону. Все происходило безумно медленно. Еще бы, тащить такую бандуру по фактически обычной земле… Наконец деревянный монстр при поддержке молитвы священников достиг ворот. Слабые огненные вспышки со стен замка не могли причинить вреда защите тарана. Еще час этот таран долбил ворота, а после того, как они рухнули, начал медленно ползти обратно. Возможно, я не гений в тактике, но, по-моему, в этот момент нужно атаковать. Да только рыцари стояли в двух сотнях метров от замка в полном боевом строю и никаких попыток двигаться вперед даже не делали. Они явно чего-то ждали. Вопрос только — чего? Понаблюдав еще час, я понял — похоже, никто атаковать замок не намерен. Ну раз они не намерены, можно сходить и самому в разведку. Близился вечер, а ночью воевать против демонов — явно плохая идея. Так как небольшая армия рыцарей стояла только с одной стороны от замка, я аккуратно обошел замок, решив забраться на его стену с тыла. Кстати, не совсем понимаю, почему они не окружили замок полностью. Возможно, они знают про демонов больше, чем я. Без особых проблем, почти бесшумно, забрался на стену замка и обнаружил интересную картину. Во внутреннем дворе стояли клетки с людьми, видимо, бывшими обитателями замка, а возле них спокойно прохаживались демоны. Вид они имели традиционный. Здоровые амбалы с рогами на голове и копытами на ногах. Можно сказать — классический вид демонов. В мою сторону они даже не смотрели. Ладно, раз такое дело, можно попробовать пробраться в донжон и найти демона-мага. Если смогу его убить, то остальные особой проблемой не станут. Создав гарпун, я прицелился и попал точно куда планировал: четко в открытое окно донжона, почти под самой крышей. С учетом шума и криков из донжона моя операция прошла незамеченной. Все комнаты в донжоне оказались пусты, и только в самом низу, в главном зале, была толпа демонов во главе с магом. Того отличить было несложно. В отличие от остальных, у него меж рогов висел амулет, испускавший красное свечение. Демоны расположились вдоль стен, в то время как посреди зала на концах начертанной пентаграммы стояли люди. Судя по всему, двигаться они не могли. Но вот кричать, плакать и умолять пощадить возможность имели. Кажется, я осознал, насколько сильно меня изменили пытки. До них я бы уже не думая ринулся на демонов, дабы спасти людей, но не сейчас. Сейчас мне было неприятно смотреть на эту картину, но и спешить я не собирался. Выбрав хорошее место с прекрасным видом на главного демона, создал рейлган и, прицелившись в голову демона, уже собирался нажать на спуск, как вдруг этот демон посмотрел прямо мне в глаза и ехидно усмехнулся. Я же в этот момент не мог пошевелиться. Демон взмахнул рукой, и в зале воцарилась абсолютная тишина. На фоне этой тишины надпись системы у меня перед глазами заставила меня изумленно мысленно выругаться. «Лингвистический модуль подключен». — А вот и наш долгожданный гость, — ухмыляясь и глядя в мою сторону, произнес демон. Он, сделав какой-то вычурный жест руками, протянул одну руку в мою сторону и, словно дирижер, взмахнул ею перед собой. От этого его жеста мое тело поднялось в воздух и, пролетев по залу, опустилось вниз прямо перед демоном. — Интересно, почему посланник этого жалкого бога решил в этот раз лично убить демона? — с легким интересом глядя в мои глаза, спросил демон. — Хотя к чему этот вопрос? Вы же безмолвные игрушки в руках бога. Но, перед тем как ты умрешь, наполнив кровью мою пентаграмму, я хочу передать послание твоему богу. — Он уже собрался разродиться какой-то фразой, но так и застыл с открытым ртом. О чем-то задумавшись, он пару минут молча смотрел перед собой и только после этого произнес совсем другим тоном: — Хотя послание он и так получит, после того как тут появится мой домен. Конечно, было бы интересно узнать, почему посланник в этот раз решил не применять свое чудо-оружие, а полез внутрь замка, но, к сожалению, вы не умеете говорить. А жаль. К концу его фразы мое тело уже висело над центром пентаграммы, и когда демон закончил говорить, от него в мою сторону устремилось красное, словно кровь, копье, возникшее словно из воздуха. Оно проткнуло мои доспехи и тело с такой легкостью, словно на мне ничего не было. Боль заполнила мое сознание, но в этот раз я уже знал, как бороться с болью. Отключив сердце, провалился в спасительную темноту. Демон смотрел на труп посланника бога с легким удивлением. Его магия не должна была убить того. Он должен был мучиться до тех пор, пока из его тела не вытечет последняя капля крови. Но каким-то образом тот смог умереть, избежав мучительной смерти. Это слегка расстроило демона, но пленных еще много, так что пентаграмма будет закончена вовремя. Демон успел сделать всего один шаг в сторону, как почувствовал жар от тела посланника. Обычно огонь не опасен демонам, они и сами живут возле пылающего жара, но даже демонам не под силу совладать с температурами выше их понимания. Тело посланника в один миг превратилось в шар огня, что, словно голодный монстр, резко стал огромным буквально на десять секунд, а после сжался до размеров монетки и исчез. Что может сделать огонь за десяток секунд? Ничего, если только его температура не превышает десяти тысяч градусов, ибо в этом случае за эти секунды уничтожается абсолютно все, до чего он смог дотянуться. Все, что было в зале, просто исчезло, а сам донжон, потеряв опору, сложился, словно карточный домик. Маркиз, сидя на своем боевом коне в полном рыцарском доспехе, в очередной раз осматривал своих воинов, когда из замка раздался шум, а башня донжона исчезла из виду. — Монсеньор, пора, — произнес с уверенностью в голосе священник, стоявший рядом. — Ну наконец-то, — радостно откликнулся маркиз. Ему порядком надоело ждать, но и терять своих людей понапрасну он не желал. Так что, если церковь сказала, что бог уделит внимание их проблеме, значит, стоило подождать. Небольшая армия маркиза пришла в движение, устремляясь в сторону замка. Нужно было успеть добить демонов, пока они не уничтожили пленных. Бог им помог, но это не значит, что он сделает за них всю работу. Проснувшись в своей комнате, я задумчиво рассматривал потолок. Еще одна неудача. А главное, я понятия не имею, как этот демон смог обнаружить меня, а потом еще и парализовать. Кажется, магия серьезно превосходит технику, ну или я просто не вижу выхода. Очень сильно хотелось поймать «девятого» и спросить у него, как он смог бороться с магией, но понимание, насколько сложнее станут уровни, останавливало. А еще меня интересовал вопрос: с какого перепугу я полез в замок? Ведь изначально решил, что буду ждать сражения рыцарей. Так зачем полез? Нет, я, конечно, помню, что во мне просто криком кричала интуиция: не дать времени демонам, — но вот вопрос: это точно была интуиция, а не система? Хотя, с другой стороны, смысл системе отправлять меня на убой? Я ведь в итоге задания не выполнил. Значит, все-таки интуиция. Кстати, а почему этот демон назвал меня посланником бога, да еще и какое-то оружие страшное упоминал? Вообще складывалось впечатление, что он меня как будто ждал. Да и это стояние на месте рыцарей. Хм. Может, я не прав и все-таки меня туда толкнула не интуиция, а система? И хотя смысла в этом не вижу, это не значит, что его нет. В любом случае нужно будет запомнить на будущее. А пока есть задача поважнее. Нужно придумать, как обнаружить магию и увидеть ее применение. Ведь как-то же другие прошли этот чертов уровень, а значит, все возможно. Следующие одиннадцать моих миссий можно назвать одним словом — суицид. Что я только ни пробовал для того, чтобы обнаружить магию, но ничто не помогало. Пока на десятой попытке я не осознал, что мыслю неправильно. Ведь я использовал знания своей родины, при этом находясь в доспехе, что на голову превосходит любые технологии Земли. А значит, у него есть средства определения и анализа, недоступные ученым с моей родины. Запросив реестр этих самых возможностей у наставника в нулевом уровне, я получил поистине огромный список. Да только что это такое, даже после объяснения наставника слабо поддавалось пониманию. В любом случае кто мешает мне методом перебора подобрать нужный анализатор? Правда, пришлось потерпеть почти полчаса магических истязаний моей тушки в руках маньяка-мага на одиннадцатом заходе, но это дало свой эффект. Я теперь знаю, как можно обнаружить магию и, главное, умею скрывать свою ауру от взоров магов. Сказывается, магия — это умение оперировать эффектом пространственно-временного континуума в нашей реальности. Что это такое, я так и не понял до конца, но один из таких эффектов наши ученые обозвали гравитацией, а вот другие эффекты — это и есть магия. Так что теперь я могу видеть лучи сосредоточения магии в разумных и узор применения этих лучей в реальности. С сокрытием ауры все примерно так же, но в другой сфере воздействия. Любой разумный и даже предмет имеет свою степень связи с этим самым континуумом, и маги могут определить эту самую степень. Точнее, видят разницу между тем же камнем и человеком. Мой же костюмчик может искажать это воздействие, показывая окружающим, что я вроде как камень или, точнее, дерево. Тем самым делая меня невидимым для магических взоров магов. Очень надеюсь, что теперь мои усилия не пропадут зря и я, после потерь целых двенадцати жизней, смогу пройти четвертый уровень. ГЛАВА 7 После того как я вошел в комнату и уже приготовился терять сознание, перед моими глазами выскочило весьма интересное сообщение системы. «Доступна альтернативная версия уровня. Задача: охрана объекта в течение трех месяцев. Уровень сложности повышен на десять пунктов. Во время миссии ограничения на доспех будут сняты. Ограничения на речевой блок будут сняты частично. В случае успешного прохождения будут получены дополнительные бонусы в виде снижения сложности на двадцать пунктов и дополнительный уровень доступа оборудования. На принятие решения вам дается 29:59. 29:57». Итак, у меня появилась возможность принять осознанную миссию, и времени на принятие решения почти полчаса. Правда, что-то сомневаюсь я в этой миссии. Если провалю задание, то фактически навсегда повышу себе уровень сложности на десять пунктов. И хотя бонусы и выглядят весьма вкусно, возможность штрафа слишком высока. С другой стороны, полный доступ к доспехам, и главное — разблокировка речи. Даже есть описание, о чем именно мне запрещено говорить. Точнее, список того, о чем я не смогу произнести ни слова. И вот этот список еще раз меня убедил в том, что мои миссии — это не вирт. Ибо зачем накладывать ограничения в вирте на любые сведения о моем прошлом, базе, системе, доспехах и так далее? Это даже звучит глупо. Система запрещает говорить о системе в системе. Бред. Если я правильно понял, то можно говорить только о том мире, куда меня направляют. Минут десять колебался, пока не увидел расшифровку пункта о дополнительном уровне доступа. Это был не доспех. Доступ касался базы. Я смогу активировать доспех на территории базы. Ох ты, да это же реальный шанс выполнить миссию и свалить отсюда. Хм. Соблазн слишком велик. Ладно, была не была. Рискну. «Миссия подтверждена. Спасибо за сотрудничество». Очнулся я в этот раз не в пещере или в развалинах города, как обычно, а, судя по всему, в каком-то храме. Но больше всего меня удивило совсем другое событие. — Да!!! Получилось, получилось! Ура! Наконец-то, — радостно крича и нарезая круги вокруг меня, возбужденно радовалась девушка в доспехах. — Я смогла! Я сделала! Да-а-а-а-а-а! Она — игрок?! Я изумленно замер на месте, рассматривая сразу три удивительных факта. Во-первых, надпись перед моими глазами. «Блокировка речевого аппарата: выключена. Корректор речевого аппарата: подключен. Блокировка функций брони: выключена. Лингвистический модуль: подключен. Соответствие с реальностью: 100 %». Хотя я ожидал чего-то подобного, но все же до конца не верил в такую щедрость системы. Ой, чувствует моя пятая точка, неспроста все это. Второй факт — это то, что вокруг меня бегала не обычная девушка, а игрок. Седьмой уровень. Количество жизней: двадцать четыре. Уровень сложности: девятнадцать. Третий момент — это сама девушка в странных доспехах, блондинка с шикарной косой за спиной, голубыми глазами на милом личике. Ее я точно ни разу не видел на базе. Получается, что база не одна? Хотя пока рано делать выводы. — Кхм, — кашлянув, привлек я внимание этой милой особы. — Ой, прости. — Вскрикнув, девушка остановилась, а потом неожиданно нахмурилась. — Что за бред? Четвертый уровень?! Ты что тут забыл? — Получил задание и попал сюда, — растерявшись, ответил я, избегая вопросов. И, кстати, ее сложность после моего ответа не изменилась, да и моя тоже. — Хм. Сложность… Сколько??! — открыв от удивления рот, она распахнула свои голубые глаза и беззвучно пыталась что-то сказать. — На данный момент сорок шестой, — ухмыльнувшись, ответил я, но опять статус после ответа не изменился. В чем дело? Ничего пока не понимаю. — Ты как вообще до четверки добрался, да еще с таким количеством жизней? — наконец смогла она прийти в себя. — Или тебя на «четверке» смогли развести? — Не спеши. А сложность у меня такая с самого начала. Опять статус не поменялся. Да что такое? Это что, баг системы? Хотя, может, дело в том, что мы не на базе или она с другой базы? Мысленно перебирал я возможные варианты, интенсивно обдумывая этот факт. — Обалдеть, — только и смогла она восхищенно произнести. — Вот это ты попал. — Почему наш статус не меняется? — рискнул я спросить блондинку.