Бену – моему сердцу, моему припеву Rebecca Ross SISTERS OF SWORD AND SONG Copyright © 2020 by Rebecca Ross LLC © Ускова К., перевод на русский язык, 2022 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022 Девять Божеств и их Земные Реликвии Магда, богиня-мать солнца: Кольцо Исцеления из Солнечного Камня – дарует своему владельцу магическое исцеление*[1] Ирикс, бог-отец неба: Небесный Плащ – дарует власть над погодой и стихиями* Ари, богиня луны и снов: Звездная Мантия – дарует владельцу защиту; никакому оружию не пробить ее Никомидес, бог войны: Всепожирающий Меч – дарует власть над вражеским оружием, превращая его в пыль, а также и разрушает чары Эвфимий, бог земли и зверей: Золотой Пояс – дарует преданность животных Аканта, богиня судьбы и знания: Всевидящая Корона – дарует своему владельцу защиту от чар и позволяет видеть прошлое, настоящее или будущее того, на кого он смотрит* Лорис, богиня воды и моря: Жемчужные Серьги – даруют возможность дышать под водой* Пирр, бог огня (заточен под землей): Тлеющие Камни – даруют силу извлекать огонь, стоит лишь на них подуть Киркос, бог ветра (падший): Крылатое Ожерелье – дарует возможность летать* Первый свиток. Ожерелье Из Ветра 1. Эвадна Эвадна стояла под оливковым деревом и наблюдала за Майей, которая с зажатым в зубах ножом карабкалась наверх. Солнце садилось, но с запада, где сразу за рощей пенилось Оригинийское море, дул теплый ветер. Ближе к вечеру нагрянет шторм; Эвадна чувствовала его приближение по каждому дуновению ветерка. А затем наступит следующий день, – день, которого ее семья ждала долгих восемь лет. «Еще одна ночь, и я увижу ее», – подумала Эвадна и на мгновение позабыла, почему находится в роще, пока не услышала, как Майя, поскользнувшись, зацепилась за ветку. Хоть она и была самой маленькой в их семье, почти на голову ниже Эвадны, дерево протестующе заскрипело. Ранее она настояла на том, что хочет взобраться на него сама. – Нас никто не увидит? – поинтересовалась Майя, как только восстановила равновесие. Из-за зажатого в зубах клинка ее слова едва ли можно было распознать. Эвадна огляделась. Они находились в самом сердце густой рощи; вокруг зеленела залитая солнцем трава, листья на деревьях шелестели на ветру. Она слышала доносящиеся с виллы звуки: голоса и смех, что эхом разносились вдали. Их отцы сейчас, должно быть, вместе работали на маслопрессе на дальнем конце участка. – Мы одни, Майя. Майя срезала ветку и бросила ее на землю, прямо к ногам Эвадны, а затем и еще одну. Ее нож гулко отстукивал по коре. – Эва, как думаешь, твой отец узнает? – Что мы подрезали священное дерево? Эвадна собрала зеленые с серебристыми прожилками листья и подняла голову, чтобы взглянуть на балансирующую среди изогнутых ветвей Майю. Она представила, как сквозь эти ветви падает бог, ломая свои крылья, и ответила: – Ну, если мой отец догадается, я просто скажу, что все это ради Хальцион, и он ничего нам не сделает. Однако беспокойство Майи тут же сменилось другим. – Как думаешь, Хальцион меня узнает? – Ты ее кузина. Конечно, она тебя узнает. Но, несмотря на мнимую уверенность, Эвадну уже несколько дней грызло мучительное беспокойство. Она целых восемь лет не видела Хальцион. Эвадна помнила то утро, когда Хальцион покинула ее: столько раз прокручивала этот момент в своей памяти, что нередко видела его во снах. Девятилетняя Эвадна с перевязанной лодыжкой стояла во дворе дома, опираясь на костыль. Двенадцатилетняя Хальцион с заплетенными в косы волосами и мешком, в который были упакованы вещи, ждала отъезда в Абакус вместе с отцом. – Не уезжай, не уезжай, – слезно молила Эвадна, прижимаясь к сестре. Но Хальцион лишь улыбнулась и сказала: «Я должна, Эва. На то воля богов». – Только не говори ей, – попросила Майя, перебираясь на другую ветку. – Но когда-то я завидовала твоей сестре. – Я тоже, – призналась Эвадна, с удивлением обнаружив, что где-то в глубине души пламя до сих пор не угасло. «И по-прежнему, – мысленно поправила себя, – завидую Хальцион, сама того не желая». Майя прекратила резать ветку и взглянула на нее так, что Эвадна на мгновение устрашилась, а не выдала ли она свой секрет вслух. – Не пойми меня неправильно, – поспешила добавить Майя. – Я испытала облегчение, когда хоть кому-то из нашей семьи повезло. Хальцион заслужила того, чтобы сделать себе имя. Но… Мне просто хочется, чтобы и нам с тобой досталось что-нибудь хорошее.