– Они прекрасны, – прошептала она. – Можно мне?.. – спросил Деймон, и Эвадна кивнула со слезами на глазах. Медленно он открепил с ее одежды золотые оливковые венки. Взял одно из крыльев и собрал освободившиеся льняные ткани на плече. Пока Деймон прикреплял одно, а затем и второе крыло, она чувствовала, как костяшки его пальцев касаются ее голой кожи. Деймон опустил руки, но в его взгляде читалось восхищение: девушкой напротив него и ее сияющими на свету бронзовыми крыльями. – Думаю, теперь мы готовы, – прошептал он с улыбкой. И тем не менее он не двигался. Она тоже. «Еще нет, – вновь взывал к ней разум, ее рассудок. – Еще нет, еще нет…» Но сердце полностью отвергло предупреждение, и Эвадна приподнялась на цыпочки. Ее лодыжка пульсировала, но она почти не чувствовала боли. Девушка, обхватив лицо Деймона руками, приблизилась к нему. Он не пошевелился. В этот раз она накладывала свои чары, и именно он оказался в ее власти. Сначала Эвадна поцеловала нежно, едва касаясь его губ. Вдохнув аромат кожи, она осмелела и поцеловала Деймона снова, еще глубже. Однако он, похоже, не в силах был пошевелиться, не мог ответить на поцелуй. Но затем он вкусил ее дыхание, распалил огонь. Воздух между ними словно раскалился докрасна. Его руки сомкнулись вокруг ее талии, и он притянул ее к себе, прижал к своему телу, растворяя расстояние между ними. Пальцы Эвадны запутались в волосах юноши, пока они постигали самые сокровенные секреты друг друга. Сначала осторожно, а затем все более нетерпеливо. Времени для них больше не существовало. Не существовали ни коварные тетушки, ни украденные реликвии, ни надвигающаяся битва. Они прильнули к телам друг друга, следуя за дыханием. Его руки запутались в ее волосах, а губы опустились на ее шею, и Эвадне было так тепло и трепетно от великолепия, которое он вызывал в ней. Она шагнула к столу, и Деймон едва ли не рухнул на нее, смахнув на пол банку с перьями и послание для тети, когда пытался удержаться на ногах. Тяжело дыша, он прислонился лбом ко лбу Эвадны. Когда Деймон отступил назад и расстояние между ними вновь увеличилось, бронзовые крылья соскользнули с ее плеч. Она, прикусив распухшую губу, принялась поправлять одежду, а Деймон наклонился, чтобы поднять послание. Не говоря ни слова, он подошел к окну и вызвал соловья. Деймон прошептал заклинание, и птица схватила послание и улетела, отправляясь туда, где властвовала Селена. А затем он повернулся к Эвадне и протянул руку. Время пришло. Дестри словно драгоценный камень сиял в лучах послеполуденного солнца. Деймон и Эвадна вошли в парадный, тусклый вестибюль, каждый их шаг отдавался эхом по зданию. Сначала Эвадне показалось, что они с Деймоном стоят посреди божественных колонн совершенно одни. Но вскоре она уловила проблеск света и, обернувшись, заметила стоящую между колоннами Магды и Ари Селену. Рядом с ней стоял ее писец: высокий мужчина с мускулистыми руками, бритой головой и зелеными, как нефрит, глазами. Всевидящая Корона находилась в руках Селены. – Здравствуй, Деймон, – сказала она, игнорируя присутствие Эвадны. – Не стесняйся. Ты бросил этот вызов. Подойди. Деймон по-прежнему держал Эвадну за руку. Селена заприметила это, пока они приближались друг к другу. Между парами оставалось значительное расстояние. – Я думала, что обучила тебя лучше, Деймон, – произнесла Селена холодным голосом. – Ты многому научила меня, тетя, – ответил он. – Когда-то ты была великим магом. Той, кому я доверял и кого уважал. – Но, как я понимаю, это больше не так? – Селена вздернула брови. – Все потому, что ты предпочел сторону своего совершенно нерационального папочки. Они с Нериной разрушат королевство до основания, Деймон. Настало время таким людям, как мы с тобой, возвыситься и отвоевать свой статус в этом обществе. – Я уверен, что королеве будет что сказать по этому поводу, Селена. Когда она наконец-то избавится от твоих надоедливых чар. Селена улыбнулась. Свет отразился на ее зубах. – Полагаю, это зависит от того, сможешь ли ты вернуть корону. Потому что таков был твой план с самого начала: увенчать Нерину реликвией Аканты и разрушить мои чары. Признаюсь, твое упорство меня удивило. Но к несчастью для тебя… корона теперь моя. Она подняла корону, как будто собиралась водрузить ее на голову. Эвадна почувствовала, как Деймон крепче сжимает ее руку, услышала его сбившееся дыхание. Она знала, что, если Селена коронует себя, они будут обречены. Селена сможет заглянуть в их прошлое и настоящее. И будущее, если пожелает увидеть исход этой битвы. Селена замерла, прежде чем корона коснулась ее волос. Жесткая улыбка вернулась, и смех сорвался с ее уст. – Думаешь, я еще не надевала корону, Деймон? Думаешь, я не увидела, что из этого выйдет? – Селена снова опустила реликвию. – Отбрось свою гордость и прислушайся ко мне. Тебе не победить. Но ты все еще можешь сменить сторону. – Она сделала паузу, с нежностью взглянув на него. Эвадна видела, что когда-то давным-давно Селена любила Деймона. Деймон молчал. Эвадна ощущала его дрожь. Испугалась, что он вот-вот согласится, откажется от своих планов. «Она лжет тебе, – хотелось выкрикнуть Эвадне. – Она не могла заглянуть в будущее без нашего присутствия». Деймон перевел взгляд на Эвадну, как будто услышал ее мысли. Он смотрел на нее, и в его глазах плескались печаль, желание. Страх. Она покачала головой. «Не покоряйся ей». – Ну же, – давила Селена. – Давай оставим в прошлом эту дуэль и все беды, к которым она может привести. Давай исправим наши отношения. Деймон, решившись, снова взглянул на свою тетю. – Я не перейду на твою сторону, Селена. Отдай нам с Эвадной корону или ответь на вызов, что я тебе бросил. Лицо Селены закаменело. – Тогда знай: то, что постигнет тебя, будет делом твоих рук, Деймон из Митры. – Она подняла руку, и ее серебряное кольцо предупреждающе сверкнуло, набираясь магии. Селена вобрала в себя каждую грань, каждую частицу тени и света. И начала петь. 33. Хальцион Хальцион присела за выступом скалы, ее глаза устремились на отдаленный от них город Митра. Рядом с ней сидели Ясон и Нарцисса, и каждый из них ждал сигнала Деймона. Поле между ними и городскими вратами нагрелось от солнечных лучей. Жар волнами поднимался вверх. Трава словно пожухла, жужжание саранчи раздавалось по округе. Пот стекал по телу Хальцион, пропитывая тунику под кирасой. Но она едва ли замечала. Ее глаза были устремлены на город, на едва различимую крышу Дестри. «В любой момент, – подумала она, – Эвадна и Деймон прибудут туда». Хальцион подумала о словах Фелиса, сказанных ей по секрету незадолго до того, как Эвадна и Деймон ушли. «Прежде чем твоя сестра уйдет с сыном командора, убедись, что она вооружена». Хальцион спросила почему, но Фелис так и не ответил. И потому сейчас она только и делала, что гадала и беспокоилась о своей сестре. – Вот, – нетерпеливо выдохнул Ясон. – Деймон подал сигнал. Хальцион, прищурившись, увидела соловья. Он был маленьким пятнышком в дымке, но оно становилось все четче, пока птица, сделав круг, не подлетела ближе. Соловей спустился к командору, – подтверждение того, что Деймон начал маневр по отвлечению Селены. – Идем, – сказала Нарцисса. Они втроем повернулись к Митре спиной и спустились с холма к ожидавшему их легиону. Лошадей давно оставили позади, потому что Ланеус владел Золотым Поясом, которым он, без сомнения, воспользуется во время битвы. А поскольку с его помощью можно управлять животными, Стратон и капитаны спешились с меринов и отправились пешком. Но это не значило, что на бой не призовутся другие животные. Эта мысль заставила желудок Хальцион сжаться. Пока гоплиты готовились к битве, напряжение внутри ее все нарастало, как и волнение в воздухе, достаточно густое, чтобы его можно было разрезать клинком. Отряд Нарциссы был готов. Хальцион и Ясон смешались с толпой своих братьев и сестер, в то время как Нарцисса стояла среди них в ожидании, когда Стратон отдаст приказ наступать. Командор выступил перед своим легионом, пристально осматривая каждого из них – мгновение, казалось, тянулось не просто долго, а бесконечно долго. Затем он надел на голову шлем, с черно-белым развевающимся на ветру конским волосом, и его воины издали клич, от которого задрожала земля, а солнце спряталось за облаком. Стратон повел их через холм в поле, простиравшееся до самой Митры. Гоплиты шагали в унисон, выстроившись плотным строем по восемь воинов в ряд. Их длинные копья были возведены к небу, а щиты – закреплены на левой руке. Хальцион шла впереди, среди сильнейших воинов. Молодые и более слабые воины шли в середине, и именно среди них нашел свое место Фелис, после того как настоял на своем участии в сражении бок о бок с легионом. На передовой обычно были самые тяжелые потери. Но Хальцион знала, почему ее поставили именно сюда. Отряду Нарциссы был дан один важный приказ: убедить Макария достать Всепожирающий Меч из ножен. Поначалу другим гоплитам из отряда Нарциссы решение показалось безумным. Ведь, если Макарий воспользуется реликвией, все оружие врагов – легиона – исчезнет из их рук. Они были бы волшебным образом обезоружены, чего не скажешь о простых заключенных. Гоплитам придется сражаться своей силой, врукопашную. Но если Макарий обнажит меч, то и все маги-заключенные, находившиеся под его командованием, потеряют свою силу. Какие бы чары они ни сотворили в бою, те будут разрушены. Опасный, но блестящий ход. – Я хочу, чтобы ты была на передовой, – сказал ей Стратон тем утром. – Ты должна забрать Всепожирающий Меч у Макария. И Хальцион поклонилась, польщенная задачей. Как только реликвия окажется в ее руках, противники – все заключенные с каменоломни – тоже потеряют оружие. Но, что самое главное, Стратон безмолвно даровал Хальцион возможность убить Макария. Ее дыхание прерывалось, словно камни, отскакивающие от воды. Кровь неслась по венам, быстрая, жидкая и яркая, как нагретое на огне золото, а сердце ширилось, заполняя грудную клетку. Она шла вперед, чувствуя себя так, словно в любой момент могла оторваться от земли и воспарить.