— Похвально. Готов? — спросил я, он кивнул. —Я дарую тебе силу стихии воды, чтобы ты служил мне. Согласен ли ты? — Да.— прорычал он. В то же мгновение из его глаз потекли кровавые слёзы. Боли, в отличие от принудительного процесса превращения, он не чувствовал. Через несколько секунд слёзы стали прозрачными, что означало только одно. — Теперь ты генерал моей армии, Полемарх. — произнёс я. — Уверившись в твоей преданности, я буду относиться к тебе не как к солдату, а как к другу. — Это честь для меня, Джул. — прорычал новоиспечённый предводитель драконов и обратился к остальным. — Видите? Это не опасно. Тот, кто искренне желает стать сильнее, пусть выйдет вперёд. Ещё два дракона вышли вперёд. — Полемарх, я хотела бы спросить об одной вещи… — неуверенно начала Энни. — Образуете ли вы пары для продолжения рода? — Мы находим дракона противоположного пола и… — Она становится единственной или у вас множественные связи? — вовремя остановила она его. Я, как и дракон, не понимал, к чему клонит Энни. Её расспрос какой-то слишком странный. Если она хочет побольше узнать о драконах, то это не очень подходящее время. — Мы моногамны. — он всё же ответил. — Заключив союз, мы не предаём другого, даже если смерть разлучает нас. Разве у людей не так же? — Ну, тут уже от самих людей зависит. — сказал я. — Энни, что ты… — Если у тебя есть… партнёр, я бы хотела даровать ей силу стихии огня. — произнесла она. — Так вы оба станете генералами нашей армии и поведёте её в атаку вместе. — Я буду рада. — один из драконов подошёл к Полемарху. Невооружённым глазом найти между ними различия было невозможно. Похоже, драконы отличают самца от самки по запаху или другим признакам. — Тогда я начинаю. — Энни взглянула на меня. Я подбодрил её кивком, и она произнесла то же заклинание, что и я. Из глаз дракона полилась сперва кровь, а затем и пламенные капли, которые, упав, прожгли землю. — Как вы знаете, у сил Владык нет предела, — начал я, когда два дракона были обращены в наших прислужников. — поэтому мы не просто вложили в вас их часть. Мы образовали связь. Теперь вы можете сами даровать желающим эту силу. Конечно, ваша собственная сила от этого не приуменьшится. — К сожалению, желающими оказались только мы. — ответил ещё не обращённый дракон. — Думаю, увидев воочию вашу новую мощь, они изменят своё мнение. — я развернулся и направился к лагерю, который они основали недалеко от пещеры. Было бы неправильно ограничивать кого-то из драконов. Первые два стали генералами, но это не означает, что остальные будут слабее. Им просто придётся приложить больше усилий. Экономить сейчас силы бессмысленно. В моём распоряжении целое озеро, а я могу набрать, пока что, всего лишь одно ведро. Пусть драконы забирают столько, сколько смогут унести. В любом случае, связав со мной судьбу, они уже не смогут меня предать. — Жаль, что не все драконы понимают, от какой силы отказываются. — вздохнула Энни. — Они же и так станут нашими солдатами. Зачем они пытаются сопротивляться? — Это обычная гордость. — произнёс я. — Такие уж драконы… Что это за вопросы были? Не могла как-нибудь поскромнее намекнуть на своё предложение? — Я и так думала над этим, но ничего другого придумать не получилось. — насупилась она. — Сама понимаю, что звучало глупо. — Если бы вместо драконов там были люди, ты бы заставила их покраснеть. — Хорошо, что драконы не понимают такого. — Они ближе к животным, чем к нам. Для них вывод потомства — просто способ размножения. — Но их преданность одному партнёру достойна уважения. — Эта преданность встроена в их сознание. Скорее всего, их создали такими, чтобы они не заполонили всю планету. — Эй, не рушь романтику. — буркнула она. — Извини-извини… — невдалеке уже виднелись драконы. — Слушай, как будем их делить. — Хм, хотелось бы, чтобы огненных и водных драконов было поровну. — Согласен, но не думаю, что они выстроятся, выжидая, пока мы не обратим их в наших слуг. — Тогда сыграем. — улыбнулась она. — Кто успел, того и дракон. — Нечестно получится же. Ты впервые это делала, а я уже дважды. Мой опыт сыграет в пользу водных драконов. — Не недооценивай меня. Я просто так не сдамся. — Так значит, это вызов? — усмехнулся я. — Что ж, я приму его. — Только потом не пожалей об этом. — фыркнула она. — Знаешь, я рад, что у меня есть ты. — резко остановившись, произнёс я. — Что-то случилось? — она тут же стала серьёзнее. — Нет, просто хотел это сказать вслух. Она подошла и нежно обняла меня, а затем через несколько секунд отстранилась. Её лицо нахмурилось. — Я тебе всё равно не поддамся. — буркнула она. — Чёрт, моя уловка не сработала. — наигранно вздохнул я. — Я ведь тоже могу использовать такой приём, и ты тогда не сможешь мне отказать. — улыбнулась она. — Уверен, что не откажу, поэтому не делай так. Сразимся в честном бою распределения драконов. — То-то же. — она гордо подняла голову и зашагала вперёд. Разве Энни похожа на того, кто боится меня? Она точно тот второй человек, который мне нужен для создания мира. Она полностью меня поддерживает во всём. Придётся поднапрячь мозг, чтобы понять, чего хочет услышать от меня Цитадель на этот вопрос. Генералы посвятили желающих драконов в ряды стихийных, и они уже вместе нагнали нас. Мы бы справились и без них, если бы просто хотели из всей стаи сделать неразумных существ, обладающих огромной силой, но нам нужны те, кто сможет принимать взвешенные решения на поле боя, а не нападать на всех врагов подряд, даже не оценивая риски. Собрав тут всех, Полемарх начал свою речь. — Братья, прошу внимания! Мы, драконы, гордая раса, почти сгинувшая из-за вмешательства Владык. Большую часть нашего рода они уничтожили. Нас же заточили на этом крохотном клочке земли. Мы тысячу лет гнили в этой тюрьме, пока не появился наш спаситель. Теперь скажите, заслуживает ли его поступок благодарности? Однозначно, да! Тем не менее, один из нас решил, что его полная свобода важнее гордости, и предал свои слова огню. Стали бы мы свободны, если бы не появился Джул? Конечно, нет! Кроме того, он собирается уничтожить этот мир и создать новый, где мы сможем полностью насладиться свободой. К сожалению, долгое заточение сыграло на руку врагам. Мы слабы. И что же предлагает Джул? Он дарует нам свою силу, чтобы мы помогли ему. Чтобы мы сами выбили свою свободу из рук врага! Я принял этот дар. — дракон в качестве демонстрации дыхнул на землю перед собой, и она покрылась коркой льда. — Я ощущаю себя даже лучше, чем до заточения. И эту силу Джул предлагает, не требуя ничего взамен. Мы лишь должны последовать за ним, чтобы добиться полной свободы. Итак, кто желает принять этот дар, подойдите ко мне. Я поделюсь с вами моей новообретённой силой! Его слова подействовали гораздо лучше моих предположений. К нему медленно начала строиться вереница драконов. — Если же желаете силу стихии огня, то подойдите ко мне. — рядом с Полемархом встала его избранница. Очередь разделилась почти поровну, немного перевешивая в сторону огня. — Пока что, я лидирую. — победно улыбнулась Энни. — Именно, что, пока что. — ответил я. — Ещё рано делать выводы. Твои подколки не заставят меня потерять самообладание. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя одолею. — Надо было придумать наказание для проигравшего. — У тебя как раз есть время придумать его для себя. А она серьёзно отнеслась к этой затее. Ну, ещё бы. Меня и самого одолевает скука на этом острове. — Что же до остальных? — спросил Полемарх. Я рассчитывал, что согласится на предложение не больше трети стаи, но его приняла целая половина. Этого достаточно. Как никак, нам также нужна и тупая грубая сила. — Это твой выбор — отказаться от нашей истинной крови. — сказал кто-то из оставшихся. — Мы же этого делать не собираемся. Наших сил вполне хватит, чтобы уничтожить этот мир, не прибегая к магии, которая заточила нас. Я подмигнул Энни и сделал несколько шагов вперёд. — Вы не знаете о жизни людей, — начал я. — но я всё-таки приведу пример из нашей жизни. Охотники выбирают себе собак ещё щенятами, чтобы научить их основам выслеживания добычи. Кто-то из псов обучается быстро, а кто-то и вовсе оказывается ни на что не способен. Таких оставляют в деревнях, чтобы они хотя бы сторожили дома. И вот что я вам скажу… Если бы весь процесс зависел от охотников, то все щенки становились бы охотничьими собаками. С какой же тогда стати я, тот, кто может обучить всех щенков, должен жертвовать ими? Вы сами избрали этот вариант. Последняя фраза послужила командой к началу игры. Мгновенно несколько самых крупных дракона пронзила сила стихий. Чёрт, она тоже собирается забрать тех, что посильнее. Придётся поднажать. Когда предатели осознали, что происходит, тут же взлетели. К сожалению, это им не поможет. Один за другим, они с грохотом падали обратно вниз. В воздухе их оставалось всё меньше, пока не рухнул последний. Те, кто не собирались убегать, решили гордо встретить смерть. Они ринулись прямо на нас. Не дошёл ни один. Из всей стаи остались только двое. Моё заклинание почти добралось до них, как более старший сделал что-то невероятное. Подняв свою лапу, он впился когтями в шею младшего и вырвал несколько шейных позвонков. Чёрная кровь хлынула потоком. Дракон рухнул замертво. Старшего же настигла моя магия. Теперь всё было кончено. — Это было глупо. — вздохнул я. — Он хотел умереть гордо. Это его право. — ответила Энни. — С этим не поспоришь… Полемарх, приступай к тренировкам. Мы покидаем остров по делам. Назначаю тебя главным в наше отсутствие.