— Эй, ребят, подсобите! — крикнул Джорокс. Два стражника подбежали. Хоть мне больше не требовалась помощь, они схватили меня за руки и вытащили из вагонетки. — Благодарствую. — произнёс я. — Это Гутмар. — сказал мой сопровождающий. —Нашёл его, когда границы обходил. Отведу пивка выпить. Вы пошлите мне замену. — И нам принесите, а то наша бочка — всё. —кивнув в сторону, где лежало несколько пустых бочек. — Понимаю. —засмеялся он. —Сидеть тут скучно, а без хмеля и совсем зачахнуть можно. Принесём! — Принесём! —бодро повторил я. — Я ж говорю, похмелье!— снова захохотал дворф. —Услышал про пиво и тут же выздоровел! Пошли скорее! Распахнув ворота, стражники попросили не откладывать с доставкой и снова заперлись. Дворф направился по одной из широких улиц. Я попытался не отставать. Ходьба давалась легко, но всё ещё причиняла лёгкие неудобства. — У меня младший брат таверной владеет, наведаемся к нему. Пиво там лучшее, что я пробовал. Тебе враз похорошеет. Похоже, самое время приступать к своей миссии. — Император, вроде, отправился в путешествие? — начал я издалека. — Да, он узнал, что его дядя жив, и решил найти его. — Стало быть, Гримхват назначил кого-то правителем в своё отсутствие? — У тебя к нему какое-то дело? Отвести тебя? — Я просто интересуюсь, в достойных ли мы руках? — Ну, ничего не изменилось. Переживать не стоит. Да и Гримхват вернётся через какое-то время. Ему плевать, кто будет ими править? До чего же неразумный образ жизни. Впрочем, их отрешённость только сыграет мне наруку. Если я стану новым императором, дворфы примут это как данность. — А вот и таверна. Этот аромат пива не сравнится ни с чем! Ну, раз не получилось надавить на гражданскую осознанность, то выберем другой путь. Тот, который им ближе. Джорокс распахнул дверь и зашёл. И правда, пахнет восхитительно. Я последовал за ним. Весь зал был битком забит выпивающим народом. — О, братец, опять от работы отлыниваешь?!— воскликнул бородатый тавернщик. —Такими темпами тебя взашей погонят из патрульных! — У меня серьёзная причина, Арн! —парировал дворф. —Это Гутмар. Нашёл его снаружи. Пришлось его провести сюда. Плесни-ка нам по кружечке. — Ты потерялся что-ли?— он уставился на меня. — Наверное. Я только помню, как меня нашли. — ответил я. — Эй, Джо, его к жрецу отвести надо, а не поить.— недовольно буркнул младший брат. — Ну, раз ты так говоришь… Выпьем по кружке и пойдём. — Да не надо. —махнул я рукой. —Боль уже прошла. Сейчас выпьем и вообще про это забуду. — Как знаешь. Дело твоё.— пожал плечами Арн. — Вот это по-нашему! —засмеялся Джо. —Так, где наше пиво? Тавернщик вздохнул и протянул нам две деревянные кружки, доверху наполненные пенящимся напитком. Мы тут же сделали по глотку. — Хорошее!— воскликнул я. — Ещё бы! Семейный рецепт! — Но я слышал, что есть ещё вкуснее!— добавил я. — Что за лжец объявился в нашей таверне?! —крикнул кто-то, и весь зал засмеялся. —Пива лучше не найти во всей Горе! — Извини, дружище, но я соглашусь с ними.— улыбнулся Арн. — В Горе может и нет, но снаружи, уверен, найдётся. — ответил я. —Недаром же Гримхват отправился туда? Вся таверна засмеялась пуще прежнего. — И то правда! Гримхват ещё тот любитель выпить! — Да разве есть дворф, который этого не любит?! — Вот притащит он Гримви обратно, а с ним принесёт и несколько новых рецептов пива! — Люди ж не из тех, кто умеет в пивоварение! — Ага, зато, я слышал, они из любого фрукта могут алкоголь сварить! — Нам бы не помешало научиться у них кое-чему! — Надеюсь, Гримхват поймёт, что запрет покидать Родную Гору со временем утратил смысл. — сказал я. Все резко притихли. Джо похлопал меня по плечу. — Похоже, ты и это забыл. Наши предки сотни лет чтили этот запрет. Такого нельзя говорить. — Ничего я не забыл! —вскочил я. —Разве запрет не касается всех нас? Почему же тогда император нарушает его? Разве не все мы равны? Глава 34 — Гутмар, у императора была важная причина покинуть Родную Гору!— повысил голос Джорокс. — Найти дядю? Что ж, я тоже могу сказать, что потерял родного! И тогда я смогу так же уйти?!— ответил я. — Конечно, ведь запрет не более, чем предостережение. — Мы соблюдаем его не из-за страха, а из уважения. — Что же тогда до Гримви? —спросил я. —Он покинул свою родину от любопытства и прожил сотню лет там. — Ему повезло, что тот эльф оказался исключением из правила. — Элдрин же покинул своё Древо из-за того, что презирал своих. — Будто он сам вам это сказал.— фыркнул я. —Тогда я пойду туда, чтобы узнать, чем же живут другие расы. Может, встречу ещё одно исключение. Дворфы странно на меня смотрели. Можно было подумать, что это презрение, но это было простое непонимание. Они не могли поверить в это. Кто-то хочет найти друга за пределами Родной Горы? Для них вся история про эльфа и дворфа — обычная легенда. Что ж, уверен, они и сами об этом думали, но не могли сказать это перед остальными. Мне всего лишь надо привести сюда эльфа или человека. Доказать им, что они так же заперты в своих землях, как и дворфы. Именно это будет толчком, который запустит неудержимую лавину. — Я обязательно приведу ещё одного, такого же, как Элдрин. Я покажу вам, что Гримхват просто не хочет отпускать вас наружу. Он хочет, чтобы вы всегда подчинялись только ему.— сказав это, я развернулся к выходу. — Тогда могу пожелать тебе только удачи.— произнёс Джо.— И давай я тебя провожу. — Да, Гутмар, вернись с новым другом! — И привези с собой какой-то новый вид алкоголя! — Эльфы ведь так быстро пьянеют, боюсь, они и вовсе спиртного не пьют! Навести лучше людей! Они все радостно заголосили, подбодряя меня. Вот же трусы. Они бы и сами отправились вместо меня, но боятся косых взглядов своих сородичей. Мне действительно их жаль. — Эй, мы чуть не забыли про стражников! — воскликнул я, остановившись у двери. — А что с ними?.. Ах да! —Джо стукнул себя по лбу. —Арн, приготовь несколько бочек пива, а вы, ребята, пошли с нами, проводите нового Гримви. — Да, пошли!