– Я никому ничего не скажу без крайней необходимости. – Морган говорила правду. Доверие подростка такое же хрупкое, как яичная скорлупа. Однажды разбив, его больше не склеить. Фелисити помедлила, по-видимому, взвешивая обещание Морган: – Прошлым вечером была вечеринка. – Тесса была на ней? – Да, – подтвердила Фелисити. – Где она проходила? – У озера. – Ты поехала с Тессой? – спросила Морган. – Нет. Она была на своей машине, но с ней был ее парень. – Я не знала, что у Тессы есть парень. – Она об этом помалкивала, – сказала Фелисити. – Она говорила, что ее бабушке с дедушкой он бы не понравился. – Кто он? – Ник. Фамилия начинается на З. Вы его знаете. Тесса встретила его у вас дома. – Ник Забровски? – удивилась Морган. Она виделась с ним несколько раз в неделю, но он ни разу не обмолвился, что встречается с Тессой. – Да, он. – А почему бабушка с дедушкой были бы против их свиданий? – Ник очень нравился Морган. Парень был настоящим трудягой. Два года назад он окончил школу и открыл свою собственную компанию ландшафтного дизайна. Он был доброжелателен и вместе с тем амбициозен. Много ли молодых людей стали бы тратить время на чтение сказок маленькой девочке или вечерами играть в шахматы с пожилым соседом? – Он не учится в колледже, поэтому они думают, что он ей не пара. – И долго они уже встречаются? – Около месяца, – сообщила Фелисити. Интересно, сколько раз за последний месяц Тесса говорила, что пошла нянчиться с детьми Морган, а сама шла к Нику? – Расскажи, что было на вечеринке? – Полный отстой. Тесса с Ником сильно поссорились и расстались. Тесса была еще там, когда я уходила. Больше я ее не видела. – А в школе она сегодня была? – Нужно было спросить у Палмеров, звонили ли они в школу. – Сегодня уроков не было, у учителей был какой-то тренинг, – прошептала Фелисити. – Мне пора. – Спасибо! Позвони, если еще что-то вспомнишь. Фелисити положила трубку. – Фелисити сказала, что прошлым вечером Тесса ездила на вечеринку у озера с Ником Забровски, – кратко пересказала Морган содержание разговора. – Это тот парень, что живет напротив вас? – Да. Не понимаю, почему Палмеры его невзлюбили. – Морган убрала телефон обратно в сумку. – Если на то пошло, для девушки ее возраста скандалить со старшими и скрывать отношения не является чем-то из ряда вон выходящим. – Ланс развернул машину. – Вполне вероятно, что она осталась на ночевку у кого-то еще. – Надеюсь. До озера было недалеко. Ланс миновал зону беседок для пикников и свернул с главной дороги на грунтовку. Местные подростки любили зависать в некотором отдалении от людных мест. Парк и поляну соединяла пешеходная дорожка. Но быстрее добраться до поляны можно было, срезав путь по тропинке, которой дети и пользовались. Джип подпрыгивал на кочках, и Морган пришлось ухватиться за ручку над дверью. Когда они подъехали к поляне у берега озера, было около двух часов ночи. Свет фар, метавшийся по деревьям, уперся в темную гладь воды и белую «Хонду Аккорд», стоявшую прямо у берега. – Вот ее машина, – показала пальцем Морган. – Будет прекрасно, если окажется, что она просто ушла к кому-то домой. Ланс нажал на тормоз, и они вышли из машины. Откуда-то сверху раздались хлопки крыльев, и пронзительный писк едва не заставил Морган запрыгнуть обратно в джип. – Это что, летучая мышь? – спросила Морган, вытаскивая из сумки фонарь. – Наверное. – Ланс достал свой фонарь из машины и включил его. – У тебя есть оружие? – Да. Морган подошла ближе к нему. Она, конечно, была самостоятельной, опытной женщиной, но различные насекомые и летучие мыши отнюдь не входили в список ее любимых вещей. – Мне тоже нужно было взять свой пистолет. – Обещаю перестрелять всех летучих мышей, которые будут на нас нападать! – хихикнул Ланс. – Вот теперь только попробуй не перестрелять! Почва была песчаной, а посередине поляны чернело углубление под костер, обустроенное не одним поколением отдыхающих. Ланс посветил фонарем в яму, полную пепла и головешек. По всей поляне были разбросаны пустые бутылки, пивные банки и бумажные пакеты из-под фастфуда. – Сколько бы полиция ни гоняла детей отсюда, они все равно возвращаются. – Ланс стоял рядом с ней. Морган заметила еще одну кучу мусора у самой кромки воды. – Неужели после нас тоже оставалось столько хлама?! – Не помню, чтоб меня интересовала еда, когда я сюда приходил. – Ланс помедлил. – А вот как целовался на заднем сиденье – помню. – Ну еще бы! – Морган посветила ему прямо в лицо. На лице у него засияла широченная улыбка. – Спорим, ты тоже помнишь, как в моей машине стекла запотевали! – Ничего не знаю! – Но она, конечно, помнила. – Не тешь свое самолюбие. – Она ткнула его в предплечье. – А то его так раздует, что бицепсы позавидуют! – О, ты заметила мои бицепсы? – Ланс поднял одну бровь. Игриво хихикнув, она опустила фонарь вниз, снова переключив свое – и Ланса – внимание на машину Тессы. Рука дрогнула от ощущения тревоги. – Колеса спущены. – Все? – Ланс направил луч своего фонаря на белый седан. – Да. Они подошли к машине. Ланс нагнулся и заглянул внутрь: – Пусто. Лес окружал их густым и темным массивом. Может, Тесса решила пойти домой пешком и заблудилась? Или поехала с кем-то из детей? Подростки сплошь и рядом прячутся у друзей от родителей и полиции… Ланс взялся за телефон: – Позвоню в отделение, сообщу, что мы нашли машину. – Может, стоит позвонить Нику и спросить, не видел ли он ее? Ланс покачал головой: – Пусть лучше полиция разбирается с этим, в случае проблемы… – Проблемы? – Кто-то проколол все шины. – Он отвернулся и бесстрастным взглядом посмотрел в темноту. – Ник на такое не способен, – сказала Морган, но звонить не стала. Пока Ланс звонил в полицию, она обошла вокруг машины, осматривая ее и землю в поисках подсказок. Вдруг на земле метрах в трех от Морган блеснуло что-то металлическое: связка ключей. Самый большой из них был ключом зажигания от «Хонды». Почему они лежат на земле? Что, если Тесса их обронила, когда уходила?.. Морган двинулась дальше. Поводив фонарем впереди, она заметила что-то розовое на покрытом мхом корне дерева ближе к воде. Подошла поближе: мобильный телефон. Она нагнулась и подобрала его. Корпус был забрызган чем-то темным.