– Ты права. Но я никуда не денусь, Гор. Как и вы, я тоже хочу вернуться домой. Азраэль Едва переступая порог своего дома, я слышу голос Нефертари. Меня охватывает облегчение. Этот день полностью меня измотал, и я хочу просто завалиться в постель. Тем не менее я не сразу отправился домой, а пролетел мимо «Rosewood». В окнах ее апартаментов было темно – знак, что она отсутствует. Я даже собирался заглянуть к ее родственникам, а все из-за того, что Гор не подходил к телефону. Скорее всего, его смартфон валялся в каком-нибудь углу и не заряженный. Ощущая, как с каждой минутой растет мое беспокойство, я пообещал себе свернуть ему шею. Войдя в гостиную, я резко замираю. Нефертари разговаривает не только с Гором и Данте – рядом с ней на моем диване сидит Сет. Он сосредоточенно смотрит на нее, в то время как девчонка говорит что-то, чего я не разбираю. В голове не укладывается, что он осмелился явиться ко мне домой. – Что здесь происходит? – спрашиваю я, стараясь звучать максимально равнодушно. При этом мне до безумия хочется воткнуть нож в грудь этому мерзавцу. Я отсутствовал всего несколько часов, а он уже успел тут развалиться. Стоило догадаться. Неужели Нефертари не видит того, что вижу я? Монстра в нем? Наверное, нет, потому что она просто человек, а Сет – очень красивый мужчина. Я прекрасно знаю, каким обаятельным, вежливым и красноречивым он умеет быть. Пока не сбрасывает с себя маску, но тогда для его жертв уже обычно слишком поздно. – Ты вернулся, – говорит он вместо ответа. У меня на кончиках пальцев вспыхивает свет, но Сет качает головой: – Нет причин на меня нападать, Аз. Времена вражды прошли. Я ничего не сделал Нефертари. С ней все в порядке. Я перевожу взгляд на Данте, который открыто смотрит на меня. Он хочет, чтобы я проявил благоразумие и дал Сету как минимум один шанс. Гор избегает моего взгляда, но наклоняется ближе к Нефертари. Если дойдет до схватки, он о ней позаботится. Напряжение понемногу спадает. – Нам необходимо найти способ взаимодействовать. – Сет не двигается, дабы меня не провоцировать. – Давай хотя бы попробуем. Пожалуйста. Он выглядит таким рассудительным, что я кажусь себе упертым обиженным ребенком. Роль, в которой мне некомфортно. Засунув руки в карманы джинсов, я стараюсь не смотреть на Нефертари. Наверняка она уже давно на него запала, а наши с ней отношения и без того немного охладели. Не буду давать ей поводов считать меня еще более упрямым. – Что ты предлагаешь? В ответ на такую уступку я ожидал получить покровительственную улыбку, но меня ждало разочарование. То, что я вижу, называется скорее облегчением. – Может, для начала вы посвятите меня в то, что уже выяснили? Я не хотел расспрашивать твоих друзей у тебя за спиной. Я играю в открытую, Аз. Так я тебе и поверил. – Раз Ра желает, чтобы ты обо всем узнал, то Нефертари может тебе рассказать. В конце концов, это она проделала всю работу. Внимание Сета переключается на нее: – Ты согласна? – Он мне платит, – не глядя на меня, говорит она, – так что ему решать. – Хорошо, – соглашаюсь я, сжимая руки в кулаки. Так или иначе, именно этого требовали от меня Осирис и Тот. – Я бы хотела подключить своего брата. Он еще не должен был лечь спать. У меня появилась одна идея, которую я в любом случае собиралась обсудить с ним. Так мы убьем сразу двух зайцев. – Принесу свой ноутбук. – Я рывком разворачиваюсь. Сет в моем доме. Никогда бы не подумал, что все зайдет настолько далеко. Придется переехать или сделать ремонт. Или я просто его сожгу. Данте следует за мной в кабинет. Ему не по себе, я это чувствую. Но не утруждаюсь даже притворяться, что понимаю, в каком он положении. Джинн не поделился со мной слишком многими секретами. Он любит Исрафила, а мои отношения с первым высшим ангелом после затопления стали натянутыми. Мягко говоря. Я командую нашей армией, но это еще не означает, что Исрафил мне доверяет. Он просто не хотел отнимать у меня все – за что я высоко его ценю, – и его мучили угрызения совести за наказание, которое он считал чересчур жестоким. Но интриги Сета не должны посеять раздор между мной и моими друзьями. Я наливаю себе порцию виски и залпом выпиваю. Мне нужен план, чтобы справиться со сложившейся ситуацией. – Я не буду противиться приказу Ра, если тебя это волнует, – сообщаю джинну. Тот кивает, но, похоже, его это не успокаивает. – Есть кое-что, чего ты еще не знаешь. Произошло три убийства. Два неподалеку от «Rosewood». А потом на нас с Нефертари напал демон ветров. Недавно в музее. Он убил одного охранника. Нефертари была знакома с тем молодым человеком. Ее это сильно подкосило. Я не хотел оставлять ее одну в отеле. Мое восприятие замедляется, я больше не слушаю, что говорит Данте. В следующий миг я уже опять стою перед Нефертари в гостиной. Беру ее лицо в ладони и внимательно осматриваю. – С тобой все хорошо? – Она в замешательстве моргает, потому что я двигался слишком быстро. У нее на платье капли крови, которые явно старались смыть. Не получилось. – Ты ранена? – Нет, – спокойно отвечает она. – До этого момента я чувствовала себя просто фантастически. Точнее говоря, до того момента, когда один парень распустил руки и облапал мое лицо. Раздается мелодичный смех. Повернувшись в ту сторону, я смотрю в глаза развеселившемуся Сету. Не прошло и десяти минут, как я вернулся, а он уже умудрился вывести меня из себя. С большим трудом мне удается сдержать порыв и не наброситься на него. Я убираю ладони от лица Нефертари. – Все нормально, Азраэль. Я жива, и все в порядке. – Она берет меня за руку и удерживает. – Не надо убивать ради меня дракона. Уголки рта Сета вновь подрагивают, в остальном он не двигается. Даже не встает, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Он не собирается защищаться? Раньше он никогда не уклонялся от драки. – Ра тебе яйца отрезал? – стараюсь спровоцировать я. – Нет, – спокойно откликается Сет. – Бог солнца всего лишь научил меня считать до десяти, прежде чем поддаваться эмоциям. Попробуй и ты как-нибудь. У меня из горла рвется рык. Он всегда умел ранить словами больнее, чем оружием. Я почти забыл об этом. – Думаешь, можешь приходить сюда и безнаказанно убивать людей или натравливать на них своих демонов? – Я делаю шаг назад, пока не задушил его на глазах у Нефертари. За дни, прошедшие с нашего знакомства, она и так увидела больше, чем положено смертной. Наверняка она в шоке. – Успокойся и сядь, – сердито и без тени страха приказывает мне Нефертари. Из моего кабинета с ноутбуком под мышкой возвращается Данте. – Кто другие жертвы? – осведомляюсь, пытаясь держать себя в руках. – Две девушки. – Он ставит компьютер на стол. – Похожи на Нефертари и были разодраны горгульями. Плотно сжав губы, я сажусь на диван напротив Сета. Мысленно считаю до десяти. – Я не имею к этому отношения, Аз. – Мы оба знаем, как хорошо ты умеешь врать, – парирую я. – Горгульи когда-то примкнули к твоей армии и не прекратили убивать за тебя, пока аристои не обрекли худших из них на жизнь в камне. Это твое первое официальное распоряжение? Освободил парочку из них, чтобы они сделали за тебя грязную работу? – Тебе стоит воздержаться от необоснованных обвинений, – предостерегает Данте. – Аристои могут решить, что ты сомневаешься в их авторитете. Меня тошнит от его уравновешенности. – Мы выясним, что произошло, – старается урезонить меня он. – Главное – защитить Нефертари. Мой взгляд устремляется к ней. Девчонка теребит подол испорченного платья. Ей должно быть страшно, но я все еще не ощущаю в ней страха. – Не нужно было им тебе рассказывать, – пробую успокоить ее. – Почему нет, раз это явно касается меня? Я приняла заказ, а сейчас из-за него погибли три человека. Она не напугана, что было бы нормально, а злится. Почему меня вообще это удивляет? – Это не твоя вина. – А кажется, что моя. – Мы узнаем, кто за этим стоит, – вмешивается на этот раз Гор. – И заставим его понести наказание. – Он буравит взглядом Сета, и ясно, кто, по его мнению, виновник. – Мы должны сделать все необходимое, чтобы не допустить повторения войны, – чуть снисходительнее произносит Данте. Для него мир всегда был важнее всего, и ради этого он готов пойти на любой компромисс. Наверное, такое качество развивается, если ты из народа, которому сначала пришлось бороться за свое место среди аристоев. Боги и ангелы долго считали себя выше всех остальных существ, но королеве Саиде это не помешало. Она сражалась не оружием, а словами, и Данте точно унаследовал этот дар от матери. Мне нравится думать, что я не смотрю свысока на менее привилегированных, но это ложь. Однажды все мы так поступаем, желаем того или нет, и как бы мило Сет сейчас ни вел себя с Нефертари… Он ненавидит людей, а значит, ненавидит и ее. Никто не убедит меня в том, что он изменился, и я не допущу, чтобы Сет причинил ей вред. Я втянул ее в это дело и поэтому буду защищать. Меня много кем можно назвать, но я не бесчувственное чудовище, которое ради собственных планов пройдет по трупам. Пытаясь убедить себя в этом, я понимаю, что это тоже ложь. Я всегда принимал в расчет жертвы, а на этот раз в их число попадут Нефертари и ее брат. Правда, на самом деле это не я, а Осирис впутал ее сюда, причем на тот момент уже давно зная, что Сет вернется. Мне очень хочется психануть или что-нибудь сломать. Такой детский порыв меня шокирует, ведь я был убежден, что стал более уравновешенным, чем раньше. Слишком часто я влипал в неприятности и позволял Сету одержать верх в его игре, поскольку никогда не делал шаг назад, чтобы взглянуть на ситуацию с разных сторон. Я сначала бил, а потом думал. Сет слишком хорошо меня изучил и всегда умел вывести из себя. Если он хоть на секунду заподозрит, что Нефертари что-то для меня значит, непременно воспользуется этой слабостью. Наши с ней взгляды встречаются. Мне не удается прочесть по глазам, продолжает ли она на меня обижаться. Так было бы лучше и для нее, и для всех нас. Но на мгновение между нами появляется что-то вроде доверия, которого я не заслужил. Нефертари разворачивает ноутбук к себе и вводит свой логин в программе. Я встаю позади нее. Одно неверное движение со стороны Сета, и я оторву его от девчонки. Тот факт, что он осмелился прийти в одиночку в мой дом, почти вызывает у меня уважение. Однако, помимо прочего, это доказывает, что он остался таким же самонадеянным и заносчивым, как прежде. Данте встает справа от меня, а Гор втискивается на диван возле Нефертари. Из-за этого она придвигается чуть ближе к Сету, но только так нам всем будет видно монитор. Осознание того, что друзья рядом, меня успокаивает. Вскоре на экране появляется бледное лицо Малакая, и я слышу, как при виде его Нефертари тихо сглатывает. Она смотрит в лицо умирающего. Я видел подобное выражение в глазах слишком многих людей, чтобы ошибаться. Малакай знает, что скоро умрет. – Как ты? – ласково спрашивает она у брата. – Ничего, если мы тебя еще побеспокоим? Я бросаю взгляд на часы над камином. Почти полночь. – Конечно, – слабо отвечает он. – Я все равно не мог уснуть. Насколько вы продвинулись? – Не особо, – признается она. Мне не видно ее лица, но в этот раз я очень отчетливо ощущаю ее эмоции. Нефертари боится неизбежного, и ее мучает совесть. Ей хочется быть с ним, но она здесь, потому что я пообещал пощадить брата и тем самым дал ей надежду, которая не сбудется. Я свинья. Сет тихо покашливает, и я автоматически перевожу глаза на него. Он расслабленно сидит возле девушки и смотрит на меня. В его внимательном взгляде не замечаю ни насмешки, ни расчета, но все равно понимаю: я только что совершил ошибку. – Позволь представить тебе друзей Азраэля, – произносит Нефертари. – Это Данте и Гор. Они оба коротко машут рукой Малакаю. «Он умрет, – слышу я Гора у себя в голове. – Она об этом знает?» «Учитывая, как он выглядит, как она может этого не знать?» «Люди надеются сверх всякой меры, – серьезно отвечает он. – Тебе известно, какие они. Их мир рушится, а они до самого конца верят, что кто-нибудь их спасет. Ты не сможешь стать этим кем-нибудь для ее брата. Он уйдет. Он хочет уйти. Он смирился с этим». «Ты это знаешь, и я это знаю. Нефертари отказывается это принимать. Таковы люди. Надежда помогает им не отчаиваться. Их надежды – это как звезды во тьме».