– Очень достойно, Эмберли. Но пора закругляться. Заканчивай свое светопреставление, – голос Сильвер эхом отражается от стен зданий в переулке. Она серьезно? Я злюсь еще сильнее, и к красному огню добавляются голубые искорки. По лицу расползается медленная улыбка. Сейчас я поджарю всю эту нечисть. Я уже отвожу руки назад, готовясь к броску, когда девушка щелкает пальцами кучке Отрекшихся. Поймав мой взгляд, она кивает головой в левую сторону, указывая на кого-то в толпе. Когда я понимаю, что она имеет в виду, дыхание перехватывает. Нет. Эш брыкается в лапах трех чудовищ. По одному по бокам, а третий, самый сильный, обхватывает ее за талию со спины. Она отчаянно пытается вырваться, ноги ее болтаются в воздухе. Шея вся исцарапана, а по правой руке стекает кровь. Хотя похитители тоже выглядят весьма потрепанными. Из многочисленных ран сочится черная кровь, а у громилы сзади нее выбит глаз. – Сожги их всех, Эм! – громко и четко выкрикивает подруга, вселяя ужас в собравшихся. Один Отрекшийся бросается вперед и ударяет ее открытой ладонью, а затем проводит острыми когтями вниз по щеке. Из царапин, уродующих красивое личико Эш, сочится кровь. «С ней все будет хорошо», – уговариваю я себя, пытаясь держать себя в руках. – Стерлинг? – Диньк точно что-то скрывает от нас, – с улыбкой отвечает она. У меня нет времени думать, что значат ее слова… с другом все в порядке, это все, что мне нужно знать. По крайней мере пока. Шар у меня в руках становится больше, соразмерно моей ярости. – Воспользуешься этой своей ангельской штучкой, и она труп. – Сильвер указывает на Эш. Монстр, держащий подругу сзади, открывает пасть и приближает ее к тонкой шее подруги. Я предельно ясно вижу, как его удлиненные передние зубы прижимаются к ней. Сложно не заметить белоснежные клыки на контрасте с ее темной кожей. Наверное, Сильв поручила это дело именно ему из-за размера его пасти. Каким-то образом в ней с легкостью поместится чуть ли не половина глотки Эш. У него выдвинута челюсть? Чудище придвигается всего на четверть дюйма, но этого достаточно, чтобы разорвать ее кожу, чтобы кровь струйками стекала по шее. Эш перестает брыкаться и широко распахивает глаза. Грудь быстро поднимается и опускается, а тело выпрямляется от напряжения. У меня сейчас разорвется сердце. Всего за пару мгновений я превратилась из дерзкой, уверенной в себе воительницы в запуганного кролика. Стил, лежащий рядом со мной, испускает отчаянный рев, а затем снова принимает свою обычную форму в яркой вспышке света. Если в облике льва мне казалось, что дела плохи, то в человеческом облике все выглядит еще хуже. По всему его телу раны, некоторые настолько глубокие, что я удивляюсь, как он вообще стоит на ногах. Одно ухо порвано, а все лицо перепачкано в крови, как будто ему на голову только что упало ведро, прямо как в «Кэрри». Одну руку он прижимает к животу, и мне кажется, что он держится за свои внутренние органы. Нефилимы – очень выносливые создания, и их не так-то просто убить, но наши тела тоже не железные. Стилу нужна медицинская помощь. И срочно. – Сильвер! – даже голос поник. Душа просто разрывается. – Отзывай своих верных псин и отпусти Эш и Эмберли. Это касается только нас двоих. Пора свершить свою месть. Месть? Несколько секунд Сильвер смотрит на своего брата-близнеца расширенными от удивления глазами, а после разражается безумным смехом. Она сгибается пополам и чуть наклоняется вперед. То, как изгибается ее скелетообразное тело в сочетании с исходящими от нее звуками – совершенно жуткое зрелище. Ни о какой серьезности и речи нет. По моему позвоночнику танцуют огненные мурашки, и я чуть трясу крыльями, чтобы избавиться от этого ощущения. С тех пор как увидела Эш, руки у меня опущены, но горячий огненный шар ангельского пламени все еще танцует меж моих ладоней. Конечно, не такой большой, но это лучше, чем ничего. Отрекшаяся берет себя в руки и выпрямляется: – Милый, к тебе это все не имеет абсолютно никакого отношения. Да и ко мне лично тоже, если честно. Все дело в этой блондиночке в золоте, за которой ты бегаешь, как собачка. Если уж вести с кем-то из присутствующих переговоры, то только с ней. Стил поворачивается и бросает на меня обеспокоенный взгляд. Снова здорово. Кому-то или чему-то нужна я, а я до сих пор не знаю, зачем именно. – Так, Эм, могу я звать тебя так? – Нет. – Значит, так, Эм, – продолжает она, – если хочешь, чтобы твои друзья ушли отсюда целыми и невредимыми, избавься от этой прелести. – Брюнетка показывает пальцем на мои руки. – Я не стану просить дважды. Все и так слишком затянулось. Мои пальцы уже болят от напряжения. Смотрю на Эш. Та пытается покачать головой, но не может, иначе раны на ее шее станут еще больше. Опускаю руки. Огненный шар исчезает. – Так-то лучше. Переходим к следующей стадии. Переговоры. Мне надоели эти игры. Если вкратце, мне приказано привести тебя. И так или иначе я все равно исполню то, что должна. Правда, я рассчитывала покончить с этим всем как можно быстрее. Но я не уеду из этого вонючего городишки без тебя. Так что выбор за тобой. Она поднимает один палец. Тем самым обозначая мнимый первый вариант. – Ты нам подчиняешься, под подчинением я имею в виду позволяешь тебя вырубить. Без сопротивления. И я не дам Сайласу покусать твою подружку… как минимум больше, чем сейчас. И, в качестве бонуса, я отпущу с миром своего старшего братца. Мы заберем только тебя, а с твоими друзьями повоюем в другой раз, – она поворачивает голову и с прищуром смотрит на Стила. – Учитывая положение дел, я бы сказала, что предложение более чем щедрое, согласна? Подняв второй палец, Сильвер вещает дальше: – Теперь про второй вариант. Ты можешь сделать все, что в твоих силах, чтобы сжечь нас своим недоразвитым ангельским пламенем. Но к тому времени, пока ты соберешь все силы, Сайлас продолжит играться с шеей твоей подружки и, как следствие, оставит ее без головы. Приложив руку ко рту, она говорит типа громким шепотом, притворяясь, что, кроме меня, ее никто не слышит: – На всякий случай предупрежу. Это станет ее кончиной. Нефы не могут отращивать себе новые головы на плечах, – она ведет плечом. – Как жаль, – судя по ее улыбочке, второй вариант прельщает ее даже больше первого. – А пока Сайлас разбирается с девчонкой, мои ребята разорвут Стила на части. Если ты не заметила, тема нашей вечеринки – расчленение. Вздохнув, она кладет руку себе на бедро. Я позволила ей договорить только потому, что сама лишена дара речи. Сильв просто больная на всю голову. Она – Отрекшаяся, так что это не должно так сильно меня удивлять, однако я шокирована. – Признаю, с такими прекрасными крыльями и раскрывающейся силой у тебя есть шанс сбежать, хоть и крохотный. Не ошибись. У твоих товарищей такой возможности нет, – она соединяет ладони, и я подпрыгиваю от хлопка. Крылья вспыхивают и опускаются мне на спину. – Ну, что же ты выберешь? Нет здесь никакого выбора. Неожиданно из девчонки, которая пойдет на все, чтобы спасти себя, я превратилась в ту, которая пожертвует всем ради своих друзей. Не знаю, когда именно, но что-то внутри меня изменилось. За последние несколько месяцев эти почти люди стали для меня важнее собственной безопасности. А я ведь только осознала, что такое настоящая жизнь. Конечно, есть мизерный шанс на то, что, если пойду с этой ненормальной, вернусь в Академию в целости и сохранности. Я не сдамся. Это вообще не про меня. Но я – реалист. Чутье подсказывает мне, что от дальнейших событий ничего хорошего ждать не стоит. Я делаю шаг вперед с намерением согласиться на условия Отрекшейся, но Стил останавливает меня, положив руку на плечо. Его пальцы перепачканы в собственной крови. Его взгляд говорит красноречивее слов, но он все равно произносит: – Не соглашайся. Мы сможем выбраться отсюда, – вполголоса, мягко, но в то же время решительно просит меня парень. – Это не выход. Может, он прав. Возможно, есть и другой способ. Я снова смотрю на подругу и понимаю, что мне все равно. Ее шея все еще в громадном рту монстра. Я не стану рисковать ее жизнью еще больше. Эш – мой самый первый в жизни друг и слишком много для меня значит. Я нахожу Сильвер в толпе. Она по-кошачьи улыбается мне своими окровавленными губами. Знает, что я у нее в кармане. Она из тех, кто предпочитает помучить свою жертву перед трапезой. Ненавижу ее. – Сначала отпусти Эш и Стила, – пока я говорю, Стил крепче сжимает мое плечо и пытается притянуть обратно к себе. Я так сильно хочу обнять его, но не могу. Вместо этого я вырываюсь из его хватки и делаю еще несколько шагов вперед, увеличивая расстояние между нами. Становится чуть легче. Присутствие Стила вселяет в меня уверенность. – Я согласна на твои условия, но только если отзовешь своих дружков. Чтобы я знала, что друзья действительно уйдут отсюда живыми. И ты поклянешься, что сегодня никто не пострадает. – Несмотря на сражение, я не забыла и об остальных друзьях. Сильвер кладет одну руку на грудь и делает оскорбленный вид: – Ты что, не доверяешь мне? Вместо словесного ответа я прищуриваюсь и оскаливаюсь. Я уже приняла решение и готова разобраться с этим раз и навсегда. Отрекшаяся кивает в сторону Эш. Сайлас недовольно рычит, но сжимает зубы, чтобы убраться от Эш, не причинив ей еще большего вреда. Даже когда он отпускает подругу, из ее ран все еще сочится кровь. Тысячи стеклянных глаз безотрывно смотрят на увечья девушки. – Теперь твоя очередь. Ну, пора сдаваться. Я делаю еще шаг вперед, но меня оттягивают на два назад. – Нет, – шепчет Стил мне в ухо. Глаза у Сильвер сужаются, и она сгибает кисти рук. Когти на ее пальцах сияют в радужных переливах спектрального лунного света. Может, она и ведет себя как легкомысленная дура, но один неверный шаг, и словно ничего и не было. Закрыв глаза, я прижимаюсь к Стилу. «Всего на одно мгновение», – говорю я себе. Один вдох. Два. Время вышло. Из-за взмаха крыльев Стил теряет равновесие, и моя тяга к нему ослабевает. Прежде чем пойти навстречу собственной гибели, я оборачиваюсь и смотрю на него через плечо. Может, украсть у него прощальный поцелуй? Было бы очень романтично, особенно учитывая факт неуверенности в еще одной встрече. Хотя Стил сейчас в таком ужасном состоянии. Как подумаю о том, что придется слизывать кровь с его губ… не, обойдусь. Забавно. Есть вещи, которые кажутся идеальными, но в суровой реальности все оказывается совсем иначе. Все-таки в фантазиях все чуть проще. Все, что я могу дать ему сейчас, – долгий взгляд, полный тоски. Если ему нужно что-то большее, придется попотеть. – Ты говорил, что меня несложно найти. Так докажи это. Глава 13