Вояки действительно расположились лагерем, и теперь из-за стен слышались громкая мужская речь, загадочные звуки, звоны, тянуло запахом костра. Кто-то купался в озере, что почти подходило к стенам, слышались плески и охи. Вода-то была уже свежее некуда. Хотя, наверное, для закаленных бермонтцев, у которых зима начинается в ноябре, а заканчивается в апреле, температура была в самый раз. Женщины Обители тоже прислушивались к этим голосам, переговаривались, улыбались как-то выжидательно. Вообще в свежем осеннем воздухе вдруг сильно повеяло весной. Полина недоумевала, но наблюдала с удовольствием. Днем она долго спала – все-таки организму нужно было восстанавливаться. А когда вечером после ужина и положенных уколов снова вышла во двор, обстановка изменилась. Женщины почти все разошлись по кельям, хотя, по предположениям Пол, они должны были все толпиться у ворот, чтобы «поймать» первого, перед кем они откроются. Так что во дворе было пусто и тихо. А вот с той стороны слышался мужской смех и подбадривания. Судя по всему, пробы ворот шли полным ходом. Иногда кто-то выкрикивал ритуальную фразу, и после устанавливалась такая тишина, что слышно было, как ветерок гуляет в кронах елей да озерная вода плещется у берега. И потом разочарованный гул, похлопывания – видимо, по плечу неудачника, ободряющие слова. Проходило некоторое время, и снова какой-то отчаянный пытался получить благословение Богини. Полли даже заскучала, да и попытки становились все реже – то ли запал кончился, то ли осознали серьезность момента. – Ну-ка я попробую, – раздался с той стороны голос, и вояки опять расшумелись, правда, несколько удивленно. – Богиня, прими меня в Обитель и дай свое благословение! – рявкнул тот же голос, будто отдавал команду, и Полина на месте Богини точно бы струхнула. Ворота, видимо, тоже испугались, заскрипели, застонали и стали открываться внутрь, а за ними обнаружился застывший военный лет сорока пяти, с непередаваемым выражением изумления на лице. Он так и стоял, и стоял, и смотрел внутрь, пока не зашумели его соратники: «Ну же, командир, иди! Иди, раз открыл!» Тот шагнул внутрь, и Полина, сидевшая как раз напротив ворот, несколько напряглась. Но мужчина словно не видел ни ее, ни других женщин во дворе. Он уверенно прошагал в сторону келий и скрылся за дверями. А ворота с таким же душераздирающим звуком стали закрываться. – Интересно, к кому она его повела? – тихо спросила одна из сестер, и вторая пожала плечами. – Узнаем. Полине тоже было очень любопытно, но она постеснялась подсматривать. Вместо этого пошла в свою комнату – разболелись мышцы, хотелось поваляться, почитать. Так и заснула, слушая редкие выкрики бойцов и равнодушное молчание ворот. А с утра она вновь проснулась от гулкого звука молотка. Полежала, послушала. Мимо окна быстро прошла настоятельница, о чем-то заговорила у ворот. Разговаривала долго, терпеливо, Полина и умыться успела, и одеться, и в столовую сходить, и рентген сделать, и утренний укол в попу получить. А когда вернулась – матушка ждала ее в келье. – Девочка, знаешь, кто к нам приехал? Никогда ведь не приезжал, а тут приехал, – с любопытством спросила она, разглядывая принцессу так, будто та была невиданной диковинкой. – Знаю. – Полина невольно улыбнулась – такой странный взгляд был у матушки. – Просит поговорить с тобой. Пойдешь? – Нет, – девушка покраснела. Опять стало стыдно. Да и что она ему скажет? Извини, что пыталась тебя обокрасть? Спасибо, что не убил и не обесчестил? Отпусти меня, я больше не буду? – Точно? – настоятельница тяжело посмотрела ей в глаза, и Полина совсем смутилась. – Ворота ему не открылись, так что от тебя все зависит. – Точно, – твердо сказала она. – Не пойду. Пусть уезжает. – Ладно, – кивнула женщина и вышла. Полинка подбежала к окну, чтобы понаблюдать. Даже боль в теле стала незаметной – так она волновалась. Опять матушка долго разговаривала у ворот, в чем-то убеждала, уговаривала, затем отошла, покачала головой. Уселась на скамеечку – на ту самую, на которой они накануне сидели с Полиной, – положила голову на ладонь, как старушка. Будто чего-то ждала. – Полина! – вдруг заревел знакомый голос за стеной, и девушка вздрогнула. Матушка повернула голову и посмотрела на нее смешливым взглядом. – Полина, выходи! Надо поговорить! Во двор начали выходить привлеченные криками женщины из келий, и скоро там собралась целая толпа. Еще бы, король Бермонта давал бесплатное представление. Поля представила себе лица его подчиненных, военных, и чуть не прыснула. Ситуация была до смешного нелепой. – Полли, – не унимался Демьян, и ей стало его очень жалко. Но с места не двинулась. – Полли, пожалуйста, выходи! Женщины во дворе оглядывались на окна ее кельи, переговаривались, хихикали или, наоборот, бросали сочувственные взгляды за стену. Матушка улыбалась чуть ли не с умилением. – Полюшка, – ревел он настойчиво и мощно, – пожалуйста! Поговори со мной! Полина! Она заметалась по келье. Ну зачем он так унижается из-за нее? Закрыла руками уши, зажмурилась. Но слышно было все равно. Так, надо улетать отсюда. Она вышла из кельи, постояла. Настоятельница повернула голову и с любопытством уставилась на нее. Даже Богиня, кажется, выжидательно скосила глаза. – Полина! Полина! Полина! – вдруг хором грянули солдаты так мощно, что аж стены затряслись, и женщины на выдержали, начали смеяться. А ей хотелось плакать. Ну что за балаган, а? – Спасибо, бойцы, – тихо поблагодарил голос за стеной. Полина подошла к воротам, глянула быстро в окошко. Темно-русые волосы, болотного цвета глаза – и не поймешь, зеленые или светло-карие, фамильный бермонтовский квадратный подбородок с ямочкой посередине, тяжелая челюсть. Высокий, крепкий. Демьян был там, очень близко, стоял вполоборота, и она дернулась, спряталась, прислонилась к двери рядом с отверстием. – Ты здесь? – спросил его голос совсем рядом. Видимо, он тоже вплотную подошел к воротам. – Полина, – уже настойчивей и нетерпеливей, – я знаю, что ты здесь. Выйди, пожалуйста. Все будет хорошо. – Ты меня в камере запрешь, – сказала она со вздохом. – Не отпустишь ведь. – Запру, – согласился он насмешливо. – Только не в камере. И не отпущу, ты права. Сестер повидаешь – и обратно. – Ты их видел? – Полина аж подпрыгнула. Потом расстроилась. – Ты все рассказал, да? – Нет, – Демьян понизил голос. – Полюшка, выходи ко мне. Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Плохого, – добавил он после паузы. Он ее уговаривал, как ребенка. – Мне стыдно, – призналась она. Короткий и нервный смешок – Полина даже удивилась: так несвойственно это было тому Демьяну, которого она знала. Раздался какой-то шорох. Она не выдержала, посмотрела в окошко – мужчина стоял, опустив голову, по-видимому, уткнувшись лбом и руками в черные створки. – Мне тоже. Я тебя напугал. – А я тебя почти обворовала, – печально произнесла она. – Полин, выходи, пожалуйста, – голос его еще понизился, стал похож на тихий рык, только не страшный, а завораживающий. – Я тебя не трону. Не надо от меня прятаться. – Нет, – упрямо произнесла девушка и уселась на землю, обхватив руками голову. Куда она выйдет? Ей нужно завершить дела с Учителем, и тогда уже, оставив позади все противозаконное, можно идти в новую жизнь. Может, даже встретиться с Демьяном. Но не сейчас. – Полюшка, – рычал он у ворот почти умоляюще, – Полина… Я столько тебя искал. Ну пожалуйста, не упрямься. Она молчала. – Сестры твои очень переживают. Я тебе обещаю: приедем в Ренсинфорс, отдохнешь, и сразу пойдем через Зеркало в ваш дворец. Выходи, Полюш… – В какой дворец? – спросила она резко, подскочила, вгляделась в окошко. Бермонт смотрел на нее своими темными болотными глазами, криво улыбался, и ей стало жарко и неудобно. – Ты о чем, Демьян? – Примешь мой подарок? – спросил тот в ответ. – Я тебе все расскажу, только обещай, что сейчас наденешь и будешь носить. – Это шантаж, – буркнула она недовольно. – Шантаж был бы, если бы я заставил тебя взамен выйти, – возразил он спокойно, снова став похожим на себя самого. – А это просто подарок. В знак того, что я не имею к тебе претензий и готов все забыть. Протяни руку, я лучше сам надену, чтобы быть уверенным. Принцесса, поколебавшись, сунула руку в окошко. Из-за узости отверстия она не видела, что делает Демьян, зато прекрасно чувствовала. На палец скользнуло кольцо, затем на запястье захлопнулся тяжелый браслет. Бермонт вдруг погладил ее по кисти, и пальцы Полины дрогнули, а он вздохнул, повернул руку, прикоснулся к ладони губами. Девушка выдернула руку, недоумевающе посмотрела на кисть. На средний палец было надето серебряное кольцо с каким-то растительным орнаментом. От него к запястью отходили две тоненькие цепочки, соединявшие кольцо с браслетом по обеим сторонам руки. Полина прекрасно знала, что это такое. У матери Демьяна была такая же серебряная пара. – Ты с ума сошел, – устало сказала принцесса, недоверчиво глядя на него. – Точно с ума сошел. – Не буду отрицать, – низко шепнул Бермонт у окна. Глаза его блестели, как осенняя листва на солнце. – Теперь я хотя бы буду знать, где ты. Слишком долго тебя искали, Полюш. Я как узнал, что нашли, сразу же выехал, в горы ведь не попасть Зеркалом… Как же ты так ухитрилась влипнуть? Расскажи… я помогу тебе… Полина сжала зубы. Снова стало стыдно. – Ты про сестер обещал рассказать, Демьян. – Да, – откликнулся он. – Первого октября твоя сестра Василина была коронована, и теперь она – правящий монарх Рудлога. Сестры твои и отец вернулись во дворец. Василина просила меня найти тебя… Поля… Полюшка… Выходи, я обещаю, пальцем тебя не трону. Сразу пойдем к твоим, как доедем до дворца. А потом поговорю с твоими… Надо подтвердить намерения. – Нет, Демьян, нет, – сказала она, отступая. – У меня еще осталось одно дело. Не ищи меня, пожалуйста. – Остановись, – попросил он настойчиво. – Остановись, Пол! – рявкнул громко и зло, ударил кулаком в ворота, отчего те гулко застонали. Но принцесса уже оборачивалась, взмахивала крыльями и летела в сторону той самой сопки, где был тайник с вещами. Там, по договоренности, если она не возвращалась до середины октября в Рудлог, каждый четверг и воскресенье должен был ждать Учитель. И это было хорошей возможностью поговорить с ним и узнать условия, на которых он отпустит ее. Если Демьян сказал правду и семья действительно вернулась на трон, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы правда о ее прошлом вскрылась. Это будет не просто скандал – позор. Нужно сделать все, чтобы не допустить этого. И почему на троне Василина? Что с Ани? Неужто случилось какое-то несчастье? И почему она, Пол, сначала делает, потом думает?! Надо было расспросить, а потом уже лететь! Полина размеренно махала крыльями, летела низко над предгорьями на запад страны и не торопилась, чтобы не перегружать и так ноющие суставы. Воскресенье только завтра, есть время и долететь в щадящем темпе, и отдохнуть. Можно было бы на ночь остаться в Обители, но она очень испугалась, что поддастся и выйдет за ворота. Слишком уж хотелось вцепиться в Демьяна и пожаловаться, рассказать обо всем, попытаться оправдаться. Тем более что он, кажется, не сердился. Но Полина представила, как Бермонт едет с ней на переговоры с Учителем и как тот рассказывает про все ее «дела», и ужаснулась. Хороша невеста. Невеста. Невеста. Невеста! Белая огромная птица взмыла вверх, к солнцу, и несколько раз кувыркнулась в воздухе, хрипло и противно завопив от восторга, как дурная чайка над рыбной шхуной. Теперь она стопроцентно сможет откупиться. Расскажет все сестрам – они, конечно, не будут в восторге, но точно не бросят ее в беде. Надо только узнать сумму. А потом? Может, какой-нибудь придворный маг сможет вернуть ей внешность? А пока перекрасит волосы, линзы вставит, очки станет носить… Хотя опытных «коллег» эти ухищрения, конечно, не обманут. И всегда будет оставаться угроза, что о ее прошлом узнает пресса… Значит, просто не надо светиться, а надо затаиться и искать возможность вернуть свое лицо. Демьян, Демь-ян. Полина то и дело перекатывала его имя в голове, словно прохладный камешек в ручейках мыслей. Как все это странно. Разве так бывает? Серебряная обручальная пара ощущалась на крыле так, будто она могла ее видеть. Только бы все получилось! И она сможет покататься на Демьяне. Ей всегда этого хотелось, когда она глядела на Васю и Мариана, только Полина стеснялась просить об этом мужа сестры. А теперь у нее будет свой собственный медведь. Если все получится. И если он не прибьет ее, когда найдет. А он найдет, точно найдет. Он всегда был упорным. Демь-ян! Белая птица снова заклекотала во все горло, запела на своем птичьем языке, и слава богам, что никто не слышал этих душераздирающих звуков.