– И не думайте, что я забуду про отработку, олени гончие, – крикнула вслед удаляющимся горе-любовникам госпожа Лыськова. – Кто не придет, зачет не получит! – Да, профессор, – прозвучали печальные и где-то даже трезвые голоса, а спасительница повернулась к смотрящим на нее девчонкам и скомандовала: – Всем спать! Завтра пришлю коменданта, он установит нормальные замки. И, богов ради, вычистите этот свинарник на кухне наконец! В результате никто из их комнаты, кроме спокойно проспавшей все на свете Лены, не выспался, и утро для Алины началось с отпаивания себя горячим кофе. Она заранее вышла к университету, который находился в нескольких минутах ходьбы по широкой аллее от общежития, когда соседки еще собирались и красились, обсуждая ночное происшествие. Косметикой Алина не пользовалась, а обсуждать ей было неинтересно – она только переживала, что если это будет регулярно повторяться, то повлияет на ее успеваемость. Перед выходом Алина оглядела себя в зеркале. Ничего она не страшилка. Приятное лицо, зеленые глаза за очками, темные волосы, аккуратно заплетенные в косы. Невысокая, пусть не изящная и стройненькая, но с ладной фигуркой. Обычная, скромно, но опрятно одетая девушка, которой в мае исполнилось шестнадцать лет. В школе за ней мальчишки ухаживали, она даже на свидания ходила пару раз – для опыта и получения информации из первых рук. Но с одноклассниками было скучно. На огромном щите у входа был изображен план университета. На плане учебное заведение выглядело как четырехэтажный бублик, положенный на землю и увенчанный несколькими высокими башнями и надстройками. Внутренние окна «бублика» выходили на огромный круглый стадион, где по периметру занимались физкультурой, а внутри отрабатывали заклинания и учились справляться с силой. Здание было очень старым, с обилием лепки и архитектурных излишеств типа колонн, скульптур, портиков, арок, и по стилю напоминало их дворец. Почувствовав, что мысленно возвращается в прошлое, Алина привычно заставила себя думать о другом, чтобы не дай боги не попасться какому-нибудь менталисту. Возле универа, несмотря на дождь, уже толпились те студенты, которые не жили в общежитии, а приезжали из города. Они курили, громко что-то обсуждали, смеялись, и Алина, почувствовав робость рядом с большим количеством незнакомых и уверенных в себе людей, проскользнула внутрь, в просторный теплый холл. Первокурсников вместо первой пары собрали в огромном зале, выглядевшем вполне современно: ряды кресел, сцена с микрофонами, пластиковые окна. Если бы не массивные старые двери, на гладких металлических поверхностях которых снаружи менялись текучие ртутные цифры, показывающие время до начала пары, а с внутренней стороны – до конца, и не старинная лепка на потолке, который не стали, видимо, зашивать пластиком, можно было бы подумать, что они находятся в конференц-зале какого-нибудь современного делового центра. Во всяком случае, в кино именно так эти конференц-залы и выглядели. Зал был полупустой; такие же ранние пташки, как она сама, сонно переговаривались, поглядывая на сцену, где мастера проверяли оборудование. Алина из-за плохого зрения всегда садилась на первую парту и сейчас тоже проскользнула на первый ряд, расположив рюкзачок на коленях и достав ручку и блокнот – чтобы записать важную информацию и потом перечитать. Прикрепила на грудь бейджик с именем, курсом и номером группы – в правилах было написано, что без него студенты не имеют права находиться в здании университета. Ее внимание привлекли светильники под потолком – они гроздьями держались в воздухе, без тросов и проводов, и образовывали сложный рисунок, похожий на вьющуюся спираль. Насколько девушка понимала, это было невозможно без мощного магического источника, но никакого силового поля она не видела, и это было странно. Мозг сразу же заработал над загадкой, и, пока заполнялся зал и кресла около нее, она перерисовывала расположение светильников, пытаясь понять принцип их работы. – Здравствуйте. Алина подняла голову, поправила съехавшие очки и увидела садящуюся рядом с ней профессора Лыськову. – Здравствуйте, – смущенно пробормотала она. С профессором подошли двое мужчин со знаками отличия и бейджами преподавателей на одежде, и Алинка близоруко разглядывала их, не понимая, что им нужно. – Это ряд для преподавателей, – пояснила Виктория, правильно поняв вопросительное выражение на ее лице. Девушка оглянулась и покраснела. И правда, первые два ряда были заполнены преподавателями, а за ними колыхалось море первокурсников. Некоторые, помнящие ее по экзаменам, бросали на Алину любопытные взгляды. – Изв-вините, – произнесла она, краснея еще больше. – Я сейчас пересяду. Мужчины, рыжий и черноволосый, всё стояли рядом, хотя места в ряду были, и Алина, пытаясь быстро запихнуть блокнот в рюкзак, выронила его на пол. – Да сидите, юная леди, – хмыкнул черноволосый, поднимая блокнот. – Никто вас не съест, разве что Макс. Но мы его посадим подальше. Максом, по всей видимости, был высокий рыжий мужчина с узким скучающим лицом. Он окинул говорящего спокойным взглядом и сел рядом с Викторией Лыськовой. – Профессор фон Съедентент! – ледяным тоном произнесла Виктория, и Алина мысленно ее поддержала – такая фамильярность при общении со студентами была необычной. – Да, профессор Лыськова? – невинно ответил черноволосый, разглядывая блокнот. – Милое дитя, – обратился он уже к Алине, – а что это за интригующие завитушки? – Я перерисовывала расположение светильников, – сказала она после небольшой паузы, в течение которой пыталась побороть смущение. – Я не понимаю принципа, по которому они держатся и светят. Слишком сложный рисунок и никаких источников питания. – М-м-м-м, – черноволосый задрал голову и задумался, – хорошая задачка. И правда, как? – Профессор Тротт, вы нам поможете? – Виктория обращалась ко второму магу совсем не так, как к первому. В ее голосе звучало такое воркующее тепло, будто она говорила с любимым котом. – Если студентка доживет здесь до четвертого года и осилит курс магмеханики, то сама все узнает, – ответил тот, к кому она обращалась. Алина наклонилась вперед и глянула на него – он просматривал листы, похоже, с цифровыми массивами, хмурился, делал пометки. – Никогда не любила магмеханику, – сказала Виктория. – Профессор Максимилиан, оторвитесь от результатов своих экспериментов и уделите нам минуту, пожалуйста! – Они сами себе источники и поглотители, – пробурчал маг, даже не поднимая головы. – Рисунок составлен так, что каждый поддерживает соседний, а магическое поле циркулирует в замкнутом контуре. Рассеиваемость менее процента за год, подзарядка каждые десять-пятнадцать лет. И, кстати, нам это во время учебы объясняли. – Спасибо, – вежливо поблагодарила Алина, но ее проигнорировали, а черноволосый протянул блокнот и уселся с другой стороны. Было очень неловко и хотелось бежать, но на сцену уже выходил ректор, и она выпрямила спину и осталась сидеть. – Уважаемые первокурсники, – говорил ректор Свидерский, и его молодой голос резко контрастировал с внешностью старика, – рад приветствовать вас. Вы прошли экзамены, и из нескольких десятков тысяч поступающих из Рудлога и других стран только у вас обнаружился достаточный дар для обучения здесь. Не прошли и те, кто не обладал необходимыми знаниями – для учебы они не менее важны, чем талант к владению стихиями. Однако отсев будет продолжаться вплоть до выпускных экзаменов. Вам необходимо полностью посвятить себя учебе, чтобы достойно пройти их. А мы, преподаватели, в этом вам поможем. Вы поделены на группы, номера которых есть у вас на бейджах, но никакой специализации на первых пяти курсах нет. Все обучаются на магов-универсалов. И только потом, когда вы почувствуете в себе склонность к той или иной связанной с магией профессии, у вас будет два года на специализацию. Но не обольщайтесь – наши выпускники обязаны равно работать со всеми стихиями, знать как боевое, так и бытовое, и производственное, и медицинское применение магии. Часть из вас уйдет в армию – для этого со второго семестра первого курса для всех без исключения работает военная кафедра. В случае войны вы все будете военнообязанными. Поэтому отнеситесь к посещению занятий на военной кафедре со всей серьезностью. Как и к посещениям остальных занятий. Магия не прощает легкомыслия. Рядом с Алиной о чем-то весело хмыкнул профессор фон Съедентент, и леди Виктория, повернувшись, снова смерила его ледяным взглядом. – Я также хочу сообщить два основных правила университета. Во-первых, безопасность превыше всего. Практические занятия, связанные с угрозой для жизни, – только в специально оборудованных щитами кабинетах. Не стоит пытаться освоить заклинания, которые проходят на старших курсах, – ваша задача сейчас набить руку на простейших, базовых формах. И еще. Наш университет очень старый, ему более шестисот лет, в течение которых в этих стенах аккумулировалась магия. Поэтому здесь могут происходить разные… странные происшествия. Не пугайтесь, но при этом не старайтесь сами изучить аномалию, сразу же докладывайте куратору. Во-вторых, у нас обучаются люди со всех концов страны и из-за рубежа, разных сословий, и под этой крышей я не потерплю расизма или ущемлений по социальному признаку. Нет здесь ни аристократов, ни простых горожан; вы все – студенты, и ваш статус здесь ничего не значит. Только ваши умения и знания. К каждой группе прикреплен куратор, который и будет заниматься ответами на те многочисленные вопросы, которые у вас обязательно появятся. Все вопросы, связанные с учебой, решайте через него. Пока у нас много групп, но со временем из-за отсевов их количество уменьшится. Каждый третий человек не сдаст экзамены. Помните об этом, господа студенты, и тяните из ваших преподавателей информацию по максимуму. А сейчас пришло время представить ваших кураторов и лекторов. Представление было долгим и занудным, и запомнить всех не представлялось возможным. Студенты, сидящие позади, явно начали засыпать – установилась такая тишина, которая бывает только в сонном царстве. Куратором группы Алины оказалась молодая преподаватель методов увеличения магического потенциала, которая тоже была выпускницей этого заведения. – И наконец, – произнес Свидерский, – рад сообщить вам, что в этом году с нами будут работать мои именитые приглашенные коллеги. Они очень занятые люди, но любезно согласились выделить несколько часов в неделю на лекции и квалификационные семинары. Рад представить вам ректора Блакорийской высшей магической школы, барона Мартина фон Съедентента, который будет вести у вас основы защиты, а также придворного мага Инляндии, леди Викторию Лыськову, согласившуюся взять на себя предмет «Магия в быту». И профессора, лорда Максимилиана Тротта – он будет вести внекурсовые семинары и лекции по предмету «Математическое моделирование магических форм». Алинины соседи поднимались один за другим, поворачивались, кивали в зал и садились обратно. Она все никак не могла поверить, что ничуть не величественный и простой черноволосый маг – ректор. Спроси у нее, она бы поставила на холодного и высокомерного Тротта. Но ее никто не спрашивал. «Все не то, чем кажется», – записала Алина в блокнотик, и не подозревая, насколько она права. Вечером первого сентября господа маги сидели в кабинете у Свидерского и снова пили – на этот раз натуральное живое блакорийское пиво, притащенное Мартином со своей родины. Алекс цедил напиток мелкими глотками из рюмки, пытаясь растянуть удовольствие: в старческом теле алкоголь действовал быстрее и разрушительнее. Виктория деликатно грызла соленый крендель. Фон Съедентент приговорил уже третью кружку и наполнял четвертую. Максимилиан Тротт под смешливые переглядывания остальных брезгливо протирал спиртовой салфеткой только что вымытый стакан. Недавно он выплеснул уже налитое пиво в раковину, узрев ему одному видимые пятна на стекле. – Благодаря Максу у тебя теперь вся посуда чистая и стерилизованная, – хохотнул развеселившийся от нескольких десятков глотков «Янтарного блакорийского» Мартин. – Не вся, – кривясь, процедил Тротт, просматривая стакан на свет на предмет обнаружения затаившихся пятен. Стакан сверкал и искрился, как хрустальный. Не обнаружив искомое, Макс встал и наполнил стакан золотистым пивом. Пена поднялась, но остановилась ровно у края. – Как всегда, – разочарованно протянула Вики, – у нашего перфекциониста все должно быть идеально. – Идеально было бы, если бы я был сейчас в лаборатории, – невозмутимо ответил инляндец, усаживаясь обратно в кресло. – А я тут с вами трачу время. Бессмысленно. – Действительно, – Александр вытянул руки, сцепил их в замок, похрустел длинными морщинистыми пальцами, – давайте-ка к делу, пока идеальный ученый нас не достал занудством. Мартин, пиво – это хорошо, но не увлекайся, завтра у тебя первая пара. – Когда мне это мешало? – откликнулся блакориец, примеряясь, хватит ли его на пятый заход. – К делу так к делу. Первокурсники – середнячки, ментальный фон тоже средний. Темных не обнаружил. – Он может быть еще не проявившимся, – заметила Виктория. – Понятно, что может. Или он слишком сильный и умеет прятать свою натуру, – сказал Александр. Посмотрел на свою рюмашку с пивом, тяжело вздохнул. – Я тоже ничего не почувствовал. Никакого голода, никаких попыток присосаться. – Или он слишком слаб, чтобы пойти в открытую питаться при стольких магах, – небрежно обронил Тротт. – А вот посмотреть, принюхаться вполне можно было. Оценить силы присутствующих. Понять, настолько ли ты немощен, как показываешь, Алекс. Кстати, сделай что-нибудь со своим голосом. Пока ты звучишь, как боевой горн, только умственно отсталый демон поверит в твою слабость. – Связки недостаточно состарились, – несколько смутился ректор МагУниверситета. – Голос гуляет туда-сюда, как у подростка. Постараюсь контролировать и говорить тише. – А может, и нет никакого демона? – с надеждой спросила Виктория. – Все-таки твоя теория чисто умозрительная. – Есть. Я поддерживаю связь с легализовавшимися темными. Они чувствуют активность своей стихии. Очень боятся сойти с ума – собственно, поэтому и поделились со мной, несмотря на традиционную закрытость. А когда мы последний раз узнали о всплесках стихии смерти? Во время переворота. Так что здесь он, здесь. И его проявление – лишь вопрос времени. – Он может прийти в любое другое магическое учебное заведение страны и первично подпитаться там, – сказал Мартин. – Но только здесь он долгое время может оставаться неопознанным и при этом питаться досыта и блокировать свой фон. В любом заведении меньшего размера он будет заметен, как улитка на сожранных ею виноградных листьях, – возразил Александр Данилович. – Если он высосет тебя, то тоже станет заметен, но тебя это не спасет, – резко произнес Макс. – Еще раз говорю – зови Григорьевича. Не справимся. – Да звонил я ему, – досадливо отмахнулся Свидерский. – Нет его дома. К нему на днях практиканты-семикурсники отправляются, из особо отличившихся, а его все нет. Поэтому пока придется самим… Как я понимаю, сегодня никто из нас ничего подозрительного не заметил. Все замотали головами. Кроме Макса. – Было кое-что, – произнес он медленно, болтая стакан, будто там было не простое пиво, а солнечный коньяк. – Девчонка на первом ряду. Обычно студентов вперед силой не затащишь, а тут такое рвение. – Эта милашка с косичками? В очках? – хмыкнул фон Съедентент. – Малыш, не дури. Нельзя быть таким женоненавистником. Дитя прелестно смущалось и краснело. И ничего темного в ней не было. – А ты думаешь, демон явился бы перед тобой, не спрятав эманации? – съязвил Тротт. – Естественно, он должен выглядеть максимально невинно. Вы говорите – ничего подозрительного не произошло. Но девица сидела прямо напротив стоящего за кафедрой Саши и чуть ли не сканировала его. – Она в очках, видит плохо, поэтому, наверное, и села на первый ряд, – не очень уверенно протянула Виктория. Видимо, тоже вспоминала девочку. – Возможно, – парировал неумолимый Макс. – А возможно, она оценивала обстановку и принюхивалась к основному блюду. – О какой девушке речь? – спросил Свидерский. Он тоже сейчас видел не очень хорошо. – Ее зовут Алина Богуславская, – Макс встал и пошел мыть опустевший стакан. – На бейдже было написано.