Глава 1 Знакомство Александр уже в который раз смотрел на лежащие перед ним бумаги. Его стол был буквально завален двумя разными стопками отсортированных личных дел студентов. Одна группа — чуть потоньше, другая еле удерживалась, чтобы не разъехаться по всему столу. Посмотрев на количество неотвеченых заявок в своем почтовом ящике, он решил, что обычных студентов в ближайшее время он пока приглашать не станет. Только те, ради кого в первую очередь был отделен этот институт. В ближайшее время на каждую заявку аппликаты получат вежливый отказ с рекомендацией обратиться при следующем наборе. И так уже стали возникать ситуации, которые сложно контролировать из-за количества новых людей. Но так всегда бывает в начале учебного года. Он покосился на лежащую отдельно небольшую стопочку проблемных: десяток особенно отличившихся студентов и один энтузиаст — преподаватель. С этими он в самое ближайшее время планирует разобраться. Приняв окончательное решение, он написал короткое сообщение одному из своих помощников, чтобы тот предпринял все необходимые действия. В этот момент его слуха достиг размеренный стук каблуков приближающейся к его офису женщины. Александр перевел удивленный взгляд на часы и слегка поморщившись, поглубже откинулся в кресле приготовившись ко встрече. Анна невольно прищурила глаза, пытаясь рассмотреть в затемненном кабинете сидящего за очень красивым деревянным столом неожиданно молодого мужчину. Она слышала, что профессор Форс, к которому её совершенно неожиданно вызвали, выглядит моложе своего возраста, но не ожидала, что настолько. Расположившемуся за горой бумаг брюнету на вид можно было дать не больше тридцати-тридцати пяти лет, хотя директор института одного из ведущих университетов страны должен был бы быть несколько старше. Наверное, игра света, подумала она, однако для большей уверенности снова проверила именную табличку, убеждаясь в правильности выбранного кабинета. — Вы верно вошли, Анна Владимировна, это мой кабинет, — услышала она приятный бархатный голос из глубины помещения. — Профессор Форс? Здравствуйте, — всё ещё борясь с удивлением, поздоровалась молодая женщина. Она нерешительно шагнула в направлении сидящего за столом человека, ощущая вместо привычного запаха институтских кабинетов, обволакивающий и умиротворяющий аромат дорогой кожи, изысканной деревянной мебели, затухающего камина и очень легкий — шикарного мужского парфюма. — Здравствуйте. Прошу Вас, присаживайтесь, — вежливо пригласил он её. Пока она располагалась в предложенном элегантном кресле, её взгляд с любопытством скользнул по убранству помещения, как минимум той его части, что была видна с её места. Нисколько не сэкономив, стены и потолок кабинета были обшиты деревом, идентичные книжные шкафы по углам и вдоль стены были заполнены красивыми книгами в роскошных переплётах. На красивейшем паркете лежал шикарный ковер, по которому было жалко ступать впитавшей все прелести осени обувью. Небольшие светильники на стенах давали мягкий, рассеянный свет, позволяя заметить основной источник тепла в помещении — невысокий мраморный камин за витиеватой заслонкой. Если бы она не была уверена, что сейчас сидит в одном из корпусов родного университета, то могла бы поклясться, что находится в изысканном древнем замке какого-то богатейшего аристократа где-нибудь в глубине Европы, настолько странно и неожиданно выглядело это место. Получив сегодня утром приглашение, она сильно удивилась, поскольку точно знала, что лично к профессору Форсу доступ имели очень немногие даже среди сотрудников сугубо "технического" направления, не говоря уже о совершенно "гуманитарных" специалистах, представительницей которых и была Анна. Она терпеливо ждала продолжения беседы, боясь не просто нарушить затянувшуюся паузу, а и спровоцировать разговор в неверном направлении. Чувствуя себя несколько напряженно под пристальным взглядом насмешливых темно-карих глаз, Анна с сожалением догадывалась о причинах, которыми привлекла внимание этого замкнутого руководителя. — Насколько я понимаю, госпожа Велевская, — наконец-то прервал затянувшееся молчание необычный мужчина, — Вы проявили в последнее время особое внимание к нашему институту. Согласно отчетам охраны только за последний месяц Вы минимум 10 раз наносили нам визит. — Вполне возможно, — Анна старалась не попасть впросак со своими ответами, абсолютно недоумевая о какой охране он говорит. Каждый раз, когда её приглашали в этот корпус, прямо у входа её встречал кто-то из ребят и очень аккуратно проводил в свободную аудиторию. Она ни разу за всё время не встречала ни одного постороннего человека, не говоря уже о людях в форме. — Могу ли я узнать причины? — его голос слегка дрогнул от проникшей в него иронии. — Ко мне обращались за консультацией в моей предметной области, — решила максимально корректно, не удаляясь от правды, ответить она. — Как похвально, — наиграно искренне заметил он, — Был бы рад поддержать инициативу команды. Если, конечно, Вы меня просветите, кто из моих коллег её проявил? Анна смотрела на этого хитрого мужчину, восхищаясь как ловко он завел её в свою ловушку. Она понимала, что единственным его желанием было услышать, что она нарушила субординацию и, вопреки его прямому распоряжению, читала лекции его студентам. Глядя в его насмешливый взгляд, неотрывно следящий за её реакцией, она полностью признавала свою вину. Однако становиться причиной проблем у ребят, единственным желанием которых было получение знаний, она не могла. Оценивая все риски, она решилась вызвать его на открытый разговор, чтобы точно понять его намерения. — Александр…? — она немного сместилась на просторном ровном кресле в его направлении, стараясь наладить контакт, — Я прошу прощения, не знаю Ваше отчество… — Можно просто Александр, — его губы дрогнули в приятной улыбке, — Там, откуда я родом, отчеств нет. — Замечательно, — она в волнении облизнула смазанные блеском губы, решаясь начать разговор, — А я Анна. Можно тоже просто. — Ещё немного, Анна, — засмеялся он в ответ, получая удовольствие от её неожиданного поведения, — и Вы пригласите меня на свидание. — Не сегодня, — улыбнулась она его шутке, радуясь, что удалось пробить брешь в его стиле разговора. — Я слушаю Вас. Вы хотели что-то сказать. — Вернее попросить, если позволите, — она с улыбкой посмотрела ему в глаза, пытаясь вызвать расположение. — Это становится интересно, — он откинулся в своём кресле, отдавшись секундному размышлению, — Я Вас слушаю. — Скажите, пожалуйста, прямо, что Вас интересует и зачем Вы меня пригласили, — с её лица не сходила проницательная улыбка равного собеседника, — А я в свою очередь обещаю такую же честность в ответ. Он в удивлении приподнял бровь. Приглашая сегодня её на встречу, он никак не рассчитывал встретить достойного собеседника, готового вести открытый диалог. Это было неожиданно, особенно для женщины. Александр снова обвел её взглядом, удивляясь как за такой изумительной внешностью может скрываться такой интересный характер. Он внимательно посмотрел в её спокойные серо-зелёные глаза и решил ей ответить: — Хорошо, Анна. Мне известно, что уже больше месяца Вы проводите "подпольные" лекции для группы моих студентов. Мне не нужны их имена, они все у меня есть, — он перевел взгляд на небольшую стопку личных дел в углу своего стола, — Меня интересует — почему? и Ваше отношение к сложившейся ситуации? Анна внимательно слушала его прямой ответ и в знак понимания кивнула головой. Оба вопроса, особенно учитывая его осведомленность, были не обязательны, если он пытался наказать. Эта встреча больше носила характер информативности, а это говорило о его желании разобраться. Похвально. — Прежде всего, хочу Вас заверить, что считаю себя полностью ответственной за нарушение принципа субординации, предполагающего подобное взаимодействие между институтами возможным только через их глав, — она со всей серьезность приняла свою ответственность, продолжив, — Что же касается Вашего первого вопроса — здесь всё немного сложнее. Ребята очень хотели разобраться в нескольких принципах, лежащих в основе правил взаимодействия в бизнес-кругах. Естественно, их направили ко мне. Они спросили, я ответила. Через некоторое время у них возникли дополнительные вопросы, которые требовали более детального обсуждения и мы пообщались ещё. На этом этапе они уже бурно обсуждали эту тему между собой и спросили, можно ли им ходить ко мне на лекции. Я предложила запросить у Вас такой курс. В этом месте Анна улыбнулась, потому что она точно знала тот ответ, который он тогда дал. — "Такого чтива полон интернет, — начала цитировать она, — Совершенно не обязательно тратить драгоценное учебное время на подобную беллетристику…" — Да-да, — прервал он её с улыбкой, вспоминая собственную фразу, — и "если у меня в институте есть люди, не способные написать поисковый запрос и получить ответы на элементарные вопросы, то я лично готов провести им тренинг по использованию современных технологий." — Верно. — Почему же Вы не отступились в тот момент, как сделало бы большинство опытных преподавателей? — он с интересом выслушивал её видение этой ситуации. — Возможно, поэтому и не отступилась, — её взгляд наполнился добротой, а прекрасное лицо осветилось улыбкой, — Я не настолько опытна, чтобы отказать группе студентов, жаждущих знаний. Я пошла на поводу эмоций и захотела поддержать их интерес к тому, что вызывает у меня самой восхищение. Ведь именно для этого я и пришла преподавать. Александр смотрел на неё, отмечая искренность и открытость молодой женщины. В комбинации с гибким умом и прирожденной изящностью — она производила поразительное впечатление. Ненадолго откинувшись в кресле, он с улыбкой размышлял над её словами. Затем, решившись, немного покопался в лежащих чуть отдельно бумагах и протянул ей достаточно длинное письмо на стандартном университетском бланке. Анна, удивленная его реакцией, взяла документ: " профессору Александру Форсу, В связи с последними изменениями в структуре нашего университета и его институтов, рекомендуем Вам принять на рассмотрение в Ваш преподавательский состав нашего преподавателя кафедры менеджмента, Анну Владимировну Велевскую и содействовать её дальнейшему развитию под Вашим руководством. При выборе данного кандидата мы руководствовались изложенными Вами требованиями и пожеланиями к сотрудникам Вашего института. Заверяем Вас, что данная кандидат полностью соответствует всем Вашим критериям и имеет один из самых высоких уровней посещаемости лекций среди студентов, положительные отзывы коллег и руководства (ниже прилагаются)…" Далее подробно описывались всевозможные достижения её профессиональной карьеры, как педагогической, так и деловой. Пробежав глазами до конца документа, она перевела недоумевающий взгляд на сидящего напротив мужчину: — Я, к сожалению, никак не могу прокомментировать это письмо. Мне не известно, кто мог порекомендовать меня. Насколько я знаю, у Вас не только не открыто никаких вакансий, но Вы ещё и категорически против рассматривать возможность привлечения к Вам в штат специалистов гуманитарного профиля. Он с неприкрытым интересом наблюдал её реакцию. Она не только не восприняла эту рекомендацию, как предложение о переводе к нему в команду, но и считала, что он ждет её объяснений по этому поводу. Учитывая только что состоявшийся разговор и то, какие сплетни ходят среди сотрудников университета как в отношении него лично, так и всего его института, ему было забавно видеть недоумение, лёгким румянцем проступившее на её белоснежном лице. В бликах потухающего огня камина, её серо-зеленые глаза выглядели особенно ярко и насыщенно. Он заметил, что невольно ей улыбается: — Анна, — его голос зазвучал уверенно и проникновенно, — Вы немного недооцениваете мою адаптивность к изменяющимся обстоятельствам. Не думаю, что с моей стороны будет умно не отреагировать на тот спрос, которым пользуются Ваши факультативы и Ваш лично энтузиазм, проявленный в борьбе за любовь к знаниям у моих студентов. Я логик, и способен заметить очевидные вещи. Тем более, что в настоящее время бизнес-администрирование становится всё более актуальным. Уверен, моим студентам это прекрасно известно, не зря же они так постарались, чтобы Вас заполучить. Она почувствовала, как её щеки покрылись нервным румянцем, смешанным с некоторой долей смущения, которое она невольно испытывала в обществе этого уверенного в себе мужчины. Анна старалась понять, что скрывается за этим насмешливым взглядом проницательных глаз и никак не могла разобраться в своём к нему отношении. За то время, которое она общалась со студентами его института, она привыкла его опасаться. Сейчас же сопоставить то впечатление, которое у неё раньше сложилось о суровом профессоре с обаянием этого шикарного делового мужчины, ведущего с ней абсолютно честные и открытые переговоры, было сложно. Она всеми своими силами старалась не позволять его исключительному шарму и обаянию влиять на своё восприятие. — Правильно ли я понимаю, — начала она осторожно, — что это Вы инициировали возможность рассмотрения моей кандидатуры к Вам в штат? Его карие глаза снова загорелись лукавыми огоньками, а рот искривила хитрая улыбка. — Что Вы думаете о таком варианте, Анна? Он с любопытством наблюдал, как сильно эта молодая и весьма талантливая женщина, исходя из той информации, которой он владел, удивляется его поступку. Он точно знал, что в ближайшее время на кафедре, где она преподавала, планируются серьёзные сокращения и она, безусловно, очень заинтересована в рассмотрении предложения о работе с ним, хотя ещё несколько минут назад даже не допускала такой возможности. Сегодня утром, когда он просил ректора направить к нему на встречу Анну и подготовить на неё соответствующую рекомендацию, он сильно сомневался в том, какое решение примет. Очень многое зависело от неё. В сложившейся ситуации было два варианта развития событий: если бы она не заинтересовала его или соврала хотя бы в одном вопросе, в чем он был практически уверен, он просто отправил бы её обратно ждать окончания своей карьеры, нисколько не заботясь о её будущем; и второй вариант — намного более сложный и неожиданный — она вызывает его интерес и он оставляет её у себя. Вот здесь и начинаются настоящие трудности, поскольку её точная осведомленность о полном отсутствии вакансий у него в институте — не просто прихоть. Она не знала, что это результат отшлифованной многими годами и многими умами системы безопасности, нацеленной не только на сохранность конфиденциальности задач института, но и безопасности не посвященных людей. Глядя сейчас в её ставшие совершенно огромными от волнения и удивления глаза, он сожалел, что затянул решение этого вопроса настолько, что она уже и так стала "слишком вовлеченной" в их дела. Альтернативой её (и умной и проницательной и красивой) согласию у него работать было не самое приятное решение, которого Александр хотел бы избежать. Он уже понял, что позаботится о её согласии. Но пока он ждал. Анна боролась сама с собой. Она не из одних уст слышала странные отзывы об Александре и его весьма неординарном способе вести дела института, да и ребята до странного боялись ему перечить. Однако личное впечатление, которое у неё о нём сейчас сложилось, больше вызывало интерес и даже интриговало. Можно даже со смелостью сказать — он ей понравился и как человек и как руководитель. Она почувствовала какую-то особую расположенность и внутреннее желание продолжить общение с этим необычным мужчиной, а работа с ним была единственным шансом добиться этого, учитывая тот замкнутый образ жизни, что он вёл. Также она понимала, что отказавшись сейчас от этого предложения, она вряд ли сможет продолжить преподавать. О реорганизации уже ходили не просто слухи. — Я считаю, — ответила она после некоторой паузы, — что это было бы для меня огромной честью и прекрасной возможностью. — Вот и великолепно, — подытожил он, поднимаясь из-за стола в знак завершения разговора и протягивая ей руку, — Значит договорились. Я передам соответствующие распоряжения своим помощникам… Не успел он договорить фразу, как неожиданно из-за двери послышался какой-то шум, а затем сразу же вслед за ним раздался резкий грохот. Анна невольно вздрогнула и тут же оказалась за спиной мгновенно отреагировавшего Александра. — Оставайтесь здесь, — приказал он, усаживая её обратно в кресло, — И ни в коем случае не выходите. Не успев даже слова сказать, Анна увидела, как её новый босс стремительно выбежал за дверь и тут же захлопнул её обратно, оставив Анну совершенно одну в кабинете. Несколько абсолютно тихих мгновений она стояла в нерешительном раздумье: то ли выбежать за Александром в коридор и посмотреть, что это был за странный шум, то ли оставаться стоять здесь в безопасности, как он явно указал ей сделать. Немного поразмыслив, она решила выбрать третий вариант и аккуратно выглянуть в маленькую щелочку приоткрытой двери, таким образом и не нарушив чёткого приказа оставаться внутри и удостоверившись, что снаружи всё в порядке. Повернув ручку, она потянула на себя тяжелый массив дуба и тут же прижалась к покрытому лаком дереву. То, что открылось её взгляду, вызвало у неё такой шок, что она не поверила собственным глазам. В коридоре явно разразилась драка. Двое крепких мужчин сцепились друг с другом в мертвой хватке, однако настолько нечеловечески быстро перемещались, что за ними практически невозможно было уследить. Анна моргнула пару раз, пытаясь вернуть своему зрению необходимую четкость, однако это не оказало на восприятие абсолютно никакого эффекта. То, что она наблюдала было совершенно невероятным! Скорость их движений выходила за рамки возможного и больше было похоже на сцену драки из какого-то фантастического фильма в режиме ускоренной перемотки, чем на событие реальной жизни. Анна ощущала себя выпавшей из времени и пространства, а заодно с ней и тех, чьи движения она периодически замечала. Одного из них она точно узнала — это Александр, который сейчас дрался как сверхчеловек с другим сверхчеловеком. Её мозг категорически не принимал мысль о возможности происходящего, и тем не менее вот они, схватившиеся друг с другом прямо у неё на глазах. Выброс сумасшедший дозы адреналина в кровь, позволил ей хоть как-то следить за разворачивающимися событиями. Она уже несколько секунд неотрывно смотрела на дерущуюся пару, когда её взгляд вдруг зацепился за совершенно неожиданную вещь. Из-за опрокинутой в драке скамейки, торчали чьи-то ноги. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Анна бросилась к тому месту, совершенно не задумываясь, что тем самым она покидает свое убежище и нарушает чёткий запрет Александра. Её взору предстала невыразимая картина: мучимый невероятной болью, молодой человек собственными руками удерживал края огромной раны в груди, не давая себе истечь кровью в то время, как из его тела торчал кусок деревянной перекладины разбитой скамейки. Абсолютно испуганными глазами он посмотрел на склонившуюся к нему Анну. — Главное, не вытаскивать деревяшку, — тихо проговорила она себе, рукой успокоительно поглаживая дрожащее плечо хорошо знакомого ей студента. Она лихорадочно пыталась сообразить, что в таких обстоятельствах правильно делать. Взглянув в глаза истекающего кровью Влада, Анна немного успокоилась, заметив не затуманенный, а скорее обнадёженный взгляд. Он будет жить, заверила она себя. — Думаю, с тобой всё будет хорошо, дорогой, — произнесла она вслух, стараясь успокоить молодого человека, — Сейчас мы вызовем помощь и тебя вылечат. Ты главное не двигайся. Просто не шевелись. Понимая, что в первую очередь нужно каким-то образом остановить текущую из жуткой раны кровь, Анна сняла с себя жакет и прижала его к раскрытой ране, тут же заметив, что он сразу же стал пытаться вытащить торчащий из груди ощепок. Еле успев схватить его за руки, она зашептала: — Влад, пожалуйста, не пытайся вытащить это самостоятельно, — она с трудом удерживала его попытку извлечь инородное тело из собственного тела, — Это должны сделать врачи, иначе ты истечешь кровью. Когда она увидела его кивок и отстранилась от юноши, чтобы достать из кармана телефон и вызвать скорую помощь, её настиг резкий удар в плечо, тут же выбивший из её руки спасительный аппарат. В естественном порыве прикрыть раненного, чтобы защитить его от дерущихся прямо над ними мужчин, Анна упала на колени, полностью ограждая собой его грудь от возможных дальнейших повреждений. Череда бесконечных ударов, которые в пылу драки наносили друг другу противники, болезненными отголосками отдавалась в её теле, заставляя максимально напрячь каждую мышцу, чтобы не упасть на замершего Влада, глядящего ей прямо в глаза. Она чувствовала движения сопротивляющихся мужчин, понимая, что малейшее их смещение в её сторону будет парню смертельным приговором. Словно услышав её мысли, схватка по миллиметру стала удаляться, позволяя Анне увеличить зазор между ею и Владом. Она уже даже краем глаза могла наблюдать за событиями, отметив про себя что Александр, прилагая нереальные усилия, теснит своего противника подальше в угол. Оказавшись в относительной отдалённости, Анна со стоном села на пол, пытаясь всё ещё оставаться препятствием на пути к раненому. В этот момент она увидела, что напавший одним ловким движением вывернулся из удерживающей его цепкой хватки и со всей свирепостью накинулся на своего противника. Александр оказался полностью в его власти, будучи невыгодно зажатым в углу. Не зная, что ещё она может сделать, Анна схватила первую попавшуюся большую палку, валяющуюся среди обломков разбитой скамейки и собрав все силы, на которые только была способна, с размаху ударила ею в спину врага. Однако, не рассчитав силу инерции, она сама потеряла равновесие и упала прямо к ногам разозлённого её вмешательством противника. Оказавшись полностью в его власти, она на долю секунды отвлекла его внимание на себя. Этого оказалось достаточно, чтобы Александр оттолкнувшись от стены, всем своим весом накинулся на неизвестного блондина, но Анна уже успела ощутить жуткую хватку его пальцев на собственной шее. В этот момент глухой удар головой, эхом отразившийся во всем её теле, заставил её медленно закрыть глаза. "Только не упасть в обморок", говорила она себе, медленно теряя ощущение времени. Неожиданно мир ворвался в её сознание, заставляя судорожно соображать, что и где она сейчас делает. Анна, превозмогая мертвенное онемение собственных мышц, приоткрыла глаза и с ужасом сосредоточила взгляд на нависших над ней двоих борющихся мужчинах. Она видела, как один из них прямо зубами вгрызается в тело своего противника. Её воспаленный мозг фиксировал совершенно нереальные факты: перепачканное кровью искаженное ненавистью лицо незнакомца от напряжения словно вздыбилось, верхняя губа неестественно задралась, а в глазах горел невообразимый огонь злобы. Он весь был измазан в крови и по его светлым волосам стекали капли глубокого красного цвета. В пылу схватки, он совершенно не замечал, что всё его тело изодрано и в некоторых местах даже видны торчащие обломки палки, запущенной перед этим в него её рукой. Казалось удивительным, что пролив столько крови и получив такое количество повреждений он был способен настолько яростно сражаться. А его противник ни в чем ему не уступал. Анна с изумлением наблюдала напряженные мышцы сильных плечей Александра, выглядывающие сквозь изодранный в клочья джемпер и жесткую хватку, которой он с трудом, но удерживал своего невероятного врага прямо над ней. Анна в панике попыталась придумать способ, которым можно было бы остановить всё это безумие. И единственная идея, что пришла ей в её воспаленный мозг, наблюдая эту суматоху и невообразимый кошмар — это что есть сил позвать на помощь. Она зажмурилась, сконцентрировала все свои оставшиеся силы на вдохе и очень громко закричала. Не особенно рассчитывая на результат, она тем не менее услышала, как в самом конце пустого коридора скрипнула какая-то дверь. Понимая, что она не может упустить этот шанс, она снова начала звать на помощь до тех пор, пока её обостренного нервным напряжением, паникой и ужасом происходящих событий, слуха не коснулся спасительный звук бегущих шагов. Видимо осознав, что распределение сил изменяется не в его пользу, противник Александра решился предпринять последнюю попытку одолеть своего врага. Он резко дёрнулся, пытаясь его сбросить на всё ещё неподвижно лежащую в углу Анну. Словно предвидя это движение, Александр ещё крепче ухватился за его тело и таким образом развернул его вокруг себя, что тот под собственным весом стал клониться вниз. Расширенными от ужаса глазами, Анна наблюдала падение этих двоих крепко сцепившихся мужчин прямо на неё. Даже не успев подумать что делает, она выхватила ближайший из валяющихся вокруг неё обломков разбитой палки и молниеносным движением выставила его вперед, нацеливая на грудь врага. Смертоносное оружие в её руках хрустнуло и точно вошло в бок незнакомца. Она ощутила, как на неё свалилось тяжелое содрогающееся тело. Анна скорее почувствовала, чем услышала, как незнакомец издал булькающий звук, и словно от неожиданности, встрепенулся. Она смотрела прямо в его удивленные серые глаза, остановившиеся на её испуганном взгляде. Это было последнее, что он видел в своей жизни. Глава 2 Случайность