— Срочно в офис к Алу, — он не успел выслушать ответ, да и не было ни малейшего желания. Первым приехал Андрей. — Что случилось? — с порога выдохнул он, явно сбавляя взятый ранее темп. Вместо ответа, Александр протянул ему стопку снимков. Сейчас, видя и на фотографии и в живую, у него не оставалось даже доли сомнения: на фото с его возлюбленной был его близкий друг. Глядя, как эмоции от шока до чувства вины сменяют друг друга, он уже не сомневался, что ни о какой подделке речи не идет. Его сердце сжала такая боль, какой он не испытывал никогда раньше в своей жизни. Осознать в одно мгновение, что единственная женщина, вошедшая к нему в сердце, предала его и убийственный удар от того, что сделала это с его ближайшим другом, практически членом семьи. Его грудь разрывала двойная боль. Он даже не предполагал, что при его физиологии, он когда-либо сможет испытать такие страдания. Его руки дрожали, а ноги подкашивались, но он твердо продолжал ждать ответ. Посиневшими от хватки пальцами, Андрей перелистывал снимки. — Это только моя вина, — наконец-то проговорил он, — Она считала, что целует тебя. Это случилось один раз, когда я ещё не знал, что вы вместе. Тогда нас похитили, а Анна всю ночь с высокой температурой простояла надо мной вначале роясь голыми руками в моей груди, извлекая пулю, затем удерживая мой насквозь пропитанный кровью свитер, чтобы сдержать кровотечение. Когда я той ночью очнулся, я увидел её, теряющую сознание, уже практически в бреду, усевшуюся спиной к стене и всё же не отпускающую мою рану. После нескольких часов болезни (ты даже не представляешь, насколько плохо ей было без лекарств и с температурой под 40), когда она наконец-то пришла в себя, то первым делом стала отвоевывать для меня пищу. И самое поразительное, ей это удалось. Она даже достала бутылку вина. Затем она снова погрузилась в бредовое состояние и ей грезился сон, как я потом узнал — о тебе. Она была такая счастливая, такая нежная… Именно тогда я и поддался мгновению и поцеловал её, пока она, отвечая на мой поцелуй, не прошептала твое имя и не назвала любимым. Так я понял, что натворил. Я виновен перед тобой, Ал, и готов понести любое наказание, какое только ты посчитаешь нужным на меня наложить, но она любит тебя без оглядки. И об этом ничего не знает. Его сбивчивый рассказ каждым произнесенным словом камнем падал в кровоточащее сердце. Слушая подробности тех событий, участником которых он не был, Александр ненавидел Анну за то, что своей чистотой и заботой она заставила его более чем двух тысячелетнего друга и соратника причинить ему такую боль. Он ненавидел Андрея, поскольку понимал его чувства в тот момент. Но единственное, что сейчас заполняло его мысли — чужие губы, губы его друга, касались уст его любимой. Это выворачивало его на изнанку. — Почему ты сразу мне не сказал? — он сам удивился холодности собственного голоса. — Когда? — голос Андрея сорвался хохотом, — Когда я привез её без сознания, не будучи уверенным выживет ли она? Когда ты выхватил её у меня из рук, не замечая ничего вокруг себя от страшного беспокойства? Или когда я понял, что Вы больше не просто делаете вид, что у вас отношения, но имеете их по-настоящему? Я просто выбросил это из головы. Это было секундной слабостью, о которой Анна даже не догадывается. Я вычеркнул этот момент из своей памяти и стал жить дальше. — Ты любишь её? — Александр сам не мог решить, что он хочет услышать в ответ. Затянувшееся молчание красноречивее потупленного взгляда ответило на его вопрос. — Я очень стараюсь не делать этого, — тихий голос его друга вызывал жалость, — Она любит тебя. У меня, даже если бы я захотел, никогда не было бы шансов. Александр, глядя как сейчас страдает его верный товарищ, невольно вспоминал те недели, которые сам провел в подобном состоянии, как кидался в ночь, радуясь что уже начались холода и его разгоряченному телу наступит облегчение. Как часами наблюдал за спящей в его доме Анной, боясь лишним словом или движением вспугнуть её чуткий сон. Но у него всегда была надежда на взаимность. Анна вошла в кабинет, держа под мышкой гору странных фотографий. Её взгляду предстала неожиданная картина — потупивший взгляд Андрей и очень грустный Александр. Михаил спокойно отступил в сторону, словно в ожидании распоряжений, всем своим видом показывая, что не принимает участия в разговоре. — Что происходит? — её рука скользнула по холодной руке её любимого и она с беспокойством взглянула на мужчин. — Вот, рассматриваем снимки, — голос, который раздался в ответ на её вопрос не содержал ни любви, ни нежности, — Оцениваем ракурс, так сказать. И игру актёров. — Ты же понимаешь, что это подделка и в жизни такого никогда не было, верно? — она дополнила стопку, бросив в неё принесенную с собой часть. — Среди них нет ни одной поддельной, дорогая, — слова его резали, словно скальпелем, точно достигающим цели её сердца. — Но это невозможно! — она понимала, что ситуация становится до смешного серьезной, — Тебе нужно ещё раз отправить их на проверку. Здесь какая-то ошибка. Или это засняли нас и каким-то образом изменили твою внешность, или ещё какая-то уловка. Потому что я определенно не знаю, что это за мужчина. Андрей, скажи что-нибудь! Он видел румянец, проступивший на её щеках, когда она с таким рвением доказывала свою невиновность. Её возмущение выглядело так реально, а объяснению Андрея так хотелось верить, но эта её оговорка в конце… Как она могла не заметить? — И ты смеешь мне говорить, что не знаешь, кто это?! — от подобной наглости, он мгновенным движением схватил её, пытаясь встряхнуть и вернуть свою прежнюю честную и открытую Анну, — Ты даже не заметила, что ищешь поддержки у своего любовника? Анна удивленно смотрела в его искаженное болью лицо, находящееся буквально в миллиметре от её собственного, даже не замечая как сильно он её трясёт. Его обвинение, выкрикиваемое с такой злостью, с трудом проникало в её застывшее сознание. Она чувствовала, как паника начинает овладевать её чувствами, пробуждая растерянность и ужас. Однако последняя претензия, как ушат холодной воды, резко привела её в чувства. — У меня есть только один любовник, — ответила она, сопровождая слова выражением лица полным достоинства, — И судя по всему, на твою поддержку мне рассчитывать не приходится. А Андрей ошибся в экспертизе, это не может не быть фотомонтажем, потому что в своей жизни я целовалась только с двумя мужчинами: моим бывшим любовником, с которым я прожила три года и благополучно рассталась — а он шатен, о чем тебе прекрасно известно, и с нынешним — то есть с тобой, тоже не блондином. Это — подделка! Её слова проникали ему в сознание, причиняя невероятные муки. Только что она прировняла их полные безумной страсти, нежности и любви отношения к тому, что у неё было с тем неуклюжим молокососом, который даже поцеловать её не умел. Это он открыл ей мир романтики, в его объятиях она познала силу неудержимого желания. В его руках она научилась не стесняться собственного тела, а прислушиваться к нему и позволять себе получать настоящее наслаждение от занятий любовью. И она называла их просто любовниками! Неудивительно, что ей захотелось попробовать чего-то новенького, такого же выдержанного, как он сам. Сама призналась, что сравнить было не с чем. В его крови бурлил ураган. Его единственным желанием сейчас было стереть с её лица это выражение крайнего благородства, эту оскорбленную невинность, которые она демонстрировала. — Прекрасно, моя верная любовница, — он старался отчеканить каждое слово, пытаясь как можно больнее ранить её в ответ, — Давай спросим моего преданного друга Андрея, подделка ли это? — Андрей? — её полные надежды глаза остановились на печальном взгляде их друга. — Мне очень жаль, Аня, — его склоненная голова повисла над идентичной копией на снимке, — Ты не помнишь этого, потому что была тогда в бреду. Я воспользовался твоим состоянием и один единственный раз поцеловал тебя. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь об этом узнала. Повторяю, Ал, это полностью моя вина и я готов понести любое наказание. В её шокированном мозгу неожиданно всплыло воспоминание одного яркого сна, который ей пригрезился в бредовом состоянии в лесном домике. Тогда она решила, что её сознание сыграло с ней очень реалистичную шутку, но это было не так. Её испуганный взгляд встретился со штормовым Александра. Она не находила, что сказать и чувствовала, как холодеют от паники её ладони. — Я так понимаю, в ключевых вещах мы определились и больше разыгрывать непонимания не будем. Андрей, я непременно проинформирую тебя о том, что тебя ожидает, — его холодный голос просто отдавал распоряжения, — До тех пор можешь оставаться дома. Михаил тебя вызовет. — А у тебя, если я не ошибаюсь, уже начинается следующая пара, — его деловой тон вернул её в реальность. Резким движением он убрал снимки в стол и перевел на неё холодный взгляд руководителя, так сильно отличавшийся от того, которым он обычно на неё смотрел. Анна понимала, что если сейчас ничего не сделает или не скажет, то он так и останется с мыслью, что она его предала. Тогда ни ей, ни Андрею, поблажек точно не будет. Она с болью смотрела в холодные глаза единственного желанного мужчины во всём мире. — Один вопрос перед тем, как я уйду, — она решительно шагнула к нему в непосредственную близость, — Когда ты мне рассказывал о ваших способностях, то упомянул о 10 минутном интервале, когда ты способен проникать в мозг человека. К этому относится возможность читать мысли, или проникать в чувства, которые тот испытывает? — Это предоставляет полный контроль над сознанием человека, — взгляд его карих глаз остановился на её обнадеженном лице, — Только должен тебе напомнить, что происходит это в то время, когда мы питаемся. — Тогда укуси меня, — она медленно обошла его прекрасный рабочий стол и приблизила запястье к его рту, — Я не могу позволить тебе считать, что есть кто-то в этом мире, кто способен вызывать у меня желание, кроме тебя. — Ты не понимаешь, чего просишь, — он резко оттолкнул её руку, мгновенно поднимаясь из-за стола и отстраняя её как можно дальше, — Мы не кусаем знакомых, потому что память о вкусе крови этого человека сохраняется в наших рецепторах навсегда. Ты в самом деле хочешь, чтобы приближаясь к тебе каждый раз я истекал слюной, вспоминая какая ты вкусная? Анна слушала его рассказ, понимая что ни в какой вселенной не хотела бы вызывать именно такие ощущения у своего любимого. С другой стороны, если она не пойдет на этот риск, то может и вовсе его потерять. Её нервы были на пределе, но другого решения она не находила, а потерять его не могла. — Ты веришь мне, что я не хотела этого поцелуя? — она внимательно смотрела в его тёмно-карие глаза, — Потому что если нет, я согласна на любые последствия. Мне нечего терять. Она снова протянула ему свое запястье, глубоко в душе понимая, что даже если он сейчас скажет, что верит ей, сомнения всё равно останутся. В последней попытке спровоцировать его, она приблизилась к нему, замершему на месте, практически вплотную и прямо глядя в его настороженные глаза, спросила: — Или ты просто боишься узнать, что всем твоим претензиям нет ни единого повода? Молниеносная реакция, с которой Александр схватил её за протянутое запястье и мгновенным движением зажал в своих крепких объятиях, успела вызвать у Анны только глубокий вздох, и в следующее мгновение она уже чувствовала, как его острые клыки вонзаются в её кожу прямо над сердцем. Несколько нескончаемых минут она чувствовала с ним невероятное единение, её тело наполнилось ощущением освежающей успокаивающей невесомости в то время, как голова продолжала лежать у него просто на плече без единой мысли сожаления. Она чувствовала его крепкую хватку, получая практически физическое удовольствие от того, что он снова её обнимает. Её пальцы невольно скользнули к удерживающей её руке в нежном соприкосновении. В одну секунду всё закончилось, её взгляд постепенно восстанавливал фокус, а его руки продолжали удерживать её тело. Она посмотрела ему в глаза и никак не могла прочесть реакцию. По её груди продолжали стекать две тоненькие капли крови, красноречиво сообщая о том, что здесь только что произошло. — Ты знала о том, как это случилось, — его холодный тон разрывал её сердце, несмотря на то, что руки продолжали её держать, — Я предупреждал тебя, что узнаю полностью всё. Даже то, чего ты никогда бы мне не сказала. Она в растерянности смотрела в его внимательное лицо, не понимая, как он мог прийти к такому выводу. Она была уверенна, что её сердце было открытой книгой перед ним всё то время, что её кровь заполняла его тело. Она попыталась что-то сказать, но единственной мыслью был призыв ей верить. Понимая, что сейчас она абсолютно бессильна перед ним и полностью опустошена, она тихо развернулась, освободившись из удерживающих её рук, и направилась к двери. Александр видел, как взявшись за ручку, она гордо расправила опустившиеся после его резких слов, плечи и с достоинством, на которое были способны не все королевы, смело шагнула навстречу проницательным взглядам любопытных. Он испытал невыносимую боль оттого, что был вынужден сейчас позволить ей в одиночку справляться с этим позором, но иначе он поступить не мог. Да и та боль, которую он испытал, на несколько минут усомнившись в её чувствах, заставляла его захотеть позволить ей испытать хоть малую толику подобного. Анна с ужасом думала о том, что сейчас ей нужно будет войти в аудиторию, полную пытливых взглядов и с улыбкой "у нас всё в полном порядке" общаться с проницательными и умными ребятами. Первым, чей взгляд скользнул по ней, оказался Михаил, поджидающий её под дверью кабинета Александра. Его ничего не выражающее лицо ни успокаивало её, ни огорчало. Сосредоточившись на том, что и как она сейчас будет говорить в аудитории, Анна вначале не заметила странного движения его руки. Однако, когда он ухватился за её локоть, не позволяя пройти вперёд, она в удивлении перевела на него свой возмущённый взгляд: — Что ты делаешь? — он резким движением вернул её в тёмный коридор, ведущий к кабинету Александра, как раз в тот момент, когда она уже готова была шагнуть вперёд. — Что ты натворила?! — он развернул её лицом к себе и с ужасом уставился на её укушенную грудь. — Это уже не важно, — еле сдерживая слёзы, она смотрела, как он достал из кармана платок и вкладывает его ей в руку, — Он всё равно ничего не понял. — Аня, — впервые за всё время их знакомства, он с нежностью посмотрел ей в глаза, — Ему сейчас посто очень больно. Дай ему время и просто люби его. Вот увидишь, он не сможет долго сопротивляться собственным чувствам. Она с грустью смотрела в его мудрые глаза, удивляясь как раньше не замечала, какое у него доброе и внимательное сердце. — Спасибо, Миша. Ты замечательный друг и очень добрый человек. Я надеюсь, что ты окажешься прав, потому что совсем не представляю, как мне жить без него. — Для начала, вытри это, — он указал на кровоподтёки, красноречиво рассказывающие историю их с Александром встречи, — Затем проведи лекции. А что делать потом — решишь сама. Анна нервно бегала по дому, пытаясь собраться с мыслями и приготовиться к возвращению Александра. Она приняла душ, вымыла и уложила волосы и надела свои новые белоснежные льняные брюки и приятную лёгкую футболку, красиво облегающую её фигуру. Весь остаток дня, стараясь изображать присущие ей энтузиазм и весёлость, она отчитывала лекции, раздавала задания, но все её мысли сводились к тому, как исправить сложившуюся ситуацию. Она так надеялась, что открыв свой ум, сможет сразу же показать, как сильно любит его, что он единственный, кто вообще интересует её в её жизни. Однако результат был далек от ожиданий и теперь она понимала, что не выбрав другой стратегии, она наверняка потеряет его навсегда. Боль новой волной накатила в её измученное сердце, заставив отогнать от себя даже возможность рассмотрения такого варианта. Она и так в своей жизни слишком мало имела, чтобы отказаться от единственного человека, которого любит. Так просто она не сдастся и её любимый даже не предполагает, на что она готова будет пойти, чтобы вернуть его расположение. Сейчас, в полном всеоружии, она не отступит от него, пока не добьется хоть какой-то его реакции, кроме безразличия и холодного равнодушия. — Ух ты, это всё для меня? — его холодный голос, неожиданно раздавшийся позади, заставил её подпрыгнуть и она пролила только что приготовленный кофе. — Нам нужно поговорить, — она смотрела, как он обводит взглядом её полупрозрачный наряд, несколькими неделями ранее им самим приобретённый и откровенно демонстрирующий её шикарное тело с минимумом нижнего белья, — Я ждала тебя. — Я вижу, — он бросил на диван портфель и приблизился к ней обратно, — Слушаю тебя очень внимательно. — Я здесь размышляла о том, почему именно сейчас всплыли эти снимки, — его насмешливый взгляд остановился на её сосредоточенном лице, — Я считаю, что нас кому-то срочно нужно было поссорить и, возможно, также, из команды вывести Андрея. Он ведь для тебя отслеживает все подозрительные активности в сети? Мне кажется, что наш неизвестный именно сейчас готовится нанести свой основной удар. — И что ты предлагаешь? — его ехидный голос нисколько не соответствовал таким же выводам, к которым он пришел чуть раньше. Её слова полностью отражали его мнение, но от этого ситуация легче не становилась. Он сам понимал, что Андрей ему в этот период времени позарез нужен, но никак не мог вырвать из памяти те кадры, что так услужливо предоставили ему на фотоснимках. Даже сейчас, когда он смотрел в это нежное любимое лицо, обращенное к нему с такой надеждой, единственное что он чувствовал — это гнев из-за того, что этого желанного тела мог касаться другой мужчина. Он снова ощутил волну злости, поднимающуюся в его сердце. — Тебе нельзя отказываться от Андрея, — её пальцы скользнули по его ладони, вызывая страстную волну желания её обнять, — Не из-за этого. Вы столько лет вместе, так много друг для друга значите. Он твоя семья, ты сам мне говорил, а от неё так просто не отказываются. — Ты считаешь, это просто? — его горящий гневом взгляд уперся в её прекрасные глаза, смотрящие на него с такой надеждой. Он даже не заметил, как схватил её и в ревностном порыве прижал спиной к барной стойке. — Он больше двух тысяч лет был моим близким и надежным соратником во всех моих экспедициях. Я сражался с ним плечом к плечу в таких битвах, о которых ты даже не слышала! Он никогда ни разу не подвел меня, независимо от того, чего ему это стоило. Он прошел со мной и роскошь дворцов и смердящие канавы, кишащие червями и отходами. Нет такой части мира, в которой бы мы вместе с ним не были. А сейчас единственное, что я вижу, глядя в его лицо — как он целует тебя. Он одним движением привлек её к себе и резко поцеловал в губы, словно сметая с собственной памяти следы всех неприятных воспоминаний. В этом движении не было ничего ни нежного, ни внимательного, но для Анны и оно было достижением. Она чувствовала всем телом, какую борьбу он ведет сам с собой, держа её сейчас в объятиях и с замиранием сердца боялась пошевелиться. Она ответила на его яростный поцелуй, принимая ту власть и владение, которые он демонстрировал. Резко схватив её, он в одно мгновение стал срывать с неё всю одежду, бросая её по пути к дивану, нисколько не заботясь о её целостности. Даже не пытаясь подготовить её к принятию себя, на пол-пути, он одним движением овладел ею прямо на полу, резко, по-собственнически. Его захлестывала страсть, обуревало желание и он не готов был больше позволять ей играть с собой. Он не пытался доставить ей удовольствие или доказать что он лучший любовник, только оставить на ней собственную печать обладания. Неожиданно позади них раздался голос Михаила, практически одновременно с хлопком закрывающейся двери: — Простите, мы будем ждать в кабинете. — Черт, — выругался Александр, сгребая вещи Анны и бросая ей, — Твои прелести, моя красавица, так щедро выставленные на обозрение, совсем отвлекли меня от того, что я назначил встречу нашим замечательным коллегам. — Что ты решил? — она с сомнением смотрела в глаза своего хитрого возлюбленного. — Сейчас посмотрим, — его губ коснулась легкая загадочная улыбка. Поднимаясь, он коротко поцеловал её в губы и пока одевался с удовольствием наблюдал, как она растерянно рассматривает практически разорванные вещи.