— У меня всё хорошо, — ответила я.— Провела неторопливое утро на веранде и немного позагорала. Она взглянула на меня. — Ага, у твоих плеч сейчас милый розовый оттенок. Брр! Я всегда сгорала. Мои красные волосы дополнялись бледно-белой кожей. Ещё одна особенность, которую я унаследовала от своей мамы. Во время летних месяцев мои веснушки проявлялись в полную силу. Они раздражали меня. — Очевидно, пора начинать мазаться солнцезащитным кремом, прежде чем я проведу какое-то время на улице. Кто-нибудь, напомните мне, почему я всё ещё живу на юге? Она засмеялась. — Ну, потому что тут еда лучше и парни горячее. — Про еду ты права. Возможно, мне надо переехать в Сиэтл или на Аляску, где едва светит солнце. Я могу принять свою бледность и жить со своими людьми. — Твоими людьми? — Ага… альбиносами, которых можно распознать по коже. Она засмеялась. — Ты не альбинос, чокнутая. Ты знаешь, что люди с Аляски не такие бледные, как ты их представляешь, правда? И тебе лучше не переезжать. Что я буду делать без тебя? — Во-первых, да, существуют бледные жители Аляски. Они живут на севере… с полярными медведями. И тебе было бы хорошо без меня. Ты бы проводила больше времени со своим великолепным, угрюмым мужчиной. — Я думаю, что ты прочитала слишком много сверхъестественных книг. Вампиры — те, у кого такая белая кожа. И кстати, проводить время порознь иногда полезно. Поверь мне. Он ненасытен. Я повернулась к ней лицом. — Ты сейчас жалуешься на количество секса, который у тебя есть? — Нет, думаю, что нет, но иногда моя маленькая подружка нуждается в перерыве. Теперь уже я захихикала. — Мы работаем с влагалищами целый день, и ты называешь ее «своей маленькой подружкой»? Она пожала плечами. — Ага. Но всё это заставляет меня вернуться к вопросу, который я давно хотела тебе задать. Каким образом я ни разу не видела тебя на свидании? Вообще, я не думаю, что когда-нибудь слышала, чтобы ты говорила о парне. Неминуемо, мне всегда задают этот вопрос. Я не объявляю, что не хожу на свидания, но люди это действительно замечают. — Это просто не то, в чем я заинтересована на этом этапе своей жизни. Я сейчас привыкаю к новой работе и размышляю о долгосрочных целях. Её голос стал мягче. — Что, ни одна из этих долгосрочных целей не включает в себя кого-нибудь высокого, тёмного и симпатичного? — Я просто не думаю, что это нечто ожидаемое для меня. Я повернулась, чтобы посмотреть в окно. Мы направлялись в центр Атенса, и исторические памятники проносились мимо нас. — Из твоих уст это звучит как сказка. Мне нравится быть одной. Я увидела её реакцию в отражении. Киган окинула меня печальным, задумчивым взглядом. Рука потянулась и схватила мою руку. — Я здесь. Всегда буду здесь, даже если ты просто хочешь сидеть и молчать. Легонько сжав, она положила свою руку обратно на руль и сфокусировалась на дороге. Я повернулась обратно и послала ей маленькую улыбку. Оставшуюся часть пути к свадебному салону, мы проехали в тишине. Когда мы прибыли, я увидела, что Роуэн, мама Киган, Сара, её младшая сестра, и Донна уже стояли на тротуаре и ждали нас. Небольшое чувство трепета зародилось в моем животе, когда я увидела Донну. В последний раз я видела её, когда я попала в неловкое положение на бейсбольном матче. В моей голове промелькнула вспышка лица Тёрнера. Я отмахнулась, когда прибыла другая машина. Это была Мейси. Она была лучшей подругой Киган с детства, но полюбила и меня. Мы отрывались несколько раз в прошлом году, и узнали друг друга. Мне нравилась Мейси. Она громкая, яркая, красивая, и с ней легко ладить. Но больше всего мне нравилось в ней то, что она не утаивала то, что чувствует. Это качество, которое сейчас отсутствует у многих людей. Когда Мейси вышла из машины, она откинула свои длинные, коричневые волосы с шеи и драматично обмахнулась. — Вы же знаете, что это безумие, выходить замуж в Джорджии в середине лета, да? — Да, но там будет куча ледяных напитков, чтобы спастись от жары, — позитивно начала Киган. Ничто не могло ухудшить её настроение. — Тебе лучше надеяться на это, потому что, я клянусь, если ты вытащишь мою задницу на эту жару дольше, чем на десять минут, только что бы сказать: «Я согласна», я уйду. Киган усмехнулась. — Ты уйдешь со свадьбы своей лучшей подруги? — Я похожа на человека, который шутит? — Она указала на своё лицо. — Ладно уж. Кто увидит моё лицо, когда оно растает? Можем мы просто зайти внутрь? — Да, пожалуйста, — поддержала я. Когда мы зашли внутрь, Киган обняла каждого, кто пришёл её поддержать. Когда она зарегистрировалась у одной из продавщиц, Донна послала мне яркую улыбку. — Привет. Аннабелль, правильно? Я кивнула, когда она приблизилась ко мне, и затем поприветствовала меня тёплым объятием, как будто мы были родственниками или старыми друзьями. — Я так и думала. Обычно я хорошо запоминаю имена, но я не видела тебя уже… — она задумалась, — так, я думаю, месяцев семь или восемь. Донна была типичной южной женщиной. Она была хорошо одета, с идеально уложенными волосами и безупречным макияжем. Живя в этом регионе США, большинство населения женского пола рассматривало друг друга как давно потерянных друзей, даже если они были совсем незнакомы до встречи. И, конечно же, все обнимали друг друга. Маленькие руки Донны обернулись вокруг меня, и аромат её духов обволок воздух, накрыв меня как тёплое одеяло. Она пахла очень похоже на то, как раньше пахла моя мама. Чистый запах, похожий на запах свежего полотенца или простыни из сушилки, смешанный с оттенком лаванды. Он ударил мне прямо внутрь. Я попыталась не хмуриться, когда она отодвинулась. Всё, чего я хотела, — это вернуть её маленькое тело обратно к себе и глубоко вдохнуть. — Так как ты, дорогая? Очень занята? — её сладкий-как-персик южный акцент был нетерпкий, как хорошее вино. Я сделала короткую паузу, чтобы стряхнуть с себя слёзы, которые хотели выступить. Подавляя ком, который формировался у меня в горле, я послала ей улыбку. — Я хорошо, спасибо что спросили. Работаю в «Л&Д» на том же этаже, что и Киган, и беру несколько дополнительных смен время от времени. — Верно. Киган сказала, что вы работаете вместе. Ну как, тебе нравится работа? Киган начала свой путь в демонстрационный зал, и мы все потянулись за ней и консультантом, возглавляющим путь. — Да. Я не знаю, насколько большое внутреннее удовлетворение должна приносить работа, но я действительно довольна ею. Она оперлась рукой на моё плечо, когда мы ступили в широкое пространство с изобилием свадебных и выпускных платьев. — Это отлично, дорогая. Медсёстры, которые присутствовали там, когда я рожала своих четырёх мальчиков, были по-настоящему ценными для меня. Я так рада за тебя. Упоминание о её сыновьях вернуло мои мысли к Тёрнеру. Я должна была принять, что была захвачена его самообладанием, голубыми глазами, которые наблюдали за мной с кухни. Тем, как его глубокий голос находил отклик в моей груди. Тем, как он поднимал меня, как будто я ничего не весила. Он всё ещё был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Что за черт? Мои мысли звучат так, будто я на него запала. Какое сумасшествие! Кто-то кашлянул, возвращая меня с небес на землю. — Земля вызывает Аннабелль, — щелкнула Мейси пальцами. — Ты хочешь примерить эти два платья? Маленькая блондинка — консультант — держала варианты, и я посмотрела на них. Оба платья были чёрные, и выглядели одинаково для меня. Если честно, в любом случае это меня не заботило. Это была свадьба Киган, так что её мнение было важнее, чем моё, ведь так? — Конечно. Мейси зашла в примерочную с одним платьем, а я с другим. То, что я мерила, было коктейльным платьем-бюстье трапециевидной формы без бретелек. Верхняя часть прилегала вокруг моей груди, а низ расширялся с помощью тонкой сетки. Оно было коротким, очень лёгким и развевающимся, и в нём мне, скорее всего, не будет жарко на свадьбе под открытым небом. Я дважды проверила в зеркале, как я выгляжу, прежде чем выйти. Мейси уже вышла и стояла на подиуме. Киган была на ногах, критикуя недостатки, когда я вышла. Когда я подошла и встала рядом с ней, Мейси осмотрела меня. — Надо примерить это, — объявила она. — Моё платье слишком колючее, и мне не нравится, как оно смотрится сзади. Делает мою попу больше, чем она есть на самом деле, — она повернулась, давая нам посмотреть. Её платье тоже было черным вечерним платьем, но с тонкими лямками и сердцевидным вырезом. Оно так же было плиссировано от талии до колен. — Что думаешь, Аннабелль? — спросила Киган. — Я? Это твоя свадьба. Я буду носить любую вещь, которую ты наденешь на меня. — Ох, заткнись. Нет, не будешь, — просверлила меня взглядом Мейси. Не в плохом смысле, а что-то вроде: «закрой свой рот или я убью тебя». Я бросила беглый взгляд на одну и на вторую. — Мне кажется, что это платье замечательное, и оно будет идеально смотреться. Плюс, мы можем попросить, что бы швея добавила пару маленьких бретелек к платью Сары. Тёплая рука легла на моё плечо. Донна встала, чтобы поддержать меня. — Как много времени это займёт? — Мы можем это сделать довольно быстро. Три недели — самое большое, сколько вам нужно будет ждать, — ответила консультант. — Ты согласна с этим, Киган? — спросила Донна. — Да! Я думаю, это будет замечательно. Сара, я хочу, чтобы ты примерила то, что одето на Аннабелль, чтобы посмотреть, что нам надо изменить, хорошо?