— Отлично. Я покажу вам его, и потом мы уходим. Договорились? — Я огляделась вокруг. Все четверо сделали знак, что клянутся. Я не особо им доверяла. Тридцать минут спустя они увидели меня в облегающем, чёрном платье, который я прятала в глубине своего шкафа. Оно было с глубоким квадратным декольте, которое приподнимало мою грудь. У него были короткие рукава, и длина доходила до середины моих бёдер. Я надела пару чёрных туфель на шпильке, и затем распустила свои волосы, расчесав их так, чтобы они создавали иллюзию лёгких волн. Я подняла руку и пресекла попытку сделать мне макияж. Эрин хотела сделать макияж глаз темнее и добавить красную помаду, но я отказалась. Признав, что я не собираюсь разрешать им проводить аферу дальше, они все кивнули, наконец довольные тем, как я выглядела. Я думаю, они считали, что я не уверена в себе, или мне неуютно в собственном теле. Но это было совершенно не так. Я знала, что у меня отличное тело. Вот почему я купила это чёртово платье. Оно подчёркивало достоинства каждого моего изгиба. Но, как у большинства женщин, у меня был наряд, который был только для меня. Что-то, что я держала «на всякий случай», но такого случая никогда не выпадало. Я не сомневалась, что я привлекла бы противоположный пол, если бы надела это платье. Я просто не хотела этого. Особенно сегодня, когда у меня были четверо других людей, за которыми надо следить. — Мы чертовски горячи! — почти вопила Мейси, когда мы вышли из дома. Я бы заткнула её, если бы у меня были соседи, из-за которых надо волноваться, но у меня не было. Ближайший человек жил в четверти мили вверх по дороге. Все девочки хихикали и загрузились в мою машину. Путь в центр Атенс не занял много времени. Я могла бы жить в городе, но жила на окраине. Когда мы прибыли, я заметила, что у них есть услуги парковщика. Быстро осмотревшись, поняла, что сама никогда не найду парковочное место, так что я двинулась вперёд и затормозила. Мы все вылезли, и, я думаю, взгляд каждого мужчины повернулся в нашу сторону, как будто, полностью сосредоточенный на идеальном куске стейка, и у них текли слюнки. Я отдала свои ключи молодому парню, и он протянул мне билет. Там была очередь, которая тянулась вокруг здания, и у меня почти закружилась голова. Если бы девочки видели, насколько много времени уйдёт, чтобы зайти внутрь, возможно, это бы достаточно их отпугнуло, чтобы они захотели поехать обратно домой. По крайней мере я бы чувствовала себя в безопасности и в комфорте там, и ничего не вышло бы из-под контроля. Вместе с тем, в тот момент, когда я хотела повернуться и предложить это, Мейси говорила с одним из вышибал около двери. Он осматривал её, и она положила свою руку на его плечо. О нет, выражение её лица говорило о том, что всё пойдёт не в мою пользу. Конечно же, она просвистела, чтобы привлечь наше внимание. — Вперёд, девочки, — она пригласила нас жестом внутрь. Вышибала убрал бархатный канат с прохода, чтобы пропустить нас. Несколько человек из очереди проворчали. Я не осуждаю их. Я бы хотела узнать, что же сказала Мейси, чтобы убедить его пустить нас внутрь. Когда мы поднялись на несколько шагов, перед кассой стояла девушка со штемпельной подушкой. Мы внесли плату за вход и направились в главное помещение. Музыка за закрытой дверью была оглушающей. Басы грохотали по полу к моим ногам. Но не было ничего, что можно было бы сравнить с тем, как я чувствовала себя, когда вошла внутрь. Стоя на вершине ступенек и смотря вниз, я могла увидеть всё. Стробоскопы светили во всех направлениях, и периодически мигали в соответствии с ритмом. Там также была огромная кабина диджея над танцполом. Справа и слева от меня было две барные стойки. Заведение было огромным, и это не удивляло меня. Здесь было море людей, и они, вероятно, нуждались в нескольких местах для выпивки. Изучая все углы заведения, я заметила один участок, где сидели несколько человек, которые были огорожены канатом. Это было похоже на VIP место. Для остальных посетителей были мягкие сидения, которые тянулись вдоль стен. Девочки подпрыгивали на каблуках от волнения. Они были готовы направиться к одной из барных стоек и взять что-нибудь выпить, когда я, с другой стороны, хотела мчаться отсюда со всех ног, переодеться в удобную пижаму и обниматься с Чезом. Было слишком много людей. Что, если мы каким-то образом потеряем друг друга? Что, если кто-нибудь подсыплет одной из девочек рогипнол, и я этого не увижу? Что, если одна из них решит пойти домой с каким-то случайным парнем, и они сядут за руль пьяными? «Ксанакс», который я приняла раньше, никак не помогал моим чрезмерно расшатанным нервам. Переполненное помещение было кошмаром. Я, на самом деле, не планировала быть окруженной столькими людьми. Когда я гуглила клуб, я видела фотографии, но ни одна из них не показала такое количество людей. Это было безумием. Когда мы начали спускаться, я схватила Киган за руку. Она переплела руку с рукой Мейси, а Мейси сделала то же самое с другой девочкой. Мы сформировали цепочку, когда я повела их через открытое пространство, как только толпа расступалась. Как только я достигла барной стойки, остальная их часть окружила меня. — Итак, чего вы все хотите? — спросила я. — «Лимонный леденец» (прим. коктейль из водки, лимонного сока и сахара), все за? — перекрикивала музыку Эрин. — Да! — заявила Киган. — Почему бы тебе не присоединиться к нам, Аннабелль. Это поможет тебе расслабиться. Я стрельнула в неё взглядом. Она знала большинство моих проблем, и у меня было чувство, что я не очень хорошо скрывала своё настроение, когда была с ней. Не желая портить её вечер, я согласилась выпить одну рюмку. Это была её ночь, и, если честно, один крошечный напиток не станет поводом для потери моих ограничений. Джордан протиснула своё худое тело между несколькими людьми, которые пили за барной стойкой, и сделала наш заказ. Когда наши напитки были готовы, и мы все держали по одному в руках, Киган улыбнулась мне, давая знать, что я сделала её счастливой. Она знала, что я не собиралась сегодня пить до потери сознания, но ей нравилось видеть, что я отрываюсь. На этот раз, Киган подошла и сказала: — Моя очередь говорить тост. Мы подняли свои рюмки. — За длительные отношения, хороших друзей, горячих будущих мужей и любовь всей жизни. Чокаясь, я только хотела повернуть свою голову обратно, когда что-то… или, надо сказать, кто-то, попался мне на глаза. Другие девочки ещё не заметили, что я таращусь, но у Мейси не заняло много времени понять, куда я смотрю. — Что ж, да неужели? Похоже, что на каждом клочке этого Богом оставленного города можно встретить брата Брукса, — сказала она с явным презрением. Джордан, Эрин и Киган повернули свои головы, чтобы посмотреть, на кого она так пристально смотрит. На расстоянии около двадцати фунтов стоял очень высокий, и исключительно хорошо одетый Тёрнер. На нём были чёрные слаксы и синевато-серая рубашка с пуговицами на воротнике. Его взгляд был направлен на женщину перед ним, которая чуть ли не трахала его ногу, когда танцевала. Лично я бы не назвала это танцем, больше смахивало на то, что она билась в конвульсиях, стоя вертикально. Его выражение лица было безэмоциональным, когда я осмотрела квадратную линию его подбородка, и то, как он рассеяно кивал ей. Он не слушал ни слова, что она говорила. Неужели она не видит его бессмысленное выражение лица? Вопреки моему равнодушию, я чувствовала притяжение, препятствующее тому, чтобы я отвела свой взгляд от него. Как будто невидимые тросы, которые притягивали меня, несмотря на то, что мои ноги никогда не отходили от места, на котором стояли. — Ох, посмотрите… еще один, — отвращение Мейси было ощутимо. По неизвестной причине, она не была фанаткой четверых братьев, которых, казалось бы, знал каждый в этом городе. Мы все стояли и смотрели, когда появились две еще более раздетых девушки. — Как будто мухи слетаются на дерьмо. Эрин прорвало от смеха. — Девочка, ты же не назвала этого парня дерьмом. Он может быть кем угодно, кроме этого. Я видела его в больнице, и могу тебе прямо сейчас сказать, что если бы у меня был шанс с этим мужчиной, я, безусловно, не отказала бы. Я мельком взглянула на неё, когда внезапная ревность прострелила во мне. «Ох, держу пари, что не отказала бы». Ставлю на то, что каждая женщина в этом баре прокатилась бы на «поезде доктора Тёрнера Брукса». То есть любая, кроме меня. В тот момент, когда мысль пришла и ушла, он поднял свою голову. Ледяные голубые глаза, которые фактически блестели в лучах стробоскопов, уставились на меня, и всё вокруг меня остановилось. Я не слышала музыки, не видела женщину, которая тёрлась об него. Более того, я вообще не видела людей. В те короткие секунды, прежде чем Киган украла моё внимание, казалось, будто я стояла одна в комнате с Тёрнером, и я видела его впервые спустя семь с половиной месяцев. Но кто считает? Он удерживал меня там, обездвиженную и неспособную отвернуться. Что случилось с моим безразличием? Безусловно, что-то в нем цепляло. Наклонив голову набок, я смотрела на него, когда его глаза оставались приклеенными к моим. Жаль, что я плохо понимаю мужчин. «Интересно, о чём он думает», — размышляла я с любопытством. — Земля вызывает Аннабелль, — громко сказала Киган в моё ухо. Я оборвала невидимую линию, которая околдовала меня, и посмотрела на неё. — Я собираюсь пойти поздороваться. Хочешь пойти со мной? Конечно же, она хотела поздороваться. Это был её будущий деверь. Я подумала над этим, но решила остаться на месте. — Нет. Думаю, что лучше прослежу за Мейси, — это, возможно, было оправданием, но, по крайней мере, правдоподобным. — Хорошо, я скоро вернусь, — она протиснулась сквозь толпу и приблизилась к Тёрнеру. Я наблюдала за их общением с того места, где стояла. Она нежно обняла его, и он ответил ей улыбкой, которая на самом деле была настоящей. Не такая, как те, что он посылал людям вокруг него, которые боролись за его внимание. Он держал руку на её пояснице, когда говорил что-то на ухо. Их разговор казался лёгким и непринужденным. Я удивилась, насколько хорошо Киган знала Тёрнера. «Они тусовались по выходным? Общались за пределами семейных встреч?» У меня вырос интерес по отношению к нему по прошествии месяцев. Очевидно, не настолько, чтобы пойти и поговорить с ним. Но я поймала себя на том, что действительно думаю о нём. Что же привлекает стольких к нему? Деньги могли, конечно, быть одной из причин, но я знала, что в его случае было что-то большее, чем это. Братья Брукс были силой, с которой надо считаться. Я думаю, что никогда не обращала много внимания, но теперь, когда я слышала их имена, оживлялась и слушала. Женщины умирали, чтобы его руки оказались на них, а другие оплакивали потерю Камдена в холостом мире, как будто он умер. Это действительно заставляло меня захотеть закатить глаза. Но это также изводило меня интригой. Как только я собралась оторвать свой взгляд от Тёрнера, Киган указала туда, где я стояла. Ох, ради Бога, я хотела спрятаться. Что она делает? Я начала крутиться вокруг, чтобы посмотреть на других трёх девочек. Возможно, она указывала на них. Но затем увидела небольшую ухмылку на лице Тёрнера. Не было сомнений, что он смотрел прямо на меня. Он послал мне один резкий кивок, и затем посмотрел обратно на Киган, не выжидая, что я кивну в ответ. Этого маленького подтверждения внимания было достаточно, чтобы бабочки запорхали в моём животе. Придя в смятение от своей реакции, я решила отправиться к другим, чтобы посмотреть, смогут ли они отвлечь меня. Мейси всем телом висла на парне, который выглядел так, будто только что пришел с пляжа, и… о, Боже мой, он действительно в гавайской рубашке? Тьфу, она, должно быть, действительно опьянела, раз этот был победителем. Когда я приблизилась к Эрин и Джордан, они улыбнулись мне и спросили, хорошо ли я провожу время. Я чрезмерно восторженно показала им большой палец вверх. Они, должно быть, или поверили мне, или не знали меня слишком хорошо, чтобы понять, как я чувствую себя в этом месте. Я неловко стояла с тремя из них около десяти минут, когда почувствовала лёгкий стук по плечу. Я обернулась и увидела милую официантку с подносом в руке и ярко-синим напитком посреди него. Она подняла стакан и вручила его мне. — Комплимент от джентльмена, — она указала в направлении Тёрнера. Киган не было видно возле него. Я не уделяла внимания тому, куда она могла убежать. Вместо этого поймала себя на том, что смотрю на него, когда он следил за мной с другого конца комнаты. Я неуверенно взяла стакан из её руки и не потрудилась сказать спасибо до того, как она ушла. Я подняла бровь, когда Тёрнер поднял свой напиток в воздух, как будто за моё здоровье, а затем потягивал его с улыбкой. Я чувствовала себя раздраженной, что он был слишком самонадеянным, раз послал мне напиток. Только чрезмерно дерзкие мужчины делали такую фигню. Когда он убрал стакан от своего лица, то посмотрел на меня, ожидая, когда я сделаю глоток. У меня было два варианта. Я могла выпить напиток и попытаться выглядеть спокойной и невозмутимой. Или могла передать его одной из девочек, отшивая Тёрнера, и пытаться игнорировать его весь остаток ночи. Второй вариант казался привлекательнее, однако, рюмка, которую я до этого выпила вместе с Ксанаксом, заставила меня чувствовать себя немного храбрее, чем обычно. Все-таки первый вариант. Лёд зазвенел в стакане, когда я поднесла его к губам. Делая небольшой глоток, прохладный цитрусовый вкус омыл моё горло, купая мой язык в восхитительно тропическом сочетании. «Ммм, это было хорошо. Проклятие!». Возможно, если бы я пила его немного медленнее, лёд растаял бы и разбавил его. У меня уже было тёплое ощущение, которое приливает к ногам, когда ты знаешь, что алкоголь делает своё дело. Я сделала ещё один глоток маленького синего коктейля и решила, что он мне понравился. Я не хотела допивать напиток слишком быстро. Не только потому, что мне нельзя было потерять голову, но ещё потому, что я хотела насладиться им. В этой комнате была дюжина женщин, которые лезли бы из кожи вон, если бы Тёрнер подарил им чуточку своего внимания, но, неизвестно почему, он дал его мне. Я знала реальность этой ситуации. Я была вызовом. Отказала ему. Я была словно гора Эверест, и он рассматривал меня как что-то, что нужно покорить. Мужчины любили хорошую игру. Всё же это не имело значения. Я не была голодной, маленькой рыбкой, готовой заглотить наживку. Если он думал, что была, то он, чёрт возьми, ошибался. Так что я приняла его напиток, позволила притягательному аромату пролиться сквозь меня, и пошла заниматься своими делами. Встретив его взгляд, я слегка наклонила голову в знак благодарности, и затем развернулась. Я отказалась оказать ему еще какое-нибудь признание. В течение следующего получаса я допила все без остатка и оказалась танцующей в море людей, которых не знаю. Музыка играла слишком громко, и потные тела врезались в меня. Впрочем, я не напрягалась. Я была в своём маленьком мире. Жар и алкоголь, горящие в моих венах, были смесью, которая заставила мои бёдра двигаться. Я чувствовала себя восхитительно. И будь я проклята, если Мейси не оказалась права, когда заставила меня переодеться в это платье. Я чувствовала себя сексуальной и уверенной. — Продолжай в том же духе, Аннабелль, и я заберу тебя отсюда в какое-нибудь более приватное место, где на тебя не будет пялиться каждый мужчина, — прошипел низкий голос около моего уха. Оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто это, я немного потеряла равновесие. Сильная рука схватила моё плечо и удержала меня от падения. Тёрнер взирал на меня сверху вниз с гневом в глазах. Этот голубоглазый смотрел прямо на мою выставленную напоказ грудь. Честно говоря, я потеряла то место, где в толпе находился Тёрнер, и была заинтересована только своим хорошим настроением в этот момент. Вид его так близко и ощущения того, что он трогает меня, поражало. — Извини? — я попыталась казаться суровой, но вышло с придыханием. Он сжал челюсти, и его глаза бродили по моему едва прикрытому телу. — Ты слышала меня. Ты выпила всего лишь два напитка с того момента, как пришла сюда. Ты пила до того, как пришла? Я отдёрнула голову назад и попыталась восстановить равновесие, таким образом, не опираясь на его руку. — Нет. И откуда ты знаешь, что я выпила только два напитка? Ты послал мне только один. — Я видел, когда ты зашла. — Правда? — сказала я с лёгким раздражением. — Ага. Хммм, что на это ответить? Я была немного вне себя от радости, что он заметил, когда я пришла. Со всем вниманием, которое ему оказывали, было чудом, что он заметил сквозь тучу… как их называет Мейси? Ах да, мух. Я убрала свою руку из его руки, и встала настолько ровно, насколько могла. — Ну, спасибо тебе за твоё беспокойство, но я в порядке. Просто наслаждаюсь музыкой. Он сощурил глаза, смотря на меня. — Я вижу. — Это проблема? — Да, когда оде… — Тёрнер не смог закончить своё предложение до того, как блондинка с длинными, растрёпанными кудрями встала передо мной, будто меня здесь не было. — Эй, красавчик. Что такой парень, как ты, делает в одиночестве? Он посмотрел на неё, как будто она была помехой, которую он должен отогнать. — На самом деле, я не один. Она улыбнулась ему с удивлением в глазах. Тёрнер, должно быть, был решением её одиночества на эту ночь. Она вообще слышала то, что он только что сказал? По тому, как она медленно приближалась ближе, я бы сказала, что нет. Не прошло много времени, перед тем как приблизилась другая блондинка, но ничего не сказала. Я не могла понять, как девушки не могут прочитать его выражение лица. Он поморщился, как будто только что укусил кислый лимон. Подняв свой бокал, первая выскочка сказала: — У меня проблемы с наличкой. Позаботишься о том, чтобы купить нам напитки? Мой рот широко раскрылся. Тёрнер послал ей лёгкое покачивание головой. — Нет уж, спасибо. Ну, по крайней мере, он был вежлив. — Ну, давай же. Может, это тебя достаточно расслабит, чтобы потанцевать. — Я не танцую. Та, которая до этого молчала, пропищала: — В пьяном угаре все танцуют, — она соблазнительно улыбнулась. Он не отступал. — Не мой случай. Смотря из-за кудрявой головы первой девушки, у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть явную красоту Тёрнера. Находясь так близко, я заметила, что у него была самая прекрасная затемненная растительность на лице, которую я когда-либо видела. Это был тёмный цвет, который подходил к его песочно-светлым уложенным волосам. Закрыв на короткий миг глаза, клянусь, я могла почувствовать его запах. Это было что-то, чего я до этого не вдыхала. Определённо, какой-то лосьон после бритья, что было странно, потому как он явно не брился, а мой нос не распознавал никакой одеколон. Интересно. — Валите, девочки, он не заинтересован, — заявила я чрезмерно смелым способом, давая им понять, что я здесь. Та, что с растрёпанными кудрями, обернулась и усмехнулась мне.