— Друзья мои, давайте не будем постоянно впадать в крайности. Что одна крайность, что другая — это всего лишь выбор цвета морали. Юной девушке сейчас полезно думать, что все романтично, потому что ее сама природа готовит к тому, чтобы она стала матерью. Ее сейчас надо убеждать в том, что это — хорошо и правильно. Женщина постарше уже свободна от природной программы деторождения, потому что свое отработала, она может посмотреть на все в другом свете. Но я не собирался ни критиковать дитя, ни романтизировать. Я говорю голые факты. Пойдем дальше. Как только ребенок рождается, ему обрезают эту самую пуповину, по которой поступало питание его жизни. Ребенок возмущается. Все изменилось. Его не спросили. Питающую машину от него отрезали. Нет ее больше, привычной! Нет, значит, умерла. И вот с первым вдохом он должен учиться другой жизни. Вдумайтесь: другой! Другой жизни. Зал молча смотрел на лектора Игоря Леонтьевича, тот молча смотрел на зал. Когда люди снова начали шевелиться, движимые любопытством и желанием узнать, к чему же он клонит, мужчина резко повернулся к своему столу, не спеша подошел, сел на крышку столешницы и только после этого продолжил уже другим тоном: — Так вот, друзья мои, все, что происходит между человеком и его близким окружением, подобно тому, как рождается ребенок. Человек тут — пуповина или, если хотите, мать, поставляющая нужные окружению элементы жизни, а его близкие, так сказать, — это и есть этот самый ребенок, этот самый потребитель. И когда человек умирает, уходит, близкие как бы оказываются вынуждены учиться быть самостоятельными. Они начинают жить свою жизнь. — То есть если мы умираем, то это благо для них? — Если хотите, то да. И смотрите, что тут есть еще. Когда ребенок родился, он включает собственные механизмы выработки нужных элементов. Делает он это, опираясь на полученное, но уже учится строить себя сам. Так же с нашими друзьями. Мы заложили в них то, что начнет самовоспроизводиться и развиваться в новые формы — новые идеи, лучшие способности, более высокий опыт — сразу, как только перекроется автоматический приток извне… — Хитро придумано! — удивился прыщавый юноша. — Законы Космоса, молодой человек, — это законы, и работают они везде, потому что Космос — везде, он и в материи, и в сознании, и в рациональном расчете. — А что, простите, с концом света в отдельно взятой стране? — нерешительно напомнила о себе старушка-мумия. Лектор закивал головой, встал со стола и снова обратился к аудитории слушателей: — Одна страна давала всем другим свою культуру, свои продукты, участвовала в политической жизни, делилась опытом в решении вопросов в социальных сферах. И вот страны не стало. Что будет происходить? — Другие начнут думать своей головой, — саркастически предположил потный лысый мужчина. — Вообще-то, да. Именно так и будет. Но тут есть еще одна хитрость. Кто скажет, чем принципиально отличается страна, если мы берем народ и если берем территориальную единицу, от отдельно взятого человека? А зале повисла тишина. — Ну, что же вы такие нерешительные? — улыбнулся лектор. — Всё проще простого. Когда умирает человек, никак не могут остаться от него самостоятельно живущие руки, ноги, голова, простите за грубоватость этого образа. Но когда, как вы говорите, погибает нация (ну, если вам кажется, что слово «нация» слишком громкое, то скажем, что когда погибает в катаклизме страна), то все равно остаются представители этого народа. Будьте уверены, сегодня не случится так, как было в Помпее. Впрочем, очень может быть, что и в Помпее многие спаслись. А многие подданные той же британской королевы уже сейчас живут и работают в других странах. И что бы ни происходило на острове, в любом случае будет достаточно времени, чтобы спасти многих. Ну и если земля этого острова уйдет под воды океана, то это еще не конец земли. Планета останется, и суша останется. Так что, дорогие мои, в отдельно взятой стране возможен только катаклизм. — Тогда получается, — предположил прыщавый юноша, — что обещаемый конец света — это обязательно для всех? — Ну а как же? Свет — это все, то есть все-все, включая людей. Но если вам так не хочется это осознавать, то можно посмотреть и, так сказать, с другой стороны, с конца. Если наступает конец света, будь то земля или просто свет солнца, то ни один человек не сможет выжить. — Так что же это получается, — почти возмутилась бабуля-мумия, — никакой надежды пережить и потом внукам рассказывать? Аудитория грохнула от смеха. — Пожалуй, вы совершенно правы: никакой надежды, — с улыбкой заверил ее Игорь Леонтьевич. — И вы так спокойно об этом говорите?! — стареющая дама в розовом с рюшечками платье мимоходом поправила прическу, почувствовав, что все уставились на нее. — Как будто вам-то это не угрожает, как будто вы владеете секретом, который вас спасет. — Может быть, — лектор улыбнулся еще шире и еще приятнее. Его глаза излучали счастье единственного обладателя тайного знания, такого знания, которое ставит его намного выше всего человечества, того знания, о котором мечтали все эти люди, собравшиеся сейчас перед ним, которые кто скептически, а кто и с неискоренимой верой внимали его словам и намекам. — Может быть, — повторил он, но в его интонации слышалось «конечно, конечно». — Но спасет от чего? Давайте начнем с этого. Итак, мадам, от чего спасет? — От конца света, конечно. Мы же об этом говорим? Мужчина, похожий сейчас на демона со всей его идеальностью костюма, прически, манер и вдобавок еще с отблеском в глазу тайного знания о конце сущего, снова уселся на столешницу. — Скажите мне, милая дама, как, по-вашему, я буду себя чувствовать, если останусь один-одинешенек во Вселенной, где нет ни моего дома, ни других, подобных мне? Я что же, буду бродить одинокий по пустынной земле и питаться корнями деревьев, весь ободранный, исхудавший, усталый? И пределов моему отчаянью не будет, потому что надежды найти хоть одну душу не останется, а один я и не смогу и не нужен этому миру. — Так мы и все вместе не нужны этому миру, — буркнул пожилой мужчина, который сидел ближе к задней стене зала, — мы для него только скопление вредителей, бактерий или вирусов. Мы ему давно мешаем, поэтому он и намерен от нас избавиться. Наша же задача — сохранить вид, сохранить максимум, который будет способен самовоспроизводиться. Игорь Леонтьевич прищурил один глаз, внимательно уставившись на человека. — А зачем нам это, не скажете? — Скажу, — согласился мужчина. — Основной инстинкт. То есть инстинкт самосохранения. Вы же о нем и говорили. Как он есть у новорожденного, так он есть у каждого человека и у всего человечества в целом. Один на всех. Коллективное бессознательное. Если нам грозит смерть, мы будем — пусть в последний момент, но все вместе бороться за выживание. Помиримся, объединимся и интуитивно что-то предпримем. Лектор нахмурился и почему-то нервно заходил по аудитории от двери к окну, от окна к двери и обратно. — И знаете, все человечество в целом в корне не похоже на одного человека, так что вы зря сравнивали, — разошелся как кипящий самовар мужчина. — Да ну?! — злобно оскалился великолепный Игорь Леонтьевич. — Ну да. Один человек, потеряй он руку или ногу, не сможет самостоятельно регенерировать. Я сказал: «самостоятельно». А общество вообще, если даже три четверти, пять шестых его исчезнет, может восстановиться без вмешательства извне. И еще: один человек живет, окруженный другими ему подобными. В случае беды каждый из нас может рассчитывать на братскую руку помощи. Человечество в целом — одиноко. Вот такой вот парадокс. Человек — один и беспомощен как единица, но окружен потенциальной помощью. Человечество — одиноко во внешней среде, но вполне самодостаточно. — Интересное наблюдение, — не мог не согласиться лектор. — А к чему вы клоните, уважаемый? — пискляво поинтересовалась бабуля-мумия. — Да сам не знаю, если честно. Но если уж вы полагаете, уважаемая, что ваше личное счастье случится тогда, когда вас не заденет общая беда, то, возможно, вы ошибаетесь. Вам придется работать за всех тех многих, кто уйдет с этой планеты. Так что в ваших интересах надеяться на то, что вас тоже накроет. Мой вам совет: поспешите занять очередь в числе первых. Меньше беды увидите. Меньше пострадаете на прощание. Группа слушателей затаилась в глубокой задумчивости. Игорь Леонтьевич решил, что настал как раз удобный момент, чтобы вернуть себе бразды правления, и вышел на середину зала перед аудиторией. Сложив руки перед грудью и еще для большего впечатления сцепив пальцы замком, он сказал: — Уважаемые мои, вот мы снова возвращаемся к тому, что важнее всего. Это наши индивидуальные приоритеты. Вопросами спасения всего человечества должны заниматься ученые. Похоже, — улыбнулся он, — они это делают для нас из рук вон плохо. Поэтому-то, не полагаясь на них, мы собрались с вами, чтобы самим разобраться: что же нас ждет и как, как говорится, с этим бороться? Оратор с удовольствием заметил, что люди снова расслабились и обратили к нему все свое внимание как к носителю истины в последней инстанции, как к явленному спасителю. Они снова были полны надежды на вечную жизнь и ради нее готовы были пойти на многие удивительные вещи. А этого старика с вредными для клиентов Игоря идеями о значении человечества в жизни одного человека даже интересно будет переломать. Если не получится, то всегда можно не пустить его дальше. — Но сегодня наше время закончилось. На этой первой встрече мы познакомились и немного расставили точки над «и» — обсудили, почему же нам так хочется жить, постарались понять, что же такое жажда жизни. Если я вас не очень разочаровал, если вам интересно, что будет дальше, прошу в эту же аудиторию в среду. В это же время. Игорь Леонтьевич собрал разбросанные на столе планы развития беседы, спрятал их в кейс из крокодильей кожи и уселся за стол. Он был готов отвечать на вопросы слушателей. Именно сейчас он мог определить, кого стоит затянуть в свою паутину, за кого еще придется побороться, а на кого нет смысла тратить время. В этот раз увлеченных или обеспокоенных судьбами человечества накануне конца света было немного, уже через тридцать — сорок минут Игорь вернулся в офис и с удовольствием рухнул в громадное кожаное кресло. Лена, его личный помощник, тут же засуетилась, выставляя рядом на столик чашку заваренного цикория и блюдце с имбирными цукатами. По ходу дела она сухо доложила: — Приходил Владислав. Минут пятнадцать назад. Сказал, что сходит за сигаретами, пока ты закончишь, и вернется. Сказал, что заказал кого-то из «Лунного затмения». Он должен явиться, — она посмотрела на часы, — через двадцать пять минут. — Очень хорошо. Отдохнуть надо. Дай мне коньяк. Налей половину бокала. Что-то меня сегодня разозлили эти твари дрожащие. Одна — дура мумия, другой — массовик-затейник. — Ну, ты талант, Игорь. Удается же тебе при такой вот ненависти влюблять их в себя толпами! — Во-первых, это дар. Во-вторых, у меня была тяжелая судьба и приходилось бороться за выживание. Я серьезно тренировался, чтобы научиться не выдавать свои настоящие чувства. Людям надо только то, что им лично надо. Я специально учился быть обаятельным. Ну и, наконец, мне помогает любовь к материальному благополучию. Я на это стадо смотрю как на свои деньги. Я высматриваю те экземпляры, которые обязательно превратятся в мои личные деньги. И только на них работаю, затягивая все туже и туже петлю у них на шее. — Сущий дьявол. — Кто тут дьявол? — в проеме распахнутой двери нарисовалась невысокая фигура Владислава — старшего брата Лены и компаньона Игоря. — А ты не знаешь? — равнодушно спросила девушка, наливая заказанный Игорем коньяк. — Тебе надо? Брат отрицательно покачал головой, сам подошел к барному шкафу, оценил содержимое и достал для себя чекушку рома. — Кола есть? — Нет. — Ладно. Спасибо. Мне и так хорошо. Лена подала коньяк шефу и протянула, чтобы чокнуться, налитый для себя бокал с мартини брату. Владислав предпочел пить прямо из бутылки, прямо ею и чокнулся. — Сестренка тебе уже доложила, сущий ты наш, что сейчас явится один из орангутангов нашего друга Полковника? — Да, я предупрежден. — Пацаны у него хорошо дрессированные, только очень молодые. Закалки не хватает. Меня это смущает. — А меня нет. У старых слишком много мыслей. Это лишнее. А молодые идут на идею, как голодный волк на кровь. — Как молодой бык на телку, — хмыкнула Лена. — Быки они, это точно. Только смотри мне, — пригрозил Владислав, — ты для них не телка, поняла? Убью лично сначала тебя. Поняла? Лена скривила губы в презрительной улыбке, якобы усомнилась в том, что брат исполнит обещание, но тут же подняла, как бы тостуя, свой бокал, шутливо подбадривая его. — А потом кого? Быка? — устало поинтересовался Игорь. Он удобно развалился в кресле и, погруженный в свои мысли, лениво потягивал коньяк. — При чем же тут еще кто-то? Если телка не захочет, бык не вскочит. Во всем виноваты только бабы. Бесполезные существа. Хуже. Пользы никакой, а вред за ними хвостом тащится. Лена хотела было что-то возразить, но брат указал ей знаком благоразумно помолчать. Девушка, расширив глаза, показала ему, что возмущена и не уверена, что ей стоит промолчать, проглотив это хамство, но тут раздался звонок. Кто-то снаружи хотел присоединиться к компании. Лена, выдохнув сожаление о том, что не успела дать отпор, поставила свой мартини и вышла в холл открывать гостю дверь. В коридоре стоял рослый накачанный парень. Маленькая вязаная черная шапка со сложенными вверх в несколько оборотов краями ютилась скорее на макушке, чем на голове, и даже не претендовала на то, чтобы спрятать короткий белобрысый бобрик. Глаза у парня были голубые, красивые, но холодные и грустные. — Вы к кому? — сыграла удивление Лена, будто никто и ни под каким предлогом тут не должен был появиться. — Мне нужен директор «2012», — равнодушно ответил парень. — Вы кто? — «Лунное затмение». Оборотень.