Я фыркнула, вырываясь из его объятий. Не хватало мне еще этих лживых слов. Пожалуй, единственная, кто искренне любит меня – Корнелия. И то… ей я тоже нужна. Мои силы, способности. Эта любовь не безусловна. – Эх… ты так на него похожа по характеру. Он был бы рад, что у него такая дочь. Вылитый Орвелл. – Мне не нужна твоя любовь, – зло шикнула, выискивая глазами Ариэна. Любовь всегда делает тебя слабым. А мне нужно еще освободить Алистора, спасти маму. Не сейчас, по крайней мере не сейчас! Если не никогда. Он тоскливо вздохнул. – Похоже, это мое наказание за то, что я не смог их всех уберечь. В любом случае… что дальше? – Хранитель поднялся, чуть пошатываясь. Он упал бы, но я среагировала быстрее, успевая его подхватить. Тяжелый! Не женское это дело – мужчин спасать от падения! Борген с благодарностью поцеловал меня в макушку. – Это был твой хитрый план, чтобы я подошла ближе, – нахмурилась. – Вовсе нет, драконыш. Я действительно слаб. Она, – он указал чуть подрагивающей рукой на Камелию, – все еще пьет мои силы. И силы Ариэна. Ты, похоже, успела сбежать. – Так, это к делу не относится. Что будет, если мы ее сейчас убьем? – деловито спросила я, переводя дух. Схватка была серьезной. – Мы навсегда потеряем Алистора. Он исчезнет вместе с миром, в котором заперт. – И Джаю… – задумчиво прошептала я. – Тебе ее жалко даже после того, как она чуть тебя не убила? Она же сумасшедшая, – тоскливо пробормотал Борген. – Ты тоже ее любишь… Она твоя сестра, как бы там ни было. Слушай, у меня есть идея! – меня внезапно осенило, и я была готова сорваться с места в карьер. Но разум останавливал, настаивая на необходимости посоветоваться. – М? Излагай. А то не ровен час я провалюсь в сон от истощения. – Что если безумие Джаи обусловлено не ее душой, а состоянием ее тела? Ты знаешь ритуал, которым пользуется Камелия? – Борген неуверенно кивнул, и я продолжила: – Тогда подготовь ее тело, а я приведу Джаю и Алистора сюда. Мы перенесем душу Джаи в тело Камелии. Это убьет последнюю и даст шанс твоей сестре. Попробуем? Борген неуверенно почесал затылок. – Звучит как полное безумие. Но давай попробуем. В конце концов, когда-то мой брат, – он кивком указал на Камелию, – предсказал ей смерть от твоей руки. Поэтому она так тебя и боится. Я так думаю. – Хорошо. Я пошла, – улыбнулась, закрывая глаза, чтобы провалиться в мир Алистора. – Подожди, Николь! – он схватил меня за руку. – Что? Что-то еще? – я неуверенно замерла. – Тот поцелуй… Я сделал это, потому что люблю тебя! – выкрикнул Борген, еще сильнее сжимая мое запястье. – Не время, отпусти! – дернула с силой руку и провалилась в мир Алистора. Тоже мне, нашел время для романтики! И это древний мудрый дракон! Я опять позорно сбежала. Не задав главного вопроса: как мне провести через границу мира Алистора с Джаей. Но почему он всегда заводит разговор на неудобные темы в самое неподходящее время! У нас там Камелия, а он о любви! Да даже если бы он и нравился мне, я бы не ответила ему в такой обстановке! Зло посмотрела на свою руку и с удивлением обнаружила в ней странный маленький предмет. Присмотревшись, я узнала в нем тот артефакт, которым Борген разрезал границы миров. Неужели он опять меня переиграл и обо всем позаботился? Тяжело общаться с существом, которое намного тебя старше. У него в разы больше опыта, может предусмотреть столько всего. И с одной стороны, это было безумно приятно, с другой же, раздражало сверх меры. Я неуверенно сжала артефакт в ладони и провела по воздуху. Линия заискрилась. Мамочки! Работает! Я воровато огляделась по сторонам, после чего постаралась сомкнуть края разрыва руками. К моей великой радости, у меня получилось. И то меньше проблем. Теперь нужно найти Алистора, Джаю, и надеяться, что Борген успеет подготовить ритуал. И что в это время Камелия не учудит чего-нибудь. Последнее беспокоило больше всего: еще одну схватку с этой сумасшедшей я точно не переживу. Я подобрала юбки и побежала вперед. Неудобная эта женская одежда – заставляет двигаться медленнее, быть элегантнее. Это все замечательно, но когда ты выступаешь в роли спасителя, совсем не хочется быть женственной. Хочется быть сильной. Я бежала по улочкам, утопающим в трехцветных шапках ярких цветов. В душе появилась легкая грусть. Мне нравилось это место, но оно живет по неестественным законам. Ему суждено погибнуть вместе с Камелией. Я прощалась с миром, который многие годы давал мне силы жить, давал веру в себя, приободрял и не позволял сойти с ума. Я была благодарна ему за все. Я нашла Алистора в парке. Он читал газету. Точнее, делал вид, что читал. В его взгляде я заметила отблески безумия. Неужели прошло слишком много времени, и он сломался? – Алистор? – тихо позвала, привлекая к себе внимание. Он дернулся и быстро перевел на меня взгляд. Я вздрогнула, столько тоски и отчаяния в нем было! – Николь? Я уже думал, что ты мне привиделась. Или ты и есть очередное видение? – шептал он, не сводя с меня взгляда. Подошла и села рядом на лавку. Его состояние удручало, но я должна быть сильной. Мне нужно его вытащить. – Я пришла забрать тебя отсюда. Кажется, я нашла способ, – прошептала, обнимая его. Его сердцебиение сбилось, он посмотрел на меня более осмысленным взглядом. – Ты нашла способ? И как же? Скорее, давай скорее убежим отсюда. – Не спеши, дядюшка… – Дядюшка? – удивленно переспросил он. – Да. Но давай оставим все вопросы и ответы на потом. Нам надо спасти еще одно существо. Джаю… – Но ты же говорила, что Джая – тюремщик! – попытался возмутиться Алистор, но я приложила палец к его губам, призывая замолчать. – Да. Но и ты здесь в роли пленника. Давай не будем судить всех, не узнав историй до конца… Главное – держись рядом и верь мне. – Как мило, – услышала тихий недовольный голос. – Опять ты явилась. И хочешь лишить меня цели моей жизни? – Джая полупрозрачной тенью вышла из-за угла. Я сжала ладонь Алистора, приобадривая его. Все будет хорошо, мы выберемся отсюда. – Или дать тебе новый смысл. Что скажешь? – попыталась вначале поговорить с ней, но, похоже, зря. Джая была безумицей, которая верила в исключительность себя, важность своей миссии. Значит придется выманивать ее. Она оскалилась и отрицательно покачала головой. – Не пойдешь? Останешься здесь одна? – лениво протянула я, незаметно доставая артефакт. – Я останусь охранять пленника. – упрямо повторила сумасшедшая, медленно приближаясь. – А если я скажу, что у меня есть приказ его забрать? Я скосила взгляд на Алистора, который внешне оставался спокойным. Интересно, играет или ему все равно? – Этого не может быть. Он обречен вечность находиться здесь, – недовольно нахмурилась Джая, сверля меня взглядом глаз-провалов. – Мало ли что могло измениться, Джая, – улыбнулась ей, заводя руку за спину и пытаясь разрезать грань миров. Прикрыла глаза, представляя себе междумирье. Именно туда мне нужно попасть, ни в какое другое место. Джая что-то говорила, но я ее не слушала, крепко сжимая Алистора за руку. Если не получится вытащить Джаю – как минимум заберу с собой дядюшку. Портал открылся внезапно, и мы попросту упали в междумирье. – Николь? Алистор?! У тебя получилось? – Борген выглядел удивленным. Я кивнула, чувствуя усталость. Поднялась и отошла от сияющего прохода. – А у тебя? Приготовься, Джая, может быть, последует за нами. Это будет в ее духе. Алистор непонимающе посмотрел на нас. – Потом, все потом, главное поймать Джаю, – отмахнулся от него Борген. Как бы ни старался он это скрыть, но было видно: Джая очень дорога ему, и Хранитель хочет ее спасти. Хотя бы попытаться. Мы замерли возле портала, но ничего не происходило. Тянулись минуты и, если бы мы не знали о разнице течения времени, давно бросили это нелепое занятие. Но мы знали. И ждали. Джая выпала из портала неожиданно, но Борген среагировал быстро, набрасывая на нее магическую сеть. – Поймали, – выдохнула я. – Что теперь? Ритуал готов? Борген засмеялся. – Ты смешная. Тебя не было всего несколько минут, как я успею? А потом пришлось ждать эту барышню, – он кивком указал на шипящую в путах Джаю. – Присмотри за нашими девочками, а я дорисую нужные символы. Джая билась в сети, произнося слова проклятий. Но мне было уже все равно. Пусть будет как будет. Я сделала все, что могла. Хотелось верить, что конец близко, и все ужасы останутся позади. – Хранитель? – тихо позвала я, когда он отошел недостаточно далеко. – Да, Николь? – он обернулся, с теплом смотря на меня. Сердце замерло. Этот взгляд был безумно приятным. Неужели?.. Но я не дала себе думать об этом, сейчас были более важные задачи. – Она пьет силы Корнелии. Попробуй перерезать все нити, что связывают ее с миром, прежде чем начинать ритуал. Я не хочу случайно навредить маме.