— Смотри на меня, Трин. Под глазами у Ала пролегли круги, но сама голубизна никуда не исчезла. — Сделай глубокий вдох, а потом выдох. Тебе ничто не угрожает. — Что это был за туман? И как Рэм? С ним же ничего не случилось? Мужчина вздохнул. — Рэм в порядке, не волнуйся. А туман… все же сначала давай поедим. Это будет долгий разговор. Мне ничего не оставалось, как согласится. Время, пока мы ели, казалось вечностью. Слуги унесли грязную посуду, уточнили, не нужно ли нам что?нибудь еще, и ушли. Ал повернул ключ в двери, уселся за стол напротив меня. — Ты хочешь узнать про тот странный туман? — И почему вы запретили говорить правду. — Мы вроде бы давно перешли «на ты». Или сейчас все изменилось? — Я… я просто тогда не знала, кто вы. Ал уставился на меня таким тяжелым взглядом, что захотелось моментально извиниться. — Это имеет для тебя значение? — Нет, — созналась я. — Тогда вернемся к туману, Трин. Ты должна дать клятву, что никому не расскажешь о том, что услышишь. В этой информации нет ничего сверхсекретного, но паника в Кардосе мне не нужна. Без того проблем хватает. — Даже Лотте? — Ей можешь. Она не из болтливых. Хм… Откуда Ал это знает? Впрочем, сейчас неважно. Я кивнула и произнесла нужные слова. — Ты слышала что?нибудь о духах? — Кажется, Рэм о них упоминал, — осторожно заметила я. — Они бывают разными, Трин. Одни готовы взамен услуги делиться силой с магом, другие — верно служат, по непонятной причине выбирая себе друга, а третьи… убивают. — Тот туман был духом? — Да. И справиться с ним не всегда может даже маг. — А как от него избавиться? Вас же он слушался. Неужели вы не можете его заставить уйти? Ал оценивающе посмотрел на меня, вздохнул, но все же ответил. — Тот дух, что приходит — особый, Трин. — Почему? — Он — дух воды. — И? Я никак не понимала, к чему Алэрин клонит. — Его послал Морской Бог, недовольный тем, что не получил свою жертву. Не получил тебя. — Люди умирают из?за меня? — совсем тихо спросила я. — Нет. Люди умирают, потому что так пожелал Морской Бог. Это он собирает кровавую жатву. И пока не насытится — не успокоится. Сколько еще людей должно погибнуть? И кто среди них окажется? Ректор Нарис? МагистрТара? Рэм или Ал? Лотта? Мне стало безумно горько, потому что выход у меня был один — единственный — просто остаться на улице после заката солнца и дать Морскому Богу, что он просит. Выпускники Военно — морской Академии всегда защищали невинных, но, темная бездна, сколько же можно надо мной издеваться? Я снова должна идти умирать… Только теперь одна. — Еще вопросы есть? Я покачала головой. Все и так было яснее некуда. Те же, что собиралась задать, потеряли смысл. — Тогда мне пора идти, Трин. Не вини себя в происходящем. Стихия права… всегда. Знаю, что тебе сложно это понять… сейчас, но когда?нибудь… Мы вместе покинули таверну, распрощались, и я отправилась на берег моря. Сегодня оно было совсем неспокойным. Волны бились о скалы, окатывая меня. Через мгновение я вымокла, но холода не чувствовала. Уже знала, что значения он для меня иметь перестанет. Какая же это насмешка судьбы! За последние дни я дважды чудом избежала смерти, а теперь… Первому, чему тебя учат в Военно — морской Академии — это не бояться, учиться справляться со своим страхом, быть сильнее. У меня не всегда получалось. За спиной — прошлое, которое в любой момент могло вернуться. Рядом — подруга, чуть не ставшая жертвой Морского Бога. Ты ничего не боишься, если нечего терять, и у тебя никого нет. Хотя и в таком случае испытываешь страх, к примеру, при встрече с той же нежитью, если ты не безумец. Жить?то всем хочется! Мне было страшно. И тогда, когда отправлялась на Заброшенный Остров, и сейчас. Просто в прошлый раз я знала, что Лотта не заслуживает смерти, а в этот… В домах остаются женщины и дети, которые боятся уснуть. Как жить дальше, зная, что они в любой момент могут умереть из?за меня? Моей трусости. Магистр Тара все время твердила, что нет ничего хуже бесчестия. И теперь я тоже с этим согласилась. Я рассмеялась, чувствуя себя безумной, а потом расплакалась. Когда никто не видит — иногда можно позволить себе эту слабость. Слезы мешались с морскими каплями и исчезали под порывами ветра. Когда солнце стало клониться к закату, я спряталась за скалу, зная, что стража пойдет проверять берег. И не ошиблась. Они скрылись, едва солнце окончательно утонуло в воде. Я вышла из?за скалы, подошла к морю и принялась ждать. На небе появились первые звезды, а вода казалась спокойной и тихой. Туман же… он приполз сразу, закутал в свои объятия. Как же сильно мне захотелось сбежать и спрятаться! Но я — воин, а он не имеет права на трусость. Глубокий вдох — и холод проникает внутрь, ползет по горлу, как скользкая змея, заставляет упасть на песок и желать только одного: чтобы все как можно скорее закончилось. У меня онемели руки и ноги. Не шевельнуться. Туман стал гуще, теперь не разглядеть даже моря, я лишь слышала его шум — спокойный, утешающий, баюкающий. Все правильно. Так и должно быть. Закрыть бы глаза, уснуть, но я почему?то смотрю сквозь белую пелену, словно надеюсь разглядеть… кого? Сама бы хотела понять. «Три — и–ин!» Голос Ала, полный гнева, появился в голове. Наверное, я должна была испугаться, но холод делал меня равнодушной. Я видела, словно во сне, свои руки, покрывающиеся инеем, пряди волос, почти выцветшие, белые и мечтала о сне, где будет тепло. «Три — и–ин!» «Прости. Не хочу, чтобы они умирали из?за меня». Не знаю, услышал ли Ал мои мысли, надеюсь, что да. — Не тронь! Запрещаю! Мне все это чудится, кажется, не больше. Водный маг не может снова оказаться рядом. Я с трудом вгляделась в туман, который забирал тепло. Мерзкое, гадкое чувство темноты и надвигающейся смерти. Ни с чем теперь не спутаю. Ощущение, будто ты состоишь из нитей, и их медленно вытягивают, заставляя задыхаться от боли и ужаса. И не остановить, даже если захочу. Я лишь могу бессильно кусать губы и мечтать, чтобы все закончилось: и эта пытка, и мираж во главе с водным магом, который шепчет заклинание, находясь так близко, что руку бы протянуть… Но сил на это не остается. И холод вдруг медленно, словно неохотно, отступил, убрал свои щупальца, позволяя глубоко вдохнуть и закашляться. Я приподнялась на локтях и подумала, что точно сошла с ума. Туман собрался в одном месте, засиял и… — Ал! Я вскочила, забыв и о своей слабости, и о страхе, споткнулась, зацепив мага, и сбила его с ног. Разодранные локти и разбитые о песок губы будто опалило огнем. Ал выругался, встал и… Меня подняло и отшвырнуло к скале. Я ударилась рукой. И боль разлилась отголоском чуть ли не по всему телу, заставляя чувствовать себя живой. Горло болело, по щекам бежали слезы. Я даже не сразу разглядела Рэма, зависшего в воздухе над скалой. — Не двигайся! Послышалось? Я попыталась пошевелиться, но меня словно распластало на скале, и путы невидимого ветра крепко держат, не давая возможности вырваться и действовать. Да и кому я хочу помочь? Верховному магу Кардоса, у которого опыта столько, что и представить невозможно. Я повернула голову. Ал стоял на песке со сверкающим мечом и рассматривал растущий туман. Внутри сгустка искрилось, и это выглядело настолько страшно и дико, что хотелось броситься к водному магу на помощь. Знаю, что он сильный, и воин, и маг, но… Странное, до боли сжимающее горло, чувство помочь именно Алу и именно сейчас, сводило с ума. До меня вдруг дошло происходящее… Будет битва! Что он творит? Никому не под силу справиться с духом! Ал же просто умрет! Маг сделал поворот, уклонился от ползущего к его ногам щупальцам тумана и ударил в центр сгустка. Меч, наверняка сделанный из лучшего металла, что можно найти, задрожал и осыпался песком под ноги. — Рэм! Если что, уходи вместе с Трин! Твою ж… морская бездна! И голоса нет, чтобы даже шепотом возразить. Да и не услышат — море шумит, предвещая бурю.