— Никогда не приноси клятв никому, кроме стихии, Трин. Особенно богам. — Ты хочешь сказать… — Я принял покровительство Морского Бога. И не сказал бы, что он не умеет наказывать за промахи, а тем более — за непокорность. Умеет, сокровище мое. Еще как. Я уставилась на Ала, пытаясь осмыслить сказанное. — А зачем ты принес такую клятву? — спросила я. — Ты получил еще больше силы? И чем прогневал Морского Бога? — Все же ты любопытная. Рад, что не ошибся на этот счет, — усмехнулся Ал. — Так и быть, отвечу. Я принес клятву, потому что моя мать умирала, и Морской Бог — единственный, кто мог ее спасти. Больше силы я не получил, Трин. Своей хватает. Он вздохнул и задумался. — А прогневал я его… Тебе, действительно, интересно это знать, Трин? — Да. — Я посчитал нужным сообщить, что совсем не в восторге от его идеи заключить сделку с людьми. — Слезы Моря? — прошептала я. — Да, ты весьма догадлива. Ал замолчал, а потом неожиданно сократил расстояние между нами, наклонился, почти касаясь моих губ. — Мне нужно твое доверие, Трин. Скажи, что для этого сделать? Спасения жизни, так понимаю, маловато будет. — Разве я вам… тебе, — быстро поправила я, — не доверяю? — Да ты никому не доверяешь! Разве только своей подруге Лотте. Ал выпрямился, вздохнул, устало потер виски. — Мы с ней через многое прошли, — ответила я. — И сейчас я с вами разговариваю… — Да уж… тут не поспоришь. Только что творится у тебя внутри — не понять, Трин. — А зачем? — Сказал же, что мне важно твое доверие. — Зачем? — упрямо повторила я, не сводя с него глаз и чувствуя необъяснимую тревогу. — Ты мне нравишься. Годится для ответа? Ал был серьезен, как никогда, но в голове его слова не укладывались. — Не веришь? А должна? Вопрос чуть не сорвался с моих губ, но я вовремя остановилась и прикусила язык. — Нет. — Хотя бы не врешь. Я в который раз не знала, что ему ответить. То он спасает меня, то целует, то наказывает, то признается в симпатии. Но при этом все равно остается язвительным и невыносимым. Что думать? Где здесь логика? Куда спряталась? Покажите ее. Мои раздумья прервал звон часов. — Полночь уже, — заметил Ал очевидное. — Поднимайся наверх и отдыхай. Сдается, завтра у тебя будет непростой день. Я помедлила и глубоко вдохнула. — Что не так? Да все, морская бездна! — Я хотела бы вернуться в Академию. — Тебе настолько неприятно мое общество? Голос Апарина звучал холодно, но я почему?то снова почувствовала его злость. — Я этого не говорила. — Думаешь, отпущу тебя одну? Я вздохнула. Бесполезно было пытаться просить о невозможном. — Отправишься в Академию завтра утром. Я провожу, потому что буду в состоянии это сделать. А сейчас… Трин, пожалуйста, иди наверх. В моем доме безопасно, и тебя никто не потревожит, даже я. Что тут скажешь? Я почувствовала себя эгоисткой. Вчера Апарин бился с духом, сегодня решал уйму вопросов, наверняка устал, хоть в этом никогда и не признается. Тот, кто посмел спорить с самим Морским Богом, не покажет слабостей. — Хорошо, Ал. Я не буду настаивать. — Рад такому мудрому решению. Маг вздохнул и отвернулся к окну. — Спокойной ночи. — Сладких снов, Трин. И не вздумай сбежать, — раздалось в спину, когда я закрывала дверь гостиной. Алэрин. Тело скрутило от боли так, что я схватился за Рэма и еле устоял на ногах. — Ал, что с тобой? — Трин, — прохрипел я. В глазах темнело, и казалось, не хватает воздуха, чтобы глубоко вдохнуть. Но прийти в себя было необходимо. Я сжал кулаки, резко выдохнул и выпрямился. Позвоночник превратился в раскаленный прут. Тело жгло огнем, но унять пламя можно было одним- единственным способом: найти Трин. Она снова в беде. Я сосредоточился и почувствовал, что ужас пересиливает боль. — Ал? — Рэм сжал мое плечо. Я не ответил, только согнулся от новой волны боли. — Куда тебя перенести? — На берег моря, — прохрипел я. — Хорошо. Направление задавай сам. Я снова глотал ртом воздух, пытаясь справиться со злостью и головокружением. Ветер поднял, понес в нужную сторону. — Я буду следом, но западный ветер слабее северного, — прокричал Рэм. За эти несколько минут я чуть не сошел с ума. Смог, правда, докричаться до Трин, но лучше бы этого не делал. С трудом заставил себя успокоиться, не бежать бездумно по быстрому потоку воздуха, что нес к девчонке. Вытащу, убью духа и потом… В воображении я видел Трин в своей постели, слышал ее стоны, наслаждался беззащитностью… Морская бездна! О чем я думаю? Как могу представлять, будто возьму ее против воли? На кого стал похож? И главное, время выбрал подходящее, что тут скажешь? Хорош защитник, силы тьмы! Злость на самого себя, как ни странно, придала сил и вернула способность трезво мыслить. Участь духа, посмевшего напасть на ту, что мне принадлежит, была решена. Гораздо позже, когда я принес Трин в свой дом, я сорвался. Имел право. Хотя бы раз… На самом деле, не имел. Проклинал себя за то, что сотворил, весь день. Но все равно всюду мерещилась Трин, как наяву ощущались ее губы — такие горячие, мягкие, сладкие… Знаю, так вот и сходят с ума. От отчаяния? Бессилия? Невозможности что?то изменить? Любви? Я глубоко вдохнул, перестал метаться по кабинету и твердо решил завоевать доверие Трин. Как бы я ни хотел, но наши узы нерасторжимы, и если девчонка будет искать себе неприятности, я должен знать об этом первым. От нее. И предотвратить раньше, чем боль начнет сжигать до темноты в глазах. Будь кто другой на месте Трин, я бы поступил иначе. Как? Да решил бы избавиться от такого общества — заставил бы носить защитные амулеты, а тут… Амулеты не действовали. Да и я помнил, как она отправилась умирать вместо подруги на тот проклятый остров. И меня бросилась спасать, не задумываясь. Смелая… Безрассудная… Желанная. Может, не так уж был не прав тот, кто дал ей меня в качестве защиты? Трин этого достойна.