Наваждение какое?то! Честное слово! — Не бойся, — снова попросил мужчина, сжимая мою ладонь. Хороша просьба! Я бы многое могла сказать, но благоразумно промолчала. Спокойное море зашевелилось, поднимая волны и окатывая меня с ног до головы. Платье окончательно намокло, у меня застучали зубы. — Я возьму тебя на руки, — прошептал он. Я кивнула. Маг подхватил меня, прижал к себе. Я уцепилась за его камзол, чувствуя, что вряд ли смогу опустить руки. Было страшно. Все равно страшно. Пусть и прижимает к себе сильный мужчина, маг, который всего лишь перенаправит меня на остров. А что потом? Я уткнулась в его грудь и вдохнула легкий запах ирисов. Впрочем, аромат, наверное, мне почудился. — Готова? К чему? Я лишь хотела спросить, но слова застряли в горле. Мужчина же поддался вперед и прыгнул вниз. Если бы я могла, закричала. Падать в бушующее море было жутко. Я зажмурилась, прижалась к магу сильнее. И с удивлением обнаружила, что падение прекратилось. Лишь шумит море. Осторожно открыла глаза и захотела сбежать. Я готова к тому, чтобы умереть, но смотреть, как маг стоит на волне, и та несет нас обоих подальше отсюда, к тому самому Заброшенному Острову, было выше моих сил. И почему я как нормальная девушка не упаду в обморок? Сколько вот таких, дрожащих и боящихся, этот маг нес по морю? Но оторвать взгляда от воды не получалось. И от неба, снова утонувшего в тучах, и от острого подбородка водного мага, которого так отчаянно хотелось коснуться губами. Умирать, ни разу даже не поцеловавшись с мужчиной, так нелепо! Нет, я понимала, что мне не светит удачное замужество, и своего единственного уже тоже не найду. Но кому этот водный маг расскажет о моем постыдном поступке? Благородные девушки не лезут целоваться и на руках у мужчины тоже не находятся. Да какая уже, силы небес, мне сейчас разница? Я же хочу лишь прикоснуться… не больше. Я потянулась и… как?то не вовремя он наклонился. Мои губы встретились с его. И я поцеловала. Неумело, слишком быстро, и тут же отпустила, спрятала у него на груди пылающее лицо. — И кто так целуется? — тихо спросил маг. Сейчас будет ругаться. Или простит эту последнюю глупую женскую шалость? — Посмотри на меня. Я запрокинула голову. Мужчина наклонился, ни о чем больше не спрашивая и не уточняя. Ему все и так было понятно. Поцелуй вышел сладким и неизмеримо нежным. Как будто пьешь вино, прогретое на солнце, но не можешь остановиться. И даже соленые морские брызги не испортили вкуса его губ. Как же умирать?то не хочется! Кто бы знал! Едва он отпустил, я прикусила губу. Не вздумай рыдать, Трин! Ты же сильная! Даже если ты так не считаешь. Уговаривать себя получалось плохо. И я просто смотрела на морскую даль. — Ты почему молчишь? — неожиданно спросил водный маг. Я растерянно поймала его взгляд. Да что ж это такое! Не могу я смотреть в эти голубые глаза. Не могу! Наваждение, не иначе! — Неприятен? — уточнил он. Последнего вопроса я не поняла, если честно. — Другие… те девушки… они что, разговаривали? — Рыдали, пытались прыгнуть в море, уговаривали, угрожали, молили, — спокойно перечислил мужчина. — Помогло… — поинтересовалось я. — Помогло избежать смерти? — Нет, — ответил маг, задумчиво смотря на меня. — Но твое спокойствие радости тоже не доставляет. Я не нашлась, что ему на это ответить. Странный он какой?то. — Мы почти на месте. Я нервно сглотнула и промолчала. Остров появился внезапно. Казалось бы, минуту назад ничего не было, а уже есть. Горячий песок, прогретый на солнце, приятно щекотал ноги. На берегу покачивались пальмы и летали пестрые бабочки. Одна из них села на мое мокрое платье, и я смутилась. Ткань липла к телу, обрисовывая фигуру. — Высушить не смогу. Я владею бытовой магией, но здесь она действует весьма непредсказуемо. Волшебство острова слишком древнее, поэтому глушит заклинания других стихий, — сказал маг. Я вздохнула. — Хотя бы перестаньте на меня смотреть. Мужчина удивленно приподнял брови и показал кивком на едва заметную тропинку. — Если хочешь, могу взять на руки. Или ступай осторожнее, не споткнись о корни. От этой заботы не к месту, хотелось выругаться. Так, как это делают портовые грузчики. Но студентке Военно — морской Академии не пристало грубо выражаться. А жаль… Тропинка минут через десять вывела нас к полуразрушенному храму. На старых, покрытых мхом камнях, сидел и водил по земле тонкой веткой мужчина, скорее всего, маг. Иначе, кто будет проводить обряд? Его серый плащ лежал неподалеку. Сам он, одетый в белую рубашку и черные брюки, сразу же при нашем появлении встрепенулся. — Привел? — А это не очевидно, Рэм? — сквозь зубы прошипел водный маг. Я удивленно на него посмотрела. Почему он злится? Мужчина поднялся, запустил руку в короткие, торчащие ежиком волосы, вздохнул. — Ты чем?то ее напоил? — уточнил он. — Нет. Она спокойна, как скала. Я прикусила губу. Нет, они что, думали, я устрою истерику? Не бывать этому! В одном тогда была права магистр Тара: смерть нужно встречать достойно. — Проходи в центр, — устало сказал водный маг, закатывая рукава и начиная заплетать волосы в косу. Я сделала, как велели, отгоняя страх. Жаль только, что умру от рук мужчины, с которым сегодня впервые целовалось. Лучше бы тот, с короткими волосами проводил этот проклятый обряд! Но опять же, самое страшное не это. Я умру, люди получат Морские Слезы, а через год все повторится. Бессмысленно! И я тут же себя одернула, вспомнив о Шарлотте. — Она меня пугает, — неожиданно сказал светловолосый, подходя ближе. В руках он держал нож, лезвие которого сверкало странными витиеватыми иероглифами. — Ты что?то сама выпила, какое?то успокоительное? — поинтересовался маг. — Нет. Больше я сказать ничего не могла, побоялась разреветься. — Рэм, не трогай ее. Водный маг подошел ближе, взял из рук светловолосого нож, обернулся ко мне. — Ложись на камни. Ноги меня не слушались, сердце колотилось, как бешеное. Маги же… Они, действительно, столь равнодушны или притворяются? А может, просто привыкли. Сколько таких, как я, ложились на эти камни? Маг присел на корточки, наклонился, встречаясь со мной взглядом. — Не смотри на то, что я делаю, поняла? Я испуганно кивнула. — Магия сейчас не позволит двигаться, — вздохнув, сказал он, разрешая утонуть в незабудковых искрах. И я почувствовала, что водный маг прав. Шевелиться уже не получалось. Мужчина отодвинулся, полоснул ножом по моим запястьям. — Рэм, заклинание, — четкий уверенный приказ. Я зажмурилась, вслушиваясь в шепот сначала одного голоса, потом уже двух. В голове стоял жуткий шум, а потом пришла боль. Настолько сильная, что я закусила губу до крови, решив не кричать. Из меня как будто вытягивали дыхание. И пытка казалась бесконечной. Я хотела открыть глаза, но слабость, такая неожиданная и жуткая, не дала этого сделать. Пришлось остаться в кромешной темноте. В сознание ворвался шелест воды. Тихий, едва заметный, но уносящий боль и шум. Мне показалось, что на меня обрушилась стихия, забирая тревоги и усталость. И кто?то ласковый шепчет, зовет за собой, манит… И неожиданно отпускает то ли чем?то довольный, то ли просто наигравшись. Не понять. Все оборвалось так резко, что я растерялась. Но главное, я чувствую себя по — прежнему живой. И запястья болят, и спина ноет, и каменный холодный пол чувствуется. — Почти три тысячи Слез Моря, — тихо сказал Рэм. — Умерла. Я попыталась открыть глаза и прошептать, что я жива, но тело не слушалось. — Справишься? — Да, Рэм. Можешь идти. Невидимая магия исчезла, я глубоко вдохнула и открыла глаза, встретившись взглядом с водным магом. — Жива, — как?то неверяще прошептал мужчина.