— Насколько я знаю, наш ректор не женат, — я подмигнула и разжала объятья. Подруга улыбнулась, подхватила чистую одежду и отправилась в душ. Я подошла к окну, чтобы взглянуть на море, но вскоре услышала крик Лотты! — Что случилось? — я влетела в ванную и уставилась на стучащую зубами подругу. — Изверг! — Не поняла… — Алэрин, морская бездна! — Ты что, чувствуешь холодную воду? — поразилась я. — Ледяную! — рявкнула Лотта. Потом она перевела взгляд на меня, увидела в руках меч и хихикнула. — Ой, — смутилась я. — И что будем делать? — Учиться нагревать воду или мыться ледяной. — Или не мыться, — хмыкнула Лотта. Я закатила глаза. Спустя три часа, когда вода по — прежнему оставалась холодной, несмотря на наши изощрения, я сдалась. Лотта поворчала, помянула недобрым словом Ала и сказала, что пока я привожу себя в порядок, разберет учебники. Кто мылся ледяной водой или хотя бы проваливался в полынью, меня поймет. Я стучала зубами, растирала онемевшими пальцами тело и чувствовала, как во мне волной поднимается гнев. Да как он мог? Нельзя же так с девушками! Да чтобы длинные волосы промыть, нужно минут десять потратить. В них, по его же милости, на тренировке забился песок. Убила бы! Никогда я еще не чувствовала себя столь кровожадной, как сейчас. И злость только усилилась, когда я рассматривала в зеркале синие губы и бледные щеки. Придумывая всевозможные кары и останавливаясь на самой изощренной, той, где маг сам моется в холодной воде, я вышла из душа и закуталась в одеяло, пытаясь согреться. — Жаль вина нет, — заметила Лотта спустя десять минут, оказываясь в таком же коконе, что и я. Жаль, — согласилась я, хотя пробовала его дважды за свою жизнь. Оба раза с Алэрином, будь он неладен. — Как думаешь, если я пожалуюсь магистру Нарису… — Не вздумай! Алэрин тогда еще какую?нибудь гадость придумает! Подруга ничего не ответила, лишь вздохнула. — За учебники? — спросила она. Я кивнула, неохотно покидая свое теплое убежище. Спать мы в эту ночь так и не легли. Писали конспекты, зубрили лекции и разбирались с магическими дисциплинами, следуя четко составленному плану. Под утро я вспомнила, что надо научиться создавать и убирать водную петлю. Лотта, естественно, кинулась мне помогать. — Я безумно хочу спать, — созналась она, когда первые лучи солнца заглянули к нам в окна, а мы взъерошенные и мокрые, сели на пол и прислонились к кровати. — Представь, что ты вернулась с патруля, — сказала я, мечтая о том же, что и Лотта — выспаться. С трудом заставила себя не забираться под теплое и такое манящее одеяло. Только вздохнула и переплела косу, зная, что день сегодня будет бесконечным. Подруга зевнула, поднялась и начала собираться на тренировку. Я проскользнула в ванную. Ледяная вода, которой я умывалась, придала бодрости и сил. Настроение, правда, так и не поднялось. К тому же и в горле немного першило. Только заболеть не хватало! Если к обеду не пройдет, придется сходить к целителю. Я потерла слезящиеся глаза, заглянула в расписание. Сегодня тренировка и метание в цель копья. Жуть! Но куда деваться бедной и несчастной студентке? До плаца мы с Лоттой добирались едва ли не бегом, потому что опаздывали. — Стройся! — зычный голос магистра Тары, чья очередь сегодня была проводить тренировку, не оставил выбора. Студенты послушно встали в ряд, безуспешно пытаясь не зевать. Да уж, у магов все же есть послабления. У нас бы за такую расслабленность уже парочку нарядов на кухне дали в назидание. Воин должен быть собран, внимателен, сосредоточен. Это одна из главных заповедей, которым учат в Военно — морской Академии. На полигоне неожиданно возникли ректор Нарис и Алэрин. Одетые в строгую форму преподавателей Волчка — темно — синие костюмы и плащи, с мечами на поясе, вдвоем они выглядели весьма внушительно и устрашающе. Похоже, ничего хорошего нас не ждет. Алэрина маги окатили такими взглядами, что я бы на его месте, захотела пойти и утопиться. Но он и глазом не повел. Только хмыкнул да глянул в мою сторону. Я тут же уставилась в землю и сделала вид, что его не заметила. Слишком свежи были воспоминания о ледяном душе. — С этого дня первый час тренировки у вас будет проходить в городе. Мы зашептались. — Обычная пробежка, — сообщил магистр Нарис, поправляя плащ. — С вами на нее отправятся городские маги. Шепот перерос в гул. М — да, этого на факультете воинов студентам тоже делать не позволялось. Дисциплина там жестче. Мы, наверное, с Лоттой среди магов выглядим, как косатки в стае золотых рыбок. Все иначе воспринимаем, стараемся быть сдержанными… Иногда. — После этого возвращаетесь на полигон и выполняете стандартные блоки упражнений на выносливость и координацию движений. А затем… сегодня у вас метание копья. Тренируйтесь! Возможно, одно из этих умений однажды спасет вам жизнь. О, да! Я, конечно, бегаю быстрее любой нежити, кто бы сомневался. Только против духов это не сработает. А о копье и вспоминать не хочется. Нас тем временем разбили на группы, присоединили к каждой с десяток магов, и мы покинули пределы Волчка. Мостовые были мокрыми и скользкими от росы. Я дважды упала, разодрав колени и локоть. Забиться бы в дальний угол, поплакать, пожалеть себя. Больно же, силы тьмы! Ссадины кровоточат, а их даже перевязать нечем. Не думала, что на пробежку необходимо брать запас бинтов. Я сжала кулаки, жалея, что со мной нет Лотты. Она попала в другую группу, но наверняка в подобный момент нашла бы плюсы в нашем положении и подбодрила. Перед глазами все плыло, я старалась равномерно дышать, но бежать было тяжело. Понимала, что должна смотреть по сторонам, как нас учили, но могла сосредоточиться только на скользких камнях мостовых. Горло опять запершило. Я остановилась, чтобы откашляться и пожалела, что не пошла к целителю перед тренировкой. Простуда после холодного душа налицо. И пронизывающий ветер только добавляет мучений. Похоже, надо бежать медленнее, в одном темпе, чтобы наверняка выдержать. В конце концов, я попадала в ситуации и пострашнее этой. Вгляделась в проулок, тонущий в тумане, глубоко вдохнула и отправилась дальше догонять группу. Вроде бы мы должны свернуть на Лазурную улицу, а потом — на Сиреневый бульвар и пробежаться по берегу, наслаждаясь бьющимися волнами. Я так и сделала. Когда оказалась в нужном месте, увидела, как моя группа заканчивает пробежку по побережью и дружно ныряет в очередной проулок, направляясь к Военно — морской Академии. Мне снова пришлось остановиться, потому что горло нещадно жгло. Кашель стал сильнее, из глаз полились слезы. Я схватилась рукой за скалу, отдышалась. Придется немного пройтись, а потом в быстром темпе добираться до Волчка. Берег был пустым. На мокром песке валялись связки водорослей и перламутровых раковин, принесенных ночью морем. Порыв ветра заставил меня отвернуться и закутаться в плащ. Я в очередной раз закашлялась, отбросила волосы, что выбрались из косы за спину, и чуть не закричала. На черных камнях, прячась за скалой, сидела… гидра высотой в два моих роста. Я попятилась, но было поздно. Меня не только заметили, меня ожидали. Страх сковал тело, копьем пронзил насквозь, заставляя забыть все, чему меня эти годы учили в Академии. Я смотрела, как из?за камней появляются три змеиных головы, а потом еще четыре, а следом — гладкое, словно галька, черное тело с четырьмя лапами и длинным хвостом. Откуда на берегах Кардоса появилась гидра? Водные маги, находящиеся в море на кораблях, их выслеживают, предупреждают и… Беги, Трин! Этот враг тебе не по плечу! И молись всем богам, каких знаешь, чтобы не споткнуться и суметь уйти. А там… позовешь на помощь тех, кто сильнее и… За это время гидра уничтожит всех, кто попадется ей на пути, доберется до Кардоса, где с визгом носятся дети. Сколько времени понадобится моей группе добраться до Академии? И сколько пройдет с того момента, как обнаружится, что я не вернулась? Я сделала вдох, рассматривая семь змеиных шипящих голов с черными, как ночь, глазами. Какая из них главная? Я читала, что если ее убить, остальные не будут расти. Но их вроде бы надо прижигать огнем… О чем я думаю? У меня с собой нет даже меча. Только безумец кинется безоружным на чудище. Я снова попятилась, надеясь укрыться в скалах, проползти и… В Кардосе дети. Пока я бежала к берегу, они носились без присмотра по улицам, таким близким к морю. И правда, чего бояться? День же начался, никакая нежить не полезет… Я вскрикнула и, упав на песок, перекатилась, чудом избежав удара хвостом. Думай же, Трин! Не бывает безвыходных ситуаций! Нельзя ее пускать в город даже ценой жизни! Как же быстро я стала разменной монетой для благополучия людей. Сколько можно?то! Еще один кувырок, и гидра вся выползает на берег, прижимая меня к скалам. Что сойдет за оружие? Всего?то и надо — продержаться до прихода других магов. Меня обязательно хватятся! Я увернулась от хвоста чудовища, который разнес камень, стерла со лба кровь. Ссадину на лице жгло, но серьезно я не пострадала. Морская бездна! Не смей трусить, Трин! Не смей сдаваться! На слабость ты давно не имеешь права! Не бояться! И в этот жуткий момент, когда гидра наползла, закрывая солнце и море, я поняла одно: мне нужно оружие. Любое. И думаю, что кусок скалы не поможет. Мне нужен меч или копье. Немедленно. Но их нет. Хороша воительница! И маг тоже… Точно, магия! Только бы получилось, только бы вышло! Я нырнула за скалу и сосредоточилась, представляя ледяное копье. Пальцы коснулись холода, я открыла глаза и швырнула оружие в гидру. Чудовище зашипело, выплескивая на камни зеленую кровь, отскочило, и раненное в одну из шей, бросилось на меня. Я не знаю, как создавала новое копье, не запомнила этого момента. Он смазался в памяти, но следующий бросок нашел свою цель. Голова гидры отлетела, покатилась по песку и… взамен появились две новые. Силы моря, помогите! Очередное копье — очередной бросок, пусть и в цель, но чудовище становилось все сильнее, и только скалы мешали ему до меня добраться. Гидра крушила камни, шипела, плевалась ядовитыми сгустками.