Я глупо заморгала и вдруг поняла, что речь шла совсем не о том, что я себе придумала. — Пожалуй, разговор отменяется до лучших времен. А наказание я тебе назначу. И не надейся на пощаду. Я окончательно растерялась под взглядом сверкающих глаз, чувствуя, как в горле растет ком горечи. — А я поговорю с теми, кто не обратил внимания, что Трин на пробежке отстала. Сколько учу — нельзя бросать товарищей в беде! — сказал магистр Нарис, потирая виски. Сдается, спуску он магам не даст. Что же мне так не везет! Постоянно нахожу неприятности! Алэрин отпустил, бережно и осторожно, сделал вдох и крепко прижал к себе. Ничего не понимаю. Почему он так странно себя ведет? Только что грозился расправой, а сейчас держит в объятьях, как будто я бесценное сокровище со дна моря. Может, с ума сошел? — Позаботишься о ней? — спросил Ал ректора, который молча наблюдал за нами. — Мне нужно разобраться с телами погибших. Рэм занят ранеными. — Сколько… — в ужасе начала я. — Пятнадцать, — ответил магистр Нарис. — В схватке с гидрами погибло пятнадцать магов. Ты можешь собой гордиться, Тринлейн Дарэ. Выстояла. Я посмотрела на ректора, на Алэрина и снова вцепилась в последнего. — Трин… Если он уйдет, я сейчас умру. Почему же страшно отпустить его даже на миг? — Морская бездна! — выругался Ал. — Полагаю, расклад поменялся. Я займусь убитыми, а ты унесешь мою студентку к себе. Хорошо бы, чтобы вас никто не увидел, но глупо на это надеяться, — спокойно заметил магистр Нарис. И после этих слов, когда осознала, что Апарину придется выбирать между своими обязанностями и мной, я его отпустила. Сделала шаг назад, чувствуя, как будто лишаюсь надежной опоры. Внутри обожгло болью. Где же моя смелость, сила, уверенность? Я же до этого держалась, хотя бывало и хуже. В голове стучали молоточки, тьма перед глазами становилась все сильнее и сильнее, а ноги налились свинцом, тонули во влажном песке. Я споткнулась, чувствуя, как падаю и теряю сознание. Алэрин. Круги под глазами и бледность Трин не красили. Интересно, призвала она воду или нет? Попытался мысленно достучаться, но как на глухую стену наткнулся. Не слышит. А в прошлый раз общались легко и просто. Понять бы, как действует наша связь. Я уже попросил кое — кого достать для меня древние свитки, но сейчас могу только гадать. Если размышлять, то возможность мысленно разговаривать с Трин есть почти всегда, когда ей страшно или она в опасности. Тогда я чувствую сильную боль, и она будто заставляет искать мысли девчонки в пространстве, ощущать ее страх. Хотя Рэм говорит, что это не мои чувства, а Трин, увеличенные в сотни раз. И зелье почти не действует. Мерзкие ощущения притупляются, лишь когда я оказываюсь с Трин. Я снова чувствую себя свободным и уверенным. Дышит тяжело… Странно. Заболела? Но любой здравомыслящий человек отравится к целителю. Не нравится мне ее состояние, не стоило отпускать девчонку на пробежку, но и причин задержать, я выдумать не мог. Приличия, будь они не ладны, нужно соблюдать, тут Трин права. Репутация девушки или женщины рушится быстро, а восстановить ее практически нереально. Я смотрел, как она исчезает за воротами Академии. Такая хрупкая, ранимая, нежная… Морское проклятье! Мое проклятье. Я развернулся и направился в корпус Академии, решив разобрать учебные планы. Их еще вчера скинул Нарис, но я до них не добрался. Минут двадцать я, действительно, вчитывался в расписания и программу для магов третьего курса, а потом сообщили о появлении гидр. Азелера снова решила развлечься, проверить, насколько я силен. У нее явно вместо сердца камень! Люди, невинные и беззащитные, среди которых дети и женщины, погибают от ее чудовищ. Сила рвалась наружу. Ярость и гнев приходили волнами, но я их контролировал. Это позволило победить. Я уже расправился с первой гидрой, а маги под руководством Нариса и Рэма еще с двумя, когда пришла боль. Сначала слабая, тянущаяся, но потом перед глазами потемнело. Меня затопил такой страх, что впору пойти топиться. Роза же выпустила шипы… Трин! Но она в Академии, я точно знаю, что маги вернулись с пробежки. И Трин… Новый виток боли, от которой я едва не падаю и еле сдерживаю крик. Нельзя позволить агонии взять верх. Я сильнее. Но Трин в беде. Однозначно. Сосредоточился, дотянулся и… Она смерти моей хочет! Твою ж… — Четвертая гидра на южном берегу! Там Трин! — крикнул я друзьям, которые помогали раненым. Рэм выругался. Я же…глубоко вдохнул, заставляя себя не обращать внимания на боль, призвал волну. Море послушно отозвалось, подхватило и понесло туда, где двадцатилетняя девчонка противостояла чудовищу. Наверняка ранена, сил не осталось, но все еще жива. Ее бы смерть я точно почувствовал. Я откинул Трин подальше потоком ветра, усилив обычное бытовое заклинание для сушки одежды. Нет, она бы справилась, не сомневаюсь. Но смотреть, как любимая женщина бьется с гидрой, было выше моих сил. Да и роза с шипами требовала своего. Чудовище добил сам, заметил краем глаза Нариса, который спешил на помощь, а потом меня сжали дрожащие руки Трин. Глава 11 Тринлейн. Я пришла в себя, открыла глаза и сразу же зацепилась взглядом за свечу. Она таяла в медном подсвечнике, слабо разгоняя царившую вокруг темноту. Где я? Сколько прошло времени? Осторожно села, оглядываясь. Рэм, укрытый пушистым пледом, неподалеку спал в кресле. Возле его ног лежала полураскрытая книга. Огонь в камине почти потух, тлели угольки, напоминая чешую сказочного дракона. Рядом со мной на тумбочке стоял кувшин с водой. Я осторожно налила кружку, выпила. Странно… Никаких признаков простуды вроде кашля или насморка я не чувствовала, хотя слабость разливалась по телу. Стоило об этом подумать, как увидела с десяток разных флаконов и банок, пахнущих травами. Значит, меня лечили. Я с сомнением посмотрела на Рэма. Разбудить и узнать, что произошло? Впрочем, догадаться несложно. Я нахожусь в знакомой комнате, получается, Ал меня перенес сюда, едва потеряла сознание, и вылечил. Но где он? Почему рядом только Рэм? Дикий страх, заставляющий едва ли не терять рассудок, оплел паутиной. Я постаралась ровно дышать и успокоиться. Ал наверняка занят делами. Четыре гидры на побережье! Убитые люди, раненные. И к тому же необходимо уничтожить тела чудищ… Даже Рэм, сильный маг, устал до такой степени, что заснул. А что творится в Академии? И как там Лотта? Надеюсь, магистр Нарис ей сказал, что я в порядке. Но несмотря на эти правильные и логичные выводы, спокойно не становилось. Тревога росла, заставляя действовать. Я осторожно откинула одеяло, поднялась. Ноги по щиколотку утонили в мягком ворсе ковра. Поискала обувь и одежду, не желая разгуливать по дому Ала в одной мужской рубашке, едва прикрывающей колени, но ничего не нашла. Я вздохнула, покосилась на Рэма, в который раз думая, стоит ли его будить. Наверное, пусть отдыхает. Где найти Алэрина, подскажет и экономка Лора. Если она, конечно, не спит. Судя по темноте в комнате и плотно задернутым портьерам, за окнами — непроглядная ночь. Я еще немного поразмышляла, а потом все же решила сама действовать, не тревожа Рэма. В крайнем случае, всегда смогу вернуться и его разбудить. В коридоре было темно, гулял легкий сквозняк, будто кто?то оставил распахнутые настежь окна. Я заглянула во все комнаты, что мне встретились по пути, но они пустовали. Спустилась по лестнице, цепляясь за перила, потому что голова кружилась, и я все еще чувствовала слабость. Да и кругом темно, хотя глаз выколи. Будто дом умер или замер в ожидании чего?то страшного. Или же я, еще не отошедшая от схватки с гидрой, придумывала все новые ужасы. Как я ее могла победить? Не понимаю. Погибло пятнадцать магов! Почему удалось создать ледяные копья? Вопросы требовали немедленного ответа. А это значит… мне нужен Апарин! Может, просто стоит его позвать? Интересно, какую странную магию он использует, раз умеет мысленно разговаривать и меня слышать? Да и зачем ему я, пока непонятно. Сдается, не в качестве игрушки. Any не составит труда меня подчинить. Или слишком благороден, считает такой поступок бесчестным? Не понять. Но ясно одно: хотел бы всего лишь развлечься — медлить не стал. О том, сколько женщин было в его жизни, в Кардосе ходит немало слухов, один другого неприличнее и завораживающе. Алэрин же меня спасает и защищает. Зачем? Говорил, я ему нравлюсь. Тогда почему не ухаживает, как за обычной девушкой? Дарил бы цветы, звал на прогулки, угощал сладостями. Банально, конечно, согласна. Только понятно, на что стоит рассчитывать и чего ожидать. Сейчас же… Постоянная защита тоже может сойти за знак внимания и того, что я ему небезразлична. Вполне в духе Алэрина, на мой взгляд. Но все же, я чувствовала: дело не в этом. Есть что?то другое, и мне нужно найти объяснение происходящему. Не могу больше мучиться и оставаться в неведении. Сна лишилась, еще и днем не будет в душе мира. Так и превращается жизнь… в ужас. Пока я размышляла, добралась до входа в подвал. Даже не заметила, как здесь оказалась. Шла же на кухню, надеясь застать Лору и расспросить, где найти Алэрина. Вздохнула, развернулась, чтобы уйти, и услышала приглушенные звуки. Дернулась, дотронулась до ручки двери. Что я делаю? Нельзя идти в подвал. Не нужны мне чужие тайны! Звук, похожий на рык, повторился. А вдруг в дом пробралось чудовище? Надо вернуться и разбудить Рэма: пусть проверит. Стон… Я вздрогнула. И поняла, что времени на размышления, нет. Необходимо войти и проверить, кто прячется в подвале. Если там чудовище, которое мучает жертву, то… Послышались жуткие удары, и я нырнула внутрь. Сбежала по холодным каменным ступеням и замерла, потрясенная увиденным. Помещение было освещено магическими огоньками. Голые серые стены… На полу, у моих ног валялся сверкающий погнутый меч, будто кто?то его неудачно откинул. И Ал… Он стоял, опираясь разбитыми кулаками о стену, прислоняясь к ней лбом, и тяжело дышал. Но не это отчаяние и бессилие, которое я видела, было страшным, а его спина… На коже серебрилась роза, сверкая острыми колючками и голубыми прожилками на листьях. Стебель, казалось, переплелся с позвоночником, стал единым целым, сросся… Колючки впивались в спину, оставляя жуткие порезы. Заживляющая мазь их, похоже, не брала. Иначе откуда столько шрамов? Листья же наливались каким- то странным белым пламенем, оставляя ожоги. И сама роза… она казалась живой, словно колыхалась от невидимого ветра, и знакомой. До боли и темноты в глазах знакомой. И в этот момент я четко поняла почему. Это моя роза. Тот цветок, что должен быть на защитном артефакте. Уходи! — не знаю как, но Ал почувствовал мое присутствие. — Вон! Но я не могла даже шевельнуться. В ужасе смотрела на его спину с мерцающей розой и пыталась унять дрожь в руках. Как так вышло? Кто посмел сделать из человека вещь? Посадили словно раба на цепь! Злость затопила все остальные чувства, и захотелось одного: кричать. Кричать так, чтобы сорвать голос. Но разве это поможет? Небеса далеко, а боги — безжалостны. — Трин!