— Огневики сказали, что на ристалище будут мои родители. Лотта жалобно всхлипнула. — И Тритон! Я выругалась. — И именно поэтому я считаю, что она должна пойти со мной, — заметил ректор, появляясь на пороге нашей комнаты. — Объявим о помолвке. Подруга отчаянно затрясла головой, готовая расплакаться. Нарис закрыл дверь, скинул нарядный камзол, подошел к нам. — Никак не могу ее убедить, что так будет лучше, — вздохнул он. Я покосилась на Лотту, кусающую губы. Прядки волосы выбились из ее прически и почти закрывали лицо. — А почему бы и, правда, не сказать… — Трин! Ты хоть не начинай! Я удивленно моргнула, посмотрела на магистра Нариса. Тот закатил глаза и фыркнул. — Она боится, представляешь? Моряков убивать да на банду разбойников броситься — не проблема, а с родителями в моем присутствии поговорить… — Да что ты понимаешь! Подруга вскочила и начала быстрыми шагами мерить комнату. Ректор Нарис снова вздохнул и сел на подоконник рядом со мной, удивляя такой мальчишеской выходкой. — И чего же мы с Тринлейн не понимаем? — А вдруг… они меня заберут? Лотта остановилась напротив нас. Ее глаза казались огромными, а сама она — растерянно — прекрасной. Магистр Нарис сдался сразу. Подошел, притянул к себе, ласково поцеловал в губы. — Я тебя никому не отдам. — Правда? — подруга доверчиво посмотрела на ректора, заставляя меня задуматься: я с Апэрином выгляжу так же? — Да. — И к тому же, — заметила я, — у тебя магический договор на обучение в Военно- морской Академии. Но из?за замужества его можно разорвать, — возразила Лотта. — Обзавелись же девчонки семьями! Ректор нахмурился. Видимо, этот вариант он упустил из вида. — Там не все так просто, Лотта. Разорвав договор на обучение, они остались беззащитны. — В смысле? — Их имена появились в свитке для жертвоприношения Морскому Богу. — Что? — воскликнули мы разом. — Но почему? Как? — Так решила стихия, — тихо ответил ректор. — Эта та плата, которую она взяла в обмен за их… безответственность. — Хм… — Все просто. Магию надо уметь контролировать. И вам готовы в этом помочь. Если отказываетесь, нарушаете договоренность — то ответственность за силу ложится на вас. Не удержите — пострадают люди, стихия тоже не останется в стороне, накажет. Теперь понятно, почему Алэрин так настаивал, чтобы я училась. — А как же с воинами? — поразилась Лотта. — Если выплачен долг академии — могут делать, что хотят. А после принесения клятвы верности — на усмотрение того, кому служат. — А если тайно поженятся? — спросила я. — Или девушка будет ждать ребенка? — Ни один жрец такой обряд не проведет, Тринлейн. За него смертная казнь. Мы с подругой переглянулись, потому что обе впервые о таком услышали. — Триста лет назад в Храме связала судьбы обычная пара. — Обычная? — уцепилась я за слово. — Так думал жрец. — А на самом деле? — уточнила Лотта, начиная успокаиваться. — Парень был пиратом, а девушка… родная сестра короля. — Лария? — спросила Лотта, вспоминая мятежную принцессу, что развязала прошлую войну. — Да. — Мы не проходили этого на парах по истории, — поразилась я. — Еще бы! Кто станет рассказывать неприглядную правду о войне с нежитью. А ведь именно Каранас — пират, призвал ее на берега королевства, опасаясь погони, а потом — требуя выкуп за возврат принцессы Ларин. Только брак?то не разорвать. — И она погибла, — вздохнула Лотта. — Да, кинулась с утеса в море, чтобы положить конец распрям, — отозвался Нарис. — И Лария… ждала ребенка. Его тоже спасти не удалось. Подруга прижалась к мужчине, всхлипывая. У меня в горле стоял ком. — А что стало с пиратом? — спросила я. — Связался с морской ведьмой. Хм… — Да — да, тот самый Черный Коршун! Умеете вы вдвоем попадать в неприятности! Так бы и запер… — И что же мешает? — удивилась подруга. — Одно проклятое чувство, — ухмыльнулся ректор. — Любовь называется. Он провел пальцем по щеке Лотты, наклонился, чтобы поцеловать, и я невольно кашлянула, чувствуя себя лишней. — Ой, Трин, я… я… Подруга краснела и не знала, куда деться. Я ободряюще улыбнулась. — Пожалуй, заберу свою невесту до начала состязаний. Пора бы ей познакомить меня с родителями. Магистр Нарис подхватил Лотту под локоток, и они вместе покинули комнату. Я, решив отвлечься, разобрала учебники, просмотрела конспекты, но мысли неизменно возвращались к турниру. Каким он будет? Чего от него ожидать? Мне во что бы то ни стало нужен меч! И я впервые делала что?то, желая награды. Странно, если честно. Лотта вот моему решению не удивилась. Но об истинной цели — почему хочу попробовать свои силы, я пока не рассказала. Нет, она поймет, поддержит и… не отпустит. Слишком часто я рискую собой. Но как иначе быть? Я рождена, чтобы защищать мир. Вздохнула, с тоской посмотрела на серое небо и редкие порхающие снежинки. Где?то за морем сейчас Алэрин. Вспоминает ли, скучает? Нет ответа. Но сейчас не стоит о нем думать. Турнир на носу. Я надела форму участника — черные штаны, рубашку, камзол, украшенные синей вышивкой, приколола серебряный значок волка. Непривычная форма, странная. Я уже имела возможность наблюдать воинские турниры. На них наоборот одевались поярче, стараясь показать роскошь и красоту, надеясь тем самым привлечь внимание. Да и турнир был не только демонстрацией воинской доблести и смелости, но и своеобразным показателем моды среди людей. Может, у магов все иначе? Я глубоко вздохнула, оборачиваясь к зеркалу. Расчесала волосы, привычно собирая в узел на макушке. Не дай боги, обрежут косу — позора не оберешься! Затем подхватила плащ, покосилась на меч, ставший за годы родным и привычным, и вышла из комнаты. Оружие на турнире должно быть магическим! Лотта встретилась мне у лестницы. — Ну как все прошло? — Ох и знатный скандал вышел! Тритон чуть Нариса на поединок не вызвал, — отозвалась она. — И? — Отец дал согласие на свадьбу, когда Нарис пообещал помочь заключить несколько договоров с главами гильдий Кардоса. Они будут покупать жемчуг и морские самоцветы, что мы добываем в ущелье. — Лотта, какая же это прекрасная новость!