— Вы о чем? — удивился Крам. — Когда это пропадал талантливый воздушник? — Хм… — Мне как раз нужен ученик. — А… — Соглашайся, — быстро сказала я. — Рэм — помощник Верховного мага Кардоса. — Правда? — А не похож? — улыбнулся он. — Простите, не хотел вас обидеть, — смутился Крам, наливаясь румянцем. — Да ладно. Я согласен, что выгляжу несолидно. Я посмотрела на Рэма и закашлялась. Его плащ местами был выжжен, на рукаве появились маленькие дырки, а подол словно мыши погрызли. Красавчик, что тут скажешь! — Когда воюешь с нежитью, значения это не имеет, — сказал Крам. — Смелое заявление. Но думаю, ты прав, — усмехнулся воздушник. Так что… Просто соглашайся. Думаю, это и есть твой шанс. Восстановить тебя в Академии даже ректор не способен, там без всяких исключений из правил. — Или, если хочешь, можешь стать моим подмастерьем, — вдруг сказал будущий отчим Крама. — Спасибо, Бардос, — поблагодарил паренек. — Но мне бы хотелось развивать магический дар, поэтому, — он посмотрел на Рэма, — я согласен стать вашим учеником. Воздушник кивнул. — Приходи после выходных в городское управление магов, найди меня, все обсудим и обговорим. Правильно понимаю, этого времени хватит, чтобы устроить свадьбу и утрясти дела? — поинтересовался он. — Разумеется, — отозвался Бардос. — Мы с Арой приглашаем вас на свадьбу. Дату уточним, но все же… Ара, обнимающая младших детей, приветливо кивнула. — Трин, — Крам взял меня за руку, заставляя смотреть ему в глаза, — ты придешь? И столько надежды таится в этих словах. Я не вправе снова ее отбирать, но и сказать «да» — причинить боль. — Пожалуйста. Я все понял, правда. Сердцу не прикажешь. Но давай хотя бы попытаемся остаться друзьями. Для меня никто за всю столько не делал, сколько ты. — Хорошо, Крам. Мы с Лоттой придем на праздник. Он улыбнулся, выпустил мою ладонь. — Нам пора, — тихо заметила Лотта. — Оставайтесь до утра, — предложила Ара. — Я пирогов напеку. — Вам бы отдохнуть, — отозвался Рэм. Ара звонко рассмеялась. — Да уж… наотдыхалась! Я невольно улыбнулась в ответ. — Ректор Нарис приказал вернуться в Военно — морскую Академию. — Уверены, что это безопасно? — спросил Бардос, скидывая плащ. — Может, проводить? — Я их перенесу, не волнуйтесь. Рэм подмигнул, распахнул дверь. — До встречи, — крикнул Крам. — Лотта, и тебе спасибо за все! — Надо же, вспомнил, что и я помогала, — рассмеялась она. — Удачи, Крам. Мы распрощались и покинули счастливое семейство. И я невольно подумала, что и у меня могла быть такая же семья и дом, где царят уют и гомон. Не сложилось. Кануло в небытие, растаяло, как туман. Мы поднялись в воздух. Через пару часов, похоже, наступит рассвет. Метель, которая явно бушевала ночью, утихла, оставив повсюду следы. Снегом занесло крыши и заборы, ветер смел его с каменных мостовых, но ощущение заброшенности меня не покидало. Город спал, не ведая, сколько всего произошло за ночь. Море, которое зимой не покрывалось льдом, благодаря магии Морского Бога, обитавшего в глубинах, шумело вдали, разнося эхом шорохи по улицам. Дома отбрасывали тени. Тихо и спокойно. Лишь часы на башне отмеривают ход времени. Раньше бы я насладилась этой безмятежной картиной, но сейчас безумно устала. И поспать наверняка не получится. Сегодня начинаются занятия. Рэм и Лотта обсуждали произошедшее, а я молчала. Нет, вопросов у меня было много, но задавать их нужно Алэрину. Только сдается, его гнев будет такой силы, что и представить страшно. Рэм, — тихо позвала я. — Что? — Алу было очень больно? — А ты как думаешь? Я прикусила губу. — Полтора часа бился в агонии. Я вздрогнула, пошатнулась, и воздушник придержал меня за локоть, помогая спуститься. — Проходите за ворота. Мне велено убедиться, что вы окажетесь в Академии. Мы послушно выполнили приказ. — Как думаешь, может, лучше сначала приведем себя в порядок? — спросила Лотта, едва мы подошли к зданию Академии. — Давай. Алэрина и Нариса все равно еще нет. Мы поднялись в комнату, дружно повздыхали над отражением в зеркале и отправились в душ. Сначала я хотела залечить порезы и ссадины при помощи магии, но передумала. Целительские чары достаточно трудоемкие, требуют много сил, которые почти закончились. А еще впереди непростой разговор с ректором и Алом. Я достала мазь, залечила раны. Лотта вышла из душа и последовала моему примеру. Мы подсушили при помощи бытовой магии волосы, оделись в форму Волчка и отправились в кабинет ректора. Как на заклание шли, честное слово! В приемной горел свет. Лотта робко постучалась в кабинет, дверь открылась. — Заходите, непутевые, — крикнул магистр Нарис. — И почему же мы сразу непутевые! — возмутилась Лотта. Я вздохнула. Если подруга пошла в наступление, то все… прячься, кто может. — И как только в голову пришло отправиться на битву с василиском! — поразился Алэрин. Он сидел в кресле, пил чай и устало потирал виски. Сердце сжалось, ноги сами понесли к нему. Я опустилась на корточки и шепотом спросила: — Совсем плохо? — Неужели про меня вспомнили. — Ал… Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Маг наклонился, подхватил меня, усаживая к себе на колени. — А… — Только не надо сейчас напоминать о приличиях. Лотта хихикнула. Я обернулась и увидела, что она сидит на краю стола магистра Нариса, который расположился в кресле и просто на нее смотрит. — А Трин чуть не сосватали. — Что?