— Кто смеет меня перебивать? — Я просто подумал… Ваша Светлость, — Бо слегка склонил голову. — Думаю, вам стоит поговорить с Али. Мидгард за годы изменился, и я полагаю, она знает Верховных Эльфов лучше всех остальных. Тира поджала губы. — Кто угодно, но не изменница. — Она бывала в Цитадели, встречала Короля Горма… даже путешествовала в миры за пределами нашего. — Она совершила государственную измену, — холодно сказала Тира. — Она спуталась с врагом. Она помогла воскресить Гэлина. Она — причина, по которой мы оказались в таком затруднительном положении. Но Бо прав. Я могла им помочь… мне лишь надо убедить их позволить мне это сделать. Я шагнула вперёд. — Вы сослали меня без суда. Вы не выслушали мою историю. Но если вы хотите поговорить с тем, кто понимает Верховных Эльфов и Мидгард, я — ваша лучшая кандидатура. Тира взглянула на других Тенистых Лордов. Линхейд едва заметно склонила голову. Тира испустила протяжный страдальческий вздох и сердито посмотрела на меня. — Поговорим потом. *** Мы шли уже несколько часов, двигаясь под узким туннелям, которые вели на поверхность. Только добравшись до непроницаемого магического барьера — стены Гэлина — мы остановились, чтобы разбить лагерь. Я сидела на корточках рядом с Тирой и Илвисом, на выступе в считанных метрах от стены. Пока она мрачно мерцала над нами, я грела руки у небольшого костра из тлеющего угля. В железном котелке над ним булькал суп. Всюду вокруг нас избранные прислонялись к стенам, отдыхая и кушая. Отсветы факелов плясали в туннеле. — Проголодалась? — тихо спросила у меня Тира. Я кивнула, и она зачерпнула кипящий суп в глиняную кружку, затем молча передала мне. Я глубоко вдохнула. Птичье гнездо с кусками жареного крыла летучей мыши. Мой любимый суп. Я сделала большой глоток, затем прислонилась к стене пещеры и позволила кружке согревать мои ладони. Странно было находиться так близко к Тире и Илвису. Илвис был тихим, прятал лицо с глубокими морщинами под капюшоном плаща. Тира, напротив, сидела с опущенным капюшоном и изучала меня пронизывающими серыми глазами. На её троне она казалась далёкой и отстранённой, но теперь, проведя с ней день, я узнала, что она не такая. Она определённо была тихой, но вместе с тем проницательной — живой ум в иссохшем теле. — Я не знала, что он Гэлин, — сказала я. — Я знала лишь то, что он лич. Вы послали меня на миссию в Мидгард, и меня схватили. Лич меня освободил. Он ни капельки не походил на Гэлина, и я знала, что он не Верховный Эльф. Я путешествовала с ним, потому что думала, что мы вернём кольцо, которое вы хотели получить. Клянусь, я понятия не имела, кто он. Я всегда планировала уничтожить стену и всё ещё планирую. Это моя мечта с детства. И поскольку Гэлин послал вам то письмо, из-за которого меня швырнули в тюрьму… как думаете, кто больше всех хочет убить этого мудачного Верховного Эльфа? — Мммм, — Тира изучала меня. — Возможно. — Вот увидите. Я его убью, — пообещала я. — Когда мы войдём в Мидгард? — Мы пересечём барьер утром, — ответила она. — Стена Гэлина будет временно снята. — А что потом? — Первое состязание Жатвы пройдёт в парке Бостон-Коммон, на углу Бикон и Чарльз-стрит. Мы сразимся на закате. — Пока не останется триста эльфов? — Да. Я потёрла лоб. — Я понимаю, что это наша единственная надежда, но это плохая сделка. Тира сощурилась. — На нашей стороне Урд. Я мысленно застонала. Урд начинал казаться мне кучей дерьма. — Верховные Эльфы тоже так думают, потому что все так говорят. Этого будет недостаточно, когда их вооружение значительно превосходит наше. Нам надо действовать стратегически. — И как же это? — Тира подалась вперёд, напряжённо изучая меня. — Наш народ вооружён ржавыми мечами и сломанными щитами. Верховные Эльфы будут в полной броне и вооружатся шестифутовыми1 широкими мечами. Как только Жатва начнётся, они ринутся в атаку и перережут половину наших эльфов прежде, чем мы успеем хоть дотронуться до одного из них. Мы все погибнем, если не придумаем гениальный план, — я вздохнула, и мой разум лихорадочно работал, пока я пыталась придумать решение. — Если бы я была за главную, я бы приготовила ловушку. Если Урд на нашей стороне, это не означает, что мы не можем перехватить инициативу завтра. Тира переглянулась с Илвисом. — Можешь выразиться конкретнее? — Что, если мы раздразним Горма, чтобы он напал на нас? Верховные Эльфы бросятся на наши позиции, а мы пойдём в контратаку. Мы можем использовать вергр-кристаллы, чтобы окружить их с боков. Тира покачала головой. — Мы не можем использовать кристаллы. Жатва строго запрещает применение магии. Даже начертание простой руны служит основанием для дисквалификации. Я пожала плечами. — Ну пусть нескольких из нас дисквалифицируют. Это тактическое решение. — Правила утверждают, что за каждого дисквалифицированного эльфа ещё двое с его стороны должны умереть. Я не стану так жертвовать жизнями наших людей. «Чёрт». — Ладно. Забудьте, — я закрыла глаза, перебирая варианты. — Что, если мы вооружимся копьями? Она хмуро посмотрела на меня так, будто я была абсолютной идиоткой. — У нас нет копий. В Тенистых Пещерах не растут деревья. Мой разум лихорадочно работал. — А нам разрешается использовать магию при подготовке? Тира вытащила из сумки кипу бумаг. Она лизнула кончик указательного пальца, затем принялась листать их, бормоча себе под нос. — Что это? — Это контракт, который я подписала с Верховными Эльфами. Он содержит правила Жатвы, — она тихонько бормотала, пока читала. Затем посмотрела на меня. — Здесь не прописано, что мы не можем использовать магию при подготовке. — Вы взяли вергр-кристаллы? Тира кивнула. — Да, но у нас есть всего пять штук. — Могу я позаимствовать их и четырёх эльфов? — я показала на мерцающую чёрную магию, из которой состояла стена Гэлина. — Что, если я сегодня ночью проведу небольшую команду через барьер? В парке полно мёртвых деревьев, из которых мы можем сделать копья. Мы спрячем их в снегу на поле битвы. Затем, когда Верховные Эльфы бросятся в атаку, мы схватим их, и Верховные Эльфы напорются на них. Я знаю местность. Я буквально недавно была там, в отличие от остальных. Я могу сделать это быстрее всех. Глаза Тиры сверкнули в темноте пещеры. — Это может сработать. Однако я прикажу всем вокруг убить тебя, если ты совершишь попытку бежать или снова предашь нас. — Да ни за что. — И позволь уточнить, — сказала Тира, — когда ты закончишь, ты вернёшься и скажешь мне, где именно спрятаны копья? Или решишь мучительно расстаться с жизнью? — Я пошлю обратно эльфа, чтобы сообщить вам, где искать копья. — А сама ты не придёшь? Я прикусила губу. — В правилах говорится что-то о том, когда мы можем прибыть на поле битвы? — Нет. — Что, если я и три других члена моей команды спрячемся в снегу? Как только битва начнётся, мы можем атаковать сзади. — Всего четыре эльфа нападут сзади? Я подалась вперёд, переходя на шёпот: