— С нашей стороны? Сто семьдесят восемь павших, — Ревна мрачно кивнула. — Осталось сто двадцать два Верховных Эльфа, сто шестьдесят один Ночной Эльф и сто шестьдесят семь ванов. Я пришёл сюда, желая забрать Али подальше от всего этого, но теперь подобная идея казалась абсолютно нереальной. Хотя бы Ночные Эльфы выживали. — Ты знал, что можно убить эльфа, если просто пырнуть его в яйца? — поинтересовалась Ревна. — Жди здесь. Она побежала вперёд. Она остановилась у павшего солдата, Ночного Эльфа. Эльф шевельнулся, как будто собираясь попросить о помощи, но Ревна опустилась на колени, и я увидел, как в её руке сверкнул клинок. Эльф упал обратно на снег. Я зарычал, моя кровь похолодела. — Это против правил Жатвы. Она повернулась, посмотрев на меня, и в её глазах плясало злорадство. — А ты не слышал? Ничто не важно, кроме победы. И мне это нравится. Я наклонился ближе, чтобы больше никто не услышал. — Твоё бесчестие — просто позорище. Ревна стремительно приставила кинжал к моему горлу. — Но ты же не сдашь меня, да, брат? Я потянулся к её запястью, но прежде чем я успел убрать её руку, Шлем Ужаса загудел, и раскалённый сгусток магии ударил меня как кувалдой промеж глаз. Мой разум раскололо от боли. Даже с ослабленным шлемом я чувствовал себя так, будто он раздирает мой череп на куски. Я стиснул свою голову. — Видишь? — ликовала она. — Ты не можешь навредить родной плоти и крови. Не говори мне, что я могу или не могу делать. Я скривил губы, в горле зародился низкий рык. Я убью её, когда расправлюсь с Гормом. *** На вершине холма располагалась древняя карусель, похороненная под снегом. Она немного напоминала гигантский торт, но этот эффект нарушался облезлыми мордами деревянных лошадей, выглядывавшими из сугробов. Перед каруселью я нашёл Горма, расхаживавшего по снегу вместе с Суном. Лицо короля сделалось свекольно-красным от злости. — Что, во имя темнейшего Хельхейма, там произошло? Нас резали как свиней, будь оно всё проклято богами, — он сердито посмотрел на меня. — Гэлин! Как ты это не предугадал? Я пожал плечами. — Я не всевидящий. Король подошёл ко мне, крепко сжимая меч в руке. — Кто такие эти эльфы с саблями, раздери их Хельхейм? — Как они и сказали по прибытии, они ваны. Он пнул сугроб. Из его рта брызнула слюна. — Кровь Локи! Я хочу их уничтожить. Я никогда не видел Горма таким. Почти слетевшим с катушек. Бушующим. Он расхаживал туда-сюда перед каруселью как лев в клетке. Это вызывало во мне восторг. — Что мы будем делать? — он взмахнул мечом, отрубив голову деревянной лошади на карусели. Внезапно он развернулся и навёл меч на мою голую грудь. — Я задал тебе вопрос. Я одарил его улыбкой. — Ты же король. Само собой, благодаря своей бескрайней мудрости, ты предвидел такую возможность и уже продумал план. Я тыльной стороной ладони оттолкнул от себя его меч, и в его глазах мелькнул страх. Не думаю, что я смог бы сделать это до того, как шлем был ослаблен. Горм отвернулся от меня, снова возмущаясь и раздражённо сотрясая мечом. — Это был наш шанс. Мы продумали соглашение с Ночными Эльфами таким образом, чтобы у нас было преимущество. Теперь у нас совершенно не осталось вариантов. Вот это интересно. — В смысле преимущество? На что ты согласился? Он снова взмахнул мечом, обезглавив ещё одну лошадь. В воздух взлетели щепки. — Контракт утверждает, что Ночные Эльфы выберут второе сражение… следующее состязание. Это может быть что угодно. Мы должны были иметь безоговорочную фору после этого этапа. Они выберут что-то, что сыграет им на руку. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не улыбнуться. Ночные Эльфы одерживали успех. Глава 15. Али Я подобрала Скалей со снега, холодную и липкую от крови. Я прижала её к груди так, как ребёнок прижимает плюшевого мишку. Словно оглушённая, я ходила туда-сюда по снегу возле Бо, пошатываясь. Я всё ещё пыталась переварить то, что сказал Гэлин. Наречённые. Всё это не согласовывалось с моей выучкой. Моя выучка была предельно ясной. Подавлять любые печали, гасить грусть. Лишь ненависть приемлема. Стать Полярной Звездой; отомстить за свой народ. Обрушить стену с помощью его смерти. Направлять ярость в полезное русло, питать себя ею, купаться в ней, использовать её силу для атаки. И он предал меня, ведь так? Я до сих пор не понимала, почему он хотел, чтобы меня послали в шахты. Зачем херить мою жизнь, а потом пытаться нашёптывать на ухо всякие милости? Он просто забавлялся со мной потехи ради? Такие вещи скорее в духе его извращённой сестры. «Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я ненавижу его». На какое-то время мантра сработала. Но ненадолго. Теперь я пошатывалась так, будто меня ударили по голове. Я крепче стиснула Скалей. Она прошла через всё. Несколько минут назад она зарезала вана за мою кровь, за последние несколько месяцев она убила нокка, зарезала Императора ванов и прорезала дыру в брюхе Нидхёгг. Я потеряла счёт тому, сколько раз она пырнула Гэлина, пока тот был личом. Мне надо сосредоточиться и перестать жалеть себя. Я провела подушечкой большого пальца по лезвию Скалей, пока свежая кровь не закапала на снег. Вспышка боли придала остроты моему разуму. Я уставилась на Скалей. Бритвенно острая, непоколебимая. С этим маленьким кинжалом я так или иначе приведу свой народ к свободе. Может, сегодня я и потерпела поражение как ассасин, но я не сдамся. Я повернулась и посмотрела на Бо. Он лежал неподвижно как труп, по уши в грязи. Только его глаза шевелились, глядя на меня. Я снова опустилась на колени. — Ты в порядке? Бо застонал. Странный, булькающий звук. — Ты оправишься, — я села на пятки. Что мне с ним делать? Тира приказала всем шпионить за мной. Он должен доложить, если увидит что-то изменническое. И я точно не знала, как это смотрелось со стороны, когда Гэлин пригвоздил меня к дереву, но это явно не выглядело так, будто я его убиваю. Если Тенистые Лорды посчитают, что я якшаюсь с Гэлином, они не бросят меня обратно в шахты. Нет, Тира снесёт мне голову прямо здесь, в парке Коммон. Моя рука крепче сжала рукоятку Скалей. Я наклонилась поближе. Любой, кто смотрел со стороны, увидел бы лишь то, что Бо пострадал, а я ему помогаю. Я прижала холодную сталь Скалей к его горлу — не настолько, чтобы рассечь кожу, но угроза очевидна. Его глаза раскрылись шире. Держа клинок у его сонной артерии, я поднесла палец к губам. Он уставился на меня, и его глаза переполнились ужасом. — Ты видел что-либо, о чём считаешь нужным доложить Тире? Он не заговорил, но быстрое расширение зрачков сказало мне всё, что нужно было знать. — Ну, тогда вот что случится, — произнесла я резким шёпотом. — Ты никому не расскажешь об увиденном, а я тебя не убью. Ладно? Ответом Бо стало неразборчивое бульканье. — Подвигай глазами из стороны в сторону, если согласен. Глаза Бо заметались так, будто он читал самую горячую сцену в любовном романе. — Хорошо. Главное, не забудь об этом потом, когда мой кинжал не будет приставлен к твоему горлу. Это не означает, что ты не окажешься в такой ситуации вновь. Понял? — я помедлила и вздохнула. — Я по-прежнему на вашей стороне. Просто Гэлин применил ко мне какую-то магию, вот и всё. Но я буду сражаться за Ночных Эльфов до последнего вздоха, и это правда.