— Хиксон? — Так его зовут. — Его зовут шериф Дрэйк, и не забывай это, Грета, — резко проговорила она. — Ты можешь стонать его имя, когда он трахает тебя. И это заводит его, готова поспорить. Но для тебя, девочка, он не Хиксон. Ты же не думаешь, что благодаря твоей внешности девочки-зайчика из Плейбоя с парой лишних лет, он останется рядом и будет решать твои проблемы. Он будет брать, пока не насытится, а потом уйдет. Мужчины не остаются и не разговаривают, когда рядом. Чем больше ты ожидаешь от них, тем больше у них находится причин для того, чтобы встать и уйти. И он такой же, не смотря на наличие значка. Они ничем не отличаются. И ты не можешь быть такой глупой, ты же видела всех этих придурков, которые бросали твою мамочку. И, девочка моя, ты такая, потому что я дала тебе все это. В свое время я была куда привлекательней тебя. И даже сейчас, когда мне становится одиноко, я могу найти для себя член. «О да. Все это я видела». Я почувствовала, как мои губы изогнулись, но остановила себя и потребовала: — Давай лучше выясним, почему между нами всегда идут словесные баталии? — Господи, да потому что ты не даешь мне две сотни долларов! Что, краска для волос впиталась тебе в мозги? — Если встретишься с Энди, я дам тебе денег, — выдала я. — Я увижусь с моим мальчиком тогда, когда решу сама, а не когда скажешь ты. — Тогда денег ты не получишь. — Значит ты хочешь, чтобы я устроила сцену в салоне, в котором ты работаешь? Все те чопорные сучки, которые никогда не пропускают церковные службы по воскресеньям, но стонут громко по ночам, когда уснут дети, а мужья трахают их в задницу. Хочешь, чтобы они увидели твою мамочку в действии? — Господи, ну почему ты всегда так разговариваешь? — Я — та, кто есть. И не меняюсь ни для кого. Я вновь посмотрела на улицу, чувствуя, как застыло мое лицо. На самом деле удивительно, что я вся не казалась застывшей, учитывая все то, что делала с моей жизнью мать. Я напомнила себе, что покончила со всем этим. — Ты права, ты — та, кто есть. И всегда была такой. Но у меня для тебя новость. Приди в себя и послушай. Я перевезла Энди сюда не потому, что здесь лучше дом и здесь тихо. Не потому, что с ним хорошо обращаются, и это стоит не так дорого. И не потому, что мне надо было избавиться о любом напоминании о Ките. Я хотела быть подальше от тебя. И меня совсем не обрадовала новость, что ты последовала за нами. И, наконец, после слишком долгого непонимания я осознала, все твои сцены — твои проблемы. Здесь люди знают меня. Я им нравлюсь. Этот городок — хорошее место. Я живу здесь дольше тебя. И если ты заявишься ко мне с очередным концертом, жители просто посочувствуют мне, потому что моя мать — дрянь, которая не дает мне спокойной жизни. — Видишь ли, я давно не устраивала сцен, поэтому ты, видимо, забыла, насколько я хороша в этом. — А ты, похоже, не понимаешь, что я могу предупредить Лу о твоих возможных выходках. А еще могу поделиться с клиентками, так что при твоем появлении они будут готовы. Поэтому просто смогут посидеть и насладиться представлением. — Бл*дь, считаешь, что шериф вместе со своей спермой отсыпал тебе храбрости? Считаешь, что отрастила яйца? Я просто ненавидела, когда она разговаривала таким образом. Я все-таки была ее дочерью. — Нет, подожди-ка, — продолжила она. — Уверена, что моя чопорная модная доченька заставила его напялить резинку. Конечно, я так и сделала. И когда он торопился уйти, его даже не заботил этот момент. Он не потратил и пяти минут на объятья. Он просто дал мне желаемое, получил свое, вышел из меня, перекатился на край кровати… И быстренько уехал. — Конечно, мне же не восемнадцать, а тридцать восемь. Ты так и не поняла, но у меня есть мозги. Поэтому, конечно, он использовал презерватив. — Использовал презерватив, — передразнила ее мать. — Будто ты медсестра или еще что похуже. Нормальные люди называют их резинками. С меня достаточно. На самом деле я была сыта по горло уже в тринадцать лет. И в шестнадцать. И в восемнадцать, девятнадцать и в двадцать. И когда из-за ее дерьма я потеряла Кита. И этот список можно было продолжить до бесконечности. Но вот в Плезантвиле, который на самом деле был милым городком, мне действительно все осточертело. Мама хочет играть в свои игры? Я не могла остановить ее тридцать восемь лет. Не смогу и сейчас. Единственное, что я могу — это поменять свою реакцию на ее действия. Кит говорил мне, но разве я слушала? Нет. А сейчас он с Барби-адвокатом, в руках которой портфель с документами. А я здесь. Одна. Разговариваю по телефону с матерью, изо рта которой слышны лишь ругательства. И видит Бог, это я тоже могу изменить. — Разговор закончен. — Разговор будет продолжен, пока я не узнаю, куда мне заехать за моим чеком. — Не трать бензин, мама. — Боже, ты — настоящая заноза в задница. И была такой с момента, как я вытолкнула тебя из себя. — Тоже люблю тебя. И на этом я повесила трубку. И это ощущалось так хорошо. Целую секунду. Вот черт. Она действительно сделает это. Черт! Она точно заявится к Лу и устроит настоящий скандал. Я глубоко вздохнула и попыталась позволить спокойствию темной тихой улицы умиротворить меня. Это не помогло. Потому что мать собиралась закатить скандал у меня на работе. Причем такой силы, на которой только хватит сил. И это явно произойдет скоро, поскольку она никогда не обращалась за подаянием, если угроза не становилась реальной. Из-за нее в прошлом я потеряла несколько работ. Лу, конечно, не попросит меня уволиться. Она знала все о моей матери. Она даже с нетерпением ждала знакомства. Не для того, чтобы подружиться, а посмотреть на что та способна. Лу была именно такой. Но она, возможно, не будет так рада этому, когда все произойдет по-настоящему. Однако я не смогла побороть панику и ужас, которые обычно испытывала после разговора с матерью. Разговора, который в понимании матери, был обычной семейной болтовней. После того как Хикс ушел, я не могла сомкнуть глаз. Все воскресенье я слонялась по дому, зализывая раны. И даже во время визита к Энди все мои мысли занимал Хиксон Дрейк. Позже я, конечно, попыталась собраться, поскольку беспокоилась, что это может отразиться на моей работе в салоне. Хотела бы я, чтобы мои мысли были заняты тем, что он сделал со мной, как заставлял себя чувствовать, насколько нам хорошо было в ту ночь. Каким уважительным он был вначале. Заботливым. Внимательным. А что уж говорить о его таланте! Господи, все было просто невероятно. В тысячу раз лучше, чем было с Китом. А Кит был превосходен в постели. С Хиксом было лучше, чем с любым другим. Да, мне хотелось бы думать обо всем этом, пусть все и закончилось тем, что он ясно дал понять, где мое место. Слишком много раз так поступали со мной раньше. Просто обычный перепих, который не стоит его времени. Я хотела бы я думать о том, каким мудаком он был, донеся до меня свои видение ситуации. Особенно после того, как я почувствовала… Как подумала, что у нас… Не важно. Я ничего не чувствовала, и у нас не было ничего, кроме практически одновременных оргазмов. Но нет. Я не могла думать и об этом. Мои мысли возвращались лишь к тому, какой полной дурой я была. Он купил мне выпивку, смотрел в глаза (а не на грудь — неплохо для разнообразия), беседуя со мной между выступлениями, будто уделяя внимание моим словам, а затем… Бам! Я позабыла все выученные уроки. Все, чему меня научила мать. Все, чему научили бывшие парни. И чему научил меня Кит. Что единственным хорошим мужчиной в моей жизни был братишка Энди. И как бы ни противно было это осознавать, причиной этому была, скорей всего, черепно-мозговая травма, которая запечатала Энди в том возрасте, в котором он эту травму получил. Навсегда пятнадцать. И лечения не существовало. Он не мог заново обрести потерянные навыки. И вместо того, чтобы стать архитектором, Энди работал уборщиком. Ничего другого. Ему лишь обеспечивали безопасность, как и другим людям с подобными диагнозами. А он проживал свою жизнь, читая комиксы, смотря фильмы и испытывая ужасные припадки. Иногда случались серьезные происшествия, но и они были простительны, поскольку большая часть его мозга была повреждена. Однако большую часть времени он был настолько милым, что сводило зубы. И он был единственным и настоящим постоянным светом в моей жизни. Да. Единственный хороший парень в мире или, по крайней мере, в моей жизни, был Энди. Но я забыла это. После ухода Хиксона даже не это заполнило мои мысли. Нет. Меня беспокоила мысль, что за полтора года моего нахождения в Глоссопе он даже не видел меня. С другой стороны, в начале у него и не было причин смотреть на меня. А после того как между нами все закончилось, его мысли заняли другие вещи. Но я знала Хоуп и его дочерей по салону. И я видела его. Его и Хоуп. Невероятно привлекательный Хиксон Дрейк с холодными голубыми глазами, крепким телосложением и природным умением выглядеть важным в любой ситуации, от которого текли слюнки. И высокая красивая принцесса Глоссопа Хоуп. И их трое одинаково прекрасных ребенка. Дочка Лу играла за ту же футбольную команду, что и дочь шерифа Дрейка. А я была близка со всей семьей Лу (за исключением ее мужа Билла, который хоть и был симпатичным, но порой делал весьма непривлекательные вещи). Поэтому я часто бывала на домашних матчах. И у меня была клиентка, чья дочь, видимо, считала меня святой, поэтому позвала на свои танцевальные концерты. И я сходила. Дочь Шерифа Дрейка тоже занималась танцами. Поэтому я видела их. Всех пятерых вместе, и каждого по отдельности. Идеальная семья — высокие, сильные, гордые, привлекательные и счастливые. Королевская пара Глоссопа, черт, даже королевская семья — шериф и его наследники. Когда семья распалась, город был взбудоражен. Жители не могли поверить в это. Не могли принять. Это было невероятно. Даже немыслимо. Все думали, что это продлится всего несколько дней. Потом посчитали, что процесс затянется на несколько недель. А затем на несколько месяцев. А когда развод закончился — а я точно знала, когда это произошло, поскольку в салоне обсуждали эту новость целый день — каждый пребывал в шоке. Если такое произошло с идеальной семьей, то могло случиться и с любой другой обычной семьей. Горожане разделились на две стороны. Сначала. Мужчины и язвительные дамы считали, что проблема была в Хоуп. Она считала, что даже ее пот благоухает и все женские органы покрыты золотом, и просто захотела проучить своего мужчину, который все стерпит ради сохранения мира в семье.