— В чем? — уточнил Гуров. — Самовольно взялся пилотировать машину, не имея допуска. — Ловко! — Еще как ловко! Я когда об этом узнал, просто дар речи потерял. То есть выходит, что порча вертолета полностью на моей совести оказывалась. Что сам Курбанский не только здесь ни при чем, а даже как рачительный начальник взыскание готов наложить. Хорошо, отец мне помог. Если бы не он, так бы и засудили. Но уж он постарался. И с людьми говорил, и подписи собирал. Конечно, по полной, как следовало бы, Курбанский тоже не получил, но зато хоть сам я под суд не попал. Так на нет и сошло. С меня вроде основные обвинения сняли, но и он в части остался, только в должности понизили. А какая разница? Низший или высший, для меня он так и остался начальником. А поскольку афера его не удалась, начал мстить. Дескать, не мытьем, так катаньем со свету тебя сживу. По каждой мелочи придирался. Чуть что не так — сразу рапорт. Вот и с вертолетом этим тоже. То есть я не про «Охотника» сейчас, я «Ми‑8» имею в виду. Разве это авиаинженера обязанность проверять ее, гидросистему эту столетнюю? У меня, если уж на то пошло, даже специализация совсем другая. Да и вообще это техники должны делать, а он меня заставил. И попробуй возразить. Приказы не обсуждаются. — Так, Максим, отсюда давай поподробнее, — сразу сосредоточился Гуров. — Значит, в тот день Курбанский велел тебе проверить исправность гидросистемы на старом «Ми‑8». Так? — Так. — Что было дальше? — А что было? Ничего особенного. Прошли мы к вертолету, стал я проверять, что там и как, а Курбанский тут же рядом отирался, контролировал. Потом я двигатели запустил, они начали мощность набирать. И тут ни с того ни с сего как рвануло! Я даже не понял откуда. В плечо ударило, обожгло, я сознание потерял. А когда очнулся, смотрю — приборы разворочены, а на полу Курбанский лежит. И нож у него торчит в горле. Потом голоса услышал, гляжу — от администрации целая толпа к вертолету направляется. Там у нас недалеко от летного поля здание административное находится, — пояснил Максим, — где все наше начальство заседает. — У Курбанского кабинет там же? — поинтересовался Гуров. — Да, и у него. Взрыв мощный был, а сейчас лето, окна открыты, наверное, услышали и решили посмотреть, что случилось. Этот «Ми‑8», он в качестве такси недалеко от здания стоял, чтобы всегда, как говорится, под рукой быть. — А до того как от администрации подошла эта толпа, рядом с вертолетом кто‑нибудь был? Мог кто‑нибудь видеть, что там происходит? — Если кто‑нибудь был, увидел бы, — тяжко вздохнул Максим. — Не сидел бы я сейчас здесь, если бы нашлись свидетели. В том‑то и дело, что никого не было. У нас вообще по летному полю без дела гулять не принято, а тогда еще как раз и обед был. Так что алиби мое подтвердить некому. Ситуация складывалась двойственная. С одной стороны, полковник видел, что Китаеву доказать свои слова нечем, и версия следователя Сырникова имеет полное право на существование. Но с другой — несуразности, которые отметил он в этой версии, отнюдь не прибавляли ей достоверности, а бесхитростный рассказ парня, помимо воли, вызывал доверие. «Если это не Китаев, тогда кто? — размышлял Гуров. — Все устроено так, чтобы подставить этого парня. А погиб между тем Курбанский. Что это может значить? Истинный убийца по‑настоящему ненавидел именно бывшего командира части и наказать хотел именно его. А Китаева использовал как пешку в игре. Зная, что у него с Курбанским трения и что о них всем известно, он подстроил все так, чтобы у окружающих сложилось впечатление, будто здесь сыграла некая вендетта. Предположение казалось правдоподобным, но и оно оставляло много открытых вопросов. Чтобы подложить бомбу в кабину вертолета, нужно было заранее знать, что Курбанский там появится, и знать, когда именно. Каким образом убийца мог загодя получить подобную информацию? Этого полковник пока не знал. — Хорошо, Максим, я тебя понял, — вновь обратился он к парню. — Правда, с доказательствами у тебя, конечно, слабовато, но если существуют какие‑то факты, подтверждающие твой рассказ, я их найду. — Правда? — с надеждой взглянул на него Максим. — Правда. Я за этим и приехал. — Хорошо бы. Хотя и то уже хорошо, что вы хоть выслушали меня спокойно. А то местные наши следователи даже в предположении мой рассказ не принимают. Мол, все выдумки, да басни. — Посмотрим, — осторожно сказал Гуров. — Чуда я тебе не обещаю, но что смогу, сделаю. — Спасибо и на том. Хоть не напрасно Ларка пороги обивала. Выйдя из изолятора, Гуров вновь устроился на мягком сиденье «Волги». — Послушай, Сеня, — сказал он. — А как твое начальство посмотрит, если мы с тобой сейчас не в прокуратуру, а на авиабазу съездим? Как думаешь, одобрят такой план? — Не знаю, — растерянно ответил Сеня, явно застигнутый новостью врасплох. — Это мне позвонить нужно. Вы посидите тут, отдохните. Я сейчас. Он вышел из машины и, отойдя в сторонку, стал эмоционально говорить что‑то в трубку. Не очень понимая смысл этой конспирации, полковник терпеливо ждал. — Порядок! — наконец сообщил Сеня, вновь садясь за руль. — План одобрили, можем ехать. Глава 2 Авиабаза, на которой произошли недавние трагические события, располагалась на значительном расстоянии от Покровска. Но жилой комплекс, где обитала основная часть личного состава, находился в черте города. — Вот она, наша «летка», — сказал Сеня, указывая на фундаментальный железобетонный забор, давно уже тянувшийся с левой стороны дороги. — Закрыто надежно, — оценил Гуров. — Что, такой секретный объект? — Был когда‑то. Теперь‑то уж давно там все открыто. Только объезжать каждый раз приходится. Чтобы внутрь заехать, нужно всю эту ограду обогнуть. Предвидя, что ему, возможно, придется побывать здесь без сопровождения, Гуров внимательно осматривал местность, которую они сейчас проезжали. Вскоре в массивном ограждении действительно замаячила брешь, и у основной трассы появилось ответвление, уводящее влево. — Вот. Отсюда можно заехать, — кивнул на поворот Сеня. — Сюда и маршрутка ходит. Вон, видите, остановка. А уж на базу общественным транспортом не попасть. Там только служебные автобусы. Слушая его, Лев изучал открытый проем в заборе, куда уводила прилегающая дорога. Судя по наблюдениям, доступ в этот жилой комплекс был свободным. В проеме не было ни шлагбаумов, ни контрольно‑пропускных пунктов, и на территорию летного городка, по‑видимому, мог без всяких ограничений попасть любой желающий. Выяснив это, он с удовлетворением отметил, что и у него не должно возникнуть проблем, если ему вдруг захочется навестить кого‑нибудь из родственников Максима или побеседовать с его невестой. Тем временем черная «Волга» приближалась к обширной территории, на которой располагалась одна из крупнейших в стране авиационных баз. Огромное летное поле, где стройными рядами стояли разномастные военные самолеты, произвело на Гурова неизгладимое впечатление. Две главные линии на этой своеобразной «стоянке» образовывали «Белые лебеди», поражавшие габаритами, а также мощные, с забавно приплюснутыми носами «Медведи», бомбардировщики «Ту‑95». Колонны истребителей, уступавших разве что размерами, но имевших не менее впечатляющую внешность, и небольшой парк вертолетов довершали картину. — Что, впечатляет? — улыбаясь, спросил Сеня, перехватив взгляд полковника. — Более чем, — честно признался тот. — Наяву это гораздо внушительнее, чем, например, по телевизору, — добавил он, вспомнив разговор с Орловым. — Еще бы! Но вы, наверное, с кем‑то из руководства хотите пообщаться, не с летчиками. Вам тогда в администрацию нужно. Вон, видите здание кирпичное? Там они все квартируют. — Дождешься меня? — Конечно! У меня ведь тоже своя администрация есть. Мне поручено, я исполняю. Не волнуйтесь, буду на месте. С кем именно из администрации надо поговорить, Гуров определил для себя, еще выезжая из СИЗО. Поэтому, предъявив удостоверение на проходной, он без обиняков заявил, что ему нужен командир части. Ознакомившись с документами, дежурный не выразил ни малейшего удивления, как будто только и ждал того момента, когда прибудет полковник из Москвы. Он позвонил куда‑то по внутренней линии и, закончив разговор, коротко сориентировал: — Второй этаж, налево. Кабинет 212. Перейдя «вертушку», Лев поднялся на второй этаж и вскоре уже входил в просторное помещение, где современная офисная мебель была расставлена на коврах, сплошняком устилавших пол в лучших традициях советской эпохи. — Добрый день, — вежливо поздоровался он с высоким темноволосым мужчиной, поднявшимся из‑за стола ему навстречу. — Полковник Гуров. Я провожу дополнительное расследование по поводу обстоятельств гибели Курбанского Леонида Григорьевича. Вашего, по‑видимому, предшественника. — Обстоятельств убийства, вы хотели сказать? — с некоторым нажимом уточнил собеседник. — Дело не в названии, — уклонился от прямого ответа Лев. — Вы, как я понимаю, не так давно на этой должности. Если не секрет, раньше вы имели какое‑то отношение к этой воинской части? — Самое прямое. Я работал заместителем у Игоря Михайловича. — Это прекрасно, но, к сожалению, в отличие от вас сам я не имел к этому подразделению такого непосредственного касательства. Игорь Михайлович — это?.. — Иванников Игорь Михайлович. Его назначили командиром части после того, как сместили Курбанского. Присаживайтесь, пожалуйста, неудобно разговаривать стоя. — Вот оно что, — вполголоса, как бы про себя произнес Гуров, опускаясь на стул. — То есть вы были хорошо знакомы с этим… с Игорем Михайловичем? Он вновь вспомнил разговор с Орловым и то недоумение, с которым генерал упомянул про «самоубийство во цвете лет» командира, назначенного после проштрафившегося Курбанского. Узнав, что очередной руководитель части до этого работал в самом тесном контакте с самоубийцей, полковник подумал было, что это поможет внести ясность в обстоятельства его загадочной смерти. Но дальнейшая беседа показала, что надежды эти были ничем не оправданны. — Мы вместе работали и, разумеется, общались. Но только в деловых рамках. Мы не дружили семьями, если вы это имели в виду, — отрывисто обронил его собеседник, сохраняя на лице полное отсутствие выражения. — Но… простите, ваше имя‑отчество? — Гремин Василий Захарович. — Но, Василий Захарович, ведь для того чтобы составить мнение о человеке, необязательно дружить семьями. Вы виделись и контактировали каждый день, этого вполне достаточно, чтобы понять характер человека, определить, что он собой представляет. Как по‑вашему, Иванников был склонен к эмоциональным, спонтанным решениям? Часто он действовал, находясь под властью порыва? — По‑моему, нет. Игорь Михайлович был очень уравновешенным человеком. Он не только не принимал решений, руководствуясь какими‑то порывами, но я даже не слышал, чтобы он когда‑нибудь голос повышал. Это был очень корректный, сдержанный и воспитанный человек. И, признаюсь, я не совсем понимаю, почему вы обо всем этом спрашиваете. — Причина очевидна. Ведь в части произошло не только убийство. Незадолго до этого здесь имел место суицид, и в обоих случаях в качестве жертвы выступает, так сказать, первое лицо. Два командира части, бывший и действующий, один за другим отправились на тот свет, согласитесь, это не может не вызывать вопросов. — А вам поручено расследовать суицид? — холодно и как‑то отчужденно проговорил Гремин.