— Это я уже слышал, Гуров! А теперь прекращай кормить меня обещаниями и сделай мне результат! Иди работай! Оба идите! Гуров, а следом за ним и Старовойтова покинули генеральский кабинет. — Не волнуйтесь, Ольга, — подбодрил новую сотрудницу полковник. — Генерал у нас человек вспыльчивый, но отходчивый. И вообще он, по сути, добрый старик. — Все нормально, — сдержанно ответила Старовойтова. — У меня бывали начальники и посуровее. А чтобы выбить меня из колеи, нужно что‑то гораздо большее, чем пульсирующая вена на шее и суровый взгляд. Лучше расскажите мне об этом «дамском угоднике», товарищ полковник. Может, я и в самом деле смогу вам помочь. — Вряд ли. Мы справимся, майор. — И тем не менее… Разрешите хотя бы попытаться. Я могла бы повторно пообщаться с жертвами. Ведь все они — женщины, и я, возможно, смогу подобрать к ним ключ, который не удалось подобрать вам. Гуров ответил не сразу. Пару минут он пристально смотрел девушке в глаза, затем слегка опустил взгляд и заметил краешек какой‑то татуировки чуть выше запястья. Ольга, заметив это, поспешно одернула задравшийся рукав водолазки. — Ну если вы так рветесь в бой, Ольга Викторовна… Извольте… Я введу вас в курс дела. Хотите кофе? Почти напротив Управления есть приличное местечко. С приличным кофе. Там и поговорим. — Хорошо. Идемте, — согласилась Старовойтова. Они спустились по лестнице, миновали «дежурку» и вышли на улицу. Гуров указал рукой нужное направление и галантно пропустил даму вперед. Однако Ольга, сделав пару шагов, резко остановилась: — Я забыла свою сумочку. — Не страшно, — ответил полковник, — у нас в Управлении не воруют. Ему казалось, что столь невинная шутка должна была снять исходившее от новой сотрудницы напряжение, но этого не произошло. Ольга оставалась такой же серьезной, как и прежде. — Дело не в этом, — сказала она. — Там кошелек. Он понадобится мне… — Об этом тоже можете не беспокоиться, майор. Сегодня я угощаю. И это не попытка завязать с вами какие‑то неслужебные отношения, а элементарная вежливость. И московское гостеприимство, если хотите. Я могу только догадываться, насколько вам непросто адаптироваться к новым условиям, к новому коллективу. — Вовсе нет, товарищ полковник. К адаптациям я привыкла. Это часть моей работы. — Наслышан. Они перешли на противоположную сторону улицы, преодолели полтора квартала и оказались в небольшой кофейне с неброским названием «Арабика». Заняли ближайший к выходу столик. Гуров взмахнул рукой, привлекая внимания официантки. — Как обычно, черный без сахара, Лев Иванович? — с улыбкой подошла к ним молоденькая девушка в белоснежном переднике. — Да. Как обычно. — А вам? — обратилась она к Старовойтовой. — Мне то же самое. — Тоже черный без сахара? — Да. — Два черных, — кивнула девушка. — Желаете что‑то еще? — Нет, спасибо. Кофе будет достаточно. Все это время полковник с интересом наблюдал за своей спутницей. Ольга вызывала в нем исключительно положительные эмоции, и интуиция подсказывала Гурову, что со временем они сработаются. Он видел, что перед ним профессионал своего дела. — Расскажите мне немного о себе, Ольга, — попросил сыщик. — Зачем это? — удивленно вскинула она брови. — Я думала, что это вы собираетесь делиться со мной информацией, товарищ полковник. — Разумеется. Но сначала немного о вас. Я, видите ли, привык знать, с кем мне придется работать. Можете считать меня старомодным, майор, но… — Простите, но я не люблю говорить о себе, товарищ полковник, — перебила его Старовойтова. — Во всяком случае, не вот так сразу. Не обижайтесь, но мы еще слишком мало знакомы… Я люблю свою работу, товарищ полковник, и, на мой взгляд, это все, что вам необходимо знать обо мне как о сотруднике. Гуров невольно улыбнулся. В словах Ольги, бесспорно, было зерно истины, и ему импонировал такой деловой подход. Официантка принесла две чашки кофе. Поставила их на столик перед посетителями и тут же удалилась. Старовойтова сделала небольшой глоток. Она молчала, намеренно предоставляя инициативу разговора старшему по званию. — Хорошо, — сказал Лев. — Вы правы, ваша личная жизнь никоим образом меня не касается. Но знайте… Если когда‑нибудь захотите чем‑нибудь поделиться, я всегда готов выслушать. — Благодарю, товарищ полковник. — Тогда сразу перейдем к делу. — Гуров придвинул к себе чашку дымящегося кофе, машинально сверился с наручными часами. — К человеку, которого мы именуем «дамским угодником». Слегка сутуловатый мужчина в серой куртке‑ветровке неторопливо прошелся вдоль книжных стеллажей и остановился напротив раздела с зарубежными детективами. С этой точки вход в магазин просматривался идеально. Он поправил указательным пальцем широкие старомодные очки на переносице, за увеличительными стеклами которых его глаза казались значительно больше. Сухонькая женщина за прилавком не обращала внимания ни на него, ни на трех других покупателей. Она сосредоточенно заполняла какие‑то бумаги, не поднимая головы. Продавщица лишь на мгновение оторвалась от своего занятия, когда в очередной раз звякнул дверной колокольчик. В магазин зашла женщина и прямиком направилась к стеллажам с классической литературой. Мужчина в очках отследил ее взглядом. У него в руках уже была одна отобранная чуть ранее книга с интригующим названием «Если женщина посылает вам импульсы…». Ни на кого не глядя, новая покупательница довольно быстро и уверенно отобрала для себя сразу три книги. «Поединок» Куприна, один из последних романов Апдайка и еще какую‑то, разглядеть которую мужчина не успел. Направилась к кассе. Это была не та особа, которую он поджидал. Не Юля… Мужчина снял с полки первую попавшуюся книгу и бездумно пролистал ее. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, а ОНА все не появлялась… Может быть, не сегодня? Такое развитие событий было вполне возможным… Но он умел ждать. Книга опустилась обратно на полку. Дверной колокольчик снова звякнул. Продавщица опять на мгновение оторвалась от своих дел, равнодушно мазнула взглядом по очередной покупательнице и вернулась к своим бумагам. Крашеная брюнетка лет тридцати пяти в голубой рубашке мужского покроя и расклешенной клетчатой юбке обогнула ближайшие стеллажи и направилась к полкам с литературой по психологии. Мужчина в очках тут же двинулся следом. Они остановились в метре друг от друга. Мужчина снял с полки крайнюю книгу. «Как стать душой компании?» — гласило название. Взял ее и присовокупил к той, что уже выбрал ранее, краем глаза наблюдая за действиями брюнетки. Женщина водила пальцем по корешкам книг, отыскивая что‑то определенное. Мужчина догадывался, какая книга ей нужна. И если она выберет именно ее, значит, это Юля. Вне всяких сомнений. Женщина наконец нашла то, что искала, и радостно кивнула, отвечая каким‑то своим собственным мыслям. Она действительно выбрала ту самую книгу — с длинным, но заумным названием «Стань королевой в этом жестоком мире мужчин». Ничего больше искать она не стала и направилась к кассе. Из‑под клетчатой юбки торчали пухлые ноги. Мужчина в очках попытался обогнать ее, но не рассчитал виража, и они столкнулись. Все четыре книги шлепнулись на пол. — Извините! Я не заметил вас, — присел он на корточки, собирая свои покупки. — Все в порядке. — Она тоже опустилась рядом и подобрала свою книгу. — Я сама виновата. Вечно не смотрю по сторонам. — Надеюсь, я не сделал вам больно? — Нет же… Говорю вам, все в порядке. Они распрямились одновременно и встретились глазами. Поправив очки, мужчина робко улыбнулся: — Слава богу, иначе я ни за что не простил бы себе, если бы покалечил такую милую особу. Для меня это было бы… — Он замолчал, словно поперхнувшись словами. — Господи! Какую чушь я несу! Вечно со мной так… Если девушка красива, я тут же… То есть я не то хотел сказать… Я смутил вас? Да? Смутил? — Нет‑нет, — поспешно ответила она и, сама того не осознавая, машинально коснулась рукой его руки. — Успокойтесь! Вы меня не смутили. И не обидели. И не сделали больно… Вы такой забавный, право! Меня давно уже никто не называл милой. И уж тем более красивой. Но мне приятно. Они вместе прошли к кассе. Продавщица неохотно оторвалась от своих бумаг и подняла голову. Женщина первой протянула свою покупку. — Позвольте, я хотя бы заплачу и за вашу книгу тоже, — неуверенно подал голос мужчина. — Это хоть как‑то загладит мою вину… Она хотела было отказаться от его предложения, но в последний момент передумала. Мужчине явно требовалось совершить какой‑то поступок для повышения самооценки, и она была не вправе отказать ему в этом. — Хорошо. — Так вам вместе считать? Или отдельно? — раздраженно спросила продавщица. В магазин зашли еще двое покупателей. — Вместе. — Мужчина ненадолго снял очки, протер стекла платочком и водрузил их на прежнее место. — И спасибо, что позволили… Продавщица озвучила сумму. Он достал из заднего кармана брюк потертое портмоне и долго шелестел купюрами, смущенно бормоча что‑то себе под нос. — Вам хватает? — участливо поинтересовалась брюнетка. — Да‑да… Все в порядке. Мне хватает. Хватает… Он извлек из портмоне все купюры, дважды пересчитал их, протянул продавщице, а затем принялся выгребать из отдельного бокового кармашка мелочь. Продавщица закатила глаза. Женщина в клетчатой юбке отошла в сторону, не желая еще больше смущать нового знакомого своим присутствием. Но продолжала с улыбкой наблюдать за ним. Поведение мужчины забавляло и умиляло ее одновременно. Не каждый день встретишь такого представителя «сильного пола». Да и книги, которые он купил, говорили сами за себя. Мужчина пересчитал мелочь и добавил ее к бумажным купюрам. — Хватает? — спросил он у продавщицы, со скромной улыбкой глядя поверх очков. — Впритык, — коротко ответила она. — Это хорошо… Он забрал все четыре книги, отошел от кассы и тут же передал одну брюнетке. Она поспешно спрятала ее в сумочку. — Едва не вышел очередной конфуз, — признался мужчина и опять осекся на полуслове. — Наверное, мне не стоило говорить об этом. В таком ведь не принято признаваться даме, едва познакомившись… Да?