— На Памеле Дин. — О, хорошее дело. Да, конечно. Сколько на Уиллиса? — Ну, большинство сдает по два. Если вы захотите присоединиться… — Думаю, я могу позволить себе два шиллинга. Кстати, а что мы дарим? — Ну, вообще-то тут шли довольно серьезные споры, — сказала мисс Росситер. — Его отдел настаивает на часах, но миссис Джонсон и мистер Барроу отделились и купили супницу с электрическим подогревом — ужасная глупость, потому что, я уверена, она молодым никогда не пригодится. В любом случае, мистер Уиллис — сотрудник отдела текстовой рекламы, и мы имеем право сказать свое слово. Как вы думаете? Так что будет два подарка: от агентства в целом супница, а от отдела — другой. Боюсь только, что мы не потянем часы с боем, потому что неловко просить у людей больше двух шиллингов, хотя Хэнки и Армстронг любезно дали по полфунта каждый. — Я, пожалуй, тоже дам полфунта. — О нет, — воскликнула мисс Росситер, — вы, конечно, сущий ангел, но это несправедливо. — Это очень даже справедливо, — ответил Уимзи. — Есть весьма веские причины, по которым мне следует внести больше других на свадебный подарок мистеру Уиллису. — Вот как? Мне казалось, вы с ним не очень-то ладили. Простите, если, как обычно, проявила бестактность. Но если вы уверены… Ох, какая же я дура, забыла: раз вы лорд Питер Уимзи, вы просто сказочно богаты, не так ли? — Ну, более-менее, — признался Уимзи. — Пирожное к чаю позволить себе могу. С мисс Митьярд он поговорил отдельно, когда они уже вышли в коридор. — Поверьте, мне жаль, — сказал он. Она пожала своими угловатыми плечами. — В этом нет вашей вины. В жизни все время происходят какие-то события. Вы — из тех, кто ими управляет, я же предпочитаю не вмешиваться. Должны быть и те, и другие. — Вероятно, ваш образ поведения мудрее и милосердней. — Нет. Я избегаю ответственности, вот и все. Просто пускаю все на самотек. Не даю себе труда вмешиваться. Но не виню тех, кто вмешивается. По-своему они меня даже восхищают. Они что-то делают, пусть даже зло. Такие, как я, не делают ничего. Мы эксплуатируем глупость других людей, берем деньги и насмехаемся над их глупостью. Это не может вызывать восхищения. Неважно. Ладно, вам, наверное, пора. А мне нужно придумать новую серию для «Сопо». «День «Сопо» — это день кино. Пусть прачечные разорятся, пока вы сидите в кинотеатре». Гадость! Надувательство! И за это мне платят десять фунтов в неделю. И тем не менее, если мы не будем делать свое дело, что станет с торговлей в этой стране? Приходится рекламировать. В коридор быстрым шагом вышел мистер Хэнкин. — Итак, вы покидаете нас, мистер Бредон? Впрочем, теперь я понимаю: мы высиживали кукушку в своем гнезде. — Все не так плохо, сэр. Я оставляю после себя несколько новых птенцов. Мисс Митьярд тихо испарилась, а мистер Хэнкин продолжил: — Очень печальная история. Мистер Пим чрезвычайно благодарен вам за сдержанность, которую вы проявили. Надеюсь, вы не откажетесь как-нибудь пообедать со мной. Что у вас, мистер Смейл? — Простите, сэр — это насчет витринной рекламы «Зеленых пастбищ», — сказал подошедший мистер Смейл. Уимзи направился к выходу, машинально обмениваясь по дороге рукопожатиями и прощальными словами. В нижнем вестибюле он нашел ожидавшего лифт Рыжего с кучей пакетов в руках. — Ну, Рыжий, — сказал Уимзи, — я ухожу. — Ох, сэр! — Между прочим, твоя рогатка все еще у меня. — Если можно, сэр, я хотел бы, чтобы она у вас и осталась. Видите ли, сэр… — Рыжего переполняли самые разные эмоции. — Если бы она снова оказалась у меня, я мог бы — не специально — проговориться кому-нибудь из ребят насчет нее. Ну что, мол, она историческая. Ведь так, сэр? — Ты прав. — Уимзи понимал, какое это было бы искушение для мальчика. Не у каждого заимствуют рогатку, чтобы совершить убийство. — Хорошо, я оставлю ее у себя, и большое спасибо тебе за помощь. Послушай, я хочу дать тебе кое-что взамен. Что бы ты предпочел: модель аэроплана или ножницы, которыми стюард «Нэнси Белл» заколол капитана и старшего стюарда?[102] — О-о-о, сэр! А на ножницах есть следы? — Да, Рыжий. Подлинные пятна крови. — Тогда, сэр, я бы хотел получить ножницы. — Ты их получишь. — Большое спасибо, сэр. — И ты не должен никогда никому говорить ни слова о том, что знаешь. — Ни за что, даже если меня будут жарить живьем, сэр. — Молодец. До свидания, Рыжий. — До свидания, сэр. Уимзи вышел на Саутгемптон-роу. Впереди тянулся длинный ряд рекламных щитов. На огромном плакате, расположенном в центре, разными цветами пульсировала надпись: «НУТРАКС» ДЛЯ НЕРВОВ На соседний щит рабочий с ведром и длиной щеткой наклеивал, постепенно разворачивая, еще более впечатляющий плакат в сине-желтых тонах: ВЫ УЖЕ СТАЛИ УИФФЛЕРОМ? ЕСЛИ НЕТ, ТО ПОЧЕМУ? Мимо проехал автобус с длинной рекламой на борту: УИФФЛИТЕ ПО ВСЕЙ БРИТАНИИ! Грандиозная рекламная кампания началась. Уимзи созерцал плоды своей работы в некотором изумлении. Несколькими пустыми словами, написанными на листке бумаги, он затронул жизни миллионов людей. Двое прохожих остановились, глазея на плакат. — Что значит «уиффлите», Альф? — Не знаю. Какой-то рекламный трюк. Может, это от сигарет? — А, «Уиффлет»? — Наверное. — Удивительно, как они все это придумывают? И что это вообще значит? — Бог его знает. Давай купим пачку и посмотрим. — Давай. Не возражаю. Они пошли дальше. Расскажите Англии. Расскажите всему миру. Ешьте больше овсянки. Позаботьтесь о своем лице. Больше никаких войн. Чистите обувь гуталином «Сияние». Спрашивайте у своего бакалейщика. Дети обожают «Лаксамолт». Приготовьтесь к встрече с Вашим Богом. Пиво «Банг» — лучшее. Попробуйте сосиски «Догзбоди». Сдувайте пыль со «Свистом». Дайте им «Хрустяшки». Супы «Снагсбери» — идеальны для солдат. «Морнинг стар» — все еще лучшая газета. Голосуйте за Панкина и защитите свои доходы. «Снаффо» — хватит чихать. Промойте почки «Шипучкой». Прочистите канализационные трубы «Санфектом». Носите белье из овечьей шерсти. Пилюли «Поппаз» взбодрят вас враз. Проуиффлите себе дорогу к богатству… Рекламируйте — или разоряйтесь. Неприятности в клубе «Беллона» Глава 1 Старик-моховик