– Интересно, – отозвалась Джудит, подбадривая подругу. – Продолжайте. – Считаю, в этом деле главную роль всегда играло лишь наличие алиби. Каждый раз, когда мы находили человека с подходящим мотивом, этот человек предъявлял нам неоспоримое алиби. Но если один из наших подозреваемых – убийца, его или ее алиби не может быть таким уж надежным. И я не уверена, что алиби Розанны сможет выдержать проверку на прочность. По ее словам, она пряталась в шкафу, но так ли это на самом деле? – Она точно знала, что именно Дженни вошла в спальню, а потом выбежала на балкон, – заметила Сьюзи. – Все на той вечеринке видели, как Дженни выбежала на балкон. Кто угодно мог бы рассказать Розанне об этом. – Но ведь Джудит нашла в шкафу оторванную от ее жакета пуговицу. – Вот об этом я и размышляла. Вдруг Розанна специально подложила туда свою пуговицу, догадываясь, что мы – или полиция – будем осматривать дом. Она могла притвориться смущенной, когда мы поймали ее на лжи, а потом сделать вид, будто вовсе не хочет признаваться в том, что пряталась в шкафу. Потому что на самом деле ее не было в шкафу, ведь в тот момент именно она убивала своего отца на первом этаже. Бекс с триумфом посмотрела на Джудит. – Это замечательная теория, – согласилась та. – Но, к сожалению, неверная. Розанна не убивала отца. Я готова предположить, что в момент убийства Розанна не пряталась в шкафу, хотя, если честно, я все же склонна доверять ее словам. Но скажите: как у нее получилось убить своего отца, а затем выбраться из запертой комнаты до того, как мы сломали замок? Сможете ли вы объяснить это мне? Бекс нахмурилась. – Нет, – ответила она, – наверное, не смогу. – Но вы знаете как? – спросила Сьюзи. – Для того чтобы сказать наверняка, нам сначала нужно войти в дом, – ответила Джудит, – и кое-что проверить. Бекс, вы говорили, Дженни оставила для нас ключ? Женщины отыскали ключ и вошли в Белый коттедж. Оказавшись внутри, Джудит направилась прямо к кабинету. – Хорошо, Розанна не убивала сэра Питера, – повторила Сьюзи. – Но собираетесь ли вы рассказать нам, кто его убил? – Как только проверю пространство за стеллажом, – ответила Джудит, подойдя к шкафу, который все еще стоял где-то в футе от стены. Старушка ловко просочилась в узкое пространство. – Зачем вам проверять пространство за стеллажом? Джудит вылезла обратно. Ее правая рука была покрыта пылью и паутиной, словно она старательно ощупывала заднюю стенку стеллажа. Джудит потерла пальцы друг о друга. – Что именно вы ищете? – спросила Бекс. Джудит подошла к камину. – Пыль, – сказала она. – Хотя скорее пепел. Пропавший церемониальный молоточек! – воскликнула она и указала на пустую подставку, стоявшую на каминной полке. – Какой пропавший молоточек? – спросила Сьюзи, ясно понимая, что она либо давно потеряла нить разговора, либо начала сходить с ума. – Подарочный молоточек, который принадлежал одному из предков сэра Питера, – продолжила Джудит, снова указывая на бронзовую подставку. – Здесь должен лежать церемониальный судебный молоточек, но теперь его тут нет. – И этот молоточек имеет значение для нашего дела? – спросила Бекс. – О да, он имеет огромное значение! Если бы я была азартной женщиной – и готова признать, так оно и есть, – то поставила бы крупную сумму на то, что мы найдем этот молоточек в куче пепла в камине. – Серьезно? – уточнила Бекс. – Вы заметили, что с подставки пропал молоточек, и единственное место, куда, по-вашему, он мог деться, – это камин? – Существует только один способ проверить, права ли я, – сказала Джудит. Она взяла с подставки кочергу и начала шарить металлическим кончиком по каминному проему. Наткнувшись на что-то, Джудит с помощью кочерги вытащила этот предмет из пепла. Женщины уставились на маленький бронзовый молоточек. – Да быть такого не может! – воскликнула Бекс. – Думаю, наша находка служит подтверждением моей теории, – продолжила Джудит. – Это довольно приятно. – Теперь вы просто обязаны рассказать нам, что происходит. Из сумочки Джудит раздался телефонный звонок, но она, кажется, его не слышала. – Джудит, – позвала ее Бекс, – это ваш телефон звонит. – О, точно, – сказала Джудит, вытаскивая мобильник. – Таника, – поздоровалась она. Несколько секунд Джудит стояла молча, приложив телефон к уху, а потом взволнованно вздохнула. – Нет, это совсем нехорошо. Он не может. – На другом конце линии вновь заговорила Таника, но Джудит нетерпеливо ее прервала: – Погодите. Мне нужно все это обдумать. Можно я перезвоню вам через пять минут? – Что случилось? – спросила Сьюзи, когда Джудит повесила трубку. – Опять этот идиот Хоскинс натворил дел. Он выпустил Тристрама под залог. – И это плохо? – спросила Бекс. – Думаю, да, – ответила Джудит, резко выпрямившись, когда ей в голову пришла идея. – О боже, это плохо, это очень-очень плохо. – Джудит посмотрела на Бекс и Сьюзи. – Кажется, вот-вот произойдет третье убийство! – Так Тристрам все-таки убийца? – спросила Сьюзи, когда Джудит начала быстро набирать новый номер на мобильнике. Ожидая ответа, она подняла палец, веля подругам притихнуть. – Дженни, слава богу, что вы ответили. Вы должны немедленно ехать домой. Полиция только что отпустила Тристрама под залог, и, мне кажется, ваша жизнь может быть в опасности. Глава 38 Стоило Дженни войти в дом, как Джудит кинулась объяснять ей, что Тристрам может попытаться напасть на нее. – Он убийца? – шокированно произнесла та. – Мы должны вызвать полицию! – Детектив Хоскинс никогда не верил в насильственную смерть сэра Питера. Мы не сможем доказать ему, что Тристрам собирается вас убить. – Вы серьезно? – Мы имеем дело с безжалостным убийцей, поэтому нам стоит позаботиться о вашей безопасности. – А что насчет той женщины из полиции, которая приезжала сюда в день смерти Питера? Она поверит вам? – Таника? Она больше не командует офицерами. – Тогда что нам делать? – К сожалению, мы можем только дождаться его появления, а затем вызвать полицию. – Но почему бы не вызвать полицию прямо сейчас? – Полицейские не приедут. Ими командует полный придурок. И у нас не будет доказательств недобрых намерений Тристрама до тех пор, пока он сам сюда не заявится. Но мы не бросим вас в одиночестве. Я, Бекс и Сьюзи останемся тут и подождем Тристрама вместе с вами. Мы станем вашими глазами и ушами. И обещаю: как только Тристрам объявится, мы будем рядом. Он не посмеет навредить вам в присутствии трех свидетелей. – Хотя он, конечно, довольно зол. – Он все равно должен понять, что вредить вам при свидетелях – глупо. Дженни взволнованно нахмурилась. Она явно пыталась переварить только что полученную информацию. – Сперва он должен приехать сюда, – сказала Джудит, пытаясь донести свою мысль до Дженни самыми простыми словами. – И только потом мы сможем позвонить в полицию. – Хорошо, – согласилась Дженни, хотя было видно, что такая перспектива ее не особо обрадовала. Солнце уже зашло, поэтому Джудит и ее подруги помогли Дженни задернуть шторы на всех окнах. – Мне страшно, – призналась Дженни. – Не волнуйтесь, – утешила ее Джудит. – Оставайтесь внизу. Мы с Бекс и Сьюзи поднимемся наверх и из-за закрытых штор будем следить за улицей. Оставив Дженни сидеть на кухне, Джудит, Бекс и Сьюзи поднялись на второй этаж. – Она права, – сказала Бекс. – Мне кажется, это очень плохая идея. – У нас нет выбора, – возразила Джудит. – Серьезно. Мы сможем точно доказать мою правоту, лишь когда Тристрам приедет сюда. А теперь нам пора занять наблюдательные позиции. Я буду ждать в спальне Дженни и сэра Питера. Бекс, вы оставайтесь на лестничной площадке и следите за подъездной дорожкой. Сьюзи, вы будете следить за той стороной сада, где находится теннисный корт. Женщины разделились, и Джудит направилась в спальню. Она выбрала это место неслучайно: здесь из окна открывался прекрасный вид на сад и лавровые кусты, под прикрытием которых леди Бейли незамеченной пробралась к дому во время праздника. Джудит верила, что раз уж леди Бейли знала про тайный ход, то и Тристраму о нем хорошо известно. Но он явно не догадывался о том, что его мать рассказала Джудит о существовании этого хода. Наверняка Тристрам проникнет в Белый коттедж именно этим путем. Именно так поступила бы сама Джудит, пожелай она незаметно пробраться в чужой дом и совершить убийство.