– Обычная девка, – разочарованно проговорил Траин, одной рукой зажимая Буданке рот, а второй тиская прохладные на ощупь груди. – Просто голая девка, не русалка. Буданка вырваться и не пыталась. Только попискивала. Ладони у Траина были жёсткие, а пальцы грубые. – Зато понятно, что с ней делать! – возбуждённо заявил Клеп. – Нехорошо это, – опять засомневался Валь. – Если силком возьмём, не по закону это. Большую виру заплатить придётся. – Кто сказал, что силком? – засмеялся Траин. – Девка сама захотела. Ты ж хочешь нас, да? – спросил он Буданку, продолжая зажимать ей рот. Буданка замычала, попыталась вывернуться, но куда там. – Нас тут трое, – заявил Траин. – И мы все скажем: сама захотела. – Зачем она тебе, Геллирсон? – спросил Валь. – Тебе ж только поманить – и дюжина таких прибежит. – А я не хочу тех, кто прибежит! – заявил Траин. – Я хочу эту! А ты, если в штанах не шевелится, можешь в сторонке постоять. Бери её за ноги, Клеп. Сейчас мы её на песочке разложим… – Отпусти её! Траин повернул голову. – Опять ты, – проворчал он. – Луна светила достаточно ярко, чтобы он сразу узнал Сергея. – Чего надо? – Отпусти её! Она пришла сюда со мной! – А уйдёт со мной! – отрезал Траин. – Ты своё получил. Теперь – моя очередь. – Траин, это кто? – спросил Клеп по-нурмански. – И что он делал в озере? – Купался, не видишь, что ли? – ответил сын ярла. – Купался? Нынче? Да он храбрец! – Он дурак, – сказал Валь, преграждая Сергею путь к оставленным на берегу вещам и кладя руку на меч. – Воину не следует расставаться с оружием, когда за ним некому присмотреть, кроме голой девки. – У меня есть оружие, – сказал Сергей. Он тянул время. Надо что-то придумать. Что-то такое, после чего эта тройка резко его зауважает. И отстанет. Потому что в противном случае его просто убьют. И Буданку тоже. Как нежелательного свидетеля. – Какое же? Твой сморщенный уд? – Клеп хохотнул. – Тот, кто за моей спиной, – сказал Сергей. Он стоял по колено в воде. За ним – проход в камышах и лунная дорожка. Больше ничего. – Это он о княжиче, – пояснил Траин, тиская Буданку. – Рёрех ничего не узнает. Никто ничего не узнает. Сегодня удачная ночь. – Сегодня особая ночь, – напомнил Сергей. Он прекрасно понимал расклад. И понимал, что выручить его сейчас может только сообразительность. И фантазия. – А ты хороший воин, Траин, но ничего не смыслишь в колдовстве. Никто из вас… – Сергей последовательно указал на каждого вынутым из чехла ножом ведуна, – не смыслит. Если сам Один подсядет к вашему костру, вы его не заметите, пока он этого не захочет. – Иди сюда. – Валь приглашающе качнул мечом. – И мы увидим, чего стоит твой маленький ножик против доброго клинка. Однако в его голосе не было той уверенности, какая должна быть у вооружённого перед безоружным. Опытный слух Сергея уловил тень сомнения. Все люди этого времени суеверны. Викинги – не исключение. Скорее наоборот. Когда твоя жизнь зависит от множества мелочей и от такой тонкой субстанции, как личная удача, верить во всё мистическое и сверхъестественное – в порядке вещей. Тем более что многое из того, что спустя дюжину веков считается сказкой, для здешних – суровая реальность. – Иди сюда, ты, храбрец, – насмешливо произнёс Сергей. – Вступи в эту воду, и ты поймёшь, о чём я. Если успеешь. – Вот ещё! С чего бы мне мочить хорошую обувь! – Иди сюда, не бойся! – теперь уже Сергей приглашающе помахал ножом. – Даю слово: ты не умрёшь. Ни сегодня, ни завтра. – Хочешь меня напугать? – Валь сделал грозное лицо и шагнул вперёд. Он сделал только один шаг. И смотрел он не на Сергея. Молодой нурман пристально вглядывался в прочерченную лунной дорожкой воду. – Ты уже испуган, – сообщил ему Сергей. – И испугался бы ещё больше, если б увидел то, что вижу я. Но тебе не надо стыдиться, Валь. Твои друзья тоже боятся. Даже сын ярла перетрусил. Оглянись, и ты увидишь, как он прячет свой испуг, заслонившись от меня женщиной. – Я ничего не прячу! – закричал Траин, выпустив Буданку и вскочив на ноги. – Тор видит: я не боюсь водных духов! Я никого не боюсь! И спрыгнул в воду. Красиво так, эффектно, ещё в полёте выдёргивая из-за пояса боевой топор… И упал. Нет, Траин тут же вскочил, мокрый и злой. И снова упал. Сергей, приготовившийся к неравному бою, удивился. Но не расслабился. Вряд ли это какая-то хитрость. – Клеп! Помоги! – заорал Траин, уже не пытаясь встать на ноги. – Он меня заколдовал! Приятель, однако, на помощь не торопился. – А если он и меня заколдует? – озабоченно спросил Клеп. – Сдохни, змей подводный! – выкрикнул Валь и метнул меч. Не в воду. В Сергея. Сергей уклонился, и меч улетел в камыши. Сергей засмеялся. Вызывающе. Хотя сам не очень понимал, что происходит. Хотя… Может, и впрямь не каждому стоит заходить в воду в неподходящее время. Так или иначе, но не воспользоваться ситуацией – глупо. Только что на берегу стояли три обученных и проверенных в бою воина, готовых расправиться с безоружным мальчишкой, а сейчас они сами стали тремя испуганными мальчишками. Один сидит в воде и встать не может. Двое других не спешат ему на помощь. Клеп мотает головой и пятится, Валь драться тоже не настроен. Потеряв собственный меч, он мог бы взять оружие Сергея. Оно у него буквально под ногами. Не берёт. Сергей снова засмеялся и вышел из воды. Бросив Валю: «Посторонись» – он взял исподнюю рубаху, вытерся. Потом оделся и обулся. Не спеша. Нет, он, конечно, держал под контролем и Валя, и Клепа. Если бы те попытались напасть, Сергей успел бы взяться за меч. Но они не напали. Сергей застегнул пояс. Поискал глазами Буданку. Девушка не сбежала. Храбрая. Зато успела одеться. – Помогите Геллирсону, пока его русалки на дно не уволокли, – сказал Сергей по-нурмански. – А нас не тронут? – опасливо поинтересовался Клеп. – Не тронут, – пообещал Сергей. * * * У Траина оказалась вывихнута лодыжка. Видно, на камень угодил или в яму. Или за корягу зацепился. Сам он, однако, был убеждён, что его схватил за ногу какой-то подводный обитатель. Вывих лодыжки – скверная вещь. Но ничего. Лодыжку вправили, связки заживут. Запрыгает не хуже прежнего. – А можно, я меч заберу? – попросил Валь. – Он родовой, от отца остался. – Можно, – разрешил Сергей. – Только поклянись сначала, что на меня его больше не поднимешь. Валь поклялся. – Иди. Тебя не тронут, – пообещал Сергей, и Валь, прямо как есть, в штанах и обуви, полез в воду.