– Так точно, – Ирина Ивановна словно ничего не заметила. – Прошу, нужна ваша виза. И затем на подпись товарищу наркому. Сиверс против обыкновения просмотрел каждый приказ из пачки очень внимательно, дал ознакомиться и Якиру с Егоровым. – Всё правильно. Несите Льву Давидовичу. Ирина Ивановна кивнула. Выходя, в дверях чуть не столкнулась с Бешановым, окинула его холодным взглядом – и Йоська хоть и скрипнул зубами, но невольно посторонился. – Вот, товарищ Троцкий. Приказы на завершение операции. Тот кивнул: – Давайте. Перо его стремительно заскользило по бумаге. Один приказ, другой, третий… – Виза командующего фронтом на всех документах имеется. – Вижу, не слепой, – буркнул товарищ нарком. Четвёртый, пятый, шестой, седьмой… – Товарищ нарком! Перо остановилось над восьмым документом. – Что вам, товарищ Шульц? – Считаю, что товарищ Сиверс отчего-то проникся ко мне недоверием. – Это Рудольф-то? Вздор. Товарищ Сиверс – хороший военный, но решать, кому тут доверять, буду я, а не он. – И всё-таки… – Говорю же, вздор! Троцкий вернулся к подписываемой бумаге, но перо его прошлось по ней уже почти машинально. – Вот, забирайте. И немедля в войска. Выполняйте. – Есть выполнять, товарищ нарком! Ирина Ивановна почти выбежала в коридор. …Старались на ключах телеграфисты, поскакали и поехали курьеры. По незримым нервам Южфронта неслись новые приказы, чтобы заставить по-иному двигаться его руки и ноги – многочисленные полки и дивизии, растянутые сейчас от Воронежа до Днепра по дуге через Миллерово. Ирина Ивановна, закончив передачу последнего распоряжения, медленно шла к себе в кабинет, молчаливая, погружённая в себя. Лицо её казалось разом и спокойным, и скорбным, взгляд – устремлён куда-то далеко-далеко, сквозь кирпичные стены, в далёкое северное небо. Так, ровным и мерным шагом, она прошла к себе, передвинула чернильницу на столе, поправила карандаши в стаканчике. Тихонько вздохнула, расстегнула кобуру. Поколебалась, но потом взяла-таки карандаш, быстро набросала несколько фраз на листке, тщательно свернула, спрятала в дуло «люгера». И – быстрой, упругой, летящей походкой вышла в летний харьковский вечер. Если бы Йоська Бешанов или Костя Нифонтов – оправься оный от ран – догадались отправиться за ней следом, из этого могло бы получиться немало интересного. Но они не догадались. – Всё, – хрипло сказал Две Мишени. – Последние. Фёдор Солонов и остальные жадно глядели на россыпь винтовочных патронов на самом дне ящика. Россыпью, безо всякого порядка, не как положено – воистину, по сусекам скребли. За последние сутки нажим красных усилился чрезвычайно. Им удалось зайти на западные окраины Зосимова; от восточных, где городок прикрывала река, противника удалось отбросить. Шальной снаряд угодил в колокольню. Другой пробил купол храма, да так и остался там, не разорвавшись. Вчерашние кадеты, нынешние прапорщики смотрели на почти пустой ящик. Помощи не было. Подвоза не было. Тракт в северо-восточную сторону, к Воронежу, оставался свободен, однако оттуда никто не появлялся – только беженцы текли и текли прочь от израненного городка. Красные пробовали обходы, натыкались на летучую команду Аристова, попадали в засады, оказывались окружены, но упрямо продолжали искать пути в тыл столь же упрямых защитников Зосимова. И наверное, тут ещё можно было бы продержаться, если бы не кончились патроны. – Крепость невозможно было удержать, как сказал Наполеону один из его маршалов, «по шестнадцати причинам», из коих первая – не было пороха, – мрачно пошутил Лев Бобровский. – И остальные пятнадцать Потрясатель Европы уже не стал слушать, – закончил Петя Ниткин. – Ребята… – осипло сказал вдруг Две Мишени. – Долго я вас учил всему, что сам узнал и что выдумал. Что спасало меня и моих солдат в Туркестане и в Маньчжурии. А теперь просто говорю – надо продержаться. Совсем немного. Вы меня знаете. – А что случится после этого «немного»? – Петя Ниткин поправил очки, речь его, как всегда, была донельзя правильна. – Всё изменится, вот увидите. Надо только выстоять. Помощь идёт, я точно знаю. Севка Воротников грустно потрогал пустую ленту своего нежно любимого «гочкиса». – Пока дойдёт, Константин Сергеевич, краснюки нас всех тут на штык возьмут. Кровушкой умоются, но в конце концов возьмут. Злые, черти, лезут, словно позади них сам диакон с кадилом ладанным кадит. – Всё знаю, – Две Мишени аккуратно положил поперёк стола свою шашку. – Но коль Господь так судил… значит, поляжем здесь, а Зосимова не отдадим. Молчание. Федя Солонов сунул руку за пазуху, коснулся плотного пакета с письмами великой княжны, что всегда носил во внутреннем кармане. Представил, как его тело обшаривают чужие жадные руки, вытаскивают конверты, алчно, нетерпеливо, ожидая найти что-то ценное, и разочарованно отбрасывают «цидульки какие-то» прямо в пыль. Нет уж. Лучше он сожжёт их сам. – С рассветом начнут… Выстоим, ребята. Честное слово, немного осталось. День. Самое большее – два. А потом… Две Мишени поманил к себе кадетов. Коротко стриженные головы приблизились вплотную. Аристов понизил голос до шёпота и заговорил. Утро встретило александровцев жутковатой тишиной: не гремела артиллерия, не рвались на улицах Зосимова бесчисленные снаряды. Нет, на окраинах постреливали, но именно «постреливали», так, словно по обязанности. Александровцы, разобрав последние патроны, уже привычно растеклись по местам – именно растеклись вешней водой, пробираясь по отрытым щелям и траншеям. Растеклись, впитались в пейзаж войны, растворились в нём, ожидая атаки. И она последовала. Рявкнули орудия откуда-то из-за леса (у красных тоже хватало артиллеристов с «орлом и пушками» Михайловской академии, умевших стрелять с закрытых позиций); под прикрытием этих залпов поднялись в атаку широкие цепи пехоты в серо-зелёном. Было их заметно меньше, чем вчера и позавчера; но и вчера, и позавчера в подсумках александровцев не так свистел ветер, как сейчас. Цепи шагали, наставив винтовки, опустив штыки; окопы и укрытия защитников Зосимова молчали. – Стрелять только по команде! – гулял шёпот по траншеям. Фёдор привычно разглядывал красные цепи в окуляр прицела. Что-то не то сегодня с ними, совсем не то… Да, точно, меньше стало. Заметно меньше. Он вздохнул. Две обоймы. Десять патронов – на весь сегодняшний бой. Если не случится чудо, город придётся оставить. К этому александровцы были уже готовы – все, кто хотел уйти из мирных, уже ушли. Некоторые, правда, упрямо отказывались. И в их числе – поповна Ксения, с которой Севка Воротников весь вечер простоял у её ворот. Просто простоял, весь какой-то растерянный, покрасневший и то и дело принимавшийся чесать стриженый затылок. А сейчас небось засел за своим пулемётом, грустно глядя на жалкий огрызок снаряжённой ленты, уходящий в приёмник. Совсем мало осталось, совсем… Фёдор отогнал непрошеные мысли – ты, господин прапорщик, должен думать, как потратить эти две обоймы с толком. Чёрное волосяное перекрестие ползло по приближающейся цепи. Он, Фёдор Солонов, мог прервать сейчас любую из этих жизней, на выбор. Могущество, достойное одного лишь Господа; не должно оно доставаться грешному человеку, ох, не должно. Может, вот этого, в выцветшей гимнастёрке? Нет, явно рядовой. Ага, а вот цель поинтереснее: идёт в бой в солдатской форме, но в руке «маузер». И на рукаве что-то краснеет – уж не комиссарская ли звезда? Вот ты и будешь первым. Ты соблазнял малых сих, обещал им «мировую революцию» и что «богатеев не будет, всех раскулачим»; в занятых городах «истреблял гидру контрреволюции», «боролся со спекулянтами и перекупщиками», гонял торговцев, следил, чтобы магазины и лавки, ещё недавно радовавшие изобилием, превратились бы в унылые «места выдачи пайков» да «отоваривания карточек». Ну и очень возможно, ты, комиссар, расстреливал заложников, офицеров, отказавшихся воевать в твоих дивизиях, или их близких – если «военспец» переходил на сторону белых или хотя бы оказывался заподозрен в таковом намерении. Нет, я не Господь. Я не мщу, ибо рёк Он: «Мне отмщение и Аз воздам». Я просто исполню другое Его веление, про соблазнённых малых и о том, как надлежит поступить с соблазнителем. Жернова на шею и пучины морской тут не имеется, но, право же, пуля окажется даже милосерднее – тот, кому она предназначена, по крайней мере, не будет мучиться. Фёдор аккуратно передвинул затвор – не передёрнул, а именно передвинул, – медленно, бережно, словно заранее прощаясь с каждой из отпущенных ему десяти пуль. И замер на невесть сколько мгновений, пока слуха его не достиг резкий свисток Двух Мишеней, и пальцы всё сделали сами. Шагавший чуть впереди цепи человек с «маузером» – смелый человек, решительный человек – споткнулся, рухнул в траву и остался лежать неподвижно. Плечо у Фёдора болело после отдачи, несмотря на, казалось бы, уже совершенную привычку, однако вот нет. Даже тело сопротивлялось тому, чем приходилось заниматься. Он прошипел ругательство сквозь зубы. Сейчас нельзя злиться, стрелять надо спокойно и хладнокровно, не в людей, не во врагов, а просто в мишени, иначе нельзя, лишишься рассудка. И его око, взгляд, усиленный линзами, вновь двинулся вдоль мерно шагающей цепи, игнорируя близкие разрывы снарядов, от которых он уже почти оглох; Фёдор выбирал следующую цель. А патронов оставалось всего лишь девять.