— Кто это? — Авилаки — пернатые оборотни. Орлы, лебеди, журавли… — Ян запнулся, заметив кого-то, потом кликнул бет: — А вот и Стах Карнеро. Брат Корна, вожак стаи Чёрных волков, замер у входа, внимательно разглядывая гостей. Взгляд остановился на группе Серых. На губах Карнеро появилась довольная улыбка. Высокий, широкоплечий мужчина изобразил приветственный поклон, никак не вязавшийся с ехидной ухмылкой на довольно привлекательном лице. — Теперь понятно, от кого Совет узнал о Полине, — тихо сказал Сибор. Его жена, Элен, согласно кивнула и добавила: — Только от кого узнал сам Стах?.. Вскоре поток прибывающих гостей иссяк. Несмотря на то, что был праздник, все понимали, что без важных разговоров не обойтись. Ян успел переговорить со многими знакомыми, когда его предупредили, что Совет ждёт его и укушенную волчицу завтра. Мужчина склонился к женщине: — Полина, не подведи меня. За тобой будут наблюдать. Покажи себя нормальным, адекватным оборотнем. Та возмущённо фыркнула под смешки бет и Элен. — То есть обычно я неадекватная? Грис чертыхнулся: — Я не это имел в виду. Ты… — Ян, давно не виделись, — к ним подошёл незнакомый мужчина. — Воислав?! — было видно, что волк рад. Оборотень-медведь кивнул: — Вот решил вылезти из своей берлоги, посмотреть, кто чем дышит. Полину представили берендею, отвесили комплементов и отошли посекретничать. Алес Преславский взял на себя ухаживания за женщиной. Грис, несмотря на важный разговор, периодически поглядывал на них. Полина немного расслабилась, зная, что за ней приглядывают и в обиду не дадут. Да и Преславскому она доверяла. Оборотница дожёвывала канапе с сырным кремом, когда увидела их — Белых волков. Двое мужчин и одна женщина с абсолютно белыми, но не седыми волосами, бледной кожей без румянца, и глаза — светло-голубые, почти сливающиеся с белком. Ощущение было жутковатое. По всей видимости, не у неё одной, потому что другие гости торопливо расступались, пропуская эту троицу с леденящими душу глазами. Легко верилось, что они читают мысли окружающих и вкладывают свои с таким-то взглядом. Алес прошептал: — Не всё так просто с этим праздником, если сюда даже Рейнгольд Виттур пожаловал. — Альфа Белых волков? Бета кивнул. — Он редко покидает Эллари-Зари. Полина сглотнула: — Алес, это же не из-за меня? — Не обижайся, Полин. Ты конечно, уникальна по-своему, но не настолько, чтобы съехались вожаки всех оборотней, — успокоил Преславский взволнованную женщину. Если где-то во дворце и говорили о том, что вызвало такой ажиотаж, то до Чёрной волчицы это не доходило. Ян всё ещё разговаривал с Воиславом и подошедшими к ним другими оборотнями. Сибор повёл Элен в танцевальный зал. Алес глянул на заскучавшую Полину: — Ты танцевать умеешь? — Представь себе — да. — Тогда я приглашаю. Волчица просияла, протягивая ладошку. С Преславским было легко. Полина знала, что он пришлый в стае Серых. Когда-то давно во время войны отряд оборотней с Яном Грисом во главе попал в ловушку и с боем прорывался через горы. Там они и натолкнулись на умирающего от ран волка. Подобрали, подлечили. Его никто не звал, но когда на утро Грис собрался уходить, Рыжий волк пошёл следом. А в следующей же битве Серые поняли, что не прогадали, взяв его: Алес бился за пятерых. Спустя неделю стал бетой Яна. Откуда он, как попал в горы, кто его ранил — никогда не говорил. Первое время некоторые пытались выпытать, но выбитые зубы и сломанные конечности быстро избавили от любопытства. Они вошли в танцевальный зал. Полина положила ладонь на мужское плечо, прислушалась к музыке. — Вальс? — не поверила она. — Здесь? Оборотень кивнул: — И-и-и… Раз-два-три!.. Раз-два-три!.. Женщина прыснула. Алес улыбнулся: — Так-то лучше! А то словно к позорному столбу вышла! Наслаждайся, куколка! — Почему «куколка»? Бета пожал плечами: — Что-то в тебе есть такое…хрупкое. Держишь в руках — и боишься, что сломаешь нечаянно. Полина кокетливо улыбнулась. Они кружились по залу, среди других пар, подхваченные мелодичным мотивом. А потом сознание придавила чья-то воля. — Прочь, Серый! — руки Полины перехватил альфа Чёрных. — Я всего лишь хочу потанцевать. Преславский метнул взгляд на Яна. Тот кивком велел отойти, а сам переместился к зрителям, наблюдающим за вальсирующими парами. Стах Карнеро хохотнул: — Надо же, как он стережёт тебя! Полина промолчала, внимательно следя за оборотнем. Карнеро обиженно вскинул бровь: — Откуда столько подозрительности? Я не причиню тебе вреда! И снова молчание в ответ. Мужчина хмыкнул: — Мне не говорили, что ты немая. — Кто не говорил? Стах весело засмеялся: — Моя ты прелесть! Заговорила! — Почему вы мне «тыкаете»? Мы даже не представлены друг другу! — Какая глупость! Полиночка, мы с тобой родственники. — Что? — не поверила своим ушам женщина. — Кровь моего несчастного, загрызенного брата пробудила тебя. Ты ведь Чёрная, правда? К счастью, танец окончился. — Отпусти её, — Грис тут же оказался рядом. Стах перевёл на него взгляд, и Полина содрогнулась от ненависти в светло-карих глазах. — Я чую родственную кровь в ней, кровь Корна. Полина принадлежит моей стае! — Вали во Тьму, Стах! Она моя! Чёрный зло засмеялся: — Посмотрим, что скажет Совет, — и уже ласковым голосом Полине: — До встречи, дорогая! Женщина заметила, как притихли рядом другие оборотни, наблюдая за этой сценой. Перешёптывались, украдкой поглядывая на неё. Заметила Беренгара Арлага, перехватившего Стаха Карнеро и потянувшего его в сторону. К ним тут же подошла Анжелика с двумя красивыми оборотницами-лисами. А потом её растерянный взгляд встретился с бледно-голубым. Белый альфа тоже наблюдал за происходящим. Утро было тревожным. За столом собрались беты, Элен и Полина. Яна не было. Оборотни нервничали перед советом. Сибор тихонько говорил, пока его жена пыталась заставить волчицу проглотить хоть пару ложек творога. — Не «почемучкай» там. Только отвечай на вопросы. — В глаза не смотри, — добавил Алес. — Не лезь вперёд альфы, стой рядом или чуть позади, — это Элен. — Совет должен понять, что ты с нами по своей воле, что тебя не держат в Маоте силой. Полина понятливо кивнула, но сказать ничего не успела: в покои вошёл Ян. — Пора. — Ещё целый час! — Полина посмотрела на часы.