— Не сдались мне эти коробки. Там котенок пищит, — поясняю я. И в подтверждении слов наклоняюсь под ель и достаю оттуда картонную коробку. Котенок, в подтверждении моих слов жалобно пищит, а девушка опускает взгляд на животинку. Ее глаза жалобно наливаются слезами: — Ой. Вот тебе и ой. Глава 4. Котенок Девушка тянется погладить котенка, но забывается, что на ее руке надета варежка. Тут же пытается ее снять, но у нее плохо получается это сделать, потому что Снегурка нагружена большим рюкзаком, да и наряд довольно объемный. Кое-как она стягивает перчатку и протягивает руку, гладит найденыша. — Это и вправду котенок, — тихонько произносит девушка. — Ну уж не динозавр — точно, — хмыкаю я. Блондиночка недовольно поджимает губы и косится на меня: — Как ты его нашел? — и следом настороженно: — Или это ты его подбросил? — Я что, совсем дурак? На дворе минус пятнадцать, да этот хиляк на таком морозе за час замерзнет насмерть. — Мамочки! — девочка смотрит на меня доверчиво и прижимает ладошки ко рту. — И что же нам теперь с ним делать? — Ты меня спрашиваешь? — я поднимаю брови вверх. — Откуда мне знать? Из нас двоих ты — сердобольная, значит тебе и забирать. — О-ой, а мне некуда его деть. Я живу в общежитии при технологическом ВУЗе, а туда с животными нельзя. У нас комендантша, Лидия Алексеевна, знаешь грозная какая? У-ух, вмиг выселит меня! — Первокурсница, — догадываюсь я. — Третий курс, вообще-то, — даже как-то обиженно произносит она. Это получается ей лет двадцать? А так с виду и не скажешь. Хотя, может, если снять с нее верхнюю одежду… Так, Денис, стоп. У нас тут брошенка-кот, сердобольная барышня и поиски невесты, на вот это вот всё времени нет. — Третий значит… Тебя как звать? — спрашиваю я. — Мария. — Маруська, значит. А я Денис, но можно просто Дэн. — Если я — Маруська, тогда ты — Дениська, — и снова подбородок вверх. — Ясно. Мария — значит Мария. Девушка деловито кивает, а я продолжаю: — Мария, ты пойми — я живу один, животных не люблю. За ними ухаживать надо, а я на это не способен. Не обучен, понимаешь? — спрашиваю у нее, пытаясь донести смысл. — Не можешь, ясно. Я так сразу и подумала. Только, вот какое дело, Денис. Прямо сейчас я вот ну вот никак не могу забрать детеныша к себе. Но у меня есть к тебе предложение! — Какое? — Ты заберешь котенка к себе и он побудет у тебя две недели. Я буду заходить к нему и приносить еду, убирать за ним туалет. А перед новым годом, тридцать первого декабря, у меня поезд к родителям. Они живут в поселке в собственном доме. Я приеду к тебе и заберу котенка. Ну же, Денис, будь человеком! Новый год скоро, время чудес и исполнения желаний. Исполни и мое! Все это она произносит мягко улыбаясь. В ее лазурных глазах столько тепла и нежности, но все это направлено на одного пушистого котенка, никак не на меня. — Хорошо. Но только взамен я кое-что попрошу. — Что именно? — сразу подбирается Маша, в ее взгляде проскальзывает настороженность. — Не боись, ничего криминального. — Я не буду с тобой спать! — неожиданно выдает она. Я даже отшатываюсь от того что она произносит — С дуба рухнула, Мария⁈ О чем ты только думаешь⁈ Девушка стыдливо заливается краской и это потрясающее зрелище. Я растягиваюсь в улыбке, лицезрея это все. Самое смешное, что у меня и в мыслях не было ничего такого, ляпнул просто так, скажем, на всякий случай. Подготовил для себя пути к отступлению. — Итак, Мария, план такой: мы идем ко мне, я показываю, где живу и где проведет последующие две недели твой подопечный. Ты его купаешь. Без обид, Маш, но я не буду этим заниматься. И поверь, так будет лучше для нас обоих. И говоря про нас обоих — я имею ввиду себя и вот эту потеряшку. Девушка нерешительно смотрит на наручные часы и отчего-то оглядывается по сторонам, будто бы ожидая помощи от случайных прохожих. — А ты далеко отсюда живешь? — спрашивает с громким тоскливым вздохом. — Недалеко. Пара кварталов, — и машу головой в сторону дома. Маша переминается с ноги на ногу и говорит: — Ладно. Только давай пойдем быстро, а то иначе я не успею туда, куда мне надо. — Идет. Предлагаю обязанности разделить так: я тебе котенка, ты мне свой скарб. Маша хмурится, сомневается и говорит ожидаемое: — Нет. Свои вещи я понесу сама. — Думаешь, я могу украсть твой наряд? — усмехаюсь я. — Хочу тебя расстроить, он на меня не налезет — это раз. И два — поменявшись вещами мы доберемся домой быстрее. — Ну хорошо, уговорил, — сдается она. Глава 5. Преображение Решаем добраться до дома на трамвае — так реально быстрее, ведь трамвайные ветки расчищены, а вот по тротуарам по-прежнему сложно передвигаться. Поднимаемся на второй этаж. Я открываю дверь и толкаю ее. Делаю жест рукой, предлагая девушке войти, но та мнется. — Проходи, — подбадриваю ее. — Не стесняйся. Маша нерешительно переступает порог и сразу же осматривает квартиру. Это обычная, среднестатистическая двушка. Вообще, это квартира родителей, но они перебрались за город, брат снимает жилье в другой части города, потому что отсюда ему очень далеко добираться до места работы. Он редко появляется дома, в основном тут обитаю только я. Ремон тоже обычный, ничего особенного. Убранство выдают детали — например дорогая люстра из хрусталя или новый телевизор. — Где ванная? — Маша отворачивает от лицезрения квартиры и принимается за дело. — Сюда, — показываю я. Оставляю ее рюкзак на пуфике, наряд вешаю на вешалку, а сам подталкиваю девушку. Она проходит в ванную и ставит на пол коробку. Тянет молнию на куртке и снимает ее, следом, в рукав отправляется шапка. Я зависаю на девчонке. Сейчас, без объемной куртки и смешной шапки я вижу перед собой довольно таки красивую и стройную девушку. Рассматриваю ее, не в силах оторвать взгляд. На Маше юбка по колено и вязаный желтый свитер. Она заплетает волосы в косу, закатывает рукава и включает воду. Прихожу в себя, закрываю рот и подхожу к девушке, которая уже полезла за котом в коробку. — Тут шампунь, мыло, ну, короче, сама разберешься. Сейчас принесу полотенце.