Сергей заставил себя пройтись по улице. Но нетерпение его было так велико, что, не дождавшись условленного срока, он возвратился в отделение. - Где ведет допрос Лобанов? - Третья комната по коридору налево, - ответил дежурный. Когда Сергей зашел, Лобанов, хмурясь, писал протокол допроса. Напротив него сидел испуганный и жалкий, но совершенно трезвый Мерцалов. - Повторяю, гражданин Мерцалов, - жестко произнес Лобанов, - у меня есть данные, что вы связаны с преступным миром. Вы будете нести серьезную ответственность. - Я никого не знаю, клянусь вам, - лепетал Мерцалов. «Ого, здорово же он его напугал, - подумал Сергей. - Но кажется, ничего не добился. Этот тип от одного страха все перезабыл. И, конечно, озлоблен. Нет, видно, с ним надо по-другому». Неожиданно Сергею пришла в голову новая мысль. Он вспомнил слова Сандлера, сказанные им при разборе одной операции: «Надо всегда учитывать психологию людей и их душевное состояние в момент, когда вы с ними сталкиваетесь». Сейчас Сергей попробует использовать этот совет. Вот только верно ли он разобрался в этом прохвосте? Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул: - Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал. - Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, - тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: - Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять! Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил: - Как это вас угораздило сюда попасть? - Да за этот несчастный инцидент в кафе, - плаксивым тоном ответил Мерцалов. - К пустяку привязались. - Действительно, - ворчливо согласился Сергей. - А что это он о ваших связях говорил? - Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, - горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. - А насчет кафе - что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать. - Положим, за вами есть еще кое-что, - заметил Сергей. - Спекулируете. - Галстуками? - запальчиво воскликнул Мерцалов. - Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?… Он вдруг осекся и умолк. - Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? - спросил Сергей и укоризненно прибавил: - А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно. Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога. - Нет, нет, я с вами честно, - пробормотал он. - Ну где же честно? - пожал плечами Сергей. - Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули? - Скажу, скажу, - с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: - А Зубкова вы упечь не можете? - И до него скоро доберемся. - Во, это мощно! - Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: - Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется - знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, - льстиво закончил он. - Это точно, насчет бандита? - недоверчиво поглядел на него Сергей. - Вот, ей-богу, точно, - заволновался Мерцалов. - Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны. «Надо рискнуть, - с азартом подумал Сергей. - Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет». - Как его зовут? - спросил он. - Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите. - Он пистолет с собой носит? - Нет. Прячет где-то. - Ну вот что, Мерцалов, - решительно произнес Сергей. - Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, - добавил он, - это вам самому не очень выгодно. - Чудненько! - обрадованно воскликнул Мерцалов. - Покажу. Только издали, ладно?! На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы. - Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно. Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, - подумал он. - Что-то уж задумал, и, видно, опасное». - Желаю успеха! - крикнул он вдогонку Сергею. Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин. Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника. - Как поедем? - спросил Сергей. - На метро до Сокольников, а там пешком. - Не трусите, Мерцалов? - Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай… Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе. Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие. Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника. - Вам хорошо эти места знакомы? - перебил его Сергей оглядываясь. - Каждая собака знакома, - самодовольно ответил Мерцалов. - Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете? - Да приятелем своим - и дело в шляпе. - Согласен, - усмехнулся Сергей. Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль. - Вот что, - решительно сказал он. - Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет. Мерцалов в ответ громко расхохотался. - Блестящая идея! Очень элегантно может получиться. Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно. Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого. - Далеко еще? - Да нет, один поворот, - ответил Мерцалов и через минуту добавил: - Сейчас налево. Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу. - Давайте закурим, - предложил он Сергею, - я так и не купил папирос. Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его. - Олежка, ты? - Я, - растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. - Это я самый. - Зачем пришел? - Дружка привел вот, - Мерцалов указал на Сергея. - Зубок говорил, тебе деньги нужны. - А это что же, кассир? - ухмыльнулся незнакомец. - Грабануть его можно? - Он и сам горазд, - угодливо захихикал Мерцалов.